第1章 升空
在大远征期间，大部分军团所建造并拥有的科技奇观，都与古老人类知识的馈赠息息相关。
黑暗科技时代所遗留的STC模板价值，一直到今日都无法估量，其中一部分被证明其珍贵性与实用性的蓝图，重要性甚至高过一部分资源匮乏、条件恶劣的帝国下属世界。
然而，正如其在许多层面起到的代表性作用，钢铁勇士军团在科技的探索上，同样走在整个人类帝国的前沿。
这并不等价于说明钢铁勇士的技术遥遥领先于帝国的所有官方与非官方研究机构，而是指在基因原体佩图拉博的带领下，钢铁勇士军团倾向于根据自己的需求，部分或完全脱离黑暗科技时代的技术遗产，为自己量身打造出独自构建的科技产物。
大远征时代最著名的巨型太空要塞之一，铁原号，就是一个早期的良好范例。虽然其中的技术基础仍然源自对山阵号的参照与模仿，但任何一个对这艘庞然巨物稍有了解之人，都不会将它与旧夜的孑遗画上等号。
如今，尽管这一历史学术理论尚未成为全帝国的共识，许多学者追溯往昔，忆古思今时，都已经往往愿意将大远征的早期，第三十个千年末尾，铁原号自奥林匹亚星系首府奥林匹亚脱离近地轨道启航，投入无尽战争的这一时间节点，视作基因原体佩图拉博本人，乃至整個帝国发展进步的一个标志性里程碑，在史书上写下不可忽视的一笔。
——《大远征记叙：为胜利付出的代价》
有些前来奥林匹亚参加运动会的访客回程得太早了，留下的客人们沾沾自喜地这样想。
他们把各自的载具停在泰勒弗斯山往外延伸的平原草地之中，一部分在刚刚升空后意识到自己险些错过了什么的访客则紧急地降落他们的运输船或运输机，将着陆爪和升降支架撑在柔软的泥土中，然后离开载具，用看着雪山的山巅。
起初，一切都在皑皑的白雪之下保持着漫长的安静，云雾围绕成洁净的纱带，在苍蓝的天空下，将闪闪发光的钢铁之塔，以及塔身的钢铁勇士标志性双色条纹衬托得更加明亮。
在奥林匹亚，每一个晴天都是如此。
等待的人还在持续增多。只要能获得洛科斯界域的入关许可，人们就愿意从四面八方赶来，在荒野的地面上，静候着将要发生的事情。
因为，到时间了。
在他们的头顶上，庞大的铁原号依靠地面反重力系统、太空港和自锁定舰船锚的多重支撑，在地面上投下大面积的阴影。
一阵轻微的声音从地层的深处响起，低频的震动抚摸着人们的心灵。稀薄的蒸汽从金属塔顶部开始起伏扩散，萦绕在轨道平台周围，让电缆与钢链织成的网络在雾气中模糊。
然后，一个刹那之间，如同燧石转瞬擦出的绚烂火花，金黄的闪电霎时间从铁原号的中心塔楼亮起。
灿金光束自铁原号之所在贯通天地，上抵云霄的尽头，下至太空港的基座，将山间云雾与高空积云层层推挤，划出一个不可逾越的正圆界限。
狂风大作，空气在尖锐地鸣叫，铁原号的全貌完全展现在大地上方。从地面观察，它的环状形态所拥有的干脆利落的结构，将恒星系的明亮太阳都框定在圆环之内。
闪电的弧光仍然伴随着嘶嘶声照亮着铁原号在自然光下的阴影部分，喷吐着灿烂的光芒。很快，在能源转化结构首次完全启动后，溢出的电弧得到收拢，转化进铁原号每一个窗口亮起的灯光之中。
人群中的议论声停止了。他们的眼睛与眉毛因为专注与期待而凝结。
在寂静之中，连接太空要塞的线缆开始一根接一根地脱落，向下方笔直垂降，在高空的风中飘扬。
紧随其后，第一道固定环的锁扣解除，钢铁圆环分解成四段弯弧，向周遭外扩。第二道固定环则按照预期，裂解成十六道钢铁弧线，比最内之环分离得更远、更低。与之相伴的机械爪则跟着圆环的下沉而解锁，一道道地离开铁原号不可计数的众多接入点。
