艾若拉又一次梦到了那天的锡兰。

    周围全部都是蒸汽与火焰,金属在高温的灼烧下发生形变,楼板一块块坠落,砸在地上化为了四散的碎片。

    少女被掩埋在废墟下方狭窄的空间里,热风带起了浓烟与灰尘,呛的她几乎无法呼吸。

    她徒劳地踢打着滚烫开裂的墙壁,想要在这方密闭空间的氧气耗尽前找到出路,但狭窄的地形根本没法发力,更何况仅仅只是一位未成年的小女孩。

    我要死了。

    就在这个念头于艾若拉的心头涌现之时,她听到了隐约的,夹杂在风中的小兽呜咽声。

    墙壁轰然坍塌,暴风雪拍打在艾若拉的脸上,还有雪原貂那毛茸茸的尾巴。

    “夏亚。”

    艾若拉看着黑烟中显得模糊不清的男孩轮廓,轻声地呢喃着。

    她认得这只名为“银”的雪原貂的主人……这是她认识许久的玩伴,也是很好很好的朋友,艾若拉一直将其视为自己最大的秘密珍藏于心底,没有告诉过家里人。

    对方有时会带着艾若拉到雪原之上看成群结队迁徙的驯鹿群,还有时则会在结冰的湖面上凿开一个小洞,带着雪原貂从冰洞里钓鱼,然后和艾若拉一起生火烧烤着分吃。

    但是,那终归也只是儿时的玩伴而已。

    不过是人生中某段时间的过客……彼时并肩嬉闹的玩伴,伴随着时间的推移,早晚会随着出身,天赋等等的差异,走上截然不同,再也难以相交的人生轨迹。

    在被掩埋于废墟之下的这段时间里,艾若拉在心底呼唤过很多人的名字。

    却没想到,最后来救她的人居然是一位和她差不多年纪的男孩。

    “小艾,起来了。”

    “刚才仅仅只是第一波兽潮,随时可能会有第二波来。”

    “我们得赶紧离开锡兰,幸好我知道一条捷径。”

    那漆黑浓烟中的男孩如此说道。

    “可我走不了路了。”

    艾若拉侧头看向自己的双腿,污浊的鲜血与雪融化后汇聚为血污,模糊的血肉间隐约可以看见骨头。

    这是她先前被重物砸出的伤口,之后伴随着踢踹墙壁的剧烈动作,伤势进一步恶化。

    “还好,及时找治愈系御兽师医治的话,应该不会落下终身残疾……”

    她看见男孩穿过漆黑的浓烟,俯身查看了一下自己的伤势。

    “没办法了,抱紧我的脖子。”

    随即艾若拉便感觉到身子一轻,她的身体被不由分说地从废墟中背了起来。

    少女就这样被背着离开了废墟,与后方那燃烧着的城市渐行渐远。

    北地的寒风席卷而来,暴风雪夹杂着冰渣,在少女娇嫩的皮肤上融化,也带走了她本就不多的体温。

    “好暖和。”

    双腿的伤口失血让她的体力流逝殆尽,倦意一阵阵袭来,她靠在夏亚的肩膀上,声音一点点变轻。

    “喂喂!你这是失温症,所以才会在冰天雪地里觉得暖和。”

    “是么……”少女的意识变得模糊。

    夏亚使劲摇晃着艾若拉:“别睡着!千万别睡着!冰原里有太多的旅行者一觉睡去就再也睁不开眼睛了。”

    “再坚持一会,翻过这个山头就是一座猎人小屋,里面有海豹油脂做的提灯,还有温暖的火炉与干柴。”

    “而且我记得那里还养着备用的雪橇犬与雪橇,到时候我们就能穿越这片冰原,去冰原对面的赤霜领主城了。”

    艾若拉搂着夏亚的脖颈轻声回答:“这样么。”

    “维持住意识的清醒,想想别的事情,这次锡兰的灾祸绝对是人为的……”

    “那些兽潮的引动根本不自然,而且本该驻守的高阶御兽师们也没有提前给出预警……你难道不想找出覆灭锡兰的真凶吗?”

    “想。”艾若拉点了点头,但是那声音却愈发微弱了下去。

    她感受着自己的腿与脚一点点在暴风雪中变得麻木,失去了知觉,紧接着便是双手……

    艾若拉俯在夏亚的耳边轻声开口:“丢下我吧,我活不到赤霜领了。”

    但是随即她便感受到身下那单薄的躯体忽然变得愤怒了起来。

    “不许死。”

    “你要是死了,那我费尽心思地跑来救伱,还背着你在北地冰原上走了这么久岂不是成了小丑?”

