向苼跟着船老大爬上木梯,侧头悄然瞥了一眼船头那面容清俊的华服少年,身旁还有一老仆和几名护卫候着,想来就是船老大所说的贵客。

    向苼没有多看,跟着船老大入了船舱,穿过几间布置华丽的上房后,来到一间做工粗糙的木门前。

    “小兄弟,这间屋子单独给你用。”

    船老大笑呵呵地打开门,“别看屋里就一张草床,也不算干净,要不是贵客包船人少,水手们都能分到单独一间房,我就是有天大的好心,也不可能分给你。”

    向苼连忙拱手:“在下能上船已是万幸,如此盛待,真是令在下受宠若惊。”

    船老大听得哈哈大笑,“你们读书人说话就是好听,好了,你自便吧,我还有事要忙,就不奉陪了。”

    向苼目送船老大离开后,弯身钻进房间,拴上木门径直躺下,长长地舒了口气。

    木板几乎不隔音,向苼躺下没多久,就听到隔壁传来清晰的谈话声,顿时一个直挺坐起来。

    “听说了吗?吕国出大事了!”

    “当然听说了,连度水城里的走商小贩都在说,老子一个跑船的怎么可能不知道?”

    “当年吕晋贵为炽焰宗真传的时候,吕国何等风光?没想到一转眼就被灭了。”

    “吕晋是何等人物,与他结仇之人哪里是吕国能对付得了的?”

    “不是炽焰宗派人去支援了吗?”

    “做做样子罢了,你还当真了……”

    “……”

    向苼听到这里,眉头微蹙,眸间掠过一抹深思。

    她昨夜下山入城,听到到处都在说炽焰宗驰援吕国之事,便猜到向鸿羽多半就在驰援队伍当中,是以才两个月不见人。

    下山后,她也想过就此和炽焰宗了结,浪迹天涯,再也不回去。

    可那不现实。

    在山中耽搁一个月之久,袁长老应该早就发现自己又被骗了,眼下怕是正在满世界找她。

    炽焰宗疆域广阔,又在各处设了联络点,若是那老家伙真要铁了心找到她,不是没有办法。以自己的脚程,恐怕走不出这片疆域就会被找到。

    唯一的办法,就是去投靠向鸿羽。

    驰援吕国的炽焰宗弟子绝对不少,向鸿羽一个内门弟子做不了主,多半由结丹期的真传弟子带队,自然不会怕区区一个内门常事长老。

    只是宗门真传弟子地位何等尊崇,会不会帮她还是两说。

    向苼无声叹息。

    只能走一步看一步了。

    砰砰砰!

    蓦地,房门被人粗暴地敲响,嚣张的声音透过门板传进来,“里面的人,都给我滚出来,查验身份!”

    向苼蓦地抬头,眼神凛冽。

    她轻轻抹过血戒,一柄骨刀乍然出现在手中。

    将骨刀别在背后,向苼深吸一口气,装出一副害怕的模样,抬起门栓,慢吞吞地拉开门。

    外面的人看到向苼的穿着,差点以为是自己人,不禁愣了一下,旋即不耐烦地骂道:“磨蹭什么?赶紧出来!”

    向苼看到门外发话的乞丐,亦是微微一怔,再看到舱外甲板上那一大群凶神恶煞的乞丐,心头顿松,悄悄将背后的骨刀收进血戒,乖乖跟着走出去。

    “都给我听好了!我们是替度水城司办事,一个人十文钱就能买个平安,谁敢不交钱,直接扔河里去!”

    刚来到甲板上就听到这番话,向苼脚步一滞,刚刚轻松起来的心情顿时消失得一干二净。

    别说十文钱,她连一文钱都没有。

    可若是动手,太过扎眼,一旦闹出个动静来,保不齐第二天袁长老就能找到这里。

    十文钱不算少,可谁也不想被扔下船,只能乖乖交钱,就连那位衣着鲜丽的贵客少年也不例外,足数交了银两。

    于是,收钱的乞丐很快就来到了最后一人,向苼面前。

    乞丐两手一摊,两眼直瞪:“看什么看,拿钱!”

    向苼轻叹:“我没钱。”

    乞丐顿时冷笑,“没钱还能坐大船,你当船老大是开善堂的?赶紧给钱!”

    向苼:“……”

    “哟呵!没看出来,还是个硬脾气。”

    乞丐面泛怒意,稀奇地上下打量一眼向苼,忍不住讥讽道:“就你这幅豆芽菜身板,也敢跟咱们度水城司的人作对?真是活得不耐烦了,来人,扔他下水!”

    “慢着!”

    不等向苼做出反应,华服少年主动站了出来,“各位高抬贵手,他的钱,我来付就是了。”

    言罢,华服少年示意一眼老仆,老仆虽然满脸不愿,但碍于主人命令,只能掏出十文钱丢给乞丐。

    乞丐拿到钱,顿时喜笑颜开,重重拍了几下向苼,哼声道:“小子,算你走运,咱们走!”

