张有道一听,也意识到了事情的严重性。

    一旦城门口饥民失控,就是成百上千的伤亡。

    跳着脚说道:

    “在大清朝,做好事是要付出代价的。”

    “本官早就提醒过他,不要掺和施粥,随便捐点银子就行了。”

    “快,三班衙役你全部带走。千万不能出事,否则你们完蛋,我也完蛋。”

    元和县衙鸡飞狗跳,手持水火棍的衙役一路狂奔。

    这种西洋镜,引起了许多无聊人士的好奇。

    “卧槽,王兄,我瞧东边肯定出事了。”

    “这么多官差,今天有乐子瞧了。快快快,去晚了赶不上热乎的。”

    娄门段城墙,挤满了黑压压的乐子人,眉飞色舞。

    俯瞰下去,很是满足。

    免费大戏,可不是年年都有。

    城下的衙役们奋力维持秩序,但是效果甚微。

    突然,一骑快马冲出吊桥,狂奔而来。

    竟然是已经升任知府衙门总捕头的黄四,看样子非常焦急。

    “李大官人何在?”

    李郁瞧见了,奋力挤过去。

    用很大的嗓门问道:

    “黄四,这踏马的怎么回事?”

    “人怎么全到我这喝粥了?”

    黄四大声吼道:

    “被那帮士绅坑了,他们施了半个时辰就撤了。人就跑你这来了。”

    “李大官人,快撤吧。”

    ……

    李郁暴怒,原来是这么回事。

    只有自己是在实诚的施粥,做好事。

    那帮鸡贼的士绅富商,做了个样子就躲进城里了。

    他不知道,这会其实只剩下两处粥厂了。

    一处是西边的枫桥,钦差行辕附近。

    一处就是自己这边。

    “东西都别要了,人立即进城。”

    “李大官人,别犹豫了,一会这帮人能把伱都吃了。”

    “饥民,已经不算人了。”

    黄四是个老衙役,知道这种情况的凶险。

    解下马鞭,甩的噼里啪啦。

    大部分是在空气中虚空抽打,小部分抽在往前冲的饥民身上。

    被打中的饥民立刻倒地哀嚎。

    “不许挤。妈的,谁挤就别喝粥了。”

    在他的神勇表率下,手持水火棍的衙役们也如虎豹一般。

    硬是在人群中打出了几条通道。

    众人刚准备撤进娄门,然而城门却突然关闭了。

    原来是巡查至此的江苏按察使,一看城墙上人山人海。

    上来一看,他就魂飞魄散。

    漫山遍野的饥民,正在向这里集中。

    若是他看过寂静岭的僵尸,一定会大呼,就是这种感觉。

    大白天关闭城门,虽然和规矩不符。

    但是正三品的按察使下令,城门官哪敢不从。

    立刻招呼着兵丁,关闭城门,收起吊桥。

    李郁一行人无奈,只能往南边去。

    南边2里还有一城门,“相门”。

    然而,已经无人值守的6口大铁锅,被饥民团团围住。

    李郁看的心悸,后悔不已。

    这种场面,比刀枪厮杀更恐怖。

    ……

    一口铁锅被饥民挤翻在地,米粥满地流淌,和灰尘混合在一起。

    饥民立刻匍匐在地,贴着地面贪婪的喝。

    后面的饥民也想分一杯羹,却被挤翻倒下。

    压在了前面匍匐喝粥的人身上,哀嚎惨叫声令人心悸。

    在惯性的作用下,后面还有无数的人冲上来。

    好似多米诺骨牌,形成了踩踏效应。

    而且,自己这群人,就被包围在人群中。

    黄四的帽子都丢了,没办法,场面太混乱了。

    他呼哧呼哧的,不停挥鞭驱散人群。

    嘴里骂骂咧咧,眼睛却是红通通的,冲向堵在前面的“人山”。

    鞭子已经不管用了。

    饥饿使得人的痛感,畏惧感大大降低。

    他只能抽出了佩刀,用刀背砸人,用刀尖喝退发疯的人群。

    李郁亲眼目睹,一个相对凶悍的饥民踩着其他人的头冲到施粥的大锅前,将正在吃粥的一妇人撞进了锅中。

    黄四见状,劈头一刀。

    “我漕/你妈。”

    无头尸体倒在锅边,鲜血流入锅中,和白米粥混为一体。

    乱了,彻底的乱了。

    府城中,响起了尖锐的锣声。

    巡抚衙门也在城中,得知了城东乱相。

    抚台大人已经调动了直属抚标左营,准备弹压乱民。

    带队的副将得到了严令:

    驱散流民,不许滞留,违令者杀!

