原来这铁槛寺原是宁、荣二公当日修造，现今还是有香火地亩布施，以备京中老了人口，在此便宜寄放。其中阴阳两宅俱已预备妥贴，好为送灵人口寄居。不想如今后辈人口繁盛，其中贫富不一，或性情参商，有那家业艰难安分的，便住在这里了。
往来宾客尽数送走，连王夫人、邢夫人等也先行回返城中，铁槛寺中只余下贾家人等以及至亲。这会子贾珍许是想着从此天人两隔，又大哭过了一起，强撑着身形安排众人住宿。
李惟俭寻思不过是对付几日，方才寻了个上房要安置，王熙凤便寻了过来，低声说道：“俭兄弟，此间人来人往的多有不便，我看俭兄弟不如一道儿去馒头庵下榻。”
“馒头庵？”
王熙凤忽而恍然，道：“是了，便是那水月寺，因着寺里馒头做得好，是以又叫馒头庵。”
李惟俭知王熙凤寻自己要商议那暖棚营生的事儿，因是便应承下来。
王熙凤转头去安排，忽而念及俭兄弟这会子十五、六年岁，瞧身量比贾琏还高一截，可是再不能当成小孩子了。这般住到馒头庵里，难免往后会有风言风语的。因是王熙凤思忖一番，又寻了贾蓉作伴，转头打发人去知会馒头庵预备下几处房子来。
这会子大奶奶李纨随着王夫人等回返城里，铁槛寺中还余下几个别支的妯娌支应着，王熙凤眼见无事，便领了宝玉、秦钟先行往馒头庵去了。
又过了半晌，贾蓉这才硬着头皮寻了李惟俭，二人乘了车马往水月寺而去。到得水月寺，有婆子、比丘尼一并迎上来，只道还余下两处静室。
一处挨着二奶奶不远，一处则在外间。那贾蓉心中对李惟俭极为发憷，又想着这馒头庵里的‘馒头’极为可口，又哪里肯挨着凤姐儿？因是便抢着道：“俭四叔见谅，侄儿这几日都不曾好好合眼安睡，须得寻个安静的住处，那外间侄儿就先占了。”
李惟俭瞥了一眼，见其果然熬出了黑眼圈，心下不禁纳罕。秦氏亡故，按说这贾蓉理应并不在意才是，怎地熬成这般模样？莫非这两日没了管束，扯着丫鬟放飞自我了不成？
当下李惟俭并无异议，见贾蓉一溜烟的远去，李惟俭又打发丁家兄弟回铁槛寺安置，明日一早再来外头听使唤，随即自己施施然入得静室。
先有比丘尼送来温水，李惟俭略略净手，随即又有比丘尼送来斋饭。不过四样小菜，两个碗口大的馒头。李惟俭晌午不过用了些点心，这会子正是饿的时候，因是当即坐下来大快朵颐。
那几样斋菜也就罢了，滋味只是寻常，馒头里却另有乾坤！内中是梅菜、豆干还有不知名的材料混合而成，吃起来面香混着鲜香，果然滋味十足。
李惟俭吃饱喝足，喊来比丘尼拾掇过，转眼又送来茶水，他正饮着茶水，便有凤姐儿身边儿的婆子寻了过来。
“四爷，奶奶劳动您过去一趟，说是商量事儿呢。”
“好，我这就来。”
李惟俭起身，披了外氅，随着那婆子兜转到隔壁，临进房前便听得隔壁庵堂里传来宝玉、秦钟的嬉笑声。他不过略略顿足，便昂首入得静室之内。
静室里，王熙凤捧着暖炉端坐炕头，一手还撑着炕桌。身上穿着米白撒金牡丹纹样对襟大毛褙子，内里是浅紫镶边湖蓝底子五彩菊花纹样缎面立领衫子，下身灰蓝撒花马面裙，头面不过略略几样，尽数都换了银饰。比照过往，此时已然极为素净。
眼见李惟俭进来，凤姐儿紧忙笑着起身：“俭兄弟来了？快坐，平儿，上热茶，也让俭兄弟暖暖手。”
平儿应下，知自家奶奶要与俭四爷秘议，因是紧忙将几个嘴上不牢的婆子打发了下去，又点了妥帖的小丫鬟去奉茶。
李惟俭笑着略略寒暄，撩开衣袍坐在炕梢，待小丫鬟上了茶水，李惟俭捧在手中道：“二嫂子可是忧心那暖棚营生的事儿？”
王熙凤顿时蹙眉不已，四下瞥了瞥，平儿紧忙摇头，示意不相干的都打发了。王熙凤这才压低声音道：“俭兄弟不知，我原道那方子流传出去，不过是几家勋贵起了暖棚，供着冬日里自家吃个新鲜……谁想缮国公府实在不要脸子，拿着方子往外卖了不知多少不说，还扯着几户豪商在城外起了一片暖棚！”
李惟俭叹息道：“如之奈何？便是没有缮国公府，这方子也保不住啊。”
王熙凤如何不知？以大老爷贾赦那贪鄙的性子，说不得起初那方子还要一千两，往后见卖不动了，便是百十两也能往外卖！到时候说不得比如今还不堪呢！
俭兄弟与二姑娘的事儿，成了公婆的把柄，时不时的便来寻俭兄弟索要好处。王熙凤也是近日才是，敢情那公婆俩还欠着俭兄弟八千两银子没还呢。
王熙凤心下自是极为不甘，这会子都有心劝说李惟俭，不若舍了二姑娘吧，实在是得不偿失。可王熙凤也知，那暖棚营生于她而言乃是命根子，于李惟俭而言……怕是就没那般紧要了。
因是她暗暗压下火气，只道：“这还不到冬月，那缮国公府暖棚里的青菜就不住的往外发卖，俭兄弟你说——”
“二嫂子莫慌，”李惟俭笑道：“他既这般时候发卖，只怕是种得早了。二嫂子也知，前些时日京师里还有果蔬发卖，这才隔了二十几日，又能卖上什么价码？待到了冬月、腊月、正月，这才是真真儿的旺季。”
王熙凤蹙眉不言，依旧忧心。
李惟俭又道：“再者咱们规模上来了，成本自然就降下来了。二嫂子莫忘了咱们用的可是锅炉，那缮国公府如今用的还是煤炉？这会子天儿没那么冷还瞧不出来，待到十冬腊月，咱们烧一斤煤顶他三斤的，贴着他本钱往外卖，不挤兑得他停了这暖棚营生，我这李字倒过来写！”
