王熙凤一边儿劝慰，一边儿偷眼观量，只见王夫人神色阴鸷，只道对那邢夫人怀恨在心，却不曾想过王夫人对其已起了心思。
好半晌，王夫人才道：“罢了，左右这家事本就不该我管，如今凤姐接手，最是恰当不过。”
王熙凤哪里不知王夫人在说反话？因是赔笑道：“太太这话我却不敢接了。老太太不过念及太太受了棒疮，怕太太耽搁了修养，这才让我暂且代管。待太太棒疮好了，家中事务还须得太太来掌总。”
顿了顿，又道：“正有一事要请教太太，方才老太太发话，要另起宗祠。大老爷说总要个五七万银子，老太太便打发我来问太太，这公中还剩下多少银钱。”
王夫人发愁道：“剩下多少银钱你还不知？总计不过万两左右，明儿你去寻了账房盘账就是了。”
王熙凤又要求教这银钱从何处挪腾，却见王夫人没了谈兴，栽了身子佯做触动了棒疮。略略思忖，这银子又不能变出来，只怕王夫人掌总也须得与老太太商议，因是王熙凤便不再多话，与王夫人言语一声，命平儿推着其离去。
凤姐儿是个雷厉风行的，转头儿便寻了账房盘账，略略点算，刨去花销嚼裹，能动用的不过七千余两银钱。这么点儿银钱连周遭的地皮都买不下来，更遑论起宗祠了。
这日贾琏去到贾赦处商议关外庄子的事儿，待商议过了，凤姐儿紧忙打发平儿将贾琏寻了过来。
待须臾，贾琏哈欠连天回返，凤姐瞥了一眼便嗤道：“二爷这是昨儿夜里没睡好？”
贾琏哼哼一声，施施然落座道：“有事儿快说，这会子正乏着呢。”
“大老爷如何说的？”
贾琏便道：“京师周遭的族田好说，过两日我去走上一圈儿，换过管事儿的就算得。关外的庄子实在有些远，方才定下，打发贾芹往关外走一趟。”
王熙凤听罢顿时蹙眉不已：“怎么又是贾芹？上回拨下差事来，不过三百两银钱，转头儿他自己个儿就抓了一把。此番再去关外，说不得私底下还会贪下多少好处呢！”
贾琏叹息道：“不看旁的，也得看在效六叔的颜面。”
是了，错非贾效出力，这承嗣一事还轮不到荣国府，此番打发贾芹去关外，怕是有酬功之意。
王熙凤这才不再计较，贾琏瞥了一眼，问道：“太太如何说的？”
王熙凤哼哼一声，道：“还能如何说？这会子怕是正恼着呢。”当下又压低声音将大太太构陷之事说与贾琏，直把贾琏听了个瞠目结舌。凤姐转而又说起宗祠一事，道：“我方才盘过账目，大抵能用的只有七千两。”
贾琏顿时连连摇头：“七千两？这么点儿银钱连地皮都买不下。”
王熙凤就道：“是啊，这不是来寻你来讨主意吗？”
“我能有何主意？”贾琏思忖一番，说道：“不行……那庄子发卖出去一些。”
王熙凤顿时冷笑道：“只怕有人就等着咱们发卖庄子呢，这事儿一准费力不讨好。”
王夫人此番丢了大脸，心不甘情不愿交出掌家之权，又怎会什么都不做？只怕就等着凤姐忙中出错，好夺回掌家之权呢；再有那邢夫人也不是個省心的，素日里没理都能搅三分，若得了道理，非得逼着王熙凤低头不可。
此前先是被李惟俭点醒，二年来又分心暖棚营生，因是此时王熙凤眼界、阅历再不似以往，加之她本就聪慧，因是跳出条条框框来，反倒将荣国府中各色人物的心思猜了个七七八八。
邢夫人、大老爷贾赦自不用说，张口就是五七万银子，只怕想着家中起工程好上下其手；王夫人单陪嫁就八房，如今都在府中任管事，便是凤姐掌家，没王夫人配合，这荣国府怕是也会乱作一团。
至于老太太，许是上了年岁，虽心知肚明内中龃龉，却装聋作哑只道不知。
都道‘巧妇难为无米之炊’，区区七千两银子够干什么的？
王熙凤心下不甘，于是蹙眉思忖。贾琏也难得动了心思，过得半晌才道：“诶？宗祠如今便在东府，既然圣人将东府赐给了俭兄弟，你说能不能将东府宗祠买下来？左右俭兄弟也不差钱——”
话没说完，王熙凤‘呸’了一声，说道：“亏俭兄弟这般照拂咱们，二爷不说回馈一二，临了还要算计俭兄弟。这话传出去，定会寒了俭兄弟的心！”
王熙凤如此一说，贾琏也觉不妥，讪笑道：“我就是随口一说……如此不妥，那我也没法子了。”
王熙凤打理暖棚营生二年，于营造一事略有所得，思忖道：“这前院西边儿除去老爷外书房，还有李、赵、张、王四个奶嬷嬷家，若一并拆除了，紧凑些倒也能挤出地方来建宗祠，如此就省了地皮钱。
俭兄弟那边厢，宗祠一准儿是不留的，拆除的时候梁木砖石一并运过来，如此添不多少物料，只消出个人工，有个几千两这宗祠不就起来了？”
贾琏略略思忖，越琢磨越觉得这法子好，又问：“那四个奶嬷嬷与老爷的书房如何安置？”
凤姐儿道：“先在后街安置了就是。至于老爷那外书房，本就是一处偏厢，造宗祠时径直在后头留出几间正房来，隔出一处小院儿就是了。”
“那就是在宝玉的绮霰斋前头了……可行。”
二人又计议一番，平儿也插了几嘴，自觉再无错漏，凤姐儿便赶忙去寻老太太拿主意。
贾母自无不可，只道晚间众人齐聚再将此事定下。王熙凤略略舒了口气，转头儿又打发小厮下帖子给李惟俭，邀其明儿过府商议宗祠搬迁之事。
这日晚饭过后，众人齐至荣庆堂，凤姐儿说了主意，老爷贾政连赞凤姐敏慧，独大老爷嫌弃这般处置太过逼仄，贾母却拍板定下此案。
转过天来，李惟俭因公务并不曾登门，只打发了个管家引着个富态员外登门儿。贾琏见过了，才知一人是李府管家吴海平，另一人则是园林大家曹尔堪。