    等到所有乞丐都下了船,向苼才看到船老大满头大汗地跑上船来,“小兄弟,你没事吧?”

    向苼摇摇头,想要去华服少年面前道谢,却被老仆当先一步,冷脸挡在了中间。

    “区区十文钱,谢字就不用说了,你这幅尊荣,小心吓着我家主人。也就是我家主人心善,看不过去,要是换做别人……我警告你,见好就收,若是得寸进尺,我照样把你从船上扔下去!”

    警告一番,老仆袖子一甩,头也不回地走了。

    向苼只得停在原地,目送华服少年上楼,进了船上唯一的一间天字号房。

    船老大在旁看明白了,啧啧说道:“这位小少爷心地真是良善。那些恶丐攀附上城司的人,假借查验身份之由收取保护费,我也得罪不起,一直被他们扣在船下上不来,要不是他出手相助,你啊,今天少不得要去水里一游。”

    向苼满脸感激:“您和那位贵人,都是大善人,在下真是无以为报。”

    “行了,你个穷酸书生。”

    船老大摆了摆手:“船快开了,你赶紧回房,少在这添乱。”

    向苼连连点头,依言离开。

    楼上的老仆看到这里,回头走到正坐着闭目养神的少年身边,语气不乏责怪,“殿下,不是老奴怪您,您就不该让那个小乞丐上船,眼下这个节骨眼,您如何能出风头?”

    少年蓦然睁眼,瞪了老仆一眼,老仆立刻意识到了什么,立马改口:“主人……”

    “你所说的,我何尝不知?”

    少年摇摇头,“撇开小乞丐的事情不说,若是让那群地痞恶霸闹起来,何其惹眼?不如十文钱息事宁人,我们也好安静离开。”

    老仆闻言顿时恍然,“原来如此,是老奴糊涂了,可是那个小乞丐……”

    “用不着在意他。”

    少年神态异常沉稳,“要真是那些人,何必伪装?径直杀来就是,我们根本挡不住。”

    老仆忧心忡忡地点了点头,“话虽如此,您可千万别再出挑了!水路再行一程就是吕国地界,万一被发现,那……那就再也没有任何希望了。”

    少年脸色微沉,“我知道,你下去吧。”

    “那老奴就不打扰您休息了。”

    老仆低头行了一礼,退出房间。

    耳边清静下来,少年轻轻叹了口气,心中念头纷乱,想着想着,不知为何又想到了向苼。

    他从来不喜多管闲事,更谈不上良善。

    只是当时他在甲板上,惊奇于那乞丐衣衫褴褛,又被毁容,却仍有一双深邃又坚定的双眼,不知怎的,就松了口。

    胡思乱想间,商船终于缓缓驶离码头,踏上旅程。

    ……

    下等房内,向苼盘膝坐好,拿出最后半葫芦泉水,小小喝了一口。

    山中疗伤时,她无意中发现泉水竟有灵丹之效,可以加快灵气吸收的速度。

    灵丹尚有丹毒之说,不能多吃;泉水却没有这个限制,而且更易吸收,是比灵丹更好的修炼资源。

    向苼索性将之取名叫做灵泉,只可惜她在山中频繁遇险,几次重伤,灵泉几乎都用在疗伤上。

    没再多想,向苼撇去杂念,很快入定,进入修炼状态。

    灵泉化入体内转化成真元,修为几乎以肉眼可见的速度增长起来。

    不知过了多久,只听得“啵”的一声轻响,脆弱的经脉屏障被攻破,丹田真元霎时壮大一圈。

    向苼蓦然睁开,眸光湛湛,吐出一口浑白的浊气。

    练气五层,突破了。

    眸中光芒淡去,向苼神色如常。

    练气期尚在真元积累阶段,只要有足够的灵气支撑就能突破,算不得什么。

    她晃了晃葫芦,听到里面浅浅的一层水声,不禁暗叹,将之收起留待应急,不再动用。

    此刻已入夜,屋内漆黑一片。

    向苼起身点了一盏油灯,翻手取出石盘,在黯淡摇曳的灯火下仔细观详。

    她取走这石盘后,石室很快坍塌,泉眼和天然洞穴的路也消失不见,其中必然有所关联。甚至这石盘,才是凝聚灵泉的关键。

    这段时间,她一有空闲就将此物拿出来研究,可到现在为止,毫无收获。

    “啊!”

    正研究间,外面忽然传来一声极为短促的惨叫,惨叫声算不上响亮,在静谧的夜中却显得尤为刺耳。

    向苼面色微凝,手中光芒一闪,石盘立刻消失不见,取而代之的是之前那把骨刀。

    她悄声下床,走到开门视线死角,背靠木板凝声静听,却没有再听到类似的声音。

    整座商船,死一般的寂静。