赵姨娘院儿。
小鹊、小吉祥儿在外间忙着打络子，内中言语窸窸窣窣，却听不分明。
刻下内中只余下两人，赵姨娘偏腿坐在炕头，摆弄着手中的鞋样子，弟妹赵国基家的看着屋中摆设，眼中说不出的艳羡。
那妇人便道：“你兄弟打听去了，都说那马道婆上月就往河南探亲去了。”
赵姨娘停下活计，纳罕道：“探亲？不早不晚的，怎么偏这个时候去了？”
话是这般问的，实则赵姨娘心下分明，恐怕这马道婆也是躲出去躲灾去了。如此也好，免得王夫人果然查起来，到时候说不得就得拔出萝卜带出泥。
因是便道：“正琢磨着捐些香油给环哥儿祈福呢，这却不凑巧了。”顿了顿，眼见弟妹盯着果盘中的樱桃眼馋，鄙夷一笑，就道：“你也吃用些，左右我也不爱吃，管事儿的还是每日都送。”
赵国基家的不迭应下，赶忙吃了一枚，随酸得说不出话来，心下却愈发艳羡。这才五月初，樱桃方才上市，平头百姓哪里买得到？多是进了世家大户的后宅里了。
连吃几枚，那赵国基家的又道：“大姐，我一早儿得了信儿，那金钏儿投了井了。”
“啊？人没了？”
赵国基家的慌忙摇头：“也是凑巧，二奶奶领着人路过，正瞧见金钏儿投井，这才救了上来。外头都说，是宝二爷调戏金钏儿，王夫人这才将金钏儿给撵了。”
赵姨娘满是优越感地笑了笑，那日金钏儿被撵，她可是偷偷看在眼里，再没人比她更清楚了。若说是宝玉调戏金钏儿，也不能算错儿，可那金钏儿也是个浮浪的，不是什么好东西。
正待此时，忽而那贾环一阵风也似跑了进来，擦着额头汗水便道：“娘，给我一串钱。”
赵姨娘顿时皱眉骂道：“没良心的下流种子，你又被哪个小蹄子哄了钱去？”
贾环却道：“后街有卖转画板子的，那茗烟买了个眼馋我，还说我买不起！”
兄弟媳妇当面，赵姨娘不情不愿的起身自箱笼寻了一串钱来，兀自蹙眉骂道：“少跟那眼里没主子的下流胚子往来，余下的钱不可乱花！”
贾环搓手欲夺，赵姨娘往后一躲，问道：“老爷呢？”
贾环道：“前头会客，说是贾侍郎来了，我方才瞧见老爷身边儿的小厮去寻宝玉了。”
赵姨娘又是气恼不已，不单是府里头的富贵眼瞧不上她们母子，这外头的人物只怕也没人将她们放在眼里。啧，怎么上回宝玉就没死呢？若是死了，这些岂不都落在环儿头上了？
叹了口气，到底将那一串钱给了贾环，贾环踹在怀里乐颠颠往外就跑。隐约听得舅妈说道：“大姐，回头儿把宝玉调戏金钏儿的事儿说给老爷，你说会不会——”
“我自有理论。”
贾环不管旁的，出来招呼几個小厮就是一阵疯跑，生怕那卖转画板子的走了。
中路院儿，向南大厅。
李惟俭与贾政一并出来，遥遥便见那长史官被赖大引到仪门前，贾政要去迎，却被李惟俭一把扯住，道：“世叔何必去迎，不过区区长史，又不是忠顺王亲来。”
“这——”贾政一琢磨，是了，如今李惟俭位份不同，主管武备院不说，还有个二等伯的爵位，怎么算也不用去迎那长史。
与自己相论，因着李纨之故，这才以晚辈自居。倘若自己去迎了，那李惟俭去不去迎？
思量分明，贾政这才颔首：“有理。”
当下二人先行进得大厅之中。
不过须臾，那长史便被赖大引入厅内。其人原本倨傲，待瞧见李惟俭慵懒陪坐一旁，当下再不敢大意，先行朝着李惟俭拱手道：“原是李伯爷当面，下官有礼了。”
李惟俭只略略颔首，也不起身，说道：“长史坐下说话吧，我不过陪着世叔来瞧瞧忠顺王又有什么理论。”
“这——”长史应下，赶忙又与贾政见了礼，这才忐忑着落座。
这位李伯爷可不好招惹，先前那位王府长史周安，依着王爷的意思一直催逼，结果如何？人家李惟俭几年间便从酸秀才成了二等伯，再看那周安，坟头草都老高了！
也是因着李惟俭之故，这长史方才与贾政略略闲谈几句，继而说道：“下官此来，并非擅造潭府，皆因奉王命而来，有一件事相求。看王爷面上，敢烦老大人作主，不但王爷知情，且连下官辈亦感谢不尽。”
贾政听了这话，抓不住头脑，忙陪笑起身问道：“大人既奉王命而来，不知有何见谕，望大人宣明，学生好遵谕承办。”
那长史官便道：“也不必承办，只用大人一句话就完了。我们府里有一个做小旦的琪官，那原是奉旨由内园赐出，只从出来，好好在府里，住了不下半年，如今竟三五日不见回去，各处去找，又摸不着他的道路，因此各处访察。这一城内，十停人倒有八停人都说，他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚。