因怕贾琏交代不清，凤姐儿顾不得避讳，专程出来见了这二人，将宗祠搬迁一事说将出来。
那吴海平一早得了李惟俭吩咐，寻思贾家宗祠拆解下来的物料本就要丢弃，便是典卖也卖不出多少银钱，因是便顺势应承下来，转头开了摘了匾额的宁国府角门，引曹尔堪入内详细筹划。
又过几日，曹尔堪出了图样子，又经李惟俭增改，便将府邸工程尽数定下。
一则推平宗祠，另起西路四进宅院；二则水暖改造，此番更是连那上下水茅厕也一并祭了出来，惹得曹尔堪啧啧称奇；三则会芳园推平天香楼，另起一座悦椿楼。余下修缮、描绘，林林种种自是不提。
那曹尔堪果然不愧是园林大家，只几日光景便将一应事宜尽皆统筹了，转头儿禀报了李惟俭与傅秋芳，当下拨付八万两银钱，召集匠人、破土动工自是不提。
按曹尔堪估算，这修葺、改造一事倒也简单，那宁国府又不是荒置了，早先也有人起居，有个一二月光景便能停当；西路宅院与那悦椿楼稍稍费些功夫，也不过三五月便能齐备。
……………………………………………………
却说李惟俭每日家早出晚归，反复修改，总算赶在二月末将那毛纺机械连带配套的锅驼机一并发往了青海。此番不过是牛刀小试，盖因如今草原上所养的羊都只适合纺毛毡，不适合织造。
有北山三十三姓在青海开拓，过个十几年大抵能选育出合适的羊种，如此方才好往草原铺展开，到时蒙兀与大顺再非彼此割裂，经济紧密相连，王爷们每日高乐就好，料想效仿先祖一统天下的心思也能淡一些。
除此之外，那新式火铳总算定型，如今武备院正尝试打造。
到三月，李惟俭抽空去了趟荣国府，略略坐了一会子，给小姑娘探春送上了一份生儿贺礼，眼见寻不到机会与黛玉说话，便告辞而去。
转过天来，李惟俭兴冲冲提了一模一样的贺礼跑去了忠勇王府。
太监陈福亲迎出来，见了李惟俭便笑道：“李爵爷可是有些日子没来了，王爷早前可是念叨了好几回啊。”
李惟俭笑道：“年前才到了武备院，桩桩件件如今方才理出个头绪来，这不一得了空儿就来叨扰王爷了吗？”
陈福哈哈大笑，引着李惟俭入得书房里，又打发丫鬟送上茶水。过得好半晌，忠勇王才一身便服负手而来。
李惟俭起身相迎，忠勇王大马金刀落座，扫量几眼才道：“舍得来了？”
李惟俭讪笑：“这不先前被圣人敲打了嘛。”
忠勇王顿时笑道：“没听说你李复生与贾家闹腾起来啊？”
“这不是还有老太太压着嘛，下头贾家子弟可没少说怪话儿。”
“坐吧。”
二人算是过命的交情，言谈自是随意。李惟俭略略说过几句，随即打开包袱来：“王爷请看，下官可是造了个好物件儿。”
“哦？”
忠勇王凑近观量，却见不过是个玻璃罩子的黄铜灯。正纳罕间，眼见李惟俭打开罩子，将棉网罩上，又将茶水放入小壶，重新装置好，略略拧动阀门，内中便发出吱吱响动，隐隐有臭味儿传来。
忠勇王正蹙眉不已，就见李惟俭拿出个火折子来，凑近点燃，随即拧动阀门调节，转眼那黄铜灯便明亮起来。
再嗅嗅，却连那臭味儿也寡淡了。
“这灯明亮，可有什么说道？”
李惟俭笑道：“回王爷，此为电石灯。”
电石灯，瓦斯灯，嘎斯灯，说的都是一样东西。滴漏装水，缓缓滴在碳化钙上，碳化钙遇水反应生成乙炔可燃气体，点燃后就成了明灯。
这玩意技术含量不高，李惟俭却如获至宝。盖因此前不论是机械厂还是武备院，夜里赶工蜡烛不够明亮，就只能用鲸油灯！鲸油是什么价钱？四下点上一晚，几十、上百两银子就没了。
核算成本，还不如夜里停工，翌日清早再将各处锅炉、反射炉重新热起来呢。
李惟俭为此烦恼了许久，奈何中国贫油，几处大油田也不是现在的技术就能开发的，那会子他都开始琢磨从文莱进口石油提炼煤油了。
赶巧去岁李惟俭便请忠勇王下令四下搜罗矿石，李惟俭无意中瞧见了电石矿，这才恍然。
如今技术开采不了石油，但开采电石矿没问题啊！恰巧他前世处置集团事务时，亲手关停了山西两家电石厂。
那会子电石都是用电弧炉加热焦炭与生石灰来生成，如今李惟俭还在设计转炉，人造电石就甭琢磨了，但他依稀记得山西境内便有两处电石矿。
略略回忆起位置来，赶忙托付曹允升去找寻，数日见曹东家果然寻了两车电石矿回来。这才有了如今的电石灯。
“电石灯？”忠勇王蹙眉道：“名字不好记，我看不如直接叫电灯。”
李惟俭：“……”
忠勇王观量了须臾，颔首道：“这灯不错，一盏就顶得上十几根蜡烛了。”
李惟俭便道：“王爷明鉴，此灯不愁销路，尤其各处厂矿，急需此物用于夜间照明。”
就见忠勇王乐呵呵一摆手：“李财神说不愁销路，本王还有何不信的？直说吧，内府须得投多少银子？”
“有个一二万足以。”
忠勇王面上一僵，问道：“如此，每岁能得多少出息？能不能发行股子？”
李惟俭顿时哭笑不得，道：“王爷啊，这灯实在没什么难得，难就难在电石矿难寻。”
忠勇王思忖道：“如此，不如本王奏明圣人，不许民间开采电石矿？”
果然，忠勇王已然领悟了唯有独门生意最赚钱啊。李惟俭好一番劝说，这才勉强打消了忠勇王的心思。
二人重新落座，忠勇王又审视李惟俭一番，这才说道：“昨儿本王入宫还与圣人说的，李复生被圣人吓得连本王都不敢见了。”
“惭愧。”
忠勇王点拨道：“不过略略敲打，当日与小策零搏杀的胆子呢？不过往后再不可胡乱妄测圣意，不然本王说不得上门抽你几鞭子。好好儿的李财神不做，做什么幸进小人？”
