欢愉之后，临睡之前。
红玉下得床来，趿拉着鞋子凑到桌案前，探手拧动阀门，滴漏封死，电石灯转瞬即灭。借着月色轻手轻脚回到床上，蛄蛹一番躺在李惟俭怀里，面上还挂着红晕，似回味般半晌无言。
须臾才道：“今儿去荣国府，听秦嫂子说，那彩霞被太太放出府去了呢。”
“嗯。”
红玉便道：“前日二奶奶去与太太说，太太还不肯呢，也不知怎么就转了心思。”
李惟俭终于提起些精神来，搂着红玉道：“此事有原委啊。”红玉素来口风紧，与傅秋芳相类，因是李惟俭便将内中巫蛊之事说了出来，直接把红玉听得好一阵瞠目。
“竟还有这般缘由？那二奶奶何不径直与太太说了？”说罢顿时恍然，道：“是了，如今二奶奶与太太面和心不和，以二奶奶的性子，一准儿不会告诉太太。”
“呵。”李惟俭笑了一声，没多言语。
何止如此？那王夫人自作聪明寻来一僧一道，那二人都说是邪祟了，下毒一事自然就成了‘假的’。因此就算王夫人知道了何人害的宝玉，拿不到明证，也只能暗中处置。
估摸着这会子王夫人大抵猜到了何人所作所为，眼见王熙凤搬出贾琏来要促成彩霞与来顺，干脆就顺水推舟，将那彩霞放出府去。
至于那赵姨娘，只怕王夫人轻易处置不得。若处置了赵姨娘，哪里去再找一个与赵姨娘一般蠢的妾室来？若讨个精明强干的，王夫人岂非要抛费更多心思？
宝玉虽然烂，有赵姨娘与贾环比照着，瞧着是不是就没那么烂了？
倒是那撺掇赵姨娘下毒的马道婆，只怕事后讨不得好！
红玉伶俐，只凭李惟俭那一声冷笑，思忖半晌便大略知晓了王夫人的心思。心下不禁恶寒，料想赵姨娘与那贾环来日必定过得极难。
忽而又想起，早前她一直不待见林姑娘，反倒更喜宝姑娘，觉得其说话好听，处事周详。而今想来，却是大错特错！
林姑娘喜怒形于色，宝姑娘却都藏于心中，若这般人物做了当家主母，面上友善含笑，转头暗地里下刀子，简直防不胜防。
想明此节，双手不禁紧紧环住李惟俭的臂膀，暗忖：亏得四爷有识人之明，只怕一早就瞧破二者的心性，这才不管不顾的选了林姑娘吧？
李惟俭不知其所想，只道：“你瞧着吧，这事儿啊，后头还有波折呢。”
红玉便道：“我想也是……彩霞是得了赵姨娘吩咐才去下的毒，赵姨娘总要出手回护一番才是。”
李惟俭打了个哈欠，道：“睡吧，明儿再跟那些翰林扯一天皮，后日我便去乐亭转转。”
红玉猛然抬头道：“四爷又要出去？这回要多少时日？”
“大抵十几日光景就回来了。”
如今武备院新式火铳已步入正轨，奈何受限于原料，每日产出不过五十余杆，此番李惟俭便是去乐亭铁矿建平炉的。就在前日，他在蒸汽机厂子造成了第一座平炉，平稳运行几日，每日出钢量大增。
另则，内府出资一万占了两成股子，李惟俭出资一万同样占据两成，曹允升抛费八千两银子将那延安几处油井尽数买下，又在蒸汽机厂子一旁盖了个煤油厂，约莫下月便能往外发卖。
惫懒几日，此间既无神仙，也该按部就班一点点推行工业革命了。
说过此言，不过须臾李惟俭便沉沉睡去。红玉却愈发辗转反侧，自打她开了脸，父母总算放下心来，再也不说旁的怪话。至于拜二奶奶作干娘之事，自然也就无疾而终。
红玉问过母亲，听闻荣国府中愈发不成样子，有心带二老出府享福，林之孝家的略略动容，林之孝却不知如何做想，始终不肯。胡乱思忖了半晌，红玉便暗忖，不拘如何，她跟在四爷身边儿，便是荣国府不好了，她总能求了四爷援手将父母搭救出来。
想明此节，红玉又仰头亲了李惟俭两下，这才卷着其臂膀沉沉睡去。
转过天来，这日下晌王熙凤来了一遭。
因傅秋芳去厂子盘账没回，接待之事便落在了红玉头上。
见是红玉，王熙凤便扯了其手笑道：“早知你如此伶俐，说什么也要强留你两年，如今我身边就一個平儿还能使唤，旁的再没可心的人手。”顿了顿，又道：“罢了，我不过是说几句酸话，你如今跟了俭兄弟，前程可比跟着我强百倍。”
“二奶奶说笑了。”红玉也喜王熙凤周到爽利，与之言谈甚欢。过了半晌，方才问道：“前儿听我娘说，彩霞要配给来顺？”
王熙凤冷哼一声，说道：“来旺家的求到二爷跟前，二爷念及到底是我的陪房，不好驳了脸面，就直接寻了彩霞爹妈说了一通。”
“彩霞父母如何说的？”
“心不甘情不愿，到底还是应承了。”顿了顿，王熙凤蹙眉道：“今儿一早老爷又发了话，说彩霞年岁还小，便是要配人也要多留两年。”
红玉心下一凛，果然被四爷说中了。料想必是那赵姨娘使了枕边风，不知怎么说动了老爷贾政，这才将此事耽搁下来。
那王熙凤幽幽道：“我不过居间做个媒人，左右这亲事算是定下了，往后如何啊，全看他们小两口的了。”
红玉便赔笑道：“想来来顺定会记二奶奶的好呢。”
王熙凤摇头道：“那也是个混账行子，我可不指望着。”
正说话间，听得外间动静，料想是李惟俭回来了，王熙凤与红玉紧忙起身相迎。二人方才到得庭院里，迎面便撞见了回返的李惟俭。
当下彼此问候，重回正房里。碧桐上了茶水，落座后王熙凤便道：“今儿原本你二哥也要来请的，奈何自打担了这承嗣，每日家杂事不断，东家长西家短的，烦也烦死个人。这不，六房分家，要你二哥去处置。
实在脱不开身，便只好我自己个儿来了。”顿了顿，恳切道：“俭兄弟救了我一命，二嫂子也没什么能为的，便只能设宴款待一番。明儿下晌俭兄弟可得空？”