当最后的外环结束分离后，铁原号仍然停留在轨道上。
悬空停留。
没有更多的异样，没有惊天撼地的火光或震耳欲聋的炸响，除了有条不紊地解锁的保障措施，似乎没有任何事情发生变化。
铁原号的悬浮如此平静，连引擎的嗡鸣都相较先前由地面供能时得到了削减，空气在短暂的澎湃后重归静止，将无声的空间还给稳定如初的铁原号。
人们怔怔地看着那座天空中的要塞，一时间愣在原地。一切都静默，只剩下心跳和时间的脉动。
接着，它开始上升。它攀升的过程缓慢而沉稳，在短暂的时间间隔之内，肉眼似乎难以观察铁原号的位置变化。但它正在远去，一步步地攀升、缩小，光影在它的表面毫不慌张地流动。
阳光透过升腾的烟雾，形成指引的阶梯，领着要塞跨越天幕，前往浩瀚的银河。
它接受着自己早该到来的离去，与奥林匹亚的引力告别，向着穹顶的尽头靠近。
从天空中的城池，到遥远的花园，再到与太阳等大的圆盘，这座陪伴了奥林匹亚近二十年的要塞，终于在今天，顺利地正式脱离奥林匹亚的环抱。
第一个人开始欢呼，然后是所有人。他们摇来晃去，互相拥抱，高呼佩图拉博的名字，脸上被欢笑点亮，就像溺爱孩子的父母表达他们的庆贺。
在奥林匹亚的祝福中，铁原号升入太空，从这颗碧绿的星球表面离开，消失在黑暗冰冷的宇宙之中。
——
当年设计铁血号时，佩图拉博仅仅在舰船的前半部分以及他自己的办公室中设置了舷窗；到了铁原号，铁之主彻底放开了对窗户排布的限制。现在，从长廊到厅堂，从顶层到底板，无处不存在用于将星空纳入要塞之内的舷窗。
在数日的航行之后，行星奥林匹亚彻底离开了从窗户之内目力所能及的范围。
钢铁勇士舰队尚未准备开始下一次的亚空间航行，整个舰队依然在现实宇宙中自由行进，等待着军团之主的下一个号令，前往下一处需要钢铁勇士攻坚克难的战场。
钢铁勇士从不抗拒力所能及的战役，无论这场战役荣耀与否，轻松还是艰难。
多年以来，佩图拉博乐此不疲地在把战果交给帝国文官系统之前，将一个又一个世界打上他自己的烙印。他通过各种方式，改变一颗又一颗的星球，在人民的生活改善与帝国战争总动员的征战需求之间，寻觅出一个恰到好处的平衡。
这似乎已经是他所需要的最大的奖赏。
战争，对于铁之主而言，它所需的驱动力似乎不来自于任何人的号令或许可，而仅仅源自他的理想，以及对自己的要求。
“我发现了一个问题。”莫尔斯对着音阵序列说。
无论是灵能还是咒言，对于莫尔斯而言，使用起来都已经与呼吸和泡澡一样无比自然。
他现在愿意假借外物，仅仅是因为他此刻正位于铁原号能源室中，绕着抽取星神碎片能量的钢铁引擎左右打量，依照他有限的知识，来饶有兴趣地探索佩图拉博对这份独特力量的使用方式。
在这一特殊的环境下，一个人最好还是遵循一下物理世界的法则为妙。
是的，在这一科技领域中，佩图拉博的确走得比莫尔斯更远。
也许相较于帝皇都要更远，毕竟人类之主只需要依靠他可怕的无尽力量，而不是占据了几个房间大小的抽取与演算设施，就可以将这片小小的碎片握在掌心里玩弄。
“什么问题？”
过了一会儿之后，佩图拉博回答了他，但不是通过音阵序列，而是机械佩图拉博直接走了过来，通过门口的身份验证后，站在莫尔斯身边。
值得一提的是，在康拉德·科兹提醒佩图拉博注意基因验证的不可靠性之后，铁之主左思右想，最后干脆把重点地区的门锁设计为了他本人亲自人工操控，没有头顶那一头用于接入的数据线缆，就算与佩图拉博的基因百分之百重合，都不准通过。
