傍晚,刘备,孙策出现在曹操的大帐内。

    曹操满面笑容,与刘备,孙策道:“玄德公,伯符,快请坐,赶了一路,累的够呛吧?”

    刘备、孙策都是军旅之人,赶点路根本不算什么,表面客套,心里狐疑着曹操宴请他们的目的。

    曹操客套了一句,并没有绕弯子,与刘备直言道:“玄德公,后将军可决定先锋?”

    刘备诚恳的摇头,道:“我几次请命,后将军都言语推脱,我与后将军帐下的军师交谈过,似乎,决定了后将军的外甥,校尉高干。”

    ‘高干’这个名字,只有特意了解的人才知道,并没有名声。

    曹操脸上怒色难掩,道:“董卓帐下,皆是西凉名将,派一个无名之辈,后将军就不担心失利吗?”

    孙策坐在一旁,默默无声,只是紧紧握着佩剑。

    刘备神色无奈,道:“后将军出自汝南,近来接见了诸多汝南、颍川等地的名门士人,似有意巩固汝南,而后进兵。”

    曹操狭长双眼寒意一闪,沉声道:“不可!已是九月,再拖便要入冬。玄德公,伯符,我意与后将军商议,分兵禁军,我们三人合兵六万,从梁国入,由东进而南下,二位以为如何?”

    刘备一惊,道:“分兵?”

    孙策也有些意外,道:“曹将军,这是否会让董卓逐一击破?不是应该大军进逼,与董卓决战吗?”

    曹操深吸一口气,坦然的道:“不瞒二位,我得到消息,后将军有意由我们消耗董军,他好坐收渔翁之利。曹操不惜身,但剿贼乃国之大事,岂可如此儿戏?”

    刘备面露难色,迟疑着没有开口。

    合兵进军,是前不久各路诸侯商定好的,曹操突然要分兵,定然会重挫讨董士气,同时分裂联军,引来袁绍不满,一个不好,这轰轰烈烈的讨董之战,还没开始就可能夭折。

    孙策同样想到了,却一口应承,道:“末将年少,不懂战阵。曹将军乃是朝廷钦命的扬威将军,末将唯命是从,绝无二话!”

    曹操注视孙策片刻,还是转移到刘备身上,双眼灼灼的道:“玄德公,我们以三日为限,三日后,后将军不出兵,我们便分兵而出如何?”

    刘备没想到曹操这么直接,甚至于咄咄逼人,皱着眉,沉吟着道:“曹将军,这么一来,分裂了联军,恐不利于讨董。”

    刘备大致能猜到曹操的用意,现在讨论,三天后决定,这些话,肯定会落入袁绍耳中,这是在迫使袁绍出兵!

    可刘备不能答应,在他看来,这支声势浩大的联军,能战的只有两人,袁绍与曹操,其余的,即便是他或者是孙策,都只能是策应,算不得主力。

    一旦这两人分道扬镳,可以清晰的预见,‘讨董之战’,要么夭折,要么失败而终。

    “玄德公!”

    曹操仰起头,大声道:“如果后将军,没有讨董之心呢?只是想要消耗我们,将来欲反叛呢?”

    这一句话,令得刘备,孙策脸色大变。

    所有人都知道袁绍野心勃勃,不是什么忠臣良将,但这么直率说出来的,曹操还是第一个。

    孙策自然不言,目光在刘备、曹操身上转来转去。

    刘备心中暗惊,神色不动的道:“曹将军,此话慎言。我相信后将军还是忠于朝廷的,更何况,他与董卓有灭族之仇,断然不会妥协,还请宽限几日,后将军定会出兵讨贼。”

    曹操双眼半眯,道:“刘使君,如果此次讨董失败,可知朝廷会作何反应?”

    刘备面露难色,犹豫再三,没有出声。

    如果讨董失败,显而易见的是,曹操、刘备等人都要受到朝廷的严厉制裁,哪怕是恩眷盛隆的曹操,也将逃脱不掉!

    这一次,远不同以往。

    一旦讨董失败,董卓坐大,威胁司隶、兖州、青州,将使得朝廷如芒在背,如鲠在喉,如坐针毡。

    朝廷唯一的选择,就是再起大兵,再讨董卓。

    这样的局面,是朝廷绝对不想看到的。

    后果严重,那么问罪也就会前所未有的严厉!