“是，往后再也不会了。”
见李惟俭果然不再将此事放在心上，忠勇王便转而说起了军中事务。那东风火箭大批列装京营，几年下来，熟稔火炮性能的官佐也陆续培养出来，忠勇王有心提兵再次西征，一举踏平准噶尔。
奈何因着青海一役，圣人实在怕这个亲弟弟死在外头，无论如何也不应允。如今业已召回大将军岳钟琪，有心以岳钟琪为帅，待秋后与冯唐一道征伐准噶尔。
忠勇王道：“蒙兀人果然不能信，先前喀尔喀与准噶尔打生打死，错非我大顺庇护，哪里还有喀尔喀？如今眼见准噶尔势颓，喀尔喀又生出首鼠两端之心，真真儿是可恨！”
李惟俭思忖道：“此不过小事，如今大势在我，准噶尔形同冢中枯骨，喀尔喀再有心思，也不过是阳奉阴违罢了。且臣日前为使鹿部弄出了一套毛纺设备，待来日铺展开来，蒙兀与我大顺捆在一处，便是各家王爷生出异心，下头人也不敢与我大顺反目。如此行羁縻之策，有个几十年，大顺便能在草原推行改土归流。”
“哦？还有此事？”忠勇王大惊，追问连连。
李惟俭便将毛纺事宜一并说将出来。忠勇王听罢细细思忖良久，寻思半晌也不曾寻出内中错漏来。
李惟俭自是信心满满，这经济脱钩又岂是容易的？莫说是什么都不懂的蒙兀王爷，便是老美不也把自己个儿折腾了个欲仙欲死，到最后也没脱成吗？
好半晌，忠勇王一拍桌案：“着啊！不费一兵一卒，复生此策甚为精妙！哎呀，不成，本王须得进宫奏明圣人。”说话间霍然起身：“如此，便不多留复生了。”
李惟俭一怔，随即起身拱手道：“王爷自去便是，如此，下官先行回府了。”
“嗯，陈福代本王送送复生。”
当下太监陈福恭恭敬敬将李惟俭送将出来，临出门儿前，李惟俭心下实在纳罕，禁不住问道：“王爷……这几日可是身子不爽利？”
“倒是阴天时大腿有些瘙痒难耐。”
李惟俭颔首，自以为因着这般，忠勇王方才没留他在王府用饭，旋即告辞而去。他却不曾瞧见，陈福冲着其背影摇头笑了好半晌。
却是因着郡主李梦卿年岁渐长，前些时候与次妃一道儿入宫，吴贵妃便提及了婚事。次妃转头儿回来与忠勇王提及此时，随即点算各家子弟，算来算去竟无一人比得上李惟俭。
因此递了话儿，说不妨将梦卿许给李复生。
忠勇王当即就恼了，连夜抱了被子去了旁处，又好些时日没给次妃好脸色。如今方才缓和了，李惟俭就送上门儿来……以忠勇王的性子，没给这位竟陵伯难堪已是不易，还想着在王府用饭？呵，再多留一会子说不得王爷就翻脸了！
这日回返家中，用晚饭时傅秋芳就道：“老爷，如今那府邸修葺一新，择日便能搬进去了。”
李惟俭讶然：“这般快？”
红玉就笑道：“咱们银钱使得足，又开出了赏赐，可不就快了许多？”
傅秋芳又道：“各处匾额请了名家来题，俱已造好。”
李惟俭笑着瞥了傅秋芳一眼，调笑道：“秋芳怕是等不及搬进去了吧？”
傅秋芳略略噘嘴不言。她自是有辅佐夫君平步青云之心，奈何还不等她辅佐，李惟俭便好似窜天猴一般窜了起来！方才十六岁，已是二等伯了，如今又领衔武备院。
偶尔与一应孺人、安人往来，无人不艳羡傅秋芳走运。都道李惟俭其势已成，只消厚积薄发积攒人望，若有心二十年后定会宣麻拜相。
如今傅秋芳别无所求，只恨这宅邸太过逼仄，实在与老爷李惟俭的位份不配。因是这些时日极为上心，开出赏格来，一个劲儿地敦促匠人们加紧修葺。
眼见傅秋芳罕见娇嗔，李惟俭便笑道：“既如此，选个黄道吉日，咱们便搬过去。”
话音方才落下，晴雯就笑道：“还用四爷说？姨娘早早儿就去了灵官庙请人算过了，这月十六正是好日子。”
李惟俭情知傅秋芳面嫩，不好再做打趣，因是便道：“那就定下十六日搬家。”
众美无不欣喜，叽叽喳喳好不热闹。待到夜里，这日正是傅秋芳值夜，敦伦之时，傅秋芳愈发用情，时而双蹙眉黛，有无限娇媚；时而秋波频盼，似有情稍寄；时而又春葱慢伸，好一个勾魂夺魄。
内中床笫之欢，自是不足为外人道。
转过天来，李惟俭自觉忙碌两月，转头又要去乐亭处置铁务，因是便生了懈怠之心。早间去得武备院点了卯，临近午时便回返自家。
暮春时节，草木生发，侧园里花团锦簇，正是游逛之时。方才用过午饭，正要与姬妾去园中游逛，茜雪便来报：“老爷，琏二奶奶来了。”
当下众人齐到仪门前去迎，却见王熙凤只领了丫鬟、婆子，既不曾带平儿，也不曾坐轮椅。
李惟俭因笑道：“二嫂子大愈了？”
王熙凤便笑道：“前几日刚拆了夹板，俭兄弟不知，那会子脚一粘地竟不会走路了，好几日才顺当过来。也就是亏着我年纪不算大，不然这伤筋动骨的，怎么也要再熬上一个月光景。”
李惟俭便道：“二嫂子刚过双十，哪里是不大？分明年轻得很。”
说者无意、听者有心，凤姐偷眼观量，却见李惟俭神色如常。顿时暗自啐了自己一口，只道自己是小人之心。
当下进得内宅里，落座奉茶自是不提。略略说了些闲话，李惟俭问起荣国府情形，王熙凤先是蹙眉，继而笑道：“还能如何？这不当家不知柴米贵。往常太太掌家时，我不过是跑个腿儿，又哪里知道府中各处门道？
赶上太太养病，我这是赶鸭子上架。今儿这处生了事端，明儿又是旁处坏了事儿，诶唷唷，真真儿是一刻不得闲。如今太太好了，我赶忙与老太太说了，仍请太太掌家，这几日才算松泛了些许。”