莫尔斯沉默了一下，没有转身，直接对着眼前盛装沉睡星神碎片的多面体容器开口：“你不觉得现在有一件事是我没有必要做的吗？”
如果他选择面朝佩图拉博说话，他还必须仰起头或者整个人飘起来，所以工匠宁愿选择直接放弃人类常用的谈话礼节。
“我不确定，”机械佩图拉博一边说话，一边抽空在数据板上争分夺秒地回复了一份批文。即使在奥林匹亚运动会期间，佩图拉博没有疏于军政事务，但工作还是不可避免地积压在了他的书桌上。
“但我觉得有一件事是你可以选择不要做的。”他说，快速扫了莫尔斯一眼。
“我猜我们说的是同一件事，佩图拉博。”莫尔斯斟酌着，缠着布的手指敲了敲自己的下巴。“但我们都不想先说。”
佩图拉博早就修好了的机械脸表现出一副生动的苦恼，比他原本身体的面部表情还要容易识别。
他想了想，甩了一下手指，让食指内安装的触屏笔探出指尖，然后在数据板上快速写下一行字，接着把数据板举得更高，这样莫尔斯除非飞起来，否则不可能看见。
“你先说，”佩图拉博说道，“接着我展示我的数据板。”
莫尔斯耸了耸肩：“我不觉得我有必要跟着钢铁勇士远征舰队满宇宙跑，佩图拉博。”
佩图拉博脸上的苦恼转为一个不易察觉的笑容。
他将数据板递给莫尔斯。“也许你不一定要跟着钢铁勇士舰队，莫尔斯。”其上写道。
自从莫尔斯补全了他的躯体，他就可以真正做到一件小事，即打出一个不依靠符文拍击空气的响指。
黑布从他手上消失一刻，随后是一声清脆的响指。
“你大概觉得如果你先开口，这显得像是在赶我走。”莫尔斯笑道。
“如果你先开口，就显得像是你不想跟我处于一条船内。”佩图拉博说。
“当然，我相信没有谁乐意在写报告和给沙盘上插旗的时候，时刻有个导师在旁边虎视眈眈地盯着伱看。想象一下，我在写我的三流剧本，而帝皇每日二十四小时都在我的五米之内喝他的底巢精酿……”
莫尔斯被他自己的描述刺激得脸部抽搐了一下，立刻掐断那种不存在于现实但足够骇人的可能性。
“看起来，分别二十年的怀念，只够提取出两个人共处一地一个半月所需的耐心总量。”他总结道。“在这之后，有的生物就会从珍稀物种演变为入侵物种。”
“我的舰队永远欢迎你的停留，莫尔斯，”佩图拉博平和地说，“但最近，在铁原号的各个角落，我接到的异常信号与异常状况描述文书都在迅速上升，请问你有什么头绪吗？”
“我像是会主动制造麻烦的人吗？”莫尔斯捋了捋他蓬松的头发，“很显然，马格努斯为你的要塞设计的灵能浓度检测的阈值设置过低了。”
“可你不是人。”佩图拉博脱口而出，话音未落，他终于没忍住，立即扭过头，耳部以及面颊的肌肉微微颤抖，胸膛因为快速的吸气和呼气而起伏。
“你抢走了我的口头禅，铁之主。”莫尔斯说。“这个笑话该由我来说。”
“抱歉，”原体笑着说，“不过你三万年前还是人。你明示过。”
“你对那个古老的故事作何感想？先提醒你，你最好不要说我会和黎曼·鲁斯有共同语言。”
佩图拉博呼出一口气，恢复了他沉稳如铁的神态，并再次找回他低沉的声音。
“一个古老的传说，”他认真地说，“属于一段神话的年代。”
“很久以后，我们如今的所作所为，也将成为一段神话。”
莫尔斯简单地回答道，他对学者们创造历史的那些花招了如指掌。
“总之，借我一艘最小号的空船，我出去转转。和以前一样，我在我房间里留了一件躯壳，你可以继续把它塞进衣柜里。有任何事情，找我。”
“你去哪里？”
“我不确定。”莫尔斯说，“也许去寻找可口可乐的STC。或者那些在虚无的幻象中，最好去一趟来替你尊敬的父亲确认情况的星球。对了，你船上都有凡人尺码的防毒面具，对吧？”