    男孩的脚步忽然停下。

    他解开了自己的毛皮大衣,然后将艾若拉抱了起来,搂进了自己的大衣之中。

    “我的第一魂约是雪原貂,有魂约的身体素质反馈,所以比较抗冻。”

    “这鬼地方能暖和你的也就只剩下我自己了,不介意吧?”

    艾若拉感觉自己的脸颊与夏亚的肌肤接触,其中没有分毫衣物的阻碍。

    男孩的身躯帮自己挡住了寒风,那并不怎么宽阔的胸膛透着暖意。

    “不介意。”她轻轻地说。

    “你这还是打不起精神来啊……”夏亚叹了口气。

    “这可不行,一个没有求生意志的人是没法活着走出这片雪原的。”

    “既然我说的话你不感兴趣,那来聊聊你感兴趣的话题吧。”

    “你这个年龄的女生……我想想,是换装玩具人偶还是言情?还是观赏用宠兽?”

    “为什么要救我?”艾若拉问。

    “救一个人需要理由吗?你不是我的朋友吗?”

    艾若拉微微摇了摇头:“我家里有很多我以为的朋友,但是当兽潮来临之时,他们都只顾得逃命,没有一个人想过救我。”

    夏亚的脚步微微停顿了一下:“你这个年纪的小女孩不应该把心思都放在咏花恋蝶上面,相信世界是充满真善美的大家庭才对吗?”

    艾若拉没有接话,仅仅只是用那双天蓝色的眸子抬头注视着男孩的侧脸。

    “好吧好吧,我承认我也是有点私心的。”

    夏亚叹了口气:“比如说我看到那些贵族少爷们身后跟着的女仆也会羡慕,看到里那些青梅竹马的甜甜爱情也会憧憬,看到那些烂裤裆装清纯欺骗老实人的时候也会惶恐。”

    “你本该死在锡兰的,是我救了你。”

    “既然这样,那你的命就属于我了,不论是过去,现在,还是未来,你都只能为我一个人而活。”

    “而我,需要一个忠诚且知根知底,能干,最好还很能打的漂亮女孩,因为拥有一位很能打的美少女跟班可是每个男人的虚荣心。”

    夏亚的话语突然变得严肃了起来:“你愿意做我的漂亮女孩吗?”

    “好啊……”艾若拉的呢喃声消失在风雪中。

    “那你就得好好地活着了。”

    “不然在这里死了,那你就只会是一具被冰雪埋藏的小小干尸,那就不漂亮了。”

    夏亚将艾若拉重新背起,用力往肩头送了送。

    然后,他迅速地迈开脚步,继续向着那冰封的雪原深处走去。

    那两道依偎在一起的单薄身影在风雪中拉长,仅有间歇的话语伴随着呼啸的暴风雪飘荡。

    “别死了,小艾。”

    “你还有许多美好的事情未曾经历,这个世界上并不只有这片雪原和那座冰原里的小城……”

    “比如波澜壮阔的大海,比如夕阳下的森林……再比如接吻,拥抱……”

    “还有,那坠入爱河的瞬间。”

    “所以,活下去,然后和我一起见证那些未曾发生的风景。”

    ……

    赤霜领,主城。

    火车站内,此刻人山人海。

    那锡兰覆灭的噩耗已经传来,而作为毗邻锡兰的区域,赤霜领此刻挤满了从锡兰附近的城镇中逃难而来的民众。

    没有人知道那场兽潮会持续多久,连锡兰这般有高阶御兽师坐镇的城池都覆灭了,谁又能保证自己的故乡不会成为下一个目标。

    艾若拉手持行李,坐在即将启程的蒸汽列车之上。

    他们花了一天一夜的时间找到了那间猎人小屋,夏亚用猎人小屋里的医疗包简易地为她包扎好了腿部的伤口。

    在短暂的修整之后,他们用犬拉雪橇抵达了赤霜领的主城,再往后则计划通过蒸汽魔导列车前往知识都市。

    夏亚说那是个与粗犷的北地截然不同,人人说话温文尔雅,充满着书卷气的地方,适合他们这些新手御兽师学习理论,打好基础。

    “我去一趟市立图书馆,有些资料要查。”

    “如果我来迟的话就不用等我了,我会坐下一班车到的。”

    在列车即将出发前,夏亚留下了这样的话语便消失不见。

    于是艾若拉便这样守着两人的行李,孤零零地等候在蒸汽列车的车厢之中。

    那是他们的全部财产,里面都是些换洗的衣物与食物,不值几个莱茵金币。

    夏亚在从锡兰逃亡时曾经顺手拿了一些值钱的珠宝,但是都花费在帮她聘请高阶治愈系御兽师治疗腿伤上了,剩下的一点则被换成了此刻艾若拉手中的两张车票。

    兽潮暴动的背景下,车票价格也水涨船高,每个人都渴望逃离冰冷贫瘠的北地,去往内陆的文明世界。

    艾若拉一遍又一遍地看向火车站的入口,可是那道单薄的身影却始终没有出现……

    她心中忽然升起了莫名的惶恐,因为艾若拉突然发现夏亚压根没给自己留下购买新车票的钱。

    两人所有的财产都在她的脚下,夏亚身上根本身无分文。

    如果夏亚不回来的话,那她就只能一个人去那个所谓充满书卷气的城市了,虽然夏亚的口中那个城市远比锡兰美好的多,可是艾若拉其实压根不熟悉那里,她会去那里也只是因为夏亚要去而已。