她虽笑着，心下却忿忿难平！
掌家又有何难的？当日王夫人掌家，王熙凤管家，耳提面命之下，这内中的门道儿凤姐儿早就知晓。如今轮到她掌家，各处不是这儿不妥，就是那儿不对，王熙凤又是个伶俐的，哪里瞧不出是王夫人暗中使绊子？
王夫人八个陪房在府中虽不得大用，却各个都在紧要位置，如今得了王夫人吩咐，齐齐扯凤姐后腿，王熙凤劳心劳力，又要管着宗祠事宜，哪里还有这个耐心？前些时日王熙凤恼了，狠狠打了几个婆子板子，转头儿就被王夫人叫过去，数落其太过苛责。
也不知贾母存了什么心思，说法竟与王夫人一般无二。王熙凤心下暗忖，料想是老太太见不得大房独大，这才起了平衡之心。思忖分明，王熙凤干脆撂了挑子。
这掌家月余，非但不见回头钱，反倒将体己银子搭出去几百两，这般费力不讨好又是何苦？
凤姐一撂挑子，贾母果然转头寻了她好生安抚，好说歹说，仍照着往常，王夫人掌家、凤姐儿管家。
王夫人与凤姐儿一对姑侄好似一如往常，实则心下裂痕早生，再不似以往那般亲密无间。
李惟俭虽不知内情，却也从王熙凤自嘲一般的言语中听出了一二。可惜如今姬妾俱在，不好当面点拨凤姐，便只能说些废话。
说过半晌，凤姐便笑道：“有婆子隔着假山眺望，说东府如今修葺一新，老太太得了信儿便打发我来问俭兄弟，不知何时搬过去？”
傅秋芳便道：“刚巧昨儿才定下了，本月十六就搬过去。”
凤姐儿顿时扯过傅秋芳笑着说：“搬过来也好，离得近了，往后咱们可得勤走动了。”
傅秋芳笑道：“正好儿我瞧着二嫂子也亲近呢。”
王熙凤又笑说：“两处园子不过隔了一处角门，日后来往也不用走外面，径直过角门就是了。老太太发了话，左右俭兄弟也不是外人。”
王熙凤话里有话，傅秋芳、红玉都是人精，哪儿还听不出内中之意？那大观园到底侵占了小半会芳园，此番定是贾母吩咐了王熙凤这般说，来堵李家的嘴，免得因着园子的事儿再生口舌。
傅秋芳心下无可无不可，李惟俭却是浑不在意。不过占了些地方罢了，如今圣人春秋鼎盛，贾家方才折了宁国一脉，独剩下荣国一脉还有几分能为？贾赦贪鄙荒唐，贾琏好色无度，贾政清谈迂腐，眼见着就没一个能守住家业的，说不得来日那大观园也成了李惟俭的呢，此时又何必太过在意？
此后数日，吴海宁督运，每日家马车往来不断，先行将不常用之物搬至新府。到得三月十六，除去日常用度，余下业已搬完。当日掐着吉时，十几辆马车浩浩荡荡直奔宁荣街而去。
到得地方，霎时间锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，李惟俭亲手用竹竿挑落匾额，便见其上题着‘敕造竟陵伯府’几个鎏金大字。
李惟俭当先入内，其后随行一应姬妾、丫鬟、仆役。这府邸三路四进格局，如今西路尚且不曾造好，东路倒是现成的不曾改动。
先是马厩、仆役群房，随即便是原本的贾蓉居所——一处二进宅子；往后则是原先的尤氏居所，一处三进宅子。
此时规矩，中路一般空置，留作议事、庆典用，因是李惟俭便住进了原本的尤氏院儿。
晴雯、香菱、红玉、琇莹等因着都还领着丫鬟的身份，便住进左右厢房、耳房；傅秋芳是妾室，不好住进正院，干脆在后头选了一处小院儿单住。
此时繁忙不已，各处如何归置，物件儿如何摆放，仆役、丫鬟如何安置，都由傅秋芳掌总，红玉协助，海平、茜雪、海宁等奔走。
李惟俭还想帮衬，却被傅秋芳嫌弃添乱，干脆自顾自去了会芳园游逛。如今那天香楼业已拆除，原址上重新起了一座悦椿楼，此时方才起了二层，估摸着五月里便能竣工。
李惟俭一路负手而行，也不用丫鬟跟随，只信步而行，转眼便到得凝曦轩前。抬眼望去，小桥对面儿便是大观园东角门，偏生这会子东角门还半敞着。
李惟俭心下一动，卷了书册信步过桥，待到得东角门前，便有一婆子闪身拦了。抬眼见是李惟俭，赶忙屈身一福：“见过俭四爷。”
“你见过我？”李惟俭笑问。
那婆子就道：“遥遥见过俭四爷几回。我男人是秦显，都叫我秦显家的，如今被打发来守这角门。”
李惟俭笑道：“你男人姓秦，可是与司棋有亲戚？”
秦显家的喜道：“司棋是我侄女呢，再是正经不过的亲戚。”顿了顿，又道：“四爷不算外人，若要逛园子，径直进去就是了。”
李惟俭颔首，一抖衣袖，随手丢了一枚银稞子过去：“那就劳烦嫂子了。”
秦显家的得了银稞子，入手便知少说有二两，顿时喜眉笑眼道谢：“哟，这话儿说的，谢四爷赏。”
“伱忙吧，我逛逛就回了。”
进得角门里，过玉皇庙与清堂茅舍，绕过闸桥停在凹晶溪馆斜对过儿，举目望去春意盎然，尤其那桃花夭夭，清风浮动便有落红飘零，果然好景致！
眼见又有桃花飘落，李惟俭便展开书册，看那桃花落在书页上，正待其时，忽听身后声如黄鹂：“你……你在这里作什么？”
李惟俭回首，便见一双似泣非泣的眸子正宜嗔宜喜地看向自己。她肩上担着花锄，锄上挂着花囊，手内拿着花帚。
内中穿着蔚蓝绸面偏襟对眉立领袄子，外罩黄底子连枝花叶纹样镶边褙子，下身一袭白绸面细褶裙。略略歪了头，春风轻抚，鬓间垂下的编发随风浮动，瞧着分外娇俏可人。
(本章完)