(本章完)
黑暗科技时代所遗留的STC模板价值，一直到今日都无法估量，其中一部分被证明其珍贵性与实用性的蓝图，重要性甚至高过一部分资源匮乏、条件恶劣的帝国下属世界。
然而，正如其在许多层面起到的代表性作用，钢铁勇士军团在科技的探索上，同样走在整个人类帝国的前沿。
这并不等价于说明钢铁勇士的技术遥遥领先于帝国的所有官方与非官方研究机构，而是指在基因原体佩图拉博的带领下，钢铁勇士军团倾向于根据自己的需求，部分或完全脱离黑暗科技时代的技术遗产，为自己量身打造出独自构建的科技产物。
大远征时代最著名的巨型太空要塞之一，铁原号，就是一个早期的良好范例。虽然其中的技术基础仍然源自对山阵号的参照与模仿，但任何一个对这艘庞然巨物稍有了解之人，都不会将它与旧夜的孑遗画上等号。
如今，尽管这一历史学术理论尚未成为全帝国的共识，许多学者追溯往昔，忆古思今时，都已经往往愿意将大远征的早期，第三十个千年末尾，铁原号自奥林匹亚星系首府奥林匹亚脱离近地轨道启航，投入无尽战争的这一时间节点，视作基因原体佩图拉博本人，乃至整個帝国发展进步的一个标志性里程碑，在史书上写下不可忽视的一笔。
——《大远征记叙：为胜利付出的代价》
有些前来奥林匹亚参加运动会的访客回程得太早了，留下的客人们沾沾自喜地这样想。
他们把各自的载具停在泰勒弗斯山往外延伸的平原草地之中，一部分在刚刚升空后意识到自己险些错过了什么的访客则紧急地降落他们的运输船或运输机，将着陆爪和升降支架撑在柔软的泥土中，然后离开载具，用看着雪山的山巅。
起初，一切都在皑皑的白雪之下保持着漫长的安静，云雾围绕成洁净的纱带，在苍蓝的天空下，将闪闪发光的钢铁之塔，以及塔身的钢铁勇士标志性双色条纹衬托得更加明亮。
在奥林匹亚，每一个晴天都是如此。
等待的人还在持续增多。只要能获得洛科斯界域的入关许可，人们就愿意从四面八方赶来，在荒野的地面上，静候着将要发生的事情。
因为，到时间了。
在他们的头顶上，庞大的铁原号依靠地面反重力系统、太空港和自锁定舰船锚的多重支撑，在地面上投下大面积的阴影。
一阵轻微的声音从地层的深处响起，低频的震动抚摸着人们的心灵。稀薄的蒸汽从金属塔顶部开始起伏扩散，萦绕在轨道平台周围，让电缆与钢链织成的网络在雾气中模糊。
然后，一个刹那之间，如同燧石转瞬擦出的绚烂火花，金黄的闪电霎时间从铁原号的中心塔楼亮起。
灿金光束自铁原号之所在贯通天地，上抵云霄的尽头，下至太空港的基座，将山间云雾与高空积云层层推挤，划出一个不可逾越的正圆界限。
狂风大作，空气在尖锐地鸣叫，铁原号的全貌完全展现在大地上方。从地面观察，它的环状形态所拥有的干脆利落的结构，将恒星系的明亮太阳都框定在圆环之内。
闪电的弧光仍然伴随着嘶嘶声照亮着铁原号在自然光下的阴影部分，喷吐着灿烂的光芒。很快，在能源转化结构首次完全启动后，溢出的电弧得到收拢，转化进铁原号每一个窗口亮起的灯光之中。
人群中的议论声停止了。他们的眼睛与眉毛因为专注与期待而凝结。
在寂静之中，连接太空要塞的线缆开始一根接一根地脱落，向下方笔直垂降，在高空的风中飘扬。
紧随其后，第一道固定环的锁扣解除，钢铁圆环分解成四段弯弧，向周遭外扩。第二道固定环则按照预期，裂解成十六道钢铁弧线，比最内之环分离得更远、更低。与之相伴的机械爪则跟着圆环的下沉而解锁，一道道地离开铁原号不可计数的众多接入点。