李惟俭这话声调不高，内里沉稳、自信，是以掷地有声。王熙凤原本心下忐忑不安，听闻此言顿时好一阵目眩。
她本就极重权欲，最是欣赏这般大权在握、一言定乾坤的人物，偏生嫁了个随遇而安、不求上进的贾琏。加之李惟俭这一年多身形抽条，这会子比贾琏还好高出一截，因是凤姐儿恍惚间只觉面前非是那初入荣国府处处小心、满面堆笑的小秀才，而是权倾一方的昂藏男儿！
不过须臾，王熙凤回过神儿来，禁不住笑道：“有俭兄弟这话在，我还有什么不放心的？这会子不是时候儿，我这边厢以茶代酒，先祝咱们那营生日进斗金！”
“二嫂子请。”
“俭兄弟请！”
茶盏略略触碰，清脆有声。王熙凤一盏温茶下肚，只觉通体舒泰，好似浑身上下毛孔舒张了一般。不由得畅想将那缮国公府挤兑得停了营生，三二年便将本钱尽数赚了回来。
正待此时，外间忽而有人叫门，平儿开门观量，转身便引着一老尼入得内中。
李惟俭曾来过水月寺，自是认得这老尼乃是住持净虚。那净虚见过礼，眼见李惟俭也在，便寒暄起来，言语兜转着不肯离去。
王熙凤可是人精，哪里不知净虚只怕有话要说？因是便道：“你也别再兜转了，俭兄弟可不是外人，有什么话尽管说来。”
那净虚口诵佛号，赶忙谄笑道：“我正有一事，要到府里求太太，先请奶奶一个示下。”
“什么事儿？”
“阿弥陀佛！只因当日我先在长安县内善才庵内出家的时节，那时有个施主姓张，是大财主。他有个女儿小名金哥，那年都往我庙里来进香，不想遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一心看上，要娶金哥，打发人来求亲，不想金哥已受了原任长安守备的公子的聘定。
张家若退亲，又怕守备不依，因此说已有了人家。谁知李公子执意不依，定要娶他女儿，张家正无计策，两处为难。
不想守备家听了此信，也不管青红皂白，便来作践辱骂，说一个女儿许几家，偏不许退定礼，就要打官司告状起来。那张家急了，只得着人上京来寻门路，赌气偏要退定礼。
我想如今长安节度云老爷与府上最契，可以求太太与老爷说声，打发一封书去，求云老爷和那守备说一声，不怕那守备不依。若是肯行，张家连倾家孝顺也都情愿。”
平儿上前为李惟俭续了茶水，李惟俭低声谢过，心下暗忖，原是这一遭啊！王熙凤弄权铁槛寺？
凤姐听了笑道：“这事倒不大，只是太太再不管这样的事。”
老尼道：“太太不管，奶奶也可以主张了。”凤姐听说笑道：“我也不等银子使，也不做这样的事。”
净虚听了，打去妄想，半晌叹道：“虽如此说，只是张家已知我来求府里，如今不管这事，张家不知道没工夫管这事，不希罕他的谢礼，倒像府里连这点子手段也没有的一般。”
李惟俭本无心理会此事，此时听得净虚这般言辞，顿时眉头紧蹙，不待王熙凤开口，李惟俭重重放下茶盏，朗声道：“你这老尼好生不晓事！二嫂子是何等品格？又怎会为了些许银钱便做下这等犯忌讳的事儿？伱见二嫂子不接话，竟用言语来激……想必没少收那姓李的银钱吧？”
王熙凤何等聪慧的人物？原本便知净虚用了激将法，只是她心高气傲的并不在意。刻下听李惟俭这般说，又见那老尼讷讷不言，顿时纳罕道：“俭兄弟怎知？”
李惟俭冷哼一声，说道：“二嫂子不知，我去年送着大太太来了一遭此地，正在寺外纳凉，便见有一浮浪子自寺中虚浮而出。方才又听了她如此说，如何还不知她早与那姓李的勾兑了？便是这馒头庵，只怕也不干净！”
一双三角凤眼顿时朝着老尼净虚怒目而视，凤姐儿怒极，骂道：“好个下流老畜生，吃着、用着我们家里的，回头儿竟算计起我来了！你道我是个没脾气的不成？”
净虚慌忙道：“奶奶，贫尼冤枉啊……”
李惟俭拍案道：“冤枉？那便是说本官扯谎了？此事简单，劳烦二嫂子打发人叫来丁家兄弟，不消寻多远，只在周遭庄户扫听一番便知真假。”
王熙凤不曾言语，仔细观量那净虚，便见其眼神飘忽，只不住的口诵佛号，哪里还不知李惟俭所言非虚？
操持大事小情，兼着缮国公府那档子事儿，王熙凤本就火气十足，这会子哪里还忍得了？当即丢了茶盏骂道：“好个下流种子，本道是佛门清净之地，不想也干起了藏污纳垢的勾当来！我看你这住持也莫要当了，自己寻地方游方去吧！”
净虚骇得不知所措，不迭声的开口求饶。王熙凤只是不理，忽而想起宝玉来，忙问平儿：“宝兄弟呢？”
本道要打发平儿赶快将宝玉寻回来，忽而又不放心，王熙凤紧忙起身道：“不行，这地方是待不得了，再是青白的人住在此处也不免脏了臭了！”
说话间便起身去寻宝玉，李惟俭见此，也跟着王熙凤出门找寻。
外间自有婆子走动，王熙凤点过一婆子过问，婆子只道瞧见宝玉与秦钟往后头去了。一行人等穿过庵堂，径直往后头寻去。
说来也巧，冬日天短，这会子天色已黑。方才秦钟眼见智能儿越发长高了，模样儿越发出息，便禁不住上前兜搭，偏巧被宝玉坏了事。待入了夜，秦钟趁黑无人，来寻智能。
刚至后面房中，只见智能独在房中洗茶碗，秦钟跑来便搂着亲嘴。
智能急得跺脚说：“这算什么呢！再这么，我就叫唤了。”秦钟求道：“好人，我已急死了。你今儿再不依，我就死在这里。”
智能道：“你想怎样？除非等我出了这牢坑，离了这些人，才依你。”