下官辈听了，尊府不比别家，可以擅入索取，因此启明王爷。王爷亦云：‘若是别的戏子呢，一百个也罢了；只是这琪官乃奉旨所赐，不便转赠令郎。若十分爱慕，老大爷竟密题一本请旨，岂不两便？
若大人不题奏时，还得转达令郎，请将琪官放回，一则可免王爷负恩之罪，二则下官辈也可免操劳求觅之苦。”说毕，忙打一躬。
贾政听了这话，又惊又气，正要说话，就听李惟俭冷笑一声说道：“这却奇了，我怎么从未听闻过这等事？长史既说十停人有八停人都说，料想寻个人证也简单，不若长史打发人带了来，分说清楚到底如何情形，世叔方才好问询宝兄弟。
不然，岂非来个阿猫阿狗都敢随意攀诬了？”
李惟俭这话极不客气，那长史一怔，旋即赶忙躬身道：“方才是下官口无遮掩，还请伯爷与大人宽宥。不过令郎的确与那琪官相交甚密，”说着顿了顿，又慌忙解释道：“此非下官信口开河，皆出自贵府亲戚之口。”
李惟俭问道：“哪个亲戚？”
“这……只听说姓薛。”
薛蟠？这倒是有趣了。
李惟俭话已说过，算是维护了贾政脸面，至于宝玉挨揍，他不但懒得管，还乐见其成！不说先前骚扰傅秋芳，单单是纠缠黛玉、湘云，李惟俭都想亲自教训这厮一通。
方才那番话维护了贾家脸面，实则暂且压制了贾政火气，待会子宝玉果然供述出来，说不得贾政会怒火更盛。
因是他扭头看向贾政：“世叔，你看——”
贾政这会子心下将信将疑，便打发小厮道：“去唤宝玉来。”
话音落下，那长史长出了口气，冲着贾政拱了拱手，便不在多言。
不多会光景，宝玉纳罕着随小厮而来。
贾政便压着火气问：“你可认得个叫琪官的？那琪官现是忠顺王爷驾前承奉之人，如今几日不见踪影，王府长史特来问你琪官下落。”
宝玉听了，唬了一跳，忙回道：“实在不知此事。究竟连’琪官‘两个字不知为何，更遑论下落？”
贾政未及开言，只见那长史官观量着宝玉身上大红汗巾子，冷笑道：“公子也不必掩饰。或隐藏在家，或知其下落，早说了出来，我们也少受些辛苦，岂不念公子之德？”
宝玉连说：“不知，恐是讹传，也未见得。”
那长史官愈发有底气，冷笑两声道：“现有据有证，何必还赖？必定当着老大人说了出来，公子岂不吃亏？既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？”
宝玉听了这话，不觉轰去魂魄，目瞪口呆，心下自思：“这话他如何得知！他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免得再说出别的事来。”
因说道：“大人既知他的底细，如何连他置买房舍这样大事倒不晓得了？听得说他如今在东郊离城二十里，有个什么紫檀堡地方，他在那里置了几亩田地、几间房舍。想是在那里也未可知。”
李惟俭与贾政对视一眼，叹息间摇头连连。
宝玉啊宝玉，你要维护朋友，干脆死撑到底就是了。如今倒好，维护了一半到底露了底，心下半点担当也无，合该伱挨揍！
那长史官听了，笑道：“这样说，一定是在那里。我且去找一回，若有了便罢，若没有，还要来请教。”
说着，便忙忙的走了。
贾政此时气得目瞪口歪，一面送那长史官，一面回头命宝玉“不许动！回来有话问你。”
方才路过李惟俭身前，便被李惟俭拦下，说道：“世叔，事已至此，又何必相送？”乜斜看了一眼宝玉，说道：“宝兄弟这般年岁，实在是——”
眼见李惟俭一言难尽之色，贾政火气更旺，瞪视宝玉，恨不得当下便将其打了！
贾政忙道：“此番错在贾家，总要相送一番。”
李惟俭便道：“既如此，晚辈也从后园回返家中了。世叔若有旁的事，只管打发了人来知会一声。”
贾政感念方才李惟俭出言维护贾家颜面，当即叹息着与李惟俭一道儿而出。
不提李惟俭往后园而去，却说贾政一路将那长史送出荣国府，才回身，忽见贾环带着几个小厮一阵乱跑。
贾政喝令小厮：“快打，快打！”
贾环见了他父亲，唬得骨软筋酥，连忙低头站住。
贾政便问：“你跑什么？带着你的那些人都不管你，不知往那里逛去，由你野马一般跑！”
贾环见他父亲盛怒，垂头眼珠乱转，想起方才舅母所说，便乘机说道：“方才原不曾跑，只因从那井边一过，那井里淹死了一个丫头，我看见人头这样大，身子这样粗，泡得实在可怕，所以才赶着跑了过来。”