李惟俭笑道：“二嫂子这就见外了。我明儿一早就要外出办差，须得十来日才回。”
“啊？这却不巧了。”
“可说呢，不过这好饭不怕晚，这酒宴暂且记下，待我回来一定叨扰二嫂子。”
凤姐眉开眼笑道：“瞧瞧，还是俭兄弟会说话。既然这般，那我也不强求，就等俭兄弟回来再说。”
又略略盘桓，王熙凤旋即起身告辞而去。
待送过了王熙凤，红玉回转回来便纳罕道：“古怪，二奶奶将琏二爷推出去与太太打擂，这又是什么由头？”
李惟俭探手捏了捏红玉的小鼻子，只道：“自己想去。”
还能如何？只怕是前一回王熙凤寒了心，如今二人大抵是同床异梦吧？
过得这日，李惟俭翌日清早便要启程，结果领着一众护卫、仪仗方才出得府邸，便见路边有人叫嚷。
李惟俭掀开帘栊了观量，却见是探春身边的侍书。李惟俭旋即让车架停下，侍书急匆匆追上来，隔着车窗递过来一香囊，说道：“四爷，这是我家姑娘昨儿下晌求的平安符，听闻四爷一早便要启程，赶忙打发了我来送与四爷。”
探春啊……料想是小姑娘自觉亏欠良多，实在无以为报，只得求了平安符来聊表寸心。
李惟俭接过香囊，抽开来一看，果然是一张平安符，便笑道：“劳三妹妹费心了，回去与三妹妹说，心意我收下了。”说完便将平安符挂在腰间。
那侍书见得如此，顿时笑着告退而去。
…………………………………………………………
通州，醉仙楼。
丁如松捻着花生米丢进嘴里，端起茶盏来有滋有味地呷了一口。耳听得脚步声渐近，扭头便见吴海宁抹着额头汗水上得楼来。
“这才四月，简直能热死个人！”抱怨一嘴，吴海宁径直拉过椅子落座，抄起茶壶倒了一盏，仰头一饮而尽。
丁如松抬眼道：“没有？”
吴海宁摇了摇头，说道：“且等着吧，今儿才十一，信里头说是四月中，约莫着怎么也要十五、六才能到。”
李惟俭此时尚在乐亭不曾回返，临行之前早有交代，因是傅秋芳眼看过了初十日，便紧忙打发了吴海宁、丁如松二人来通州等候。
二人便住在醉仙楼左近，抬眼便能瞧见码头。但有官船靠岸，便会分出一人过去查看。
丁如松便笑道：“那就多等几日。”
吴海宁摇了摇头，自怀中掏出一份报纸来，似模似样地看将起来。这小子自得了李惟俭吩咐，每日跟着贾兰一道学习，字迹虽好似蚯蚓爬，连猜带蒙的好歹也能看懂报纸了。
只扫了几眼，吴海宁就‘啧’的一声蹙起眉头来。
丁如松纳罕道：“上头说什么了？”
吴海宁放下报纸思量一番才道：“二哥可还记得贾府尊？”
“金陵那个？”
“可不就是！”吴海宁扬了扬手中报纸道：“此人也不知走了谁的门路，如今竟领了兵部侍郎的差事。”
丁如松眨眨眼，道：“好家伙，一步登天啊。”
吴海宁摇头不已，叹道：“正经进士出身，到底不一样。”
丁如松闻言乐了：“莫非你也要考进士不成？”
吴海宁学着京腔道：“我？姥姥！那先生讲课好似天书一般，也就兰哥儿与老爷能听懂。我啊，还是过上二年往军中走一遭吧。说不得斩将夺旗，立下功勋，也能博个封妻荫子。”
丁如松啐道：“呸，我看你竟日就发白日梦。”
吴海宁笑道：“老爷说的好，这人没梦想，与咸鱼何异？”
忽而搭眼往窗外观量，道：“又来一艘官船。”
丁如松颔首，掀开盖碗来，丢进去两枚骰子。吴海宁忙道：“且慢，今日手气太臭，不如换换骰子。”
丁如松嗤的一声乐了：“怎么？又想用灌铅的骰子蒙我？”
吴海宁讪笑道：“我哪儿敢在二哥面前班门弄斧？瞧好啦，如假包换的真骰子。”
丢了两枚骰子，盖碗一通摇，掀开，吴海宁乐了：“嘿，四五九点，这运气果然就来了。”
丁如松笑吟吟没言语，盖了盖碗哗啦啦摇动几下，掀开便是两个六点。
吴海宁眨眨眼，骂骂咧咧起身下楼而去。
过得半晌，丁如松正纳罕这下子怎地还不见回转，忽而有小厮快步上楼，喜道：“二哥，四哥说是瞧见老夫人了，让您赶紧过去呢！”
“哦？”丁如松顿时精神一震，起身快步下楼，领了七、八个仆役，推开码头上往来的力夫，转瞬到得码头上。
迎面一艘官船上下来一四品官，随行小厮前方开道，眼见便要与丁如松等撞在一处，忽而有小吏上前将那小厮等扯到了一旁。
那小厮怒道：“凭什么我要让他？我家老爷可是常州知府！”
那小吏也不着恼，笑眯眯道：“是是，贵府老爷是常州知府，小哥可知那人可是什么来头？”
“什么来头？”
“二等竟陵伯、武备院郎中，李伯爷家中的管事儿。”
那小厮还要理论，却被身后主家唤住：“伱且回来，若是旁人也就罢了，竟陵伯与江南父老有恩，本官让一让又何妨？”
丁如松等也知规矩，赶忙上前来请罪道：“得罪府尊了，实在是我家老爷的伯母今日抵达，我等急切了些，冲撞了府尊。”
那府尊抚须只道‘无妨’，又说：“来日本官定登门拜访竟陵伯。”
丁如松道：“这……实不相瞒，我家老爷赶赴乐亭办差，何时回返也不曾提及。”
“无妨，左右本官须得盘桓一二月。”
恭恭敬敬收了那知府名帖，丁如松这才赶到前头。扯了吴海宁问道：“老夫人果然在船上？”
吴海宁指着缓缓停泊的官船道：“便在那一艘官船上，我方才瞧见两位姑娘了。”
当下众人又等了好半晌，待舢板搭上，挑夫先行将行李搬运下来，船上人等这才陆续下来。
几名仆役当先，其后是丫鬟扶着两姑娘、两妇人依次下船，吴海宁眼尖，遥遥便招手道：“夫人、姑娘，这边厢！”