    “很不错的天赋。”

    就在这时有老人的声音在艾若拉的身后响起。

    那是一位满头银丝的白发老太太,一身素白的长袍,身后跟着几位同样儒雅的女性随从。

    那般平静淡然的神色,与周遭火车站里那些忙着逃难的乘客们形成了天壤之别。

    老人看向艾若拉,目光温和:“你的灵魂天赋很不错,未来有突破大师,甚至成就称号级御兽师的潜力……要不要做老身的弟子?”

    此言一出全场哗然,到处都是乘客们的议论声,就连那几位女性随从都流露出了吃惊和羡慕的神情。

    议论声里“称号级”,“大人物”,“六环”之类的称呼此起彼伏。

    而老太太似乎是看出了艾若拉的茫然,温和地开口介绍起了自己:“老身来自于白塔,算是诸侯同盟的客卿,受帝国的邀请,前来研究北地兽潮暴动一事。”

    老太太的话语一出口全场哗然声更甚,每个人都知晓这般邀请意味着什么。

    那可是一位六环称号级的御兽师,整个帝国北境也仅仅只有北方巡察使一人是六环而已,能够成为这样大人物的弟子,对于普通人而言无疑是一步登天。

    一时之间,无数道羡慕的目光都投到了艾若拉的身上,恨不得将这个幸运儿小女孩取而代之。

    但是面对这充满着善意的邀请,艾若拉的心中却没有半分欣喜之意。

    她仅仅只是不断看向车站的入口处,心中的焦躁与不安更甚了几分。

    老人看出了艾若拉的不安,环顾四周:“对了,你的监护人在吗?我想和他们谈谈。”

    “我没有父母……但是,我在等人。”

    听闻艾若拉父母已逝,老人的目光更柔和了几分。

    “既然如此,那就先跟我去知识都市吧,我会让这座城市的城主为你等候的那人带话的……”

    “恭喜你了,小师妹,这可是老师五年来第一次收徒。”

    很快有一位白袍女性便开口恭喜了艾若拉起来。

    一边说着,她便拎起了那几件行李,向着艾若拉微笑了起来:“走吧,二等座这边环境太差,我们去老师的特别席位再细说。”

    看到如此情形,周遭那看向艾若拉的艳羡目光不由更盛了几分。

    这才刚收入师门便得到了这样的重视,只能说不愧是白塔。

    与其他更讲究奉献与功勋,多劳多得的超凡势力不同,白塔更像是纯粹教书育人的组织,从不争霸天下,因此白塔内部的氛围也更温和,远没有其他地方那般利益至上的冰冷感。

    若非白塔要求成员必须为女性,天底下不知道有多少御兽师挤破头想进入其中。

    “不用……”

    艾若拉摇了摇头,想要开口拒绝。

    就在这时铜铃声响起,列车发出了悠长的鸣笛,意味着这架魔导列车准备启程。

    能够远离这片苦寒之地,列车上的乘客无不露出了欢喜的表情,但艾若拉心中的惶恐却愈发浓郁。

    她猛地站起身子,从那位满脸笑容的女人手中一把夺下了行李,然后翻越车窗,跳下了这趟启动的列车。

    所有人的目光都呆滞了,没有人能够理解这个看起来不大的小姑娘,为什么会拒绝被一位称号级御兽师收徒的邀请。

    可艾若拉却仅仅只是在那无数惊愕的目光中落在了火车站的站台上,强忍着未曾痊愈的伤腿承受冲击所带来的痛楚,迅速朝着火车站外跑去。

    她沿着路标一路向着市立大图书馆跑跑停停,但还未跑到一半便脚下一个趔趄,伤口的洁白纱布上渗出鲜血。

    可她还未摔倒,那摇晃的身形便被一只手扶住了。

    “傻姑娘,怎么把自己弄得这么狼狈。”

    少年的话语中带上了些许的无奈:“我专门调查了那位白塔六环的背景,是高阶御兽师里极为少见的好为人师,并且性格温和的特例。”

    “跟着她,你可以获得最好的教导,还有最好的宠兽幼崽和进阶材料供你挑选,你的生活会比过去在锡兰过的更好。”

    但随后夏亚便听到金发少女轻声的呢喃:“要做你的……漂亮女孩。”

    夏亚的话语微微一顿:“这种话你也信?那只不过是我胡诌出来,用来激起你求生欲望的鬼话罢了……”

    “等你长大了就会明白,在实打实的利益面前口头承诺是最不可靠的东西……我仅仅只是救了你一命而已,可没有资格交易来你的一生。”

    艾若拉没有回答,仅仅只是跟在了夏亚的身旁。

    而夏亚的眼眸中也不由无奈了几分:“你确定不跟着白塔的那位走吗?”