贾政听了惊疑，问道：“好端端的，谁去跳井？我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔以待下人。大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使生出这暴殄轻生的祸患。若外人知道，祖宗颜面何在！”
喝令快叫贾琏、赖大、来兴儿来。小厮们答应了一声，方欲叫去，贾环忙上前拉住贾政的袍襟，贴膝跪下道：“父亲不用生气。此事除太太房里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说”
说到这里，便回头四顾一看。贾政知其意，将眼一看众小厮，小厮们明白，都往两边后面退去。
贾环便悄悄说道：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井死了。”
话未说完，把个贾政气得面如金纸，大喝：“快拿宝玉来！”
一面说，一面便往书房里去，喝令：“今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他与宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人、下生逆子之罪。”
众门客、仆从见贾政这个形景，便知又是为宝玉了，一个个都是啖指咬舌，连忙退出。那贾政喘吁吁的直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕，一叠声“拿宝玉！拿大棍！拿索子捆上！把各门都关上！有人传信往里头去，立刻打死！”
须臾，小厮带来宝玉，贾政一见，眼都红紫了！
只喝令：“堵起嘴来，着实打死！”
小厮们不敢违拗，只得将宝玉按在凳上，举起大板，打了十来下。
贾政犹嫌打轻了，一脚踢开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下。众门客见打得不祥了，忙上来夺劝。
贾政哪里肯听，说道：“你们问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地，还来解劝！明日酿到他弒君杀父，你们才不劝不成！”
……………………………………………………
怡红院。
内中婆子、媳妇忙碌不休，这个要铺展了，那个要放置了，一时间内中吵嚷，灰尘漫天，却是待不住人。
因是湘云便与翠缕躲在了外间的蔷薇花架左近。落座矮凳上，湘云用舌尖舔了线，仔细认针。
方才认进去，翠缕便道：“映雪回来了。”
湘云抬眼，果然就见映雪快步行来，手中还多了个茶包。
湘云顿时笑着问道：“可得了女儿茶？”
映雪蹙眉道：“我与那管事儿的分说了半日，说只剩下寻常普洱，却是没了女儿茶。”
所谓女儿茶，乃采摘时贴在女儿家身上，此时列为贡茶，为士大夫所追捧。湘云生性豁达，便道：“左右滋味都差不多，普洱便普洱。”
映雪欲言又止，又见湘云膝上果然有个鞋样子，顿时眉头深锁，禁不住道：“姑娘，你还真要给那袭人做鞋子？”
湘云浑不在意道：“左右她身子不爽利，不过是几日针线功夫，我帮就帮了。”
映雪气得跺脚：“姑娘就不想想，这鞋子是给谁穿的？”
湘云迷糊道：“不劳针线上人，应是给爱哥哥穿的，怎么了？”
映雪恼了，道：“姑娘莫非忘了已小聘过？如何还能给旁的男子做这般物什。”
湘云这才恍然：“这……我却不曾多想。俭四哥……他不会多心吧？”
那映雪便道：“换做俭四爷，将那金麒麟转赠给旁的女儿家，姑娘又如何做想？”
湘云只略略思忖，顿时就恼了，立眉瞪眼道：“他敢！”
话一出口，便见映雪无语看向自己，湘云顿时讪讪不已。嗫嚅道：“这，我只顾着往日情意，的确不曾多想。倒是我的错儿了。”
映雪叹息一声，上前言语道：“姑娘顾念情意，我看那叫袭人的可不曾顾及！我知姑娘心善，与丫鬟相处，但凡对你好一点，便当做姐妹相处。可再如何，姑娘是姑娘，丫鬟是丫鬟，那袭人简直不知所谓！换做旁的事来求也就罢了，哪儿有求着姑娘为她做活的？”
湘云却并不在意，说道：“左右我也无事，权当打发光景了。”
映雪冷笑道：“姑娘可知，我方才去取茶包，那些婆子背后如何嚼舌的？”