梁氏与孀居的弟妹相携而下，眼见吴海宁蹿到近前，顿时就笑了：“猴儿也似的，怎地还是这般性子？我还道提早到了，俭哥儿来不及打发人来呢。”
吴海宁笑着，引一众仆役上前见了礼，这才道：“回老夫人，老爷一早就交代下来，姨娘昨儿就打发了咱们来迎。可巧，这才等了一日老夫人就到了。”
丁如松也道：“老夫人，这码头上腌臜，马车就等在外头，咱们还是快走吧。”
梁氏应下，转头与弟妹道：“你瞧瞧，俭哥儿想的多周到。”
那妇人矜持笑笑，说道：“此番须得劳烦俭哥儿了……小时见他顽皮，还骂过他一通，想起来就有些挂不住脸。”
梁氏嗔道：“自家子侄，俭哥儿哪里会记得这些？再说那会子莫说是你，便是我也常骂他。如今还不是跟我亲？”
妇人笑着颔首，没再言语。
当下一众人等出了码头，外头停了四辆马车，梁氏等想着路上说说话儿，便分乘了两辆。
此时天不过午，马车一路辚辚而行，朝着京师放行赶去。起初在通州还不觉得，待上了官道，梁氏才察觉出不同来。稀罕道：“奇了，这马车竟不颠。”
骑马伴行的吴海宁兜转回来，笑着说道：“老夫人，这就是老爷的能为了。说是车架子用了弹簧钢减震，又换了膠乳轮胎，可不就不颠了？”
梁氏唏嘘道：“自打俭哥儿知道上进，我便知他这孩子往后定然有出息……却不想出息成这般！”
路上不再赘言，临近申时末，车马进得内城，又须臾便转上了宁荣街。自有小厮打马飞奔来报，因是竟陵伯府中门打开，傅秋芳领着一众姬妾并仆役分列两侧，待车马停下，款款下拜：“妾身傅氏（林氏等）见过老夫人。”
梁氏下得车来，眼见面前府邸广阔，领衔女子极为娴静，当即面带喜色上前虚扶：“快起来。”
待众人起身，梁氏仔细扫量傅秋芳一眼，心下说不出的满意，笑道：“无怪俭哥儿偏生先纳了你过门，果然宜家宜室。”说话间自手腕上摸下一枚镯子来，径直给傅秋芳戴上：“前头几个丫头我都见过，就只你与红玉没见着。”
红玉赶忙凑上前屈身一福：“老夫人，我便是红玉。”
梁氏眼见红玉伶俐，心下愈发欢喜，扯着二人道：“好好好。”随即又褪下一枚镯子来，给红玉也戴了上。
傅秋芳眼见四下满是路人围观，噙着笑道：“老夫人，咱们还是入内说话吧。”
“好。”
当下一应人等入得大门，又转向东路正房。内中安置、欢聚自是不提。
且说荣国府。
这日王熙凤正寻李纨在园中说着闲话，因着李惟俭之故，妯娌间的间隙尽去，如今反倒关系亲厚。
方才说过顽笑，忽而便有婆子来报：“两位奶奶，方才门子瞧见竟陵伯府来了几辆马车，随即中门打开，傅姨娘等一并迎了出来。”
“哦？”王熙凤还在思忖，李纨已然喜得站起身来：“是了，定是母亲到了！”
王熙凤恍然，笑道：“果然是老恭人到了，恭喜大嫂子了。”
李纨喜得不知如何是好，她出嫁后方才回门，不久父亲李守中便辞官归乡，这些年来除去见过兄弟，父母等再也不曾见过。
因是李纨喜得有些手足无措，禁不住往东面眺望。
王熙凤就道：“大嫂子干脆过去瞧瞧不就是了？”
“这——”李纨有些犹豫。到底成了别人家的媳妇，不好随意行事。
王熙凤就道：“哪来的束手束脚？往日里大嫂子想去，抬脚就去瞧俭兄弟了。如今老恭人来了，怎地又七想八想的？你放心去就是了，我一会子与老太太言语一声。”
李纨连忙道谢，随即领着丫鬟，又寻了贾兰急匆匆往隔壁而去。王熙凤目送李纨远去，这才起身往贾母院儿寻去。
此时天气渐热，荣庆堂早已撤去屏风，遥遥便见贾母正与宝玉、宝钗、三春等说笑。王熙凤入得内中，贾母便笑道：“方才提及你这破落户，不想转眼就来了。”
王熙凤笑道：“我说好生生的怎么连打了几个喷嚏，还道是着了凉，原是老太太念叨我了。”
“哈哈……你们瞧瞧，可不就是个泼皮破落户？我说她一句，她有八句等着我呢。”
王熙凤嗔了两句，旋即道：“老太太，方才外头瞧见俭兄弟家中门大开，想是老恭人到了。大嫂子等不及，我便让她先过去瞧瞧。”
“哦？果然到了？”
宝玉听得心痒难耐，忍不住道：“好姐姐，大嫂子说她两个堂妹也同行，此番可是来了？”
王熙凤笑道：“我又不曾瞧见，都是外头人说嘴，又哪里知道？”
宝玉紧忙抱着贾母的胳膊道：“老祖宗，我看不如将人请到家里来。左右房舍这般多，多的是地方安置。”
探春忍不住道：“宝二哥，那可是俭四哥的伯母、叔母、堂妹，哪儿有放着俭四哥家中不住，跑来咱们家的道理？”
贾母宠溺地拍了拍宝玉胳膊，说道：“你还不如探丫头懂事。人家舟车劳顿的，料想歇息一日，明儿一准过来。”
宝玉顿时喜得坐立不安，暗暗猜想李纨那两个堂妹是何等人品。
过得半晌，果然有伯府丫鬟来回话。鸳鸯将人领进来，却是出自荣国府的红玉。
屈身一福见过礼，红玉便笑着说道：“老太太，我家老爷的伯母梁恭人方才到了家中。这舟车劳顿的方才安置了，姨娘打发我跟您说一声儿，明日再来拜访老太太。”
贾母笑着颔首：“我又不曾挑理，偏生还特意来说一回。你回去告诉珠哥儿媳妇，左右俭哥儿不在，干脆在伯府住一日，也让她们娘俩多说说话。”
红玉应下，告退而去。
王熙凤搭眼四下一瞧，那探春与惜春正说着话，宝玉喜得猴儿也似上蹿下跳，宝钗娴静端坐，时而附和着与惜春言语几句，倒是那迎春……也不知想起了什么，这会子脸面羞红，竟也跟宝玉一般坐立不安起来。