    “那可是一步登天的契机,整个西大陆不知道有多少人想要拜她为师,甚至不惜为此买来炼金秘药将自己变成女人。”

    艾若拉摇了摇头。

    “跟着我可是会吃很多苦的,而且我这个人很喜欢作死,说不定还有生命危险。”

    “跟着她吧……如果想报救命之恩的话,等到你从白塔出师之后也不迟。”

    依然是摇头。

    “白塔那边全是女性,而我们孤男寡女的,你还是个美人胚子,就真不怕我对你有什么非分之想吗?”

    “虽然我们还小,但距离发育也不远了,到时候我可就要为所欲为了哦……”

    “不怕。”

    夏亚的话语终于停下,他看着眼前的金发女孩,一字一句地开口。

    “那就立下誓言吧……”

    “从今往后,我将会始终把你带在我的身边,不抛弃,不远离,哪怕是死亡的尽头也不分离,并且会帮你追查锡兰那件事情的真相。”

    “而你则要好好地活着,要珍惜自己的生命……始终,做一个对我有用的人。”

    “好。”

    艾若拉轻轻点了点头,然后将自己的小拇指搭上了夏亚尾指。

    这是夏亚儿时教会她的动作。

    据说以这个方式立下的誓言,哪怕经过一百年,哪怕是生离死别都无法背弃。

    “嗯,那就跟我走吧。”

    ……

    古朴而厚重的钟声从远方传来,将艾若拉从深层次的冥想中唤醒。

    那场订婚晚宴的时间马上就要到了。

    她沉默地起身,推开冥想室的房门,在盥洗室内洗漱完毕。

    艾若拉在试衣镜前更换上了一袭贴身的礼服,然后起身下楼。

    楼下,黑发黑眸的少年正斜靠在马车上,百无聊赖地逗弄着肩上的小雪貂,嘴中哼着不着调的旋律。

    “喝奶茶吗?”

    夏亚的声音响起。

    “这么冷的天气,给你,暖暖手。“

    一边说着,他便把手中两杯奶茶中的一杯递了过来,自己则捧起了另一杯。

    “对了,还有之前顺路从路边摊买的烤红薯。”

    夏亚举了举手中的袋子:“这几天你一直把自己关在冥想室里,估计一直吃的都是营养补剂吧,还是得吃点热乎的。”

    “虽然等会就有一场晚宴,不过我估计,我们应该没有在宴会上吃席的机会。”

    艾若拉接过奶茶杯子和烤红薯袋子,抿了一小口,感觉温热的暖意在自己的心中一点点弥散而开。

    在这七天的时间里,她想了许多许多的事情。

    比如,面对这份婚约,夏亚究竟会怎么做。

    她甚至已经做好了最坏的心理准备——

    因为对如今的艾若拉而言,比起童年时那早已经淡化的仇恨,她更珍惜现在与夏亚来之不易的安定生活。

    可是,当她再一次见到夏亚之时。

    仅仅一个眼神,艾若拉便明白了夏亚的心中所想。

    虽然嘴上说着什么誓言是最不可靠的事物,但他分明却比谁都更加遵守承诺。

    艾若拉手中捧着那个滚烫的烤红薯,小口小口地吃着,吃到一半的时候,她将烤红薯递给了夏亚。

    “不愧是我的贴心小棉袄,还知道帮我留一半。”

    夏亚接过烤红薯,三下两除二地吃完,然后发出了满足的叹息。

    就在这时马车停下,映入眼帘的是一座恢弘的行宫。

    誓约之殿。

    这座行宫的归属权并不隶属于皇室,而是隶属于八大家族,但哪怕相比于皇室的皇宫殿落都丝毫不落下风。

    在遥远的建国之初,八大誓约家族于这间行宫中举行誓约会议,其中透露出的些许决策,便足以让整个帝国乃至于西大陆掀起轩然大波。

    而今天,这里则被博尔吉亚家族当成了订婚晚宴的举办会场。

    此刻宫殿内灯火通明,万千道魔导照明法阵被同时打开,随之而来的是一道又一道沉稳如渊的强大气息,还有喧扰的噪声。

    夏亚跳下了马车,然后向着身后的金发少女伸出手。

    “我们走吧。”

    有点晚了,不过是三合一大章。

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    (本章完)