    ……

    “大官人,你快走。”黄四被溅了一身红白污物,宛如野兽。

    “往哪儿走?”

    “你闹出了大乱子,待会城中官兵一到,说不得就当场把你拿下。跑路吧,留得青山在不愁没柴烧。”

    黄四情急之下,直接推了李郁一把。

    “你们护着大官人,找个地方躲起来。”

    “等今天过去了,再使银子。”

    李郁今天已经被突然变故搞蒙了,一时间有些恍恍惚惚。

    是行善,是作恶?

    自己都说不清了。

    幸好身边都是忠心的手下。

    林淮生面无表情,掂起一柄长刀,走在了最前面开路。

    左右挥舞,带出一股股鲜血。

    在鲜血的刺激下,流民终于恢复了一些理智。

    纷纷躲开了这个杀人如同杀鸡的男人。

    打通了一条逃命的道路。

    李郁看着因为混乱,掉入护城河挣扎的流民。

    痛苦的闭上了眼睛,再睁开,已经是狠厉决绝。

    他已经想明白了眼前的乱局。

    躲不掉,那就来吧。

    自己这一世,注定是渡不进天堂的。

    城墙上,看热闹的百姓已经没了。

    不是他们不忍再看,而是被抚标兵丁强行驱散了。

    ……

    抚标左营副将,探头瞧了一眼城下的乱局。

    抽出佩刀,大吼一声:

    “弓箭手,放。”