秦钟道：“这也容易，只是远水救不得近渴。”说着，一口吹了灯，满屋漆黑，将智能抱在炕上就云雨起来。那智能百般挣挫不起，又不好叫的，少不得依他了。
正在得趣，只见一人进来，将他二人按住，也不则声。二人不知是谁，唬得不敢动一动。
来人正是宝玉，眼见唬得二人不敢则声，当即嗤的一声笑了。正要开口言语，忽而便听外间脚步杂乱，王熙凤声音传来：“宝兄弟往后头来了？这乌漆嘛黑的，也不像是有人？”
宝玉眨眨眼，顿时再不敢开口，只得学着秦钟与智能儿屏息凝神，盼着王熙凤赶紧走远。
不料，却听李惟俭道：“二嫂子且看，那门虚掩着，说不得宝兄弟就藏在里头呢。”
王熙凤便道：“打了灯笼来。”
自有丫鬟提了灯笼上前，平儿推开房门，灯光照将进去，平儿只搭眼一瞥，待瞥见床榻上三人，顿时‘呀’的一声掩面而走。
“这是怎地了？”
平儿满面羞红，只道：“二奶奶莫要进去……免得脏了——”
王熙凤哪里肯听？径直夺了灯笼进得内中，待窥见内中情形，顿时傻了眼。那秦钟与智能儿裹在被子里，臂膀外露，好在宝玉还穿戴齐整。
宝玉气血上涌，心下发苦，这可真是来得早不如来得巧，本道吓唬这二人一通，不料却将自己折了进去。这若是让老爷知道了，哪里还有他的小命在？
宝玉当即下得床来，紧忙解释道：“姐姐，不是你想的那般！”
没来由的，王熙凤好一阵反胃！若宝玉只寻了小尼姑厮混，王熙凤也不甚在意。贾家的爷们儿，又有几个是受礼吃素的？可与秦钟一道儿……实在让人发指！
情知宝玉是老太太与太太的宝贝疙瘩，轻易开罪不得，因是王熙凤强压火气僵硬着笑道：“宝兄弟年岁也大了，知道些人事儿本也是寻常，老太太打发宝兄弟身边儿的袭人、媚人不就是因着这个？只是宝兄弟不好在外面儿胡来，谁知那脏的臭的身上染没染脏病？快去拾掇了，这馒头庵如此藏污纳垢，咱们是待不得了。”
宝玉讷讷应下，有心为秦钟辩解两句，却又不知如何开口。只得回头瞥了床榻上的二人一眼，返身蔫头耷脑行了出去。
王熙凤却是看也不看秦钟与智能儿，只是这等事须得在老太太跟前儿言语一句，这秦钟来日再不能往荣国府走动了！
李惟俭由始至终都停在外头，眼见王熙凤回转，沉默着与其并肩而行。临出了庵堂才道：“宝兄弟年岁大了啊。”
“是啊，都知道人事儿了。”王熙凤素日里虽也知晓，却只当是吃胭脂那般的胡闹，从未想过竟是这般。想起这几日还时常将宝玉叫到自己车上来，不由得好一阵恶心。
再看身旁的俭兄弟，知礼守礼，双目清明，又权倾一方……莫说是宝玉了，贾史王薛四家子弟逐个点算，竟没有一人比得过的。
王熙凤本就心高气傲，最是厌嫌这等污秽之地，当下宁可停在外头等候也不肯入内停留，甚至连那铺展开来的被褥都不要了，只是催着尽快找寻落脚的地方。
只是此时天色已黑，又天寒地冻的，想要在周遭找寻地方落脚又哪里是容易的？平儿一时间发愁，只道不如叫开城门，去城中下榻就是了。
李惟俭见此，略略思量道：“我倒是有一处地方，二嫂子若不嫌偏远，不若去我那园子下榻。”
正一筹莫展的平儿合掌笑道：“唷，险些忘了俭四爷的园子！”
香山距此不远，大抵马车要走一个时辰，却也免了无处下榻的麻烦。
王熙凤是一刻也不想多呆，霎时道：“有什么劳烦的？不过是早起一会子的事儿，就是反倒要劳烦俭兄弟了。”
“二嫂子，咱们就别客套了。既如此，我打发丁家兄弟先行过去，让人收拾了地方出来。”
当下李惟俭叫了丁如峰，命其快马先行告知其父母，随即才与拾掇齐整的王熙凤等乘车往西而去。
路上不再赘言，约莫戌时一行人等方才到了园子。因着仓促，这园子里只留了丁家兄弟的父母、家人，另有两个粗使的丫鬟，亏得王熙凤带了不少丫鬟婆子，折腾了好半晌方才安置下来。
李惟俭怕一行人等受了冻，赶忙命人煮了梨汤，逐个送到了，这才自去安置。
却说王熙凤入住客院，只打发丫鬟伺候着宝玉安置在了隔壁，再也不将其留在屋中。平儿端了洗脚水方才伺候了王熙凤洗过，转头丫鬟便送来了梨汤。
平儿端将过来，笑道：“奶奶，就说俭四爷是个有心的。这不，怕大家伙冻着，就让人煮了梨汤来，奶奶趁热喝一盏？”
王熙凤蹙眉接过，略略吃了半盏，放在一旁道：“那钟哥儿往后可不能留在府中了，哎……回头儿也不知如何跟老太太说。”
平儿道：“实话实说便是，老太太还能将此事传扬得四下都是不成？”
王熙凤又道：“回头儿嘱咐几个丫鬟、婆子，莫要四下胡吣！”
平儿应承下来，伺候着王熙凤宽衣。平儿本要去到外间歇息，却被王熙凤扯着一并上了炕。
主仆二人背转身形，看着好似早已入睡，实则都睁着眼各有心思。王熙凤忽而想起李惟俭当日所言，她再是与王夫人亲近，那公婆再不是东西，可她说到底还是大房的媳妇，不拘奔着爵位、家产，总要为大房谋算才是。
宝玉眼见的愈发不成器，不论是亲姑姑趁着老太太在时夺了爵，亦或者到老太太死时还没谋成，里外里的，王熙凤竟都不得好儿！王熙凤便逐渐拿定心思，说到底还是要为自己考量才是。
外头的平儿又是一番心思……这奶奶王熙凤的脾性像极了年轻时的王夫人，听闻周姨娘年轻时便被王夫人管得一二年才与老爷聚上两回，如今年近五十，无儿无女、孤苦无依，素日里只待在自己小院儿，年节时才会露上一面儿……平儿便暗忖，周姨娘的今日，焉知不是自己的明天？
