偌大的堂口,现在显得很冷清。

    自从大嫂带着一些人离开后,许多屋子都空出来了。

    李郁也终于腾出手来,招兵买马。

    他先是盘算了一下账面存银,还剩一千多两。

    不过,也够支撑一阵子了。

    “小五,你过来一下。”

    正忙着刨木头做板凳的小五,赶紧放下了手里的活儿。

    “你奶奶在厨房做的怎么样?还适应吗?”

    “她很好。邻居们都羡慕她呢,一天管三顿饭,每月还有一两银子拿。”

    “我想招募一些你们村的汉子进堂口。”

    “太好了,他们求之不得。”

    “走,我们去村里瞧瞧。”

    ……

    一里路,走起来很快。

    清月村,村头晒着几张破渔网。

    几个眼睛浑浊的老头,破衣烂衫光着脚蹲在地上。

    看到小五身边的陌生人,他们畏惧的张了张嘴,终究没敢开口。

    地面凹凸不平,两边都是茅草屋子。

    说屋子都有些抬举了,有的只能算窝棚。

    人字形的建筑结构,人就蜷缩在里面。

    刚下过雨,地面稀烂。

    家禽的粪便、鱼鳞、和烂泥混合在一体,发出阵阵恶臭。

    阳光再一晒,那味道绝了!

    李郁屏住呼吸,尽量不去看脚下。

    走到了一条石湖延伸出来的小河边,找到了这些疍民的族长,韦俊家。

    说是族长,也有些不合适。

    根据小五说,这个韦俊只是因为身强力壮,又讲义气,识得几个字,所以被大家默认做了领头人。

    和官府打交道的时候,都是他出面。

    疍民是贱民,这是所有人的共识。

    关于他们的来源,有很多种说法。

    主流说法是福建的百越闽越人,因为战争,被主流社会排挤而形成的渔民群体。

    有一部分疍民,来到了浙江,江苏定居了下来。

    ……

    “韦大哥,李先生来看你了。”

    一条狗狂吠了起来,随即被主人韦俊喝止。

    李郁打量着这幢奇特的建筑,不知该称作“船”,还是“屋”。

    也许叫船屋更为形象吧。

    靠着河岸边,打了若干根木桩,船架于其上作为房屋,疍民们称作“连家船”。

    “李先生好。”韦俊拱手行礼。

    “韦族长客气了。”

    船舱就是卧室,船头是厨房。

    一個女人在船头架起了小炉子,烧起了茶水。

    在疍民当中,这已经是讲究人了。

    皮肤黝黑,腿短且弯曲,也就是有些罗圈腿。

    这是长期在低矮的船舱生活,还有打渔动作形成的。

    韦俊也不例外,不过上身肌肉异常发达。

    “茶来了。”女子端上两个碗。

    有三个缺口的粗瓷碗,放在了自家人面前。

    仅有一个缺口的细瓷碗,放在了李郁面前。

    李郁一低头,发现这女子竟赤着脚,裤管卷到了膝盖上。

    顿时有些尴尬。

    大清朝社会风气保守,良家女子若是在外面露脚和小腿,约等于失节。

    “李先生不必介意。我们这些人生性豪爽,不在乎那些繁文缛节。”

    “我们这的女子,和男人一样。男人能干的,她们也一样可以。”

    这时,李郁才仔细打量发现。

    船那头还有一更年轻女子,也是如此打扮。

    肌肉不一般,异常发达。

    只见她伸手从船尾饲养的鸭子里挑出一只,刷刷几下就开膛剖腹。

    “疍家女儿多奇志,不爱红装爱武装。”李郁忍不住感慨道。

    ……

    这一句无心的夸奖,引来了韦俊不一样的眼光。

    “李先生到咱们这有何事?尽管开口,只要我们能办到的,都一定帮忙。”

    “每月2两,管食宿,招人!”

    韦俊的眼神一亮,转头看着小五。

    小五是村子里出去的,不至于坑乡亲们。

    “是真的,堂口现在缺人手。”

    “这是好事。只要人愿意,我这个族长没有理由阻止。”

    韦俊站起身,咕嘟咕嘟喝光茶水,拿起一面锣。

    当~当~当~

    三声悠长,间隔很长的锣声后,他重新坐下。

    李郁猜测,这是召集人的信号。

    没过一会,人都来了。

    目测不少于50人,在湖上打渔的不算。

    “李先生招人做事,一个人2两,还管饭。这是好事,没活儿的人都来试试。”韦俊的嗓门很大。

    这是个侠义豪爽之人。

    李郁心里对他默默下了定义。

    招人的标准简单粗暴,身强力壮,25岁以下,举得起150斤石锁,宣誓效忠堂口的。

    当天就定下了8人,韦俊说等打渔船都回来,还有人会报名的。

    李郁一一记录下了名字,年龄。

    他发现,整个清月村除了韦俊,都是文盲。

    大清朝的文盲率高的令人发指。

    这还是在经济富庶的江南!

    若是在云贵,陕甘等地,怕是更严重。

    他的这个猜测,后来得到了元和知县张有道的确认。

    张有道就是贵州铜仁府人,他说整个县仅有一家私塾!

    县里读过书的人名单,一张纸都写不满。

    能大致背诵四书五经,会写毛笔字的就是妥妥的县试秀才之资。

    ……

    张知县感慨,是他的家乡太穷了,办不起私塾。

    可是李郁却读出了不一样的体会,是朝廷在刻意保持庞大的文盲群体,开私塾需要官府批准。

    毕竟书读多了,心思就多。

    朝廷那些愚民说辞,可能就蒙不住了。

    而现在,只要牢牢抓住一小撮读书人群体就好了。

    用科举套住白身群体,用仕途套住有功名的群体,用钢刀剔除想法太多的群体,用地方自治权套住乡绅群体。

    恩威并施,拿捏的死死的。

    次日黎明。

    又有一群疍民来了。

    一直等到天亮,大门打开。

    他们才进入院内,等待李郁挑选。

    有了昨天的八人,李郁就挑剔多了。

    仅仅留下了6人,不过给落选的人都管了一顿饭。

    这一顿饭,人均干掉了2斤米,半斤肉,还有5个馒头。

    肚子里没有油水,就是这样。

    吃饱了的疍民们,表示了感谢后离开了。

    他们恋恋不舍的眼神,让人心碎。

    ……

    李郁对这剩下的14人分配了住处,还有堂口记录。

    然后,就吩咐人赶紧烧水。

    让他们好好清洗,尤其是那脏兮兮的辫子。

    出于某些考虑,李郁给这些人先预支了半个月的工钱。

    每人一两白银,他亲自一个个发。

    收揽人心,不能全靠真诚,有时候需要套路。

    不吃套路的话,就吃刀子吧。

    一开始,他还担心这么多人走了,村子会不会缺乏劳动力而陷入生计麻烦。

    然而,韦俊告诉他,有了寄回家的工钱,整个村子的生计比以前好多了。

    这是一个思维误区。

    慢慢的,他发现清月村只是整个天下的一个缩影。