“怎么说的？”
映雪便道：“那些婆子背后说嘴，都是姑娘在家中过得不易，做不得一点儿主！又说保龄侯府嫌费用大，不用针线上人，差不多的活计都是夫人领着姑娘点灯熬油来做。又说夫人苛待姑娘，姑娘私下里没少哭鼻子！”
湘云顿时就恼了：“放屁！这是谁背后嚼的老婆舌？”
保龄侯府虽比不得荣国府靡费，可湘云在府中也是锦衣玉食，吃用从未短缺过。二婶婶为人严苛，却是连湘云待其亲生的都是一般。说什么点灯熬油做针线活，更是纯属无稽之谈。
二婶婶不过想着姑娘多学些女红，来日出嫁了也好为良人裁几件衣裳、做几个荷包。不说旁的，此番湘云来贾家，丫鬟、婆子、媳妇的可没少带，就算比不得宝玉，可三春哪一个又比得上？
眼见映雪没言语，湘云气得胸口连连起伏，恼道：“好啊，我素来与人为善，不想却被当成了好欺负的。但让我撞见是谁背后说嘴，我定要给她个好儿！”低头看了眼手中鞋子，湘云举起来就往地上砸去：“这活计谁爱做谁去做，我是管不得了！”
湘云阴沉着脸，撅着小嘴儿，怒气冲冲往回便走。映雪与翠缕对视一眼，映雪扬了扬下颌，道：“去丢给那劳什子袭人。”
翠缕唯唯应下，那映雪转身便去追湘云。
湘云与映雪一前一后，方才转过假山，迎面便见一人信步而来。原本憋闷不已的湘云只扫量一眼，顿时止住了脚步。
小姑娘这会子委屈不已，便想着与李惟俭言说一番，又心生顾忌，忙问映雪道：“我，我是不是要躲开啊？”
那映雪却极有主意，四下观量了眼，低声道：“左右四下无人，姑娘不妨趁机与四爷说会子话儿。”
得了主意，湘云当即应下，此时李惟俭也瞧见了她们二人，当即出声招呼：“云妹妹？”
湘云因着心中怒火，顿时将此前的羞臊一扫而光，瘪嘴叫道：“俭四哥！”
李惟俭到得近前，蹙眉讶然道：“这是怎么了？谁敢给你委屈受？”
湘云只是摇了摇头，一旁映雪屈身见礼，赶忙守在路口防着来人窥见。
李惟俭见其不言语，探手前指，温和道：“遇了什么事儿了，不妨与我说说。”
二人相携而行，湘云素来不是个憋闷的性子，当即便将缘由一股脑的说将出来。李惟俭边听边颔首，心下暗忖，亏得映雪伶俐，不然湘云这丫头来日不定在园子里吃多少亏呢。
听罢，李惟俭便道：“等闲变却故人心，却道故人心易变……云妹妹，这世上之人彼此交往，并不都如妹妹一般以真心相待。
有些人投你所好，专说些好听的哄了你，而后用‘真心’裹挟，逼着你让渡好处出来。
更有甚者，她也不求好处，只求闹个乐子，也能折腾得你心下烦恼。”
湘云听了，蹙眉道：“俭四哥是说……袭人是个坏的？”
李惟俭负手停步道：“这却不好说了。认知高的人，你待她丁点好儿，她时时感念；认知低的人，起初或许感念，待时间一长或许就会习以为常，认定你待她好乃是天经地义。
那袭人如何，还要云妹妹自己去分辨。”
“如何分辨呢？”
湘云苦恼道。
李惟俭乐了，说道：“无外乎察其言、观其行，最紧要的是观其行——不要看她说了什么，要看她做了什么。”
湘云懵懂的点点头，心下烦闷略略舒缓。原想着到了荣国府，与姊妹们常聚在一处，每日家不知多少欢乐事。却不想方才到来，便被人算计了一遭。
那袭人小时照看过她，湘云一向拿起当做姐妹相处，不想竟有这般多的算计心思。
略略舒了口气，湘云低声道：“方才映雪教训我了，那鞋子我也不做了……你，你不要生气好不好？”
李惟俭这会子正盘算教训袭人呢，转眼便见湘云手足无措、蔫头耷脑的样子，瞧在眼里分外娇憨、可爱。
李惟俭不由得生出逗弄之意，只笑着没言语。
那湘云等了半晌不见回话，又道：“那，你要是生气了，可以只骂不打麽？”
说话间抬起头来，一双秋水里满是清澈。
而后便见李惟俭探手戳了下其眉心，说道：“那你也给我做一双可好？”
“好。”湘云痛快应承下来。
李惟俭笑着道：“那就这般，我不生气了。”
湘云眼见其果然不气恼，方才也不过是存心逗弄，顿时高兴起来：“俭四哥原本就没生气，果然是个脾气好的。”
李惟俭顿时笑将起来。
他们此时就停步在东北上小院，也就是如今薛姨妈居停小院之后，忽而便听小院里一阵兵荒马乱，继而好似薛姨妈嚷道：“快去劝劝，可不能让你姨父打坏了宝玉！”
随即又有宝钗道：“妈妈快走！”
李惟俭与湘云对视一眼，后者纳罕道：“爱——二哥哥挨打了？”