这一夜辗转反侧，主仆二人也不知何时方才睡去。转眼天明，外间却传来丫鬟嬉闹之声。正困倦的王熙凤心下着恼，正要点过丫鬟叱责，却听闻外间挂满了雾凇。
王熙凤紧忙穿戴齐整，出门儿便见园子里银装素裹，偏生那一汪溪流涓涓流淌，其上雾气升腾。扫听了才知，这溪水竟汇聚了温汤口子里流出的温泉，因是才会这般。
盛景在前，憋闷在胸的一口浊气吐出，王熙凤只觉心下忽而开阔起来。再是亲戚又如何？只会拿好话儿哄自己！比较起来，人家俭兄弟可是生生让渡出五万两银子的营生呢！
正观量精致，忽有婆子寻来，却是贾母、王夫人担心宝玉，天亮开了城门便打发了人来瞧。到得水月寺扑了个空，转头儿才寻到园子里。
宝玉这会子意兴阑珊，只觉好生无趣，本就要随着来人回返京师，却又记挂秦钟，因是咬死了再待一日方回。
用过了早饭，一众人等又回返铁槛寺，宝玉领着李贵等去了馒头庵。那秦钟秉赋极弱，昨儿本就受了风寒，又与智能儿偷期绻缱，到得今早就不免咳嗽起来。
李贵等生怕过了病气，只让宝玉隔着门与秦钟略略说过几句话，便乖乖回返京师。
另一边厢，王熙凤眼见过得半日，此间并无旁的要紧事。想着李惟俭方才办差回来便过来帮手，心下感念之余，便劝慰其不若先行回城……左右后续并无太多事宜。
李惟俭思忖着九十九拜都拜了，也不差这一二日，便只道并无要事，依旧留下帮着打理丧事。待隔天下葬，这丧事便算是告一段落。
回返之时，那宝珠哭喊着不肯回，贾珍再劝说，那宝珠竟起身便朝着柱子撞去。还好有婆子拦下，不然又是一桩是非。
贾珍心下无奈，只得留了两个婆子照看，这才与一行人等回返京师。
李惟俭自是看在眼中，却并不理会。只心下暗忖，料想宝珠定是知晓了些隐情，生怕回到宁国府被人灭了口，这才宁可死也不回去。
……………………………………………………
却说李惟俭回得家中，转天便听闻了一处消息，说那北山三十三姓惯用弓箭，极少用火铳。又听闻三千兵马这会子过了山海关，三两日便要抵京师外大营驻扎。
李惟俭早早听了风声，他押运武器、补给，除去一部京营护送，剩下的就是这三千关外兵了。
李惟俭当即动了心思，自家中翻检出那速射箭匣来，紧忙命厂子加紧打造。事涉东家性命，蒸汽机厂子当即停下各类活计，八百余工匠全力打造速射箭匣。
这模具方才造好，转头就来了旨意。内府并兵部行文，委了李惟俭参赞的差事，往青海押运补给。
李惟俭大喜过望！再问启程之期，却要十日之后。原是那北山三十三姓关外兵马道远师疲，总要歇息几日方好继续启程。
此外，这北山三十三姓可不单单是兵马来了，三千兵马后头，竟跟着上万家眷！原来政和帝痛定思痛，觉得非我族类其心必异，是以青海各部才会降而复叛、叛了又降。
北山三十三姓素来乖顺，当日灭伪清时又出了大力，政和帝觉着比蒙兀各部更可信，因是干脆下旨迁三十三姓几部，至青海水草丰美之地。
因着大顺打跑了罗刹过东扩兵马，北山三十三姓觉着汉家皇帝言而有信，听闻迁往的是水草丰美之地，顿时阖族齐动。吃过辞别宴，萨满占卜此行大吉，当即挥泪道别亲友，数月行得三、四千里，方才到了京师左近。
李惟俭心下好奇，也不知那三千关外兵是什么情形。这日正琢磨着要不要去京营观量一眼，茜雪忽来禀报，说是有护送李惟俭的京营将领登门造访。
李惟俭紧忙将人请进来，一看，竟还是熟人！
“程兄？”李惟俭眨眨眼，笑道：“莫非还是程兄护送本官？”
那程噩笑道：“南下一行，打水匪得了些许功劳，卑职积功刚好升了部总。此行随侍大人左右，弟兄们就盼着多捞一些功劳啊。”
“哈哈哈，程兄快坐。”
程噩落座，上了茶水，二人本就熟稔，自是相谈甚欢。说话间提及北山三十三姓的关外兵，程噩顿时面色耐人寻味。
“关外兵啊，啧……”
“程兄见识过？”
程噩沉吟道：“卑职不曾见过，倒是听掌旅提过。”
大顺开国时，因辽东灭伪清一战，见识了北山三十三姓这帮渔猎汉子的凶悍，当即起了招募的心思。因此开国之初，多有招募之举，甚至始终维持了两千人的关外兵马。
这部兵马随着大顺南征北战，屡立战功。奈何这关外兵凶悍是凶悍，却太过散漫。说白了就是单兵素质极高，曾有六名关外兵在西南平了一处土司寨子，可见其凶悍。
奈何这关外兵军纪太过散漫，倘若人多了，说不得就会莫名其妙的炸营。此后大顺延续太宗李过之策，军队逐步火器化，这关外兵便逐渐退出视野。也是今上想着再青海掺沙子，这才又重新动用了关外兵。
就听程噩道：“不是卑职夸口，倘若十人对十人，卑职遇上关外兵必输无疑；若百人对百人，只怕胜负难料；倘若千人对千人，卑职有胜无负！那三千关外兵，到了青海说不得得拆成几部来用。”
程噩吃了一盏茶，随即告辞而去。李惟俭回返内宅，正要换了衣裳去往衙门，傅秋芳便寻了过来，说道：“老爷，有两桩事：一则过两日便是政老爷生辰，荣国府虽没告知，可老爷这般关系却不好装作不知。礼物妾身备下了，老爷到时须得抽空去祝贺一番。”
“嗯，知道了，还有呢？”
傅秋芳道：“另一桩也是喜事，今儿递铺送来香菱的信笺，说是月前便往回走了。算算时日，怕是有个五、七日的便回来了。”