王熙凤禁不住打趣道：“你们瞧瞧二姑娘，怎么这会子脸都红了？”
迎春愈发局促不安，嗫嚅道：“我，我……不过是有些闷热。”
探春暗暗艳羡道：“二姐姐，大嫂子说了，梁恭人最是宽厚，二姐姐无需这般不安的。”
迎春挂不住脸子，起身只道身子不爽利，急匆匆告退而去。
众人都笑，唯独贾母笑得勉强。嫡庶之别且不说，二姑娘这般性子，太过怯懦，只怕入不得那梁氏的眼啊。
心下蒙了一层阴影，贾母顿时没了兴致，便道：“你们也散去吧，不必都守着我。”
众人应下，当即各自散去。
宝玉眼看还有些光景，因这些时日还住在王夫人房中，不免有些憋闷，便趁机去绮霰斋寻袭人泻火。
三春、宝钗各自散去，转眼梁恭人到来之事便传得人尽皆知。潇湘馆里，这日黛玉正经跟着卫菅毓学了一日女红，只为来日也能为李惟俭制一件亲手做的衣裳。
她素日不喜女红，因是手指上不免多了些针眼。卫菅毓便劝道：“姑娘也不必急在这一时半刻的。”
黛玉便自嘲道：“姑姑说的我自然知晓，只是难得有这兴致，待过后啊，说不得我连碰都不碰了呢。”
卫菅毓笑道：“姑娘来日前程又不在这女红上，能绣了嫁衣就好。”
黛玉被说得俏脸晕红，偏在此时雪雁喜滋滋进来禀报：“姑娘，喜事儿！”
黛玉纳罕看过去，雪雁压低声音道：“方才听莺儿说，梁恭人方才已然到了伯府，听说大奶奶都赶过去了。”
“啊？”黛玉心下一惊，不免生出‘丑媳妇见公婆’之心，霎时间脸面愈发羞红。抿着嘴不知如何是好。
……………………………………………………
竟陵伯府。
母女相见，抱头痛哭一场，随即又哭又笑扯着手叙话。
眼见二人心绪略略平复下来，眼见贾兰还在一旁束手而立，梁氏便道：“兰哥儿也别在这儿守着了，去带你两个小姨耍顽吧。”
贾兰喜滋滋应下，转头寻了李绮、李纹往会芳园游逛而去。孀居的刘氏年岁比梁氏还大一些，此时倍感疲乏，听闻后头已然拾掇了院落，当即起身去休憩。
正房里只余李纨与梁氏，傅秋芳等也识趣退下。那梁氏这才恍然过来，笑道：“我们娘俩这般好似鸠占鹊巢了。”
李纨擦着眼泪道：“俭哥儿待母亲如何还用多说？亲娘俩也就这般了。母亲若是见外，回头儿俭哥儿反倒要怪罪呢。”
“俭哥儿啊……也不知什么时候回来。”
当下李纨问了李守中情形，又问过两个兄长，听闻都平安无事，这才放下心来。转头梁氏又问起李纨情形。
李纨笑道：“女儿还能如何？过往只守着兰哥儿，也没什么意趣。”
有弟妹刘氏做比，梁氏自是知晓孀居不易。唏嘘道：“可惜珠哥儿是个没福分的。”
李纨苦笑一笑，说道：“如今倒也好了。多亏了俭哥儿照拂，分了股子与兰哥儿，每岁出息就不少。还给我寻了个王府西席的差事，每日家忙忙碌碌的，这日子倒也好打发。”
梁氏冷哼一声道：“你那婆婆如何待你的，当我不知？”
李纨除了叹息，便再无旁的言语。
梁氏道：“亏得俭哥儿帮衬着，你父又是个道学先生，不然说什么都要领你回金陵。”
李纨没说王夫人好话，只道：“老太太还是待我不错的。”
梁氏道：“错非如此，你道我明儿还会登门？荣国府如今能说道的不过是祖宗荣光，真比对起来，又哪里比得上俭哥儿？”
李纨不想让母亲担忧，便转而说道：“娘，你此来怕是为着俭哥儿的婚事？”
梁氏探手戳了下李纨的眉心：“就知瞒不过你。”顿了顿，笑道：“自打俭哥儿封了伯，亲朋故友都来登门，话里话外都是奔着俭哥儿。算算俭哥儿眼看就十六、七，也到了说亲的年纪。
刚好寻了两家妥帖的，又想着俭哥儿与贾家的二姑娘……我怕俭哥儿真娶了那庶出的二姑娘，这门不当、户不对，性子又当不得家，来日俭哥儿说不得被家事给拖累了。”
李纨不好说小姑子不是，便道：“这……二姑娘是有些绵软，可反过来瞧，也算是听话。”
梁氏瞪眼道：“单是听话怎么行？爷们哪儿有不贪花好色的？若一味听之任之，俭哥儿这般年岁岂不伤了肾水？京师两房就剩下他一根独苗，可得寻个明事理、能当家的姑娘。”
李纨有心提及黛玉，又想，此事须得俭哥儿与母亲亲口说方好，因是便附和道：“娘思量的也是。”
梁氏又道：“你父听闻俭哥儿与那忠勇王过从甚密，忠勇王又有个年岁相当的掌上明珠，生怕俭哥儿做了那宗室的女婿，临行一再嘱咐，说什么也要劝住俭哥儿，这宗室的女婿可不好做！”
李纨眨眨眼，顿时哭笑不得道：“父亲想哪里去了？王爷对郡主宝贝的紧，等闲见不得外男。听郡主说，还是俭哥儿刚入京时见过一面，其后再没见过。”顿了顿，又道：“再者，我看郡主好似也没这心思啊。”
梁氏追问两句，顿时放下心来：“这就好，这就好。如此，倒是好跟人家交代了。”
娘俩又叙话一番，随即傅秋芳来请，便在堂中设宴。其后红玉来回话，将贾母之意说明，李纨便半推半就留将下来。
待吃过晚饭，母女二人到得后头小院里说私密话自是不提。临近晚间，贾兰左等不见李纨，右等不见梁氏。
待掌灯了，才有丫鬟素云笑着来道：“大奶奶说让兰哥儿自行回家住去。”
李绮、李纹顿时笑作一团：“可怜兰哥儿，方才见过外祖母，娘亲就不疼了。”
贾兰却喜滋滋连道‘无妨’，起身蹦蹦跳跳自行而去。没了李纨看顾，正是爱玩爱闹的时候，贾兰好似脱得樊笼，心下不知多自在！
(本章完)