她自小口齿不清，二哥哥非得说成爱哥哥才算便利，这会子忽而想起映雪点拨，这爱哥哥就是再顺口也不好再叫，只得别扭的换做了二哥哥。
李惟俭两手一摊，他才懒得理会宝玉呢。
正待此时，翠缕领着个婆子来寻，遥遥便道：“姑娘，不好了，宝二爷被老爷打了板子，如今太太、老太太都往前头赶呢！”
“哈？真打了？”湘云瞪大眼睛，扯了李惟俭就走：“俭四哥快来，总要劝一劝才是。”
李惟俭便任凭被湘云扯了衣袖，又往前头而去。宝玉挨打啊，正好去瞧个乐子。
方才到得大观园正门左近，迎面便撞见了三春、黛玉、李纨。黛玉一双似泣非泣眸子玩味看向那扯着衣袖的手，非止黛玉，便是迎春看着那手也不觉出了神儿。
湘云招呼一声，忽而见众人眼光怪异，这才恍然，赶忙撒手，又羞得红了脸儿。
李纨便道：“莫要耽搁了，老爷发起脾气来，只怕宝玉讨不得好儿。”
当下众人齐出大观园，又会同了凤姐、宝钗，一并往贾政外书房而去。
进得书房里，就见王夫人正扑在宝玉身上放声大哭，连呼几声‘我苦命的儿’，抽噎两声，竟又喊道：“珠哥儿啊，若有你活着，便死一百个我也不管了。”
旁人也就罢了，李惟俭一扭头，就见大姐姐李纨顿时痛哭失声起来。
李惟俭顿时皱眉不已，这王夫人为了保住宝玉，竟将死去的姐夫都给搬出来了！
果然，那贾政原本就在垂泪，闻言顿时泪如雨下。
李惟俭略略宽慰了大姐姐两句，紧忙与凤姐等一道儿入得内中。三春、宝钗眼见宝玉面白气弱，底下穿的一条绿纱小衣皆是血渍，下头由臂至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，顿时哭的哭，求的求，内中霎时间兵荒马乱。
正没开交处，忽见丫鬟来说道：“老太太来了。”
一句话未了，只听窗外颤巍巍的声气说道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”
贾政见他母亲来了，又急又痛，连忙迎接出来，只见贾母扶着丫头喘吁吁的走来。贾政上前躬身陪笑道：“大暑热天，母亲有何生气，亲自走来？有话只该叫了儿子进去吩咐。”
贾母听说，便止住步，喘息一会，厉声说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却叫我和谁说去！”
贾政听这话不像话，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”
贾母听说，便啐了一口道：“我说了一句话，你就禁不起，你那样下死手的板子，难道宝玉就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲怎么教训你来！”说着，也不觉滚下泪来。
贾政又陪笑道：“母亲也不必伤感，皆是做儿的一时性起，从此以后再不打他了。”
贾母便冷笑道：“你也不必和我使性子赌气的。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们早离了你，大家干净！”说着便令人去看轿马，“我和你太太、宝玉立刻回金陵去！”
家下人只得干答应着。
贾母又叫王夫人道：“你也不必哭了。如今宝玉年纪小，你疼他，他将来长大了，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”
贾政听说，忙叩头哭道：“母亲如此说，贾政无立足之地。”
贾母冷笑道：“你分明使我无立足之地，你反赖起我来！只是我们回去了，你心里干净，看有谁来许你打。”一面说，一面只命快打点行李、车轿回去。
贾政苦苦叩求认罪。贾母一面说话，一面又记挂宝玉，忙进来看时，只见今日这顿打不比往日，又是心疼，又是生气，也抱着哭个不了。
王夫人与凤姐等解劝了一会，方渐渐的止住。早有丫鬟、媳妇等上来，要搀宝玉，凤姐便骂道：“胡涂东西，也不睁开眼瞧瞧！打得这个样儿，还要搀着走！还不快进去把那藤屉子春凳抬出来呢。”
众人听说，连忙进去，果然抬出春凳来，将宝玉抬放凳上，随着贾母、王夫人等进去，送至贾母房中。
李惟俭随着一道儿到了贾母房中，凤姐紧忙打发人去请太医，几个丫鬟打扇的打扇，灌水的灌水。王夫人扑在宝玉身上，‘儿’啊‘肉’啊的叫个不停，又嚷道：“你替珠儿早死了，留着珠儿，免你父亲生气，我也不白操这半世的心了。这会子你倘或有个好歹，丢下我，叫我靠那一个！”