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好半晌，王夫人才道：“罢了，左右这家事本就不该我管，如今凤姐接手，最是恰当不过。”
王熙凤哪里不知王夫人在说反话？因是赔笑道：“太太这话我却不敢接了。老太太不过念及太太受了棒疮，怕太太耽搁了修养，这才让我暂且代管。待太太棒疮好了，家中事务还须得太太来掌总。”
顿了顿，又道：“正有一事要请教太太，方才老太太发话，要另起宗祠。大老爷说总要个五七万银子，老太太便打发我来问太太，这公中还剩下多少银钱。”
王夫人发愁道：“剩下多少银钱你还不知？总计不过万两左右，明儿你去寻了账房盘账就是了。”
王熙凤又要求教这银钱从何处挪腾，却见王夫人没了谈兴，栽了身子佯做触动了棒疮。略略思忖，这银子又不能变出来，只怕王夫人掌总也须得与老太太商议，因是王熙凤便不再多话，与王夫人言语一声，命平儿推着其离去。
凤姐儿是个雷厉风行的，转头儿便寻了账房盘账，略略点算，刨去花销嚼裹，能动用的不过七千余两银钱。这么点儿银钱连周遭的地皮都买不下来，更遑论起宗祠了。
这日贾琏去到贾赦处商议关外庄子的事儿，待商议过了，凤姐儿紧忙打发平儿将贾琏寻了过来。
待须臾，贾琏哈欠连天回返，凤姐瞥了一眼便嗤道：“二爷这是昨儿夜里没睡好？”
贾琏哼哼一声，施施然落座道：“有事儿快说，这会子正乏着呢。”
“大老爷如何说的？”
贾琏便道：“京师周遭的族田好说，过两日我去走上一圈儿，换过管事儿的就算得。关外的庄子实在有些远，方才定下，打发贾芹往关外走一趟。”
王熙凤听罢顿时蹙眉不已：“怎么又是贾芹？上回拨下差事来，不过三百两银钱，转头儿他自己个儿就抓了一把。此番再去关外，说不得私底下还会贪下多少好处呢！”
贾琏叹息道：“不看旁的，也得看在效六叔的颜面。”
是了，错非贾效出力，这承嗣一事还轮不到荣国府，此番打发贾芹去关外，怕是有酬功之意。
王熙凤这才不再计较，贾琏瞥了一眼，问道：“太太如何说的？”
王熙凤哼哼一声，道：“还能如何说？这会子怕是正恼着呢。”当下又压低声音将大太太构陷之事说与贾琏，直把贾琏听了个瞠目结舌。凤姐转而又说起宗祠一事，道：“我方才盘过账目，大抵能用的只有七千两。”
贾琏顿时连连摇头：“七千两？这么点儿银钱连地皮都买不下。”
王熙凤就道：“是啊，这不是来寻你来讨主意吗？”
“我能有何主意？”贾琏思忖一番，说道：“不行……那庄子发卖出去一些。”
王熙凤顿时冷笑道：“只怕有人就等着咱们发卖庄子呢，这事儿一准费力不讨好。”
王夫人此番丢了大脸，心不甘情不愿交出掌家之权，又怎会什么都不做？只怕就等着凤姐忙中出错，好夺回掌家之权呢；再有那邢夫人也不是個省心的，素日里没理都能搅三分，若得了道理，非得逼着王熙凤低头不可。
此前先是被李惟俭点醒，二年来又分心暖棚营生，因是此时王熙凤眼界、阅历再不似以往，加之她本就聪慧，因是跳出条条框框来，反倒将荣国府中各色人物的心思猜了个七七八八。
邢夫人、大老爷贾赦自不用说，张口就是五七万银子，只怕想着家中起工程好上下其手；王夫人单陪嫁就八房，如今都在府中任管事，便是凤姐掌家，没王夫人配合，这荣国府怕是也会乱作一团。
至于老太太，许是上了年岁，虽心知肚明内中龃龉，却装聋作哑只道不知。
都道‘巧妇难为无米之炊’，区区七千两银子够干什么的？
王熙凤心下不甘，于是蹙眉思忖。贾琏也难得动了心思，过得半晌才道：“诶？宗祠如今便在东府，既然圣人将东府赐给了俭兄弟，你说能不能将东府宗祠买下来？左右俭兄弟也不差钱——”
话没说完，王熙凤‘呸’了一声，说道：“亏俭兄弟这般照拂咱们，二爷不说回馈一二，临了还要算计俭兄弟。这话传出去，定会寒了俭兄弟的心！”
王熙凤如此一说，贾琏也觉不妥，讪笑道：“我就是随口一说……如此不妥，那我也没法子了。”
王熙凤打理暖棚营生二年，于营造一事略有所得，思忖道：“这前院西边儿除去老爷外书房，还有李、赵、张、王四个奶嬷嬷家，若一并拆除了，紧凑些倒也能挤出地方来建宗祠，如此就省了地皮钱。
俭兄弟那边厢，宗祠一准儿是不留的，拆除的时候梁木砖石一并运过来，如此添不多少物料，只消出个人工，有个几千两这宗祠不就起来了？”
贾琏略略思忖，越琢磨越觉得这法子好，又问：“那四个奶嬷嬷与老爷的书房如何安置？”
凤姐儿道：“先在后街安置了就是。至于老爷那外书房，本就是一处偏厢，造宗祠时径直在后头留出几间正房来，隔出一处小院儿就是了。”
“那就是在宝玉的绮霰斋前头了……可行。”
二人又计议一番，平儿也插了几嘴，自觉再无错漏，凤姐儿便赶忙去寻老太太拿主意。
贾母自无不可，只道晚间众人齐聚再将此事定下。王熙凤略略舒了口气，转头儿又打发小厮下帖子给李惟俭，邀其明儿过府商议宗祠搬迁之事。
这日晚饭过后，众人齐至荣庆堂，凤姐儿说了主意，老爷贾政连赞凤姐敏慧，独大老爷嫌弃这般处置太过逼仄，贾母却拍板定下此案。
转过天来，李惟俭因公务并不曾登门，只打发了个管家引着个富态员外登门儿。贾琏见过了，才知一人是李府管家吴海平，另一人则是园林大家曹尔堪。
因怕贾琏交代不清，凤姐儿顾不得避讳，专程出来见了这二人，将宗祠搬迁一事说将出来。