红玉下得床来，趿拉着鞋子凑到桌案前，探手拧动阀门，滴漏封死，电石灯转瞬即灭。借着月色轻手轻脚回到床上，蛄蛹一番躺在李惟俭怀里，面上还挂着红晕，似回味般半晌无言。
须臾才道：“今儿去荣国府，听秦嫂子说，那彩霞被太太放出府去了呢。”
“嗯。”
红玉便道：“前日二奶奶去与太太说，太太还不肯呢，也不知怎么就转了心思。”
李惟俭终于提起些精神来，搂着红玉道：“此事有原委啊。”红玉素来口风紧，与傅秋芳相类，因是李惟俭便将内中巫蛊之事说了出来，直接把红玉听得好一阵瞠目。
“竟还有这般缘由？那二奶奶何不径直与太太说了？”说罢顿时恍然，道：“是了，如今二奶奶与太太面和心不和，以二奶奶的性子，一准儿不会告诉太太。”
“呵。”李惟俭笑了一声，没多言语。
何止如此？那王夫人自作聪明寻来一僧一道，那二人都说是邪祟了，下毒一事自然就成了‘假的’。因此就算王夫人知道了何人害的宝玉，拿不到明证，也只能暗中处置。
估摸着这会子王夫人大抵猜到了何人所作所为，眼见王熙凤搬出贾琏来要促成彩霞与来顺，干脆就顺水推舟，将那彩霞放出府去。
至于那赵姨娘，只怕王夫人轻易处置不得。若处置了赵姨娘，哪里去再找一个与赵姨娘一般蠢的妾室来？若讨个精明强干的，王夫人岂非要抛费更多心思？
宝玉虽然烂，有赵姨娘与贾环比照着，瞧着是不是就没那么烂了？
倒是那撺掇赵姨娘下毒的马道婆，只怕事后讨不得好！
红玉伶俐，只凭李惟俭那一声冷笑，思忖半晌便大略知晓了王夫人的心思。心下不禁恶寒，料想赵姨娘与那贾环来日必定过得极难。
忽而又想起，早前她一直不待见林姑娘，反倒更喜宝姑娘，觉得其说话好听，处事周详。而今想来，却是大错特错！
林姑娘喜怒形于色，宝姑娘却都藏于心中，若这般人物做了当家主母，面上友善含笑，转头暗地里下刀子，简直防不胜防。
想明此节，双手不禁紧紧环住李惟俭的臂膀，暗忖：亏得四爷有识人之明，只怕一早就瞧破二者的心性，这才不管不顾的选了林姑娘吧？
李惟俭不知其所想，只道：“你瞧着吧，这事儿啊，后头还有波折呢。”
红玉便道：“我想也是……彩霞是得了赵姨娘吩咐才去下的毒，赵姨娘总要出手回护一番才是。”
李惟俭打了个哈欠，道：“睡吧，明儿再跟那些翰林扯一天皮，后日我便去乐亭转转。”
红玉猛然抬头道：“四爷又要出去？这回要多少时日？”
“大抵十几日光景就回来了。”
如今武备院新式火铳已步入正轨，奈何受限于原料，每日产出不过五十余杆，此番李惟俭便是去乐亭铁矿建平炉的。就在前日，他在蒸汽机厂子造成了第一座平炉，平稳运行几日，每日出钢量大增。
另则，内府出资一万占了两成股子，李惟俭出资一万同样占据两成，曹允升抛费八千两银子将那延安几处油井尽数买下，又在蒸汽机厂子一旁盖了个煤油厂，约莫下月便能往外发卖。
惫懒几日，此间既无神仙，也该按部就班一点点推行工业革命了。
说过此言，不过须臾李惟俭便沉沉睡去。红玉却愈发辗转反侧，自打她开了脸，父母总算放下心来，再也不说旁的怪话。至于拜二奶奶作干娘之事，自然也就无疾而终。
红玉问过母亲，听闻荣国府中愈发不成样子，有心带二老出府享福，林之孝家的略略动容，林之孝却不知如何做想，始终不肯。胡乱思忖了半晌，红玉便暗忖，不拘如何，她跟在四爷身边儿，便是荣国府不好了，她总能求了四爷援手将父母搭救出来。
想明此节，红玉又仰头亲了李惟俭两下，这才卷着其臂膀沉沉睡去。
转过天来，这日下晌王熙凤来了一遭。
因傅秋芳去厂子盘账没回，接待之事便落在了红玉头上。
见是红玉，王熙凤便扯了其手笑道：“早知你如此伶俐，说什么也要强留你两年，如今我身边就一個平儿还能使唤，旁的再没可心的人手。”顿了顿，又道：“罢了，我不过是说几句酸话，你如今跟了俭兄弟，前程可比跟着我强百倍。”
“二奶奶说笑了。”红玉也喜王熙凤周到爽利，与之言谈甚欢。过了半晌，方才问道：“前儿听我娘说，彩霞要配给来顺？”
王熙凤冷哼一声，说道：“来旺家的求到二爷跟前，二爷念及到底是我的陪房，不好驳了脸面，就直接寻了彩霞爹妈说了一通。”
“彩霞父母如何说的？”
“心不甘情不愿，到底还是应承了。”顿了顿，王熙凤蹙眉道：“今儿一早老爷又发了话，说彩霞年岁还小，便是要配人也要多留两年。”
红玉心下一凛，果然被四爷说中了。料想必是那赵姨娘使了枕边风，不知怎么说动了老爷贾政，这才将此事耽搁下来。
那王熙凤幽幽道：“我不过居间做个媒人，左右这亲事算是定下了，往后如何啊，全看他们小两口的了。”
红玉便赔笑道：“想来来顺定会记二奶奶的好呢。”
王熙凤摇头道：“那也是个混账行子，我可不指望着。”
正说话间，听得外间动静，料想是李惟俭回来了，王熙凤与红玉紧忙起身相迎。二人方才到得庭院里，迎面便撞见了回返的李惟俭。
当下彼此问候，重回正房里。碧桐上了茶水，落座后王熙凤便道：“今儿原本你二哥也要来请的，奈何自打担了这承嗣，每日家杂事不断，东家长西家短的，烦也烦死个人。这不，六房分家，要你二哥去处置。
实在脱不开身，便只好我自己个儿来了。”顿了顿，恳切道：“俭兄弟救了我一命，二嫂子也没什么能为的，便只能设宴款待一番。明儿下晌俭兄弟可得空？”
李惟俭笑道：“二嫂子这就见外了。我明儿一早就要外出办差，须得十来日才回。”