    抚标内,马兵占其一,步兵占其四,火枪兵占其二,弓箭手占其三。

    顿时,城下一片哀嚎。

    不过,副将不为所动。

    继续下令放箭,直到把所有流民驱散至一箭之地外。

    从天而降的箭雨,不断的刺激着流民的神经。

    五波箭后,乱局被理清了。

    再没有人聚集在城门口抢粥喝了,要么逃远了。

    要么成为了尸体。

    按察使见情况稳定了,急匆匆下城,打马去枫桥。

    今天的这事,该怎么定性才是最要的。

    至于城下那些尸体,先暴晒着吧。

    现在要是出城收拾烂摊子,还得考虑怎么收治伤员。

    起码有几百人,是没死的。

    躺在地上哀嚎,有的是被人踩伤了,有的只是被人撞倒了,就再也爬不起来了。

    太阳下。

    他们慢慢的没有了声音。

    抚标营副将也松了一口气。

    死了好,死了好,就怕是不死不活的。

    ……

    李郁一行人,也没有入相门。

    而是匆匆的撤回李家堡,准备应变。

    黄四回了府城,承诺一有消息就立即派人送来。

    现在最关键的是,钦差会如何定性这件事。

    依照大清官员的德行,很可能会把最黑的一口锅扣到李郁头上。

    毕竟,如果你不施粥,就不会引起流民聚集,就不会是这么多人。

    至于说,施粥之事是响应府衙号召,又或者出发点是好的。

    你到大堂上去说吧。

    李家堡,瞬间气氛紧张。

    所有人都被召集了起来。

    “官府要陷害老爷”的消息,风一般传开了。

    仓库已经打开了,刀枪矛全部下发。

    武器是充足的,一半的人有火绳枪,另外一半的人有刀矛。

    张铁匠父子也一脸仓皇,好日子才刚刚开始啊。

    说好的儿媳妇还没到呢,咋就要开仗了。

    不过,抱怨归抱怨。

    他们还是依旧握着火绳枪,加入了护卫队。

    因为,他们知道如果老爷完了。

    官府也不会放过他们,肯定是拷打至死。

    几乎所有的兵器,都是他俩打造的。

    怕是要凌迟一千刀。

    ……

    林淮生,杀气腾腾的到处训话。

    无非是说,如果官兵上门,你们一个都别想逃掉。

    李家堡的所有人,都是一条绳子上的蚂蚱。

    而杜仁,又充当了另外一种角色。

    大讲官府里有老爷的朋友,也有老爷的敌人。

    如果官兵上门抓人,就杀掉他们。

    老爷的官府朋友们,也会帮着遮掩的。

    二人合作,一顿组合拳宣传。

    把堡内的人心,暂时安定了。

    每个枪手,携带一个牛角的火药,还有一布袋米尼弹。

    伙房炊烟不断,忙着赶制大饼。

    重油重盐,还加了肉末。

    用一个妇人的话说,还不知道李家堡能守几日。

    好东西不能便宜了狗官,宁可吃到肚子里,死了也能做个饱死鬼。

    李郁考虑到如果官兵如果围剿,令人将船全部划走,暂时弄到石湖巡检司那。

    范京带人在石湖里候着,一旦撤离好有人接应。

    ……

    备战。

    压箱底的东西都拿出来了。

    比如特意制作的竹筒,这会才开始分装火药。

    之前形势没有那么紧张,一直未曾装备。

    火药作坊的几个妇人,用小秤称量,然后倒入竹筒。

    她们发抖的手,暴露了心中的惊恐。

    李郁也逐渐恢复了冷静,接受了现实。

    官兵来,就扯旗造反。

    依托堡垒,把他们消灭。

    然后派人联络上白莲教,联合造反。

    他之前监视大嫂,查出了两个白莲教暗桩,可以上门找他们传递消息。

    想清楚策略后,他反而轻松了。

    开始四处走动,安定军心。

    一会告诉所有人,自己在太湖中藏匿了数万两金银,还有粮食盐巴。

    一会又大讲天下形势,西北有准噶尔,西南有金川,南边还有缅兵。

    总之,大清很乱,盛世只是忽悠人的。

    反正,他们也不会知道这些都已经被清军平定了。

    李郁还和张铁匠父子开了个玩笑:

    “你们担不担心我的承诺落空了?”

    “不敢不敢。”

    “放心,就算是到太湖落草。我也给你们张家找个能生养的。”

    惹来一顿笑。

    在威胁、谎言、鼓励等一系列手段下,李家堡暂时拧成了一根绳。

    ……

    “横塘汛胡把总,要派人通知他吗?”

    杨云娇悄悄走过来,问了一句。

    李郁一愣,最近太忙,差点忘了这个结拜兄弟。

    不过,他还是有些犹豫。

    “奴家觉得,还是试试吧?是真心是假心,正好试试成色。”

    说着,她突然脸一红:

    “你做匪,奴家就去压寨。”

    “若兵败,奴家就投湖自尽。”

    杨云娇说的很认真,倒是真心的。

    李郁点点头,丢给她一把短手铳。

    自制的,还是用火绳的。

    不过,打的是霰弹,适合近距离防身。

    “赶紧熟悉一下,不会使就去问小五。”

    ……

    “林淮生,你去横塘汛,告知一下胡把总。”

    “怎么说?”

    “只告诉目前的情况即可,其余什么都不要说。”

    林淮生坐着小船去了。

    横塘汛的位置特殊,是在京杭大运河和胥江的交汇处。

    坐落在河中间的三角洲上。

    兼具邮驿和水路关卡职能。

    驿站的人,和汛兵加起来,有近百人。

    还有小船,战马等等。

    在绿营兵驻扎的汛中,属于极其重要的枢纽。

    老胡的成色,这一次就能知晓了。

    李郁面无表情,站在围墙上望向远方。

    要说遗憾,最大的遗憾就是没能搞出火炮。

    他已经安排了20个青壮,随时准备转移那些机床。

    这才是李家堡最精华所在。

    人没了,还可以再练。

    机床没了,造枪的难度和速度就都变了。

    ……

    府城西南方向。

    枫桥镇。

    一路打马狂奔的江苏按察使,顾不得官场礼节。

    径直闯进行辕,大喊:

    “钦差大人,城东施粥出乱子了。”

    钦差一愣,赶紧把他拉进屋里。

    “出什么乱子了?”