李惟俭扭头，就见大姐姐李纨又红了眼圈儿，顿时怒从心头起。
此时贾政还不曾走，贾母坐在一旁生气，李惟俭就道：“婶子早知今日，又何必当初？”
王夫人顿时扭头看向李惟俭。
就听李惟俭沉声道：“也无怪世叔下死手，流荡优伶，表赠私物，荒疏学业，淫辱母婢，出卖友人，见势不对，又心下只想着自己个儿……这般行径，可都是婶子一手教出来的。”
“你——”
李惟俭哪会给王夫人说话之机，又道：“旁的不说，单是宝兄弟身边的丫鬟都打发出去几个了？那茜雪、碧痕性子弱，打发了也就打发了，金钏儿却是个性子烈的，今早错非二嫂子撞见，宝兄弟是不是又要担上一条人命？
再者，世叔前番好不容易将宝兄弟送去金台书院，敢问婶子，宝兄弟拢共才去过几天？不过一些皮外伤，将养几日也就是了，怎么到如今还耽搁在家，一直不曾去就读？
常言道‘慈母多败儿’，宝兄弟但有错漏，婶子只拿了身边人撒气，他如今是非不分，终日混迹脂粉丛中，心下半点担当也无，可不就是婶子一手宠溺出来的？”
话音落下，顿时噎得王夫人说不出话来。
此时就听贾母道：“俭哥儿说的，我也有错。我想着小小的人儿，不好吃苦……”
李惟俭朝着贾母拱手道：“老太太，这些话本不该晚辈来说。我也知道老太太从未指望宝兄弟顶门立户，可即便做个富贵闲人，总要知晓些人情世故，学些圣人文章吧？
自古惯子如杀子，老太太与婶子也不想宝玉来日与人说‘何不食肉糜’吧？”
他这一番话大义凛然、掷地有声，非但王夫人，便是贾母这会子都说不出旁的来，只流着眼泪叹息不已。
眼见一双双美目看过来，尤其宝姐姐一双水杏眼目光灼灼，李惟俭移步贾母跟前儿，说道：“老太太，言尽于此，可不好再纵着宝玉胡闹了。”说罢拱拱手，又道：“晚辈先回了。”
贾母这才恍然，紧忙叫人去送。
此时贾琏还没来，王熙凤四下瞧瞧，紧忙送将出来。
二人一并往大观园而去，路上唏嘘不已，待进得园子里，李惟俭就道：“还要劳烦二嫂子一事。”
王熙凤救了金钏儿，心下满是救人之后的成就感，闻言便道：“俭兄弟这话实在见外，有什么劳烦不劳烦的，你尽管说。”
李惟俭说道：“方才撞见湘云在纳鞋，一扫听才知，这活计竟是袭人派下的。啧，这府中的副小姐好大个脸面，连我家未过门的主母都支使得动。”
“还有此事？”王熙凤顿时竖眉道：“俭兄弟放心，过会子我定要给那袭人一个好儿！”
(本章完)
小鹊、小吉祥儿在外间忙着打络子，内中言语窸窸窣窣，却听不分明。
刻下内中只余下两人，赵姨娘偏腿坐在炕头，摆弄着手中的鞋样子，弟妹赵国基家的看着屋中摆设，眼中说不出的艳羡。
那妇人便道：“你兄弟打听去了，都说那马道婆上月就往河南探亲去了。”
赵姨娘停下活计，纳罕道：“探亲？不早不晚的，怎么偏这个时候去了？”
话是这般问的，实则赵姨娘心下分明，恐怕这马道婆也是躲出去躲灾去了。如此也好，免得王夫人果然查起来，到时候说不得就得拔出萝卜带出泥。
因是便道：“正琢磨着捐些香油给环哥儿祈福呢，这却不凑巧了。”顿了顿，眼见弟妹盯着果盘中的樱桃眼馋，鄙夷一笑，就道：“你也吃用些，左右我也不爱吃，管事儿的还是每日都送。”
赵国基家的不迭应下，赶忙吃了一枚，随酸得说不出话来，心下却愈发艳羡。这才五月初，樱桃方才上市，平头百姓哪里买得到？多是进了世家大户的后宅里了。
连吃几枚，那赵国基家的又道：“大姐，我一早儿得了信儿，那金钏儿投了井了。”
“啊？人没了？”
赵国基家的慌忙摇头：“也是凑巧，二奶奶领着人路过，正瞧见金钏儿投井，这才救了上来。外头都说，是宝二爷调戏金钏儿，王夫人这才将金钏儿给撵了。”
赵姨娘满是优越感地笑了笑，那日金钏儿被撵，她可是偷偷看在眼里，再没人比她更清楚了。若说是宝玉调戏金钏儿，也不能算错儿，可那金钏儿也是个浮浪的，不是什么好东西。
正待此时，忽而那贾环一阵风也似跑了进来，擦着额头汗水便道：“娘，给我一串钱。”
赵姨娘顿时皱眉骂道：“没良心的下流种子，你又被哪个小蹄子哄了钱去？”
贾环却道：“后街有卖转画板子的，那茗烟买了个眼馋我，还说我买不起！”
兄弟媳妇当面，赵姨娘不情不愿的起身自箱笼寻了一串钱来，兀自蹙眉骂道：“少跟那眼里没主子的下流胚子往来，余下的钱不可乱花！”