    曹操见他不说话,以一种不可拒绝的语气,沉声道:“三天,三天后,袁绍如果不发兵,亦或者有什么其他图谋,我等三人合兵,从梁国入,与兖州中郎将黄忠合兵,十万大军,南下灭董!”

    孙策面无表情,并不在意,只是略带好奇的盯着刘备。

    这位自称是中山靖王之后,是皇室宗亲,他是没有理由与袁绍勾连,与朝廷离心的。

    可他要是答应了曹操,那讨董联军瞬间分裂,将引起不可预测的变数!

    刘备心里同样在挣扎,分析着种种利害关系。

    他在徐州一败再败,是接受了曹操的信,请命来的汝南,如果在汝南还不能建功,朝廷上下将怀疑他的能力,或许就此淹没,再无出头之日!

    刘备与曹操一样,胸有磅礴之志,冲天抱负,岂会甘愿沦落为凡人,蝇营狗苟一生?

    纠结再三,刘备心里无奈叹气:若是有智计之士相助,我何以愁苦至此?

    他还是拿不定主意,与曹操合兵、远离袁绍有好处,最重要的是,在朝廷那边有所交代;不答应曹操,虽然会得罪曹操,可跟随袁绍,更有机会击败董卓,建功立业。

    “曹将军,”

    刘备脸色严肃、诚恳,抬手道:“备做一个和事老,从中调和如何?”

    曹操见他说到这种程度,刘备依然不肯定点头,心下失望,面不改色,突的哈哈大笑道:“哈哈,玄德公,无需担心,不过是万一之举,尚且不至于。今天我们的交谈,还请二位勿要泄露。”

    刘备愣了下,这曹操的反应,有些过于快了?

    还是有什么其他图谋?

    刘备还担心曹操会独自分兵,想要劝说,孙策已经站起来,道:“末将告退。”

    刘备无奈,只得跟着起身,道:“告辞。”

    曹操没有假客套的送他们出门,坐在那,轻轻拿起茶杯喝了口茶。

    这会儿,郭嘉从外面进来,笑着道:“看来,这位刘使君另有想法了。”

    曹操笑了声,站起来,挥动着手臂,道:“奉孝你说,袁本初还能不能坐得住?”

    郭嘉摇了摇头,道:“不好说,但是消息传出去,董卓应该坐不住。”

    “哈哈哈,”

    曹操大笑,走下高座,道:“这么说来,袁本初应该是坐不住的。”

    曹操来到大帐外,双眼冷漠的望着袁绍大营,道:“我要做先锋!”

    郭嘉站在他身后侧,轻咳一声,连忙握拳挡住,而后道:“不难,不过,需要小心。”

    曹操脸角绷直,心里很怒交缠,思绪翻飞。

    这个恨与怒,不止是袁绍,还在朝廷。

    如果不是朝廷对他过于猜忌,这一次由他领兵,现在怕是已经打到相县,何以在这里杯葛?

    “奉孝,你的酒呢?”忽然间,曹操回头,见郭嘉手里空空,疑惑的问道。

    郭嘉神色无奈,道:“喝腻了,让人去找新酒了。”

    曹操一笑,道:“他们能找到什么,我在颍川藏了十几坛好酒,让人送来。”

    郭嘉没拒绝,轻吐口气,道:“将军,刘繇、诸葛玄等人,或许可以用一用,他们心在朝廷的。”

    曹操嗯了一声,道:“我看出来了,还须再看一看,先以灭董为要。”

    郭嘉不知道曹操有没有听出来,转移话题,笑着道:“我听说,元让与那关羽,张飞比试,皆是五十招败下阵,倒是徐都尉与关羽战了个不相上下,将军,去看看?”

    曹操向来爱才,不管是文是武,他都极度渴求,想着关羽,大步向前,道:“走!”

    郭嘉跟在身后,没走几步,又咳嗽起来,看着手心里的血丝,神情有些晦涩。

    曹操并没有察觉,径直走向校武场。

    而刘备返回大帐,在大帐内走来走去,急躁的不行。

    张飞眼晕,道:“大哥,有什么好纠结的,曹操也好,袁绍也罢,只要咱们打了胜仗,不就是可以回徐州了吗?”