那吴海平一早得了李惟俭吩咐，寻思贾家宗祠拆解下来的物料本就要丢弃，便是典卖也卖不出多少银钱，因是便顺势应承下来，转头开了摘了匾额的宁国府角门，引曹尔堪入内详细筹划。
又过几日，曹尔堪出了图样子，又经李惟俭增改，便将府邸工程尽数定下。
一则推平宗祠，另起西路四进宅院；二则水暖改造，此番更是连那上下水茅厕也一并祭了出来，惹得曹尔堪啧啧称奇；三则会芳园推平天香楼，另起一座悦椿楼。余下修缮、描绘，林林种种自是不提。
那曹尔堪果然不愧是园林大家，只几日光景便将一应事宜尽皆统筹了，转头儿禀报了李惟俭与傅秋芳，当下拨付八万两银钱，召集匠人、破土动工自是不提。
按曹尔堪估算，这修葺、改造一事倒也简单，那宁国府又不是荒置了，早先也有人起居，有个一二月光景便能停当；西路宅院与那悦椿楼稍稍费些功夫，也不过三五月便能齐备。
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却说李惟俭每日家早出晚归，反复修改，总算赶在二月末将那毛纺机械连带配套的锅驼机一并发往了青海。此番不过是牛刀小试，盖因如今草原上所养的羊都只适合纺毛毡，不适合织造。
有北山三十三姓在青海开拓，过个十几年大抵能选育出合适的羊种，如此方才好往草原铺展开，到时蒙兀与大顺再非彼此割裂，经济紧密相连，王爷们每日高乐就好，料想效仿先祖一统天下的心思也能淡一些。
除此之外，那新式火铳总算定型，如今武备院正尝试打造。
到三月，李惟俭抽空去了趟荣国府，略略坐了一会子，给小姑娘探春送上了一份生儿贺礼，眼见寻不到机会与黛玉说话，便告辞而去。
转过天来，李惟俭兴冲冲提了一模一样的贺礼跑去了忠勇王府。
太监陈福亲迎出来，见了李惟俭便笑道：“李爵爷可是有些日子没来了，王爷早前可是念叨了好几回啊。”
李惟俭笑道：“年前才到了武备院，桩桩件件如今方才理出个头绪来，这不一得了空儿就来叨扰王爷了吗？”
陈福哈哈大笑，引着李惟俭入得书房里，又打发丫鬟送上茶水。过得好半晌，忠勇王才一身便服负手而来。
李惟俭起身相迎，忠勇王大马金刀落座，扫量几眼才道：“舍得来了？”
李惟俭讪笑：“这不先前被圣人敲打了嘛。”
忠勇王顿时笑道：“没听说你李复生与贾家闹腾起来啊？”
“这不是还有老太太压着嘛，下头贾家子弟可没少说怪话儿。”
“坐吧。”
二人算是过命的交情，言谈自是随意。李惟俭略略说过几句，随即打开包袱来：“王爷请看，下官可是造了个好物件儿。”
“哦？”
忠勇王凑近观量，却见不过是个玻璃罩子的黄铜灯。正纳罕间，眼见李惟俭打开罩子，将棉网罩上，又将茶水放入小壶，重新装置好，略略拧动阀门，内中便发出吱吱响动，隐隐有臭味儿传来。
忠勇王正蹙眉不已，就见李惟俭拿出个火折子来，凑近点燃，随即拧动阀门调节，转眼那黄铜灯便明亮起来。
再嗅嗅，却连那臭味儿也寡淡了。
“这灯明亮，可有什么说道？”
李惟俭笑道：“回王爷，此为电石灯。”
电石灯，瓦斯灯，嘎斯灯，说的都是一样东西。滴漏装水，缓缓滴在碳化钙上，碳化钙遇水反应生成乙炔可燃气体，点燃后就成了明灯。
这玩意技术含量不高，李惟俭却如获至宝。盖因此前不论是机械厂还是武备院，夜里赶工蜡烛不够明亮，就只能用鲸油灯！鲸油是什么价钱？四下点上一晚，几十、上百两银子就没了。
核算成本，还不如夜里停工，翌日清早再将各处锅炉、反射炉重新热起来呢。
李惟俭为此烦恼了许久，奈何中国贫油，几处大油田也不是现在的技术就能开发的，那会子他都开始琢磨从文莱进口石油提炼煤油了。
赶巧去岁李惟俭便请忠勇王下令四下搜罗矿石，李惟俭无意中瞧见了电石矿，这才恍然。
如今技术开采不了石油，但开采电石矿没问题啊！恰巧他前世处置集团事务时，亲手关停了山西两家电石厂。
那会子电石都是用电弧炉加热焦炭与生石灰来生成，如今李惟俭还在设计转炉，人造电石就甭琢磨了，但他依稀记得山西境内便有两处电石矿。
略略回忆起位置来，赶忙托付曹允升去找寻，数日见曹东家果然寻了两车电石矿回来。这才有了如今的电石灯。
“电石灯？”忠勇王蹙眉道：“名字不好记，我看不如直接叫电灯。”
李惟俭：“……”
忠勇王观量了须臾，颔首道：“这灯不错，一盏就顶得上十几根蜡烛了。”
李惟俭便道：“王爷明鉴，此灯不愁销路，尤其各处厂矿，急需此物用于夜间照明。”
就见忠勇王乐呵呵一摆手：“李财神说不愁销路，本王还有何不信的？直说吧，内府须得投多少银子？”
“有个一二万足以。”
忠勇王面上一僵，问道：“如此，每岁能得多少出息？能不能发行股子？”
李惟俭顿时哭笑不得，道：“王爷啊，这灯实在没什么难得，难就难在电石矿难寻。”
忠勇王思忖道：“如此，不如本王奏明圣人，不许民间开采电石矿？”
果然，忠勇王已然领悟了唯有独门生意最赚钱啊。李惟俭好一番劝说，这才勉强打消了忠勇王的心思。
二人重新落座，忠勇王又审视李惟俭一番，这才说道：“昨儿本王入宫还与圣人说的，李复生被圣人吓得连本王都不敢见了。”
“惭愧。”
忠勇王点拨道：“不过略略敲打，当日与小策零搏杀的胆子呢？不过往后再不可胡乱妄测圣意，不然本王说不得上门抽你几鞭子。好好儿的李财神不做，做什么幸进小人？”