月底了，求几张月票。另，书友群的徐行科目二又挂了，可喜可贺、喜大普奔……
(本章完)
往来宾客尽数送走，连王夫人、邢夫人等也先行回返城中，铁槛寺中只余下贾家人等以及至亲。这会子贾珍许是想着从此天人两隔，又大哭过了一起，强撑着身形安排众人住宿。
李惟俭寻思不过是对付几日，方才寻了个上房要安置，王熙凤便寻了过来，低声说道：“俭兄弟，此间人来人往的多有不便，我看俭兄弟不如一道儿去馒头庵下榻。”
“馒头庵？”
王熙凤忽而恍然，道：“是了，便是那水月寺，因着寺里馒头做得好，是以又叫馒头庵。”
李惟俭知王熙凤寻自己要商议那暖棚营生的事儿，因是便应承下来。
王熙凤转头去安排，忽而念及俭兄弟这会子十五、六年岁，瞧身量比贾琏还高一截，可是再不能当成小孩子了。这般住到馒头庵里，难免往后会有风言风语的。因是王熙凤思忖一番，又寻了贾蓉作伴，转头打发人去知会馒头庵预备下几处房子来。
这会子大奶奶李纨随着王夫人等回返城里，铁槛寺中还余下几个别支的妯娌支应着，王熙凤眼见无事，便领了宝玉、秦钟先行往馒头庵去了。
又过了半晌，贾蓉这才硬着头皮寻了李惟俭，二人乘了车马往水月寺而去。到得水月寺，有婆子、比丘尼一并迎上来，只道还余下两处静室。
一处挨着二奶奶不远，一处则在外间。那贾蓉心中对李惟俭极为发憷，又想着这馒头庵里的‘馒头’极为可口，又哪里肯挨着凤姐儿？因是便抢着道：“俭四叔见谅，侄儿这几日都不曾好好合眼安睡，须得寻个安静的住处，那外间侄儿就先占了。”
李惟俭瞥了一眼，见其果然熬出了黑眼圈，心下不禁纳罕。秦氏亡故，按说这贾蓉理应并不在意才是，怎地熬成这般模样？莫非这两日没了管束，扯着丫鬟放飞自我了不成？
当下李惟俭并无异议，见贾蓉一溜烟的远去，李惟俭又打发丁家兄弟回铁槛寺安置，明日一早再来外头听使唤，随即自己施施然入得静室。
先有比丘尼送来温水，李惟俭略略净手，随即又有比丘尼送来斋饭。不过四样小菜，两个碗口大的馒头。李惟俭晌午不过用了些点心，这会子正是饿的时候，因是当即坐下来大快朵颐。
那几样斋菜也就罢了，滋味只是寻常，馒头里却另有乾坤！内中是梅菜、豆干还有不知名的材料混合而成，吃起来面香混着鲜香，果然滋味十足。
李惟俭吃饱喝足，喊来比丘尼拾掇过，转眼又送来茶水，他正饮着茶水，便有凤姐儿身边儿的婆子寻了过来。
“四爷，奶奶劳动您过去一趟，说是商量事儿呢。”
“好，我这就来。”
李惟俭起身，披了外氅，随着那婆子兜转到隔壁，临进房前便听得隔壁庵堂里传来宝玉、秦钟的嬉笑声。他不过略略顿足，便昂首入得静室之内。
静室里，王熙凤捧着暖炉端坐炕头，一手还撑着炕桌。身上穿着米白撒金牡丹纹样对襟大毛褙子，内里是浅紫镶边湖蓝底子五彩菊花纹样缎面立领衫子，下身灰蓝撒花马面裙，头面不过略略几样，尽数都换了银饰。比照过往，此时已然极为素净。
眼见李惟俭进来，凤姐儿紧忙笑着起身：“俭兄弟来了？快坐，平儿，上热茶，也让俭兄弟暖暖手。”
平儿应下，知自家奶奶要与俭四爷秘议，因是紧忙将几个嘴上不牢的婆子打发了下去，又点了妥帖的小丫鬟去奉茶。
李惟俭笑着略略寒暄，撩开衣袍坐在炕梢，待小丫鬟上了茶水，李惟俭捧在手中道：“二嫂子可是忧心那暖棚营生的事儿？”
王熙凤顿时蹙眉不已，四下瞥了瞥，平儿紧忙摇头，示意不相干的都打发了。王熙凤这才压低声音道：“俭兄弟不知，我原道那方子流传出去，不过是几家勋贵起了暖棚，供着冬日里自家吃个新鲜……谁想缮国公府实在不要脸子，拿着方子往外卖了不知多少不说，还扯着几户豪商在城外起了一片暖棚！”
李惟俭叹息道：“如之奈何？便是没有缮国公府，这方子也保不住啊。”
王熙凤如何不知？以大老爷贾赦那贪鄙的性子，说不得起初那方子还要一千两，往后见卖不动了，便是百十两也能往外卖！到时候说不得比如今还不堪呢！
俭兄弟与二姑娘的事儿，成了公婆的把柄，时不时的便来寻俭兄弟索要好处。王熙凤也是近日才是，敢情那公婆俩还欠着俭兄弟八千两银子没还呢。
王熙凤心下自是极为不甘，这会子都有心劝说李惟俭，不若舍了二姑娘吧，实在是得不偿失。可王熙凤也知，那暖棚营生于她而言乃是命根子，于李惟俭而言……怕是就没那般紧要了。
因是她暗暗压下火气，只道：“这还不到冬月，那缮国公府暖棚里的青菜就不住的往外发卖，俭兄弟你说——”
“二嫂子莫慌，”李惟俭笑道：“他既这般时候发卖，只怕是种得早了。二嫂子也知，前些时日京师里还有果蔬发卖，这才隔了二十几日，又能卖上什么价码？待到了冬月、腊月、正月，这才是真真儿的旺季。”
王熙凤蹙眉不言，依旧忧心。
李惟俭又道：“再者咱们规模上来了，成本自然就降下来了。二嫂子莫忘了咱们用的可是锅炉，那缮国公府如今用的还是煤炉？这会子天儿没那么冷还瞧不出来，待到十冬腊月，咱们烧一斤煤顶他三斤的，贴着他本钱往外卖，不挤兑得他停了这暖棚营生，我这李字倒过来写！”
李惟俭这话声调不高，内里沉稳、自信，是以掷地有声。王熙凤原本心下忐忑不安，听闻此言顿时好一阵目眩。