当最后的外环结束分离后，铁原号仍然停留在轨道上。
悬空停留。
没有更多的异样，没有惊天撼地的火光或震耳欲聋的炸响，除了有条不紊地解锁的保障措施，似乎没有任何事情发生变化。
铁原号的悬浮如此平静，连引擎的嗡鸣都相较先前由地面供能时得到了削减，空气在短暂的澎湃后重归静止，将无声的空间还给稳定如初的铁原号。
人们怔怔地看着那座天空中的要塞，一时间愣在原地。一切都静默，只剩下心跳和时间的脉动。
接着，它开始上升。它攀升的过程缓慢而沉稳，在短暂的时间间隔之内，肉眼似乎难以观察铁原号的位置变化。但它正在远去，一步步地攀升、缩小，光影在它的表面毫不慌张地流动。
阳光透过升腾的烟雾，形成指引的阶梯，领着要塞跨越天幕，前往浩瀚的银河。
它接受着自己早该到来的离去，与奥林匹亚的引力告别，向着穹顶的尽头靠近。
从天空中的城池，到遥远的花园，再到与太阳等大的圆盘，这座陪伴了奥林匹亚近二十年的要塞，终于在今天，顺利地正式脱离奥林匹亚的环抱。
第一个人开始欢呼，然后是所有人。他们摇来晃去，互相拥抱，高呼佩图拉博的名字，脸上被欢笑点亮，就像溺爱孩子的父母表达他们的庆贺。
在奥林匹亚的祝福中，铁原号升入太空，从这颗碧绿的星球表面离开，消失在黑暗冰冷的宇宙之中。
——
当年设计铁血号时，佩图拉博仅仅在舰船的前半部分以及他自己的办公室中设置了舷窗；到了铁原号，铁之主彻底放开了对窗户排布的限制。现在，从长廊到厅堂，从顶层到底板，无处不存在用于将星空纳入要塞之内的舷窗。
在数日的航行之后，行星奥林匹亚彻底离开了从窗户之内目力所能及的范围。
钢铁勇士舰队尚未准备开始下一次的亚空间航行，整个舰队依然在现实宇宙中自由行进，等待着军团之主的下一个号令，前往下一处需要钢铁勇士攻坚克难的战场。
钢铁勇士从不抗拒力所能及的战役，无论这场战役荣耀与否，轻松还是艰难。
多年以来，佩图拉博乐此不疲地在把战果交给帝国文官系统之前，将一个又一个世界打上他自己的烙印。他通过各种方式，改变一颗又一颗的星球，在人民的生活改善与帝国战争总动员的征战需求之间，寻觅出一个恰到好处的平衡。
这似乎已经是他所需要的最大的奖赏。
战争，对于铁之主而言，它所需的驱动力似乎不来自于任何人的号令或许可，而仅仅源自他的理想，以及对自己的要求。
“我发现了一个问题。”莫尔斯对着音阵序列说。
无论是灵能还是咒言，对于莫尔斯而言，使用起来都已经与呼吸和泡澡一样无比自然。
他现在愿意假借外物，仅仅是因为他此刻正位于铁原号能源室中，绕着抽取星神碎片能量的钢铁引擎左右打量，依照他有限的知识，来饶有兴趣地探索佩图拉博对这份独特力量的使用方式。
在这一特殊的环境下，一个人最好还是遵循一下物理世界的法则为妙。
是的，在这一科技领域中，佩图拉博的确走得比莫尔斯更远。
也许相较于帝皇都要更远，毕竟人类之主只需要依靠他可怕的无尽力量，而不是占据了几个房间大小的抽取与演算设施，就可以将这片小小的碎片握在掌心里玩弄。
“什么问题？”
过了一会儿之后，佩图拉博回答了他，但不是通过音阵序列，而是机械佩图拉博直接走了过来，通过门口的身份验证后，站在莫尔斯身边。
值得一提的是，在康拉德·科兹提醒佩图拉博注意基因验证的不可靠性之后，铁之主左思右想，最后干脆把重点地区的门锁设计为了他本人亲自人工操控，没有头顶那一头用于接入的数据线缆，就算与佩图拉博的基因百分之百重合，都不准通过。
莫尔斯沉默了一下，没有转身，直接对着眼前盛装沉睡星神碎片的多面体容器开口：“你不觉得现在有一件事是我没有必要做的吗？”