    “有一叫李郁的商人,施粥引起了乱民抢夺。抚标左营已经出城弹压。”

    “城门呢?。”

    “安然无恙,抚标把乱民拦在了城外。”

    “死了多少人?”

    “自然是有一些刁民,被当场格杀了。”

    钦差脸色一白,往椅子上一铺。

    这种事,是打脸啊。

    皇上他老人家最爱面子,自己若是报上去,怕是要不妙。

    他是上三旗,很了解乾隆的脾性。

    这位皇上,坐龙椅四十年,最在意盛世脸面和尊卑有序。

    乱民闹事,同时就犯了两个忌讳。

    一个是撕破了盛世的裱糊,另一个是打乱了三纲五常。

    即使是及时弹压了,也不美。

    皇上人老心善,越来越听不得这些“不美”的糟心事。

    没一会,巡抚,布政使都来了。

    其实这些人都算是了解乾隆的,互相在小心试探着。

    经过了1个时辰的太极,他们终于放心了。

    原来,大家想法都一样。

    瞒!

    今天发生在娄门外的事,不是乱民闹事。

    而是太阳过于毒辣,饥民们又虚弱,一时间中暑死了一些人。

    官府派员收尸,并好生安葬。

    墓前人心平稳!

    在折子里轻描淡写的提一笔,就过去了。

    呼,所有人都松了一口气。

    粉饰的太平,也是太平!

    ……

    “钦差大人来江南,不如尝尝咱这的地方吃食?”

    “好,好。客随主便嘛。”

    然而,话音未落。

    气急败坏的马忠义冲了进来,大声说道:

    “出事了。”

    一炷香前,枫桥镇外正在排队喝粥的流民突然有人倒下了。

    紧接着,又有十几个人倒地,大喊腹痛。

    没一会,就七窍流血断了气,死相凄惨。

    有经验的衙役查验尸体,结论是砒霜中毒。

    30个施粥点,有4口锅旁喝粥的人出现了中毒。

    程度轻重不一。

    马忠义宦海沉浮,经验丰富,意识到今天有人要搞事!

    而且所图甚大。

    首先怀疑的就是其他派系的人,借着这个机会发难。

    以小博大,用区区几十个流民的命,拿掉一堆红顶子。

    这种事在历史上屡见不鲜。

    乃是文官集团中的清流最擅长的一种方式。

    好比是,一粒小石子砸出20米滔天巨浪。

    他立即下令,先停止施粥。

    查清楚这是怎么回事,再继续。

    不过,饥民可不这么想。

    他们有很多人已经走了半天,才赶到了这里。

    排队站在太阳底下,又是一个时辰。

    早就到了生命的临界点。

    他们虚弱的抓住官差,拦住去路。

    苦苦哀求着给吃一口粥。

    什么有毒没毒,干净不干净的,都顾不上了。

    满脑子只有那香喷喷的白粥。

    不,那已经不是粥了。

    是命!

    喝一口就能生,喝不到就会死。

    蝼蚁尚且贪生,何况是万物之灵的人呢。

    ……

    突然,人群中有人大喊:

    “当官的不给我们活路。我们自己动手,抢啊。”

    这一句中气十足的呐喊,就好似水滴掉入滚油锅。

    成千上万饿的皮包骨头的流民,抢着挤着去喝粥。

    官差能有几个人,情况很快失控。

    机灵的立刻扔了米袋,铁锅,撒腿就跑。

    愣一些的,就被饥民挤倒,踩死了。

    当然了,争抢的途中,流民死伤更多。

    一旦倒下,就不可能再站起来。

    乱象,一旦开始,就没法结束。

    迅速蔓延到了所有的施粥点。

    马忠义顿时后背发凉,他推开衙役,爬到了一辆马车顶上瞭望。

    他发现,皂吏衙役正在迅速的被流民群淹没。

    就好似是野犬遇上火蚁群。

    (本章完)