她本就极重权欲，最是欣赏这般大权在握、一言定乾坤的人物，偏生嫁了个随遇而安、不求上进的贾琏。加之李惟俭这一年多身形抽条，这会子比贾琏还好高出一截，因是凤姐儿恍惚间只觉面前非是那初入荣国府处处小心、满面堆笑的小秀才，而是权倾一方的昂藏男儿！
不过须臾，王熙凤回过神儿来，禁不住笑道：“有俭兄弟这话在，我还有什么不放心的？这会子不是时候儿，我这边厢以茶代酒，先祝咱们那营生日进斗金！”
“二嫂子请。”
“俭兄弟请！”
茶盏略略触碰，清脆有声。王熙凤一盏温茶下肚，只觉通体舒泰，好似浑身上下毛孔舒张了一般。不由得畅想将那缮国公府挤兑得停了营生，三二年便将本钱尽数赚了回来。
正待此时，外间忽而有人叫门，平儿开门观量，转身便引着一老尼入得内中。
李惟俭曾来过水月寺，自是认得这老尼乃是住持净虚。那净虚见过礼，眼见李惟俭也在，便寒暄起来，言语兜转着不肯离去。
王熙凤可是人精，哪里不知净虚只怕有话要说？因是便道：“你也别再兜转了，俭兄弟可不是外人，有什么话尽管说来。”
那净虚口诵佛号，赶忙谄笑道：“我正有一事，要到府里求太太，先请奶奶一个示下。”
“什么事儿？”
“阿弥陀佛！只因当日我先在长安县内善才庵内出家的时节，那时有个施主姓张，是大财主。他有个女儿小名金哥，那年都往我庙里来进香，不想遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一心看上，要娶金哥，打发人来求亲，不想金哥已受了原任长安守备的公子的聘定。
张家若退亲，又怕守备不依，因此说已有了人家。谁知李公子执意不依，定要娶他女儿，张家正无计策，两处为难。
不想守备家听了此信，也不管青红皂白，便来作践辱骂，说一个女儿许几家，偏不许退定礼，就要打官司告状起来。那张家急了，只得着人上京来寻门路，赌气偏要退定礼。
我想如今长安节度云老爷与府上最契，可以求太太与老爷说声，打发一封书去，求云老爷和那守备说一声，不怕那守备不依。若是肯行，张家连倾家孝顺也都情愿。”
平儿上前为李惟俭续了茶水，李惟俭低声谢过，心下暗忖，原是这一遭啊！王熙凤弄权铁槛寺？
凤姐听了笑道：“这事倒不大，只是太太再不管这样的事。”
老尼道：“太太不管，奶奶也可以主张了。”凤姐听说笑道：“我也不等银子使，也不做这样的事。”
净虚听了，打去妄想，半晌叹道：“虽如此说，只是张家已知我来求府里，如今不管这事，张家不知道没工夫管这事，不希罕他的谢礼，倒像府里连这点子手段也没有的一般。”
李惟俭本无心理会此事，此时听得净虚这般言辞，顿时眉头紧蹙，不待王熙凤开口，李惟俭重重放下茶盏，朗声道：“你这老尼好生不晓事！二嫂子是何等品格？又怎会为了些许银钱便做下这等犯忌讳的事儿？伱见二嫂子不接话，竟用言语来激……想必没少收那姓李的银钱吧？”
王熙凤何等聪慧的人物？原本便知净虚用了激将法，只是她心高气傲的并不在意。刻下听李惟俭这般说，又见那老尼讷讷不言，顿时纳罕道：“俭兄弟怎知？”
李惟俭冷哼一声，说道：“二嫂子不知，我去年送着大太太来了一遭此地，正在寺外纳凉，便见有一浮浪子自寺中虚浮而出。方才又听了她如此说，如何还不知她早与那姓李的勾兑了？便是这馒头庵，只怕也不干净！”
一双三角凤眼顿时朝着老尼净虚怒目而视，凤姐儿怒极，骂道：“好个下流老畜生，吃着、用着我们家里的，回头儿竟算计起我来了！你道我是个没脾气的不成？”
净虚慌忙道：“奶奶，贫尼冤枉啊……”
李惟俭拍案道：“冤枉？那便是说本官扯谎了？此事简单，劳烦二嫂子打发人叫来丁家兄弟，不消寻多远，只在周遭庄户扫听一番便知真假。”
王熙凤不曾言语，仔细观量那净虚，便见其眼神飘忽，只不住的口诵佛号，哪里还不知李惟俭所言非虚？
操持大事小情，兼着缮国公府那档子事儿，王熙凤本就火气十足，这会子哪里还忍得了？当即丢了茶盏骂道：“好个下流种子，本道是佛门清净之地，不想也干起了藏污纳垢的勾当来！我看你这住持也莫要当了，自己寻地方游方去吧！”
净虚骇得不知所措，不迭声的开口求饶。王熙凤只是不理，忽而想起宝玉来，忙问平儿：“宝兄弟呢？”
本道要打发平儿赶快将宝玉寻回来，忽而又不放心，王熙凤紧忙起身道：“不行，这地方是待不得了，再是青白的人住在此处也不免脏了臭了！”
说话间便起身去寻宝玉，李惟俭见此，也跟着王熙凤出门找寻。
外间自有婆子走动，王熙凤点过一婆子过问，婆子只道瞧见宝玉与秦钟往后头去了。一行人等穿过庵堂，径直往后头寻去。
说来也巧，冬日天短，这会子天色已黑。方才秦钟眼见智能儿越发长高了，模样儿越发出息，便禁不住上前兜搭，偏巧被宝玉坏了事。待入了夜，秦钟趁黑无人，来寻智能。
刚至后面房中，只见智能独在房中洗茶碗，秦钟跑来便搂着亲嘴。
智能急得跺脚说：“这算什么呢！再这么，我就叫唤了。”秦钟求道：“好人，我已急死了。你今儿再不依，我就死在这里。”
智能道：“你想怎样？除非等我出了这牢坑，离了这些人，才依你。”
秦钟道：“这也容易，只是远水救不得近渴。”说着，一口吹了灯，满屋漆黑，将智能抱在炕上就云雨起来。那智能百般挣挫不起，又不好叫的，少不得依他了。