“啊？这却不巧了。”
“可说呢，不过这好饭不怕晚，这酒宴暂且记下，待我回来一定叨扰二嫂子。”
凤姐眉开眼笑道：“瞧瞧，还是俭兄弟会说话。既然这般，那我也不强求，就等俭兄弟回来再说。”
又略略盘桓，王熙凤旋即起身告辞而去。
待送过了王熙凤，红玉回转回来便纳罕道：“古怪，二奶奶将琏二爷推出去与太太打擂，这又是什么由头？”
李惟俭探手捏了捏红玉的小鼻子，只道：“自己想去。”
还能如何？只怕是前一回王熙凤寒了心，如今二人大抵是同床异梦吧？
过得这日，李惟俭翌日清早便要启程，结果领着一众护卫、仪仗方才出得府邸，便见路边有人叫嚷。
李惟俭掀开帘栊了观量，却见是探春身边的侍书。李惟俭旋即让车架停下，侍书急匆匆追上来，隔着车窗递过来一香囊，说道：“四爷，这是我家姑娘昨儿下晌求的平安符，听闻四爷一早便要启程，赶忙打发了我来送与四爷。”
探春啊……料想是小姑娘自觉亏欠良多，实在无以为报，只得求了平安符来聊表寸心。
李惟俭接过香囊，抽开来一看，果然是一张平安符，便笑道：“劳三妹妹费心了，回去与三妹妹说，心意我收下了。”说完便将平安符挂在腰间。
那侍书见得如此，顿时笑着告退而去。
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通州，醉仙楼。
丁如松捻着花生米丢进嘴里，端起茶盏来有滋有味地呷了一口。耳听得脚步声渐近，扭头便见吴海宁抹着额头汗水上得楼来。
“这才四月，简直能热死个人！”抱怨一嘴，吴海宁径直拉过椅子落座，抄起茶壶倒了一盏，仰头一饮而尽。
丁如松抬眼道：“没有？”
吴海宁摇了摇头，说道：“且等着吧，今儿才十一，信里头说是四月中，约莫着怎么也要十五、六才能到。”
李惟俭此时尚在乐亭不曾回返，临行之前早有交代，因是傅秋芳眼看过了初十日，便紧忙打发了吴海宁、丁如松二人来通州等候。
二人便住在醉仙楼左近，抬眼便能瞧见码头。但有官船靠岸，便会分出一人过去查看。
丁如松便笑道：“那就多等几日。”
吴海宁摇了摇头，自怀中掏出一份报纸来，似模似样地看将起来。这小子自得了李惟俭吩咐，每日跟着贾兰一道学习，字迹虽好似蚯蚓爬，连猜带蒙的好歹也能看懂报纸了。
只扫了几眼，吴海宁就‘啧’的一声蹙起眉头来。
丁如松纳罕道：“上头说什么了？”
吴海宁放下报纸思量一番才道：“二哥可还记得贾府尊？”
“金陵那个？”
“可不就是！”吴海宁扬了扬手中报纸道：“此人也不知走了谁的门路，如今竟领了兵部侍郎的差事。”
丁如松眨眨眼，道：“好家伙，一步登天啊。”
吴海宁摇头不已，叹道：“正经进士出身，到底不一样。”
丁如松闻言乐了：“莫非你也要考进士不成？”
吴海宁学着京腔道：“我？姥姥！那先生讲课好似天书一般，也就兰哥儿与老爷能听懂。我啊，还是过上二年往军中走一遭吧。说不得斩将夺旗，立下功勋，也能博个封妻荫子。”
丁如松啐道：“呸，我看你竟日就发白日梦。”
吴海宁笑道：“老爷说的好，这人没梦想，与咸鱼何异？”
忽而搭眼往窗外观量，道：“又来一艘官船。”
丁如松颔首，掀开盖碗来，丢进去两枚骰子。吴海宁忙道：“且慢，今日手气太臭，不如换换骰子。”
丁如松嗤的一声乐了：“怎么？又想用灌铅的骰子蒙我？”
吴海宁讪笑道：“我哪儿敢在二哥面前班门弄斧？瞧好啦，如假包换的真骰子。”
丢了两枚骰子，盖碗一通摇，掀开，吴海宁乐了：“嘿，四五九点，这运气果然就来了。”
丁如松笑吟吟没言语，盖了盖碗哗啦啦摇动几下，掀开便是两个六点。
吴海宁眨眨眼，骂骂咧咧起身下楼而去。
过得半晌，丁如松正纳罕这下子怎地还不见回转，忽而有小厮快步上楼，喜道：“二哥，四哥说是瞧见老夫人了，让您赶紧过去呢！”
“哦？”丁如松顿时精神一震，起身快步下楼，领了七、八个仆役，推开码头上往来的力夫，转瞬到得码头上。
迎面一艘官船上下来一四品官，随行小厮前方开道，眼见便要与丁如松等撞在一处，忽而有小吏上前将那小厮等扯到了一旁。
那小厮怒道：“凭什么我要让他？我家老爷可是常州知府！”
那小吏也不着恼，笑眯眯道：“是是，贵府老爷是常州知府，小哥可知那人可是什么来头？”
“什么来头？”
“二等竟陵伯、武备院郎中，李伯爷家中的管事儿。”
那小厮还要理论，却被身后主家唤住：“伱且回来，若是旁人也就罢了，竟陵伯与江南父老有恩，本官让一让又何妨？”
丁如松等也知规矩，赶忙上前来请罪道：“得罪府尊了，实在是我家老爷的伯母今日抵达，我等急切了些，冲撞了府尊。”
那府尊抚须只道‘无妨’，又说：“来日本官定登门拜访竟陵伯。”
丁如松道：“这……实不相瞒，我家老爷赶赴乐亭办差，何时回返也不曾提及。”
“无妨，左右本官须得盘桓一二月。”
恭恭敬敬收了那知府名帖，丁如松这才赶到前头。扯了吴海宁问道：“老夫人果然在船上？”
吴海宁指着缓缓停泊的官船道：“便在那一艘官船上，我方才瞧见两位姑娘了。”
当下众人又等了好半晌，待舢板搭上，挑夫先行将行李搬运下来，船上人等这才陆续下来。
几名仆役当先，其后是丫鬟扶着两姑娘、两妇人依次下船，吴海宁眼尖，遥遥便招手道：“夫人、姑娘，这边厢！”
