“今日得见仙人,这是好预兆啊。”

    一路上,徐家父子都很兴奋,一遍遍谈论着仙人风采。

    太阳偏西,刚回村,却见村子里气氛一片压抑。

    徐青山等收拾了心情,快步回家。

    进门看到家里安然无恙,二哥徐湃正在修整后面那间新建土坯屋屋顶的茅草,大家这才吁一口气。

    徐青山问道:“老二,出了什么事吗?”

    “爹。”徐湃从木架子上跳下来,拍了拍手,说道,“今日小吏来过,在村子里耀武扬威,说我们村里徭役征发太慢,要耽误了出发的进程。里正好言好语相求,结果,因为没有钱给对方好处,被抓走,打了板子。他们怕是明日还要再来。”

    爷几个闻言,脸色都沉了下来。

    “征徭役的日子,这就到了?”

    他们早就存够认捐的钱,自是不怕。

    但对于村子里其他人来说,这一年一度的徭役征发,简直就是阎王爷点名。

    因为跟着小吏走了,就不知道能不能活着回来。

    每年,总会有一些人死在外头。

    徐青山从今天卖肉的钱中拿了一串,总共一百文,揣在怀里,道:

    “你们兄弟在家等着,我去里正家一趟,说说认捐的事情。”

    ……

    太阳还挂在山头,房间里光线已经昏暗。

    成品躺在断腿的木床上,一动也不动。

    成品是个读书人,念了一辈子书,连半个秀才也没有考中。

    他为人拘谨,不喜欢说话。

    小吏刁钻奸诈,欺负他老实,就把他报到县里,让他担任了里正的差事。

    这年月,做里正可不算什么好差事。

    尤其对于老实人来说。

    因为里正要负责征收赋税,征发徭役。

    苛捐杂税多如牛毛,一旦出现了问题,都要着落在里正头上。

    成品为人老实,谁也不拿他当回事,他哪里能收得上来?

    他想尽办法,还是摆脱不掉这个差事。

    几年时间,祖上留下的田产逐渐耗尽。

    去年为了填补空缺,唯一的女儿也卖给城里富户,做了丫鬟。

    最近又逢着征发徭役,成品不敢勒索老百姓,也没有钱抵偿。小吏贪婪,胃口大,他能拿出的那点贿赂钱,人家也看不上。

    终于,他因为办差不利,被乡啬夫拉去,打了十几个板子,双腿打得鲜血淋漓。

    成品现在连床都下不了,更没有其他办法去应付差事,忧愁苦闷,只想自杀。

    就在这时,门口似乎有人呼唤,院中脚步声响。

    成品下意识地哆嗦一下,心里一紧。

    他家平日里门庭冷落,这怕不是小吏又折返回来了吧?

    门推开,一道人影出现在门口,高大,威猛。

    成品却是微微吁一口气。

    “是徐兄啊……”

    他也没有起身的意思。

    徐青山自顾进门。

    闻着屋里混合着霉味和血腥味的空气,忍不住皱了皱眉头。

    不过,他很快整理心情,开口道:“成先生,我此来是想跟先生聊一下劳役的事情……”

    “连你家,也要逃避劳役了吗?”成品声音苦涩,显然是误会了。

    接着,他叹了口气,道:“这也怪不得你。这次征发劳役,是去修夷斜道,你要逃避,也是情理之中的事情。”

    徐家男丁多,但不是仗势欺人的主,往年赋税劳役,也都能按时交,从来没让他为难过。

    今年,如果连徐家都要如此,那他这差事绝对办不好,是真没有活路了。

    “先生误会了。”徐青山道,“我们家不敢逃避劳役,我这次来,是想认捐,交钱代替劳役。”

    “认捐?”成品浑浊的老眼中,终于有光亮闪了一下,“想要代替劳役的话,每个人要缴纳两贯钱,你们家有这么多钱吗?”

    “因为知晓这次劳役凶险,所以,厚着脸皮找我家小妹借了十贯钱。”徐青山搬出早就准备好的说辞。

    “哦。”成品恍然,“令妹倒是大气。”

    他知道徐青山有个妹妹,在城中赵老爷家混得不错,据说当了二奶奶。

    不过,那个妹妹是当年遇到灾年,被徐老爷子当丫鬟卖过去的。

    钱契两清的那一刻,就算是断了恩义。

    现在徐家遇到困难,人家肯帮忙拿出这么大一笔钱,着实是心胸宽广。

    “有劳成先生在乡啬夫那里,代为费心周旋了。”徐青山拿出早就准备好的一百钱,塞到了成品的手里。

    里正这个位子,说是个拖累,也是个拖累;说重要,也重要。

    因为他能跟乡啬夫说上话。

    很多事情,或许他办不好,但是,能给你办砸了。

    也就是成品为人太老实,不会上下周旋,才会落到如此尴尬的境地。

    如果遇上那种强势而又有手段的,做上里正,可以横行乡里,成为一方恶霸。

    “这……这是作甚?你家也没有余粮。我是里正,上下周旋,本就是我应做之事……”成品显然很意外,握着手里的钱,想要送回去,又舍不得。

    “成先生不必客气。”

    徐青山一笑,并不让成品为难,告辞离开。

    从大街上走过,看到家家户户愁云惨淡,不时有哭声传出,再想想刚才所见里正成品的惨状,徐青山心里不由戚戚然。

    如果不是幺儿得到仙人赐福,他们徐家,此时也是同样的情景。

    即便如此,只要一日为凡人,终究要受徭役赋税之苦。

    “希望我徐家能起势。真要有朝一日,我父子之中能有人得仙缘,修成仙人,徐家鸡犬升天,才算是真正每日里逍遥自在,再也不必为这徭役税赋苦恼。”

    回到家之后,徐青山把几兄弟叫到跟前,道:

    “过去这一个月,咱们每日里辛劳狩猎,已经攒下足够的钱粮。”

    “咱们虽然尽量避免在同一个地方多次出售野猪肉,但附近就这么大,咱们频频出手,已经引起一些人的注意了。”

    “接下来一段时间,咱们就不去狩猎了。正好,这院墙已经修起来,咱们关门闭户,专心修炼,争取早日修成武者。”

    “好。”

    几兄弟立刻响应。

    “钱财都是身外之物,尽快修成武者才是王道。”

    几人都是斗志昂扬,心里暗暗憋着股劲儿,想要尽快突破。