    关羽手握大刀,还有些气喘吁吁,摸着胡须,思索着道:“大哥担心的,是联军的分裂,曹操与袁绍会反目成仇,先行打起来?”

    刘备满脸忧色,叹了口气,停下了来,望着帐外,道:“二弟说的没错,曹操与袁绍都是不甘于人下之人。袁绍有他的图谋,曹操也有他的算计,这两人明争暗斗下去,讨董,怕是没走到谯县就分崩离析了。”

    关羽放下刀,一手背后,丹凤眼闪动。

    张飞见关羽没接话,大声道:“大哥,管他娘的,他们要是不打,我们打,不就是一个董卓吗?有什么可怕的!”

    刘备叹息,想到了袁绍帐下的人才济济,他这边除了两个结拜兄弟,别无他人。

    “走一步看一步吧。”刘备万分无奈,有心讨贼,却深感无力。

    关羽丹凤眼睁开,放下胡须上的手,道:“大哥,曹操这般说,多半是逼迫袁绍出兵,未必是要真的决裂。现在,反倒是要看袁绍什么反应了。”

    “我也想到了,”

    刘备望着帐外,似有曹操的人来,道:“二弟,你怎么看?”

    关羽冷哼一声,道:“依我看,袁绍还不敢与曹操翻脸,前有董卓,后有朝廷,袁绍多半会真的进兵。”

    “真的进兵,也未必真心出力,”

    刘备已经看清了来人,收住话头,道:“这些话,切不可外传。”

    张飞顿时嚷起来,道:“我们不说,那孙策会不说吗?”

    刘备一怔,旋即笑着出门,迎上了杨修,道:“德祖?”

    杨修连忙抬手见礼,道:“下官见过刘使君。”

    杨修出自弘农杨氏,是当世当之无愧的第一世家,五世三公,谁人可比?

    而且,杨修之父,杨彪,是致仕不久的前任丞相,不是三公,是丞相!

    对于杨修,谁人不得高看一眼——注定的前途无量!

    刘备自然客气,笑容满面的道:“是曹将军派德祖来的?”

    杨修伸头,恰好看到关羽出来,连忙道:“回刘使君,我家将军本以为关都尉与许都尉在比武,特意去看,却听说关都尉去去就来,等了好一阵子了。”

    刘备一抬头,作恍然色,连忙道:“是我喊二弟说些事情,这就去。”

    杨修没再说话,让过身,跟在刘备身旁,瞥见没有其他人,低声的道:“刘使君,后将军听说也要去。”

    刘备神情微动,继而笑着道:“那可热闹了。二弟,待会儿切记分寸,不可伤人。我等是同袍,不是敌兵。”

    “知道了。”关羽不咸不淡的说道,丹凤眼眯起,紧握着手里的长刀,心里却跃跃欲试。

    那许诸,真的是难逢敌手。

    刘备走了几步,忽的与杨修道:“德祖,我听说,朝廷在遴选扬、豫、益、幽四州州牧?”

    杨修面露恭谨,但对于这位一直将诚恳微笑挂在脸上的刘使君,没有什么好感,平静的回应道:“是,不过,朝廷那边争议很大,据说六曹一些尚书、侍郎认为州牧、刺史权力太大,拟再添设左右丞,左右参政。”

    刘备一怔,这么大的事情,他这个徐州牧居然一点都不知情。

    要是在他下面设立左右丞,左右参政,那州牧的权力,将会被大大分割,削弱,再不是以往那种封疆大吏,一言九鼎的土皇帝了!?

    刘备对杨修更加看重了,边走边道:“德祖,关于后将军,朝廷是如何评议的?”

    杨修对刘备的问话心知肚明,也不做隐瞒,道:“大都不好,喊打喊杀的居多,其中六曹九寺中的声音最大,六曹次之,尚书台,相对沉默,极少有声音传出来。”

    刘备目露思索,笑呵呵的道:“对于在下呢?”

    杨修瞥头看了眼刘备,又见不远处袁绍龙行虎步,走向校武场,不动声色的道:“敢问刘使君,可真的是汉室宗亲?”

    刘备神情一肃,沉声道:“自然是有,有家谱为证。”

    杨修犹豫片刻,道:“太常寺那边仔细核验过,说是自令祖之后,朝廷没有宗碟记载。不少人认为刘使君是冒充汉室宗亲,这可是大罪!”

    (本章完)