梁氏与孀居的弟妹相携而下，眼见吴海宁蹿到近前，顿时就笑了：“猴儿也似的，怎地还是这般性子？我还道提早到了，俭哥儿来不及打发人来呢。”
吴海宁笑着，引一众仆役上前见了礼，这才道：“回老夫人，老爷一早就交代下来，姨娘昨儿就打发了咱们来迎。可巧，这才等了一日老夫人就到了。”
丁如松也道：“老夫人，这码头上腌臜，马车就等在外头，咱们还是快走吧。”
梁氏应下，转头与弟妹道：“你瞧瞧，俭哥儿想的多周到。”
那妇人矜持笑笑，说道：“此番须得劳烦俭哥儿了……小时见他顽皮，还骂过他一通，想起来就有些挂不住脸。”
梁氏嗔道：“自家子侄，俭哥儿哪里会记得这些？再说那会子莫说是你，便是我也常骂他。如今还不是跟我亲？”
妇人笑着颔首，没再言语。
当下一众人等出了码头，外头停了四辆马车，梁氏等想着路上说说话儿，便分乘了两辆。
此时天不过午，马车一路辚辚而行，朝着京师放行赶去。起初在通州还不觉得，待上了官道，梁氏才察觉出不同来。稀罕道：“奇了，这马车竟不颠。”
骑马伴行的吴海宁兜转回来，笑着说道：“老夫人，这就是老爷的能为了。说是车架子用了弹簧钢减震，又换了膠乳轮胎，可不就不颠了？”
梁氏唏嘘道：“自打俭哥儿知道上进，我便知他这孩子往后定然有出息……却不想出息成这般！”
路上不再赘言，临近申时末，车马进得内城，又须臾便转上了宁荣街。自有小厮打马飞奔来报，因是竟陵伯府中门打开，傅秋芳领着一众姬妾并仆役分列两侧，待车马停下，款款下拜：“妾身傅氏（林氏等）见过老夫人。”
梁氏下得车来，眼见面前府邸广阔，领衔女子极为娴静，当即面带喜色上前虚扶：“快起来。”
待众人起身，梁氏仔细扫量傅秋芳一眼，心下说不出的满意，笑道：“无怪俭哥儿偏生先纳了你过门，果然宜家宜室。”说话间自手腕上摸下一枚镯子来，径直给傅秋芳戴上：“前头几个丫头我都见过，就只你与红玉没见着。”
红玉赶忙凑上前屈身一福：“老夫人，我便是红玉。”
梁氏眼见红玉伶俐，心下愈发欢喜，扯着二人道：“好好好。”随即又褪下一枚镯子来，给红玉也戴了上。
傅秋芳眼见四下满是路人围观，噙着笑道：“老夫人，咱们还是入内说话吧。”
“好。”
当下一应人等入得大门，又转向东路正房。内中安置、欢聚自是不提。
且说荣国府。
这日王熙凤正寻李纨在园中说着闲话，因着李惟俭之故，妯娌间的间隙尽去，如今反倒关系亲厚。
方才说过顽笑，忽而便有婆子来报：“两位奶奶，方才门子瞧见竟陵伯府来了几辆马车，随即中门打开，傅姨娘等一并迎了出来。”
“哦？”王熙凤还在思忖，李纨已然喜得站起身来：“是了，定是母亲到了！”
王熙凤恍然，笑道：“果然是老恭人到了，恭喜大嫂子了。”
李纨喜得不知如何是好，她出嫁后方才回门，不久父亲李守中便辞官归乡，这些年来除去见过兄弟，父母等再也不曾见过。
因是李纨喜得有些手足无措，禁不住往东面眺望。
王熙凤就道：“大嫂子干脆过去瞧瞧不就是了？”
“这——”李纨有些犹豫。到底成了别人家的媳妇，不好随意行事。
王熙凤就道：“哪来的束手束脚？往日里大嫂子想去，抬脚就去瞧俭兄弟了。如今老恭人来了，怎地又七想八想的？你放心去就是了，我一会子与老太太言语一声。”
李纨连忙道谢，随即领着丫鬟，又寻了贾兰急匆匆往隔壁而去。王熙凤目送李纨远去，这才起身往贾母院儿寻去。
此时天气渐热，荣庆堂早已撤去屏风，遥遥便见贾母正与宝玉、宝钗、三春等说笑。王熙凤入得内中，贾母便笑道：“方才提及你这破落户，不想转眼就来了。”
王熙凤笑道：“我说好生生的怎么连打了几个喷嚏，还道是着了凉，原是老太太念叨我了。”
“哈哈……你们瞧瞧，可不就是个泼皮破落户？我说她一句，她有八句等着我呢。”
王熙凤嗔了两句，旋即道：“老太太，方才外头瞧见俭兄弟家中门大开，想是老恭人到了。大嫂子等不及，我便让她先过去瞧瞧。”
“哦？果然到了？”
宝玉听得心痒难耐，忍不住道：“好姐姐，大嫂子说她两个堂妹也同行，此番可是来了？”
王熙凤笑道：“我又不曾瞧见，都是外头人说嘴，又哪里知道？”
宝玉紧忙抱着贾母的胳膊道：“老祖宗，我看不如将人请到家里来。左右房舍这般多，多的是地方安置。”
探春忍不住道：“宝二哥，那可是俭四哥的伯母、叔母、堂妹，哪儿有放着俭四哥家中不住，跑来咱们家的道理？”
贾母宠溺地拍了拍宝玉胳膊，说道：“你还不如探丫头懂事。人家舟车劳顿的，料想歇息一日，明儿一准过来。”
宝玉顿时喜得坐立不安，暗暗猜想李纨那两个堂妹是何等人品。
过得半晌，果然有伯府丫鬟来回话。鸳鸯将人领进来，却是出自荣国府的红玉。
屈身一福见过礼，红玉便笑着说道：“老太太，我家老爷的伯母梁恭人方才到了家中。这舟车劳顿的方才安置了，姨娘打发我跟您说一声儿，明日再来拜访老太太。”
贾母笑着颔首：“我又不曾挑理，偏生还特意来说一回。你回去告诉珠哥儿媳妇，左右俭哥儿不在，干脆在伯府住一日，也让她们娘俩多说说话。”
红玉应下，告退而去。
王熙凤搭眼四下一瞧，那探春与惜春正说着话，宝玉喜得猴儿也似上蹿下跳，宝钗娴静端坐，时而附和着与惜春言语几句，倒是那迎春……也不知想起了什么，这会子脸面羞红，竟也跟宝玉一般坐立不安起来。