贾环搓手欲夺，赵姨娘往后一躲，问道：“老爷呢？”
贾环道：“前头会客，说是贾侍郎来了，我方才瞧见老爷身边儿的小厮去寻宝玉了。”
赵姨娘又是气恼不已，不单是府里头的富贵眼瞧不上她们母子，这外头的人物只怕也没人将她们放在眼里。啧，怎么上回宝玉就没死呢？若是死了，这些岂不都落在环儿头上了？
叹了口气，到底将那一串钱给了贾环，贾环踹在怀里乐颠颠往外就跑。隐约听得舅妈说道：“大姐，回头儿把宝玉调戏金钏儿的事儿说给老爷，你说会不会——”
“我自有理论。”
贾环不管旁的，出来招呼几個小厮就是一阵疯跑，生怕那卖转画板子的走了。
中路院儿，向南大厅。
李惟俭与贾政一并出来，遥遥便见那长史官被赖大引到仪门前，贾政要去迎，却被李惟俭一把扯住，道：“世叔何必去迎，不过区区长史，又不是忠顺王亲来。”
“这——”贾政一琢磨，是了，如今李惟俭位份不同，主管武备院不说，还有个二等伯的爵位，怎么算也不用去迎那长史。
与自己相论，因着李纨之故，这才以晚辈自居。倘若自己去迎了，那李惟俭去不去迎？
思量分明，贾政这才颔首：“有理。”
当下二人先行进得大厅之中。
不过须臾，那长史便被赖大引入厅内。其人原本倨傲，待瞧见李惟俭慵懒陪坐一旁，当下再不敢大意，先行朝着李惟俭拱手道：“原是李伯爷当面，下官有礼了。”
李惟俭只略略颔首，也不起身，说道：“长史坐下说话吧，我不过陪着世叔来瞧瞧忠顺王又有什么理论。”
“这——”长史应下，赶忙又与贾政见了礼，这才忐忑着落座。
这位李伯爷可不好招惹，先前那位王府长史周安，依着王爷的意思一直催逼，结果如何？人家李惟俭几年间便从酸秀才成了二等伯，再看那周安，坟头草都老高了！
也是因着李惟俭之故，这长史方才与贾政略略闲谈几句，继而说道：“下官此来，并非擅造潭府，皆因奉王命而来，有一件事相求。看王爷面上，敢烦老大人作主，不但王爷知情，且连下官辈亦感谢不尽。”
贾政听了这话，抓不住头脑，忙陪笑起身问道：“大人既奉王命而来，不知有何见谕，望大人宣明，学生好遵谕承办。”
那长史官便道：“也不必承办，只用大人一句话就完了。我们府里有一个做小旦的琪官，那原是奉旨由内园赐出，只从出来，好好在府里，住了不下半年，如今竟三五日不见回去，各处去找，又摸不着他的道路，因此各处访察。这一城内，十停人倒有八停人都说，他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚。
下官辈听了，尊府不比别家，可以擅入索取，因此启明王爷。王爷亦云：‘若是别的戏子呢，一百个也罢了；只是这琪官乃奉旨所赐，不便转赠令郎。若十分爱慕，老大爷竟密题一本请旨，岂不两便？
若大人不题奏时，还得转达令郎，请将琪官放回，一则可免王爷负恩之罪，二则下官辈也可免操劳求觅之苦。”说毕，忙打一躬。
贾政听了这话，又惊又气，正要说话，就听李惟俭冷笑一声说道：“这却奇了，我怎么从未听闻过这等事？长史既说十停人有八停人都说，料想寻个人证也简单，不若长史打发人带了来，分说清楚到底如何情形，世叔方才好问询宝兄弟。
不然，岂非来个阿猫阿狗都敢随意攀诬了？”
李惟俭这话极不客气，那长史一怔，旋即赶忙躬身道：“方才是下官口无遮掩，还请伯爷与大人宽宥。不过令郎的确与那琪官相交甚密，”说着顿了顿，又慌忙解释道：“此非下官信口开河，皆出自贵府亲戚之口。”
李惟俭问道：“哪个亲戚？”
“这……只听说姓薛。”
薛蟠？这倒是有趣了。
李惟俭话已说过，算是维护了贾政脸面，至于宝玉挨揍，他不但懒得管，还乐见其成！不说先前骚扰傅秋芳，单单是纠缠黛玉、湘云，李惟俭都想亲自教训这厮一通。
方才那番话维护了贾家脸面，实则暂且压制了贾政火气，待会子宝玉果然供述出来，说不得贾政会怒火更盛。
因是他扭头看向贾政：“世叔，你看——”
贾政这会子心下将信将疑，便打发小厮道：“去唤宝玉来。”
话音落下，那长史长出了口气，冲着贾政拱了拱手，便不在多言。
不多会光景，宝玉纳罕着随小厮而来。
贾政便压着火气问：“你可认得个叫琪官的？那琪官现是忠顺王爷驾前承奉之人，如今几日不见踪影，王府长史特来问你琪官下落。”
宝玉听了，唬了一跳，忙回道：“实在不知此事。究竟连’琪官‘两个字不知为何，更遑论下落？”