正在得趣，只见一人进来，将他二人按住，也不则声。二人不知是谁，唬得不敢动一动。
来人正是宝玉，眼见唬得二人不敢则声，当即嗤的一声笑了。正要开口言语，忽而便听外间脚步杂乱，王熙凤声音传来：“宝兄弟往后头来了？这乌漆嘛黑的，也不像是有人？”
宝玉眨眨眼，顿时再不敢开口，只得学着秦钟与智能儿屏息凝神，盼着王熙凤赶紧走远。
不料，却听李惟俭道：“二嫂子且看，那门虚掩着，说不得宝兄弟就藏在里头呢。”
王熙凤便道：“打了灯笼来。”
自有丫鬟提了灯笼上前，平儿推开房门，灯光照将进去，平儿只搭眼一瞥，待瞥见床榻上三人，顿时‘呀’的一声掩面而走。
“这是怎地了？”
平儿满面羞红，只道：“二奶奶莫要进去……免得脏了——”
王熙凤哪里肯听？径直夺了灯笼进得内中，待窥见内中情形，顿时傻了眼。那秦钟与智能儿裹在被子里，臂膀外露，好在宝玉还穿戴齐整。
宝玉气血上涌，心下发苦，这可真是来得早不如来得巧，本道吓唬这二人一通，不料却将自己折了进去。这若是让老爷知道了，哪里还有他的小命在？
宝玉当即下得床来，紧忙解释道：“姐姐，不是你想的那般！”
没来由的，王熙凤好一阵反胃！若宝玉只寻了小尼姑厮混，王熙凤也不甚在意。贾家的爷们儿，又有几个是受礼吃素的？可与秦钟一道儿……实在让人发指！
情知宝玉是老太太与太太的宝贝疙瘩，轻易开罪不得，因是王熙凤强压火气僵硬着笑道：“宝兄弟年岁也大了，知道些人事儿本也是寻常，老太太打发宝兄弟身边儿的袭人、媚人不就是因着这个？只是宝兄弟不好在外面儿胡来，谁知那脏的臭的身上染没染脏病？快去拾掇了，这馒头庵如此藏污纳垢，咱们是待不得了。”
宝玉讷讷应下，有心为秦钟辩解两句，却又不知如何开口。只得回头瞥了床榻上的二人一眼，返身蔫头耷脑行了出去。
王熙凤却是看也不看秦钟与智能儿，只是这等事须得在老太太跟前儿言语一句，这秦钟来日再不能往荣国府走动了！
李惟俭由始至终都停在外头，眼见王熙凤回转，沉默着与其并肩而行。临出了庵堂才道：“宝兄弟年岁大了啊。”
“是啊，都知道人事儿了。”王熙凤素日里虽也知晓，却只当是吃胭脂那般的胡闹，从未想过竟是这般。想起这几日还时常将宝玉叫到自己车上来，不由得好一阵恶心。
再看身旁的俭兄弟，知礼守礼，双目清明，又权倾一方……莫说是宝玉了，贾史王薛四家子弟逐个点算，竟没有一人比得过的。
王熙凤本就心高气傲，最是厌嫌这等污秽之地，当下宁可停在外头等候也不肯入内停留，甚至连那铺展开来的被褥都不要了，只是催着尽快找寻落脚的地方。
只是此时天色已黑，又天寒地冻的，想要在周遭找寻地方落脚又哪里是容易的？平儿一时间发愁，只道不如叫开城门，去城中下榻就是了。
李惟俭见此，略略思量道：“我倒是有一处地方，二嫂子若不嫌偏远，不若去我那园子下榻。”
正一筹莫展的平儿合掌笑道：“唷，险些忘了俭四爷的园子！”
香山距此不远，大抵马车要走一个时辰，却也免了无处下榻的麻烦。
王熙凤是一刻也不想多呆，霎时道：“有什么劳烦的？不过是早起一会子的事儿，就是反倒要劳烦俭兄弟了。”
“二嫂子，咱们就别客套了。既如此，我打发丁家兄弟先行过去，让人收拾了地方出来。”
当下李惟俭叫了丁如峰，命其快马先行告知其父母，随即才与拾掇齐整的王熙凤等乘车往西而去。
路上不再赘言，约莫戌时一行人等方才到了园子。因着仓促，这园子里只留了丁家兄弟的父母、家人，另有两个粗使的丫鬟，亏得王熙凤带了不少丫鬟婆子，折腾了好半晌方才安置下来。
李惟俭怕一行人等受了冻，赶忙命人煮了梨汤，逐个送到了，这才自去安置。
却说王熙凤入住客院，只打发丫鬟伺候着宝玉安置在了隔壁，再也不将其留在屋中。平儿端了洗脚水方才伺候了王熙凤洗过，转头丫鬟便送来了梨汤。
平儿端将过来，笑道：“奶奶，就说俭四爷是个有心的。这不，怕大家伙冻着，就让人煮了梨汤来，奶奶趁热喝一盏？”
王熙凤蹙眉接过，略略吃了半盏，放在一旁道：“那钟哥儿往后可不能留在府中了，哎……回头儿也不知如何跟老太太说。”
平儿道：“实话实说便是，老太太还能将此事传扬得四下都是不成？”
王熙凤又道：“回头儿嘱咐几个丫鬟、婆子，莫要四下胡吣！”
平儿应承下来，伺候着王熙凤宽衣。平儿本要去到外间歇息，却被王熙凤扯着一并上了炕。
主仆二人背转身形，看着好似早已入睡，实则都睁着眼各有心思。王熙凤忽而想起李惟俭当日所言，她再是与王夫人亲近，那公婆再不是东西，可她说到底还是大房的媳妇，不拘奔着爵位、家产，总要为大房谋算才是。
宝玉眼见的愈发不成器，不论是亲姑姑趁着老太太在时夺了爵，亦或者到老太太死时还没谋成，里外里的，王熙凤竟都不得好儿！王熙凤便逐渐拿定心思，说到底还是要为自己考量才是。
外头的平儿又是一番心思……这奶奶王熙凤的脾性像极了年轻时的王夫人，听闻周姨娘年轻时便被王夫人管得一二年才与老爷聚上两回，如今年近五十，无儿无女、孤苦无依，素日里只待在自己小院儿，年节时才会露上一面儿……平儿便暗忖，周姨娘的今日，焉知不是自己的明天？
这一夜辗转反侧，主仆二人也不知何时方才睡去。转眼天明，外间却传来丫鬟嬉闹之声。正困倦的王熙凤心下着恼，正要点过丫鬟叱责，却听闻外间挂满了雾凇。