王熙凤禁不住打趣道：“你们瞧瞧二姑娘，怎么这会子脸都红了？”
迎春愈发局促不安，嗫嚅道：“我，我……不过是有些闷热。”
探春暗暗艳羡道：“二姐姐，大嫂子说了，梁恭人最是宽厚，二姐姐无需这般不安的。”
迎春挂不住脸子，起身只道身子不爽利，急匆匆告退而去。
众人都笑，唯独贾母笑得勉强。嫡庶之别且不说，二姑娘这般性子，太过怯懦，只怕入不得那梁氏的眼啊。
心下蒙了一层阴影，贾母顿时没了兴致，便道：“你们也散去吧，不必都守着我。”
众人应下，当即各自散去。
宝玉眼看还有些光景，因这些时日还住在王夫人房中，不免有些憋闷，便趁机去绮霰斋寻袭人泻火。
三春、宝钗各自散去，转眼梁恭人到来之事便传得人尽皆知。潇湘馆里，这日黛玉正经跟着卫菅毓学了一日女红，只为来日也能为李惟俭制一件亲手做的衣裳。
她素日不喜女红，因是手指上不免多了些针眼。卫菅毓便劝道：“姑娘也不必急在这一时半刻的。”
黛玉便自嘲道：“姑姑说的我自然知晓，只是难得有这兴致，待过后啊，说不得我连碰都不碰了呢。”
卫菅毓笑道：“姑娘来日前程又不在这女红上，能绣了嫁衣就好。”
黛玉被说得俏脸晕红，偏在此时雪雁喜滋滋进来禀报：“姑娘，喜事儿！”
黛玉纳罕看过去，雪雁压低声音道：“方才听莺儿说，梁恭人方才已然到了伯府，听说大奶奶都赶过去了。”
“啊？”黛玉心下一惊，不免生出‘丑媳妇见公婆’之心，霎时间脸面愈发羞红。抿着嘴不知如何是好。
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竟陵伯府。
母女相见，抱头痛哭一场，随即又哭又笑扯着手叙话。
眼见二人心绪略略平复下来，眼见贾兰还在一旁束手而立，梁氏便道：“兰哥儿也别在这儿守着了，去带你两个小姨耍顽吧。”
贾兰喜滋滋应下，转头寻了李绮、李纹往会芳园游逛而去。孀居的刘氏年岁比梁氏还大一些，此时倍感疲乏，听闻后头已然拾掇了院落，当即起身去休憩。
正房里只余李纨与梁氏，傅秋芳等也识趣退下。那梁氏这才恍然过来，笑道：“我们娘俩这般好似鸠占鹊巢了。”
李纨擦着眼泪道：“俭哥儿待母亲如何还用多说？亲娘俩也就这般了。母亲若是见外，回头儿俭哥儿反倒要怪罪呢。”
“俭哥儿啊……也不知什么时候回来。”
当下李纨问了李守中情形，又问过两个兄长，听闻都平安无事，这才放下心来。转头梁氏又问起李纨情形。
李纨笑道：“女儿还能如何？过往只守着兰哥儿，也没什么意趣。”
有弟妹刘氏做比，梁氏自是知晓孀居不易。唏嘘道：“可惜珠哥儿是个没福分的。”
李纨苦笑一笑，说道：“如今倒也好了。多亏了俭哥儿照拂，分了股子与兰哥儿，每岁出息就不少。还给我寻了个王府西席的差事，每日家忙忙碌碌的，这日子倒也好打发。”
梁氏冷哼一声道：“你那婆婆如何待你的，当我不知？”
李纨除了叹息，便再无旁的言语。
梁氏道：“亏得俭哥儿帮衬着，你父又是个道学先生，不然说什么都要领你回金陵。”
李纨没说王夫人好话，只道：“老太太还是待我不错的。”
梁氏道：“错非如此，你道我明儿还会登门？荣国府如今能说道的不过是祖宗荣光，真比对起来，又哪里比得上俭哥儿？”
李纨不想让母亲担忧，便转而说道：“娘，你此来怕是为着俭哥儿的婚事？”
梁氏探手戳了下李纨的眉心：“就知瞒不过你。”顿了顿，笑道：“自打俭哥儿封了伯，亲朋故友都来登门，话里话外都是奔着俭哥儿。算算俭哥儿眼看就十六、七，也到了说亲的年纪。
刚好寻了两家妥帖的，又想着俭哥儿与贾家的二姑娘……我怕俭哥儿真娶了那庶出的二姑娘，这门不当、户不对，性子又当不得家，来日俭哥儿说不得被家事给拖累了。”
李纨不好说小姑子不是，便道：“这……二姑娘是有些绵软，可反过来瞧，也算是听话。”
梁氏瞪眼道：“单是听话怎么行？爷们哪儿有不贪花好色的？若一味听之任之，俭哥儿这般年岁岂不伤了肾水？京师两房就剩下他一根独苗，可得寻个明事理、能当家的姑娘。”
李纨有心提及黛玉，又想，此事须得俭哥儿与母亲亲口说方好，因是便附和道：“娘思量的也是。”
梁氏又道：“你父听闻俭哥儿与那忠勇王过从甚密，忠勇王又有个年岁相当的掌上明珠，生怕俭哥儿做了那宗室的女婿，临行一再嘱咐，说什么也要劝住俭哥儿，这宗室的女婿可不好做！”
李纨眨眨眼，顿时哭笑不得道：“父亲想哪里去了？王爷对郡主宝贝的紧，等闲见不得外男。听郡主说，还是俭哥儿刚入京时见过一面，其后再没见过。”顿了顿，又道：“再者，我看郡主好似也没这心思啊。”
梁氏追问两句，顿时放下心来：“这就好，这就好。如此，倒是好跟人家交代了。”
娘俩又叙话一番，随即傅秋芳来请，便在堂中设宴。其后红玉来回话，将贾母之意说明，李纨便半推半就留将下来。
待吃过晚饭，母女二人到得后头小院里说私密话自是不提。临近晚间，贾兰左等不见李纨，右等不见梁氏。
待掌灯了，才有丫鬟素云笑着来道：“大奶奶说让兰哥儿自行回家住去。”
李绮、李纹顿时笑作一团：“可怜兰哥儿，方才见过外祖母，娘亲就不疼了。”
贾兰却喜滋滋连道‘无妨’，起身蹦蹦跳跳自行而去。没了李纨看顾，正是爱玩爱闹的时候，贾兰好似脱得樊笼，心下不知多自在！
(本章完)