“是，往后再也不会了。”
见李惟俭果然不再将此事放在心上，忠勇王便转而说起了军中事务。那东风火箭大批列装京营，几年下来，熟稔火炮性能的官佐也陆续培养出来，忠勇王有心提兵再次西征，一举踏平准噶尔。
奈何因着青海一役，圣人实在怕这个亲弟弟死在外头，无论如何也不应允。如今业已召回大将军岳钟琪，有心以岳钟琪为帅，待秋后与冯唐一道征伐准噶尔。
忠勇王道：“蒙兀人果然不能信，先前喀尔喀与准噶尔打生打死，错非我大顺庇护，哪里还有喀尔喀？如今眼见准噶尔势颓，喀尔喀又生出首鼠两端之心，真真儿是可恨！”
李惟俭思忖道：“此不过小事，如今大势在我，准噶尔形同冢中枯骨，喀尔喀再有心思，也不过是阳奉阴违罢了。且臣日前为使鹿部弄出了一套毛纺设备，待来日铺展开来，蒙兀与我大顺捆在一处，便是各家王爷生出异心，下头人也不敢与我大顺反目。如此行羁縻之策，有个几十年，大顺便能在草原推行改土归流。”
“哦？还有此事？”忠勇王大惊，追问连连。
李惟俭便将毛纺事宜一并说将出来。忠勇王听罢细细思忖良久，寻思半晌也不曾寻出内中错漏来。
李惟俭自是信心满满，这经济脱钩又岂是容易的？莫说是什么都不懂的蒙兀王爷，便是老美不也把自己个儿折腾了个欲仙欲死，到最后也没脱成吗？
好半晌，忠勇王一拍桌案：“着啊！不费一兵一卒，复生此策甚为精妙！哎呀，不成，本王须得进宫奏明圣人。”说话间霍然起身：“如此，便不多留复生了。”
李惟俭一怔，随即起身拱手道：“王爷自去便是，如此，下官先行回府了。”
“嗯，陈福代本王送送复生。”
当下太监陈福恭恭敬敬将李惟俭送将出来，临出门儿前，李惟俭心下实在纳罕，禁不住问道：“王爷……这几日可是身子不爽利？”
“倒是阴天时大腿有些瘙痒难耐。”
李惟俭颔首，自以为因着这般，忠勇王方才没留他在王府用饭，旋即告辞而去。他却不曾瞧见，陈福冲着其背影摇头笑了好半晌。
却是因着郡主李梦卿年岁渐长，前些时候与次妃一道儿入宫，吴贵妃便提及了婚事。次妃转头儿回来与忠勇王提及此时，随即点算各家子弟，算来算去竟无一人比得上李惟俭。
因此递了话儿，说不妨将梦卿许给李复生。
忠勇王当即就恼了，连夜抱了被子去了旁处，又好些时日没给次妃好脸色。如今方才缓和了，李惟俭就送上门儿来……以忠勇王的性子，没给这位竟陵伯难堪已是不易，还想着在王府用饭？呵，再多留一会子说不得王爷就翻脸了！
这日回返家中，用晚饭时傅秋芳就道：“老爷，如今那府邸修葺一新，择日便能搬进去了。”
李惟俭讶然：“这般快？”
红玉就笑道：“咱们银钱使得足，又开出了赏赐，可不就快了许多？”
傅秋芳又道：“各处匾额请了名家来题，俱已造好。”
李惟俭笑着瞥了傅秋芳一眼，调笑道：“秋芳怕是等不及搬进去了吧？”
傅秋芳略略噘嘴不言。她自是有辅佐夫君平步青云之心，奈何还不等她辅佐，李惟俭便好似窜天猴一般窜了起来！方才十六岁，已是二等伯了，如今又领衔武备院。
偶尔与一应孺人、安人往来，无人不艳羡傅秋芳走运。都道李惟俭其势已成，只消厚积薄发积攒人望，若有心二十年后定会宣麻拜相。
如今傅秋芳别无所求，只恨这宅邸太过逼仄，实在与老爷李惟俭的位份不配。因是这些时日极为上心，开出赏格来，一个劲儿地敦促匠人们加紧修葺。
眼见傅秋芳罕见娇嗔，李惟俭便笑道：“既如此，选个黄道吉日，咱们便搬过去。”
话音方才落下，晴雯就笑道：“还用四爷说？姨娘早早儿就去了灵官庙请人算过了，这月十六正是好日子。”
李惟俭情知傅秋芳面嫩，不好再做打趣，因是便道：“那就定下十六日搬家。”
众美无不欣喜，叽叽喳喳好不热闹。待到夜里，这日正是傅秋芳值夜，敦伦之时，傅秋芳愈发用情，时而双蹙眉黛，有无限娇媚；时而秋波频盼，似有情稍寄；时而又春葱慢伸，好一个勾魂夺魄。
内中床笫之欢，自是不足为外人道。
转过天来，李惟俭自觉忙碌两月，转头又要去乐亭处置铁务，因是便生了懈怠之心。早间去得武备院点了卯，临近午时便回返自家。
暮春时节，草木生发，侧园里花团锦簇，正是游逛之时。方才用过午饭，正要与姬妾去园中游逛，茜雪便来报：“老爷，琏二奶奶来了。”
当下众人齐到仪门前去迎，却见王熙凤只领了丫鬟、婆子，既不曾带平儿，也不曾坐轮椅。
李惟俭因笑道：“二嫂子大愈了？”
王熙凤便笑道：“前几日刚拆了夹板，俭兄弟不知，那会子脚一粘地竟不会走路了，好几日才顺当过来。也就是亏着我年纪不算大，不然这伤筋动骨的，怎么也要再熬上一个月光景。”
李惟俭便道：“二嫂子刚过双十，哪里是不大？分明年轻得很。”
说者无意、听者有心，凤姐偷眼观量，却见李惟俭神色如常。顿时暗自啐了自己一口，只道自己是小人之心。
当下进得内宅里，落座奉茶自是不提。略略说了些闲话，李惟俭问起荣国府情形，王熙凤先是蹙眉，继而笑道：“还能如何？这不当家不知柴米贵。往常太太掌家时，我不过是跑个腿儿，又哪里知道府中各处门道？
赶上太太养病，我这是赶鸭子上架。今儿这处生了事端，明儿又是旁处坏了事儿，诶唷唷，真真儿是一刻不得闲。如今太太好了，我赶忙与老太太说了，仍请太太掌家，这几日才算松泛了些许。”