如果他选择面朝佩图拉博说话，他还必须仰起头或者整个人飘起来，所以工匠宁愿选择直接放弃人类常用的谈话礼节。
“我不确定，”机械佩图拉博一边说话，一边抽空在数据板上争分夺秒地回复了一份批文。即使在奥林匹亚运动会期间，佩图拉博没有疏于军政事务，但工作还是不可避免地积压在了他的书桌上。
“但我觉得有一件事是你可以选择不要做的。”他说，快速扫了莫尔斯一眼。
“我猜我们说的是同一件事，佩图拉博。”莫尔斯斟酌着，缠着布的手指敲了敲自己的下巴。“但我们都不想先说。”
佩图拉博早就修好了的机械脸表现出一副生动的苦恼，比他原本身体的面部表情还要容易识别。
他想了想，甩了一下手指，让食指内安装的触屏笔探出指尖，然后在数据板上快速写下一行字，接着把数据板举得更高，这样莫尔斯除非飞起来，否则不可能看见。
“你先说，”佩图拉博说道，“接着我展示我的数据板。”
莫尔斯耸了耸肩：“我不觉得我有必要跟着钢铁勇士远征舰队满宇宙跑，佩图拉博。”
佩图拉博脸上的苦恼转为一个不易察觉的笑容。
他将数据板递给莫尔斯。“也许你不一定要跟着钢铁勇士舰队，莫尔斯。”其上写道。
自从莫尔斯补全了他的躯体，他就可以真正做到一件小事，即打出一个不依靠符文拍击空气的响指。
黑布从他手上消失一刻，随后是一声清脆的响指。
“你大概觉得如果你先开口，这显得像是在赶我走。”莫尔斯笑道。
“如果你先开口，就显得像是你不想跟我处于一条船内。”佩图拉博说。
“当然，我相信没有谁乐意在写报告和给沙盘上插旗的时候，时刻有个导师在旁边虎视眈眈地盯着伱看。想象一下，我在写我的三流剧本，而帝皇每日二十四小时都在我的五米之内喝他的底巢精酿……”
莫尔斯被他自己的描述刺激得脸部抽搐了一下，立刻掐断那种不存在于现实但足够骇人的可能性。
“看起来，分别二十年的怀念，只够提取出两个人共处一地一个半月所需的耐心总量。”他总结道。“在这之后，有的生物就会从珍稀物种演变为入侵物种。”
“我的舰队永远欢迎你的停留，莫尔斯，”佩图拉博平和地说，“但最近，在铁原号的各个角落，我接到的异常信号与异常状况描述文书都在迅速上升，请问你有什么头绪吗？”
“我像是会主动制造麻烦的人吗？”莫尔斯捋了捋他蓬松的头发，“很显然，马格努斯为你的要塞设计的灵能浓度检测的阈值设置过低了。”
“可你不是人。”佩图拉博脱口而出，话音未落，他终于没忍住，立即扭过头，耳部以及面颊的肌肉微微颤抖，胸膛因为快速的吸气和呼气而起伏。
“你抢走了我的口头禅，铁之主。”莫尔斯说。“这个笑话该由我来说。”
“抱歉，”原体笑着说，“不过你三万年前还是人。你明示过。”
“你对那个古老的故事作何感想？先提醒你，你最好不要说我会和黎曼·鲁斯有共同语言。”
佩图拉博呼出一口气，恢复了他沉稳如铁的神态，并再次找回他低沉的声音。
“一个古老的传说，”他认真地说，“属于一段神话的年代。”
“很久以后，我们如今的所作所为，也将成为一段神话。”
莫尔斯简单地回答道，他对学者们创造历史的那些花招了如指掌。
“总之，借我一艘最小号的空船，我出去转转。和以前一样，我在我房间里留了一件躯壳，你可以继续把它塞进衣柜里。有任何事情，找我。”
“你去哪里？”
“我不确定。”莫尔斯说，“也许去寻找可口可乐的STC。或者那些在虚无的幻象中，最好去一趟来替你尊敬的父亲确认情况的星球。对了，你船上都有凡人尺码的防毒面具，对吧？”
(本章完)