王熙凤紧忙穿戴齐整，出门儿便见园子里银装素裹，偏生那一汪溪流涓涓流淌，其上雾气升腾。扫听了才知，这溪水竟汇聚了温汤口子里流出的温泉，因是才会这般。
盛景在前，憋闷在胸的一口浊气吐出，王熙凤只觉心下忽而开阔起来。再是亲戚又如何？只会拿好话儿哄自己！比较起来，人家俭兄弟可是生生让渡出五万两银子的营生呢！
正观量精致，忽有婆子寻来，却是贾母、王夫人担心宝玉，天亮开了城门便打发了人来瞧。到得水月寺扑了个空，转头儿才寻到园子里。
宝玉这会子意兴阑珊，只觉好生无趣，本就要随着来人回返京师，却又记挂秦钟，因是咬死了再待一日方回。
用过了早饭，一众人等又回返铁槛寺，宝玉领着李贵等去了馒头庵。那秦钟秉赋极弱，昨儿本就受了风寒，又与智能儿偷期绻缱，到得今早就不免咳嗽起来。
李贵等生怕过了病气，只让宝玉隔着门与秦钟略略说过几句话，便乖乖回返京师。
另一边厢，王熙凤眼见过得半日，此间并无旁的要紧事。想着李惟俭方才办差回来便过来帮手，心下感念之余，便劝慰其不若先行回城……左右后续并无太多事宜。
李惟俭思忖着九十九拜都拜了，也不差这一二日，便只道并无要事，依旧留下帮着打理丧事。待隔天下葬，这丧事便算是告一段落。
回返之时，那宝珠哭喊着不肯回，贾珍再劝说，那宝珠竟起身便朝着柱子撞去。还好有婆子拦下，不然又是一桩是非。
贾珍心下无奈，只得留了两个婆子照看，这才与一行人等回返京师。
李惟俭自是看在眼中，却并不理会。只心下暗忖，料想宝珠定是知晓了些隐情，生怕回到宁国府被人灭了口，这才宁可死也不回去。
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却说李惟俭回得家中，转天便听闻了一处消息，说那北山三十三姓惯用弓箭，极少用火铳。又听闻三千兵马这会子过了山海关，三两日便要抵京师外大营驻扎。
李惟俭早早听了风声，他押运武器、补给，除去一部京营护送，剩下的就是这三千关外兵了。
李惟俭当即动了心思，自家中翻检出那速射箭匣来，紧忙命厂子加紧打造。事涉东家性命，蒸汽机厂子当即停下各类活计，八百余工匠全力打造速射箭匣。
这模具方才造好，转头就来了旨意。内府并兵部行文，委了李惟俭参赞的差事，往青海押运补给。
李惟俭大喜过望！再问启程之期，却要十日之后。原是那北山三十三姓关外兵马道远师疲，总要歇息几日方好继续启程。
此外，这北山三十三姓可不单单是兵马来了，三千兵马后头，竟跟着上万家眷！原来政和帝痛定思痛，觉得非我族类其心必异，是以青海各部才会降而复叛、叛了又降。
北山三十三姓素来乖顺，当日灭伪清时又出了大力，政和帝觉着比蒙兀各部更可信，因是干脆下旨迁三十三姓几部，至青海水草丰美之地。
因着大顺打跑了罗刹过东扩兵马，北山三十三姓觉着汉家皇帝言而有信，听闻迁往的是水草丰美之地，顿时阖族齐动。吃过辞别宴，萨满占卜此行大吉，当即挥泪道别亲友，数月行得三、四千里，方才到了京师左近。
李惟俭心下好奇，也不知那三千关外兵是什么情形。这日正琢磨着要不要去京营观量一眼，茜雪忽来禀报，说是有护送李惟俭的京营将领登门造访。
李惟俭紧忙将人请进来，一看，竟还是熟人！
“程兄？”李惟俭眨眨眼，笑道：“莫非还是程兄护送本官？”
那程噩笑道：“南下一行，打水匪得了些许功劳，卑职积功刚好升了部总。此行随侍大人左右，弟兄们就盼着多捞一些功劳啊。”
“哈哈哈，程兄快坐。”
程噩落座，上了茶水，二人本就熟稔，自是相谈甚欢。说话间提及北山三十三姓的关外兵，程噩顿时面色耐人寻味。
“关外兵啊，啧……”
“程兄见识过？”
程噩沉吟道：“卑职不曾见过，倒是听掌旅提过。”
大顺开国时，因辽东灭伪清一战，见识了北山三十三姓这帮渔猎汉子的凶悍，当即起了招募的心思。因此开国之初，多有招募之举，甚至始终维持了两千人的关外兵马。
这部兵马随着大顺南征北战，屡立战功。奈何这关外兵凶悍是凶悍，却太过散漫。说白了就是单兵素质极高，曾有六名关外兵在西南平了一处土司寨子，可见其凶悍。
奈何这关外兵军纪太过散漫，倘若人多了，说不得就会莫名其妙的炸营。此后大顺延续太宗李过之策，军队逐步火器化，这关外兵便逐渐退出视野。也是今上想着再青海掺沙子，这才又重新动用了关外兵。
就听程噩道：“不是卑职夸口，倘若十人对十人，卑职遇上关外兵必输无疑；若百人对百人，只怕胜负难料；倘若千人对千人，卑职有胜无负！那三千关外兵，到了青海说不得得拆成几部来用。”
程噩吃了一盏茶，随即告辞而去。李惟俭回返内宅，正要换了衣裳去往衙门，傅秋芳便寻了过来，说道：“老爷，有两桩事：一则过两日便是政老爷生辰，荣国府虽没告知，可老爷这般关系却不好装作不知。礼物妾身备下了，老爷到时须得抽空去祝贺一番。”
“嗯，知道了，还有呢？”
傅秋芳道：“另一桩也是喜事，今儿递铺送来香菱的信笺，说是月前便往回走了。算算时日，怕是有个五、七日的便回来了。”
月底了，求几张月票。另，书友群的徐行科目二又挂了，可喜可贺、喜大普奔……
(本章完)