她虽笑着，心下却忿忿难平！
掌家又有何难的？当日王夫人掌家，王熙凤管家，耳提面命之下，这内中的门道儿凤姐儿早就知晓。如今轮到她掌家，各处不是这儿不妥，就是那儿不对，王熙凤又是个伶俐的，哪里瞧不出是王夫人暗中使绊子？
王夫人八个陪房在府中虽不得大用，却各个都在紧要位置，如今得了王夫人吩咐，齐齐扯凤姐后腿，王熙凤劳心劳力，又要管着宗祠事宜，哪里还有这个耐心？前些时日王熙凤恼了，狠狠打了几个婆子板子，转头儿就被王夫人叫过去，数落其太过苛责。
也不知贾母存了什么心思，说法竟与王夫人一般无二。王熙凤心下暗忖，料想是老太太见不得大房独大，这才起了平衡之心。思忖分明，王熙凤干脆撂了挑子。
这掌家月余，非但不见回头钱，反倒将体己银子搭出去几百两，这般费力不讨好又是何苦？
凤姐一撂挑子，贾母果然转头寻了她好生安抚，好说歹说，仍照着往常，王夫人掌家、凤姐儿管家。
王夫人与凤姐儿一对姑侄好似一如往常，实则心下裂痕早生，再不似以往那般亲密无间。
李惟俭虽不知内情，却也从王熙凤自嘲一般的言语中听出了一二。可惜如今姬妾俱在，不好当面点拨凤姐，便只能说些废话。
说过半晌，凤姐便笑道：“有婆子隔着假山眺望，说东府如今修葺一新，老太太得了信儿便打发我来问俭兄弟，不知何时搬过去？”
傅秋芳便道：“刚巧昨儿才定下了，本月十六就搬过去。”
凤姐儿顿时扯过傅秋芳笑着说：“搬过来也好，离得近了，往后咱们可得勤走动了。”
傅秋芳笑道：“正好儿我瞧着二嫂子也亲近呢。”
王熙凤又笑说：“两处园子不过隔了一处角门，日后来往也不用走外面，径直过角门就是了。老太太发了话，左右俭兄弟也不是外人。”
王熙凤话里有话，傅秋芳、红玉都是人精，哪儿还听不出内中之意？那大观园到底侵占了小半会芳园，此番定是贾母吩咐了王熙凤这般说，来堵李家的嘴，免得因着园子的事儿再生口舌。
傅秋芳心下无可无不可，李惟俭却是浑不在意。不过占了些地方罢了，如今圣人春秋鼎盛，贾家方才折了宁国一脉，独剩下荣国一脉还有几分能为？贾赦贪鄙荒唐，贾琏好色无度，贾政清谈迂腐，眼见着就没一个能守住家业的，说不得来日那大观园也成了李惟俭的呢，此时又何必太过在意？
此后数日，吴海宁督运，每日家马车往来不断，先行将不常用之物搬至新府。到得三月十六，除去日常用度，余下业已搬完。当日掐着吉时，十几辆马车浩浩荡荡直奔宁荣街而去。
到得地方，霎时间锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，李惟俭亲手用竹竿挑落匾额，便见其上题着‘敕造竟陵伯府’几个鎏金大字。
李惟俭当先入内，其后随行一应姬妾、丫鬟、仆役。这府邸三路四进格局，如今西路尚且不曾造好，东路倒是现成的不曾改动。
先是马厩、仆役群房，随即便是原本的贾蓉居所——一处二进宅子；往后则是原先的尤氏居所，一处三进宅子。
此时规矩，中路一般空置，留作议事、庆典用，因是李惟俭便住进了原本的尤氏院儿。
晴雯、香菱、红玉、琇莹等因着都还领着丫鬟的身份，便住进左右厢房、耳房；傅秋芳是妾室，不好住进正院，干脆在后头选了一处小院儿单住。
此时繁忙不已，各处如何归置，物件儿如何摆放，仆役、丫鬟如何安置，都由傅秋芳掌总，红玉协助，海平、茜雪、海宁等奔走。
李惟俭还想帮衬，却被傅秋芳嫌弃添乱，干脆自顾自去了会芳园游逛。如今那天香楼业已拆除，原址上重新起了一座悦椿楼，此时方才起了二层，估摸着五月里便能竣工。
李惟俭一路负手而行，也不用丫鬟跟随，只信步而行，转眼便到得凝曦轩前。抬眼望去，小桥对面儿便是大观园东角门，偏生这会子东角门还半敞着。
李惟俭心下一动，卷了书册信步过桥，待到得东角门前，便有一婆子闪身拦了。抬眼见是李惟俭，赶忙屈身一福：“见过俭四爷。”
“你见过我？”李惟俭笑问。
那婆子就道：“遥遥见过俭四爷几回。我男人是秦显，都叫我秦显家的，如今被打发来守这角门。”
李惟俭笑道：“你男人姓秦，可是与司棋有亲戚？”
秦显家的喜道：“司棋是我侄女呢，再是正经不过的亲戚。”顿了顿，又道：“四爷不算外人，若要逛园子，径直进去就是了。”
李惟俭颔首，一抖衣袖，随手丢了一枚银稞子过去：“那就劳烦嫂子了。”
秦显家的得了银稞子，入手便知少说有二两，顿时喜眉笑眼道谢：“哟，这话儿说的，谢四爷赏。”
“伱忙吧，我逛逛就回了。”
进得角门里，过玉皇庙与清堂茅舍，绕过闸桥停在凹晶溪馆斜对过儿，举目望去春意盎然，尤其那桃花夭夭，清风浮动便有落红飘零，果然好景致！
眼见又有桃花飘落，李惟俭便展开书册，看那桃花落在书页上，正待其时，忽听身后声如黄鹂：“你……你在这里作什么？”
李惟俭回首，便见一双似泣非泣的眸子正宜嗔宜喜地看向自己。她肩上担着花锄，锄上挂着花囊，手内拿着花帚。
内中穿着蔚蓝绸面偏襟对眉立领袄子，外罩黄底子连枝花叶纹样镶边褙子，下身一袭白绸面细褶裙。略略歪了头，春风轻抚，鬓间垂下的编发随风浮动，瞧着分外娇俏可人。
(本章完)
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