贾政未及开言，只见那长史官观量着宝玉身上大红汗巾子，冷笑道：“公子也不必掩饰。或隐藏在家，或知其下落，早说了出来，我们也少受些辛苦，岂不念公子之德？”
宝玉连说：“不知，恐是讹传，也未见得。”
那长史官愈发有底气，冷笑两声道：“现有据有证，何必还赖？必定当着老大人说了出来，公子岂不吃亏？既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？”
宝玉听了这话，不觉轰去魂魄，目瞪口呆，心下自思：“这话他如何得知！他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免得再说出别的事来。”
因说道：“大人既知他的底细，如何连他置买房舍这样大事倒不晓得了？听得说他如今在东郊离城二十里，有个什么紫檀堡地方，他在那里置了几亩田地、几间房舍。想是在那里也未可知。”
李惟俭与贾政对视一眼，叹息间摇头连连。
宝玉啊宝玉，你要维护朋友，干脆死撑到底就是了。如今倒好，维护了一半到底露了底，心下半点担当也无，合该伱挨揍！
那长史官听了，笑道：“这样说，一定是在那里。我且去找一回，若有了便罢，若没有，还要来请教。”
说着，便忙忙的走了。
贾政此时气得目瞪口歪，一面送那长史官，一面回头命宝玉“不许动！回来有话问你。”
方才路过李惟俭身前，便被李惟俭拦下，说道：“世叔，事已至此，又何必相送？”乜斜看了一眼宝玉，说道：“宝兄弟这般年岁，实在是——”
眼见李惟俭一言难尽之色，贾政火气更旺，瞪视宝玉，恨不得当下便将其打了！
贾政忙道：“此番错在贾家，总要相送一番。”
李惟俭便道：“既如此，晚辈也从后园回返家中了。世叔若有旁的事，只管打发了人来知会一声。”
贾政感念方才李惟俭出言维护贾家颜面，当即叹息着与李惟俭一道儿而出。
不提李惟俭往后园而去，却说贾政一路将那长史送出荣国府，才回身，忽见贾环带着几个小厮一阵乱跑。
贾政喝令小厮：“快打，快打！”
贾环见了他父亲，唬得骨软筋酥，连忙低头站住。
贾政便问：“你跑什么？带着你的那些人都不管你，不知往那里逛去，由你野马一般跑！”
贾环见他父亲盛怒，垂头眼珠乱转，想起方才舅母所说，便乘机说道：“方才原不曾跑，只因从那井边一过，那井里淹死了一个丫头，我看见人头这样大，身子这样粗，泡得实在可怕，所以才赶着跑了过来。”
贾政听了惊疑，问道：“好端端的，谁去跳井？我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔以待下人。大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使生出这暴殄轻生的祸患。若外人知道，祖宗颜面何在！”
喝令快叫贾琏、赖大、来兴儿来。小厮们答应了一声，方欲叫去，贾环忙上前拉住贾政的袍襟，贴膝跪下道：“父亲不用生气。此事除太太房里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说”
说到这里，便回头四顾一看。贾政知其意，将眼一看众小厮，小厮们明白，都往两边后面退去。
贾环便悄悄说道：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井死了。”
话未说完，把个贾政气得面如金纸，大喝：“快拿宝玉来！”
一面说，一面便往书房里去，喝令：“今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他与宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人、下生逆子之罪。”
众门客、仆从见贾政这个形景，便知又是为宝玉了，一个个都是啖指咬舌，连忙退出。那贾政喘吁吁的直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕，一叠声“拿宝玉！拿大棍！拿索子捆上！把各门都关上！有人传信往里头去，立刻打死！”
须臾，小厮带来宝玉，贾政一见，眼都红紫了！
只喝令：“堵起嘴来，着实打死！”
小厮们不敢违拗，只得将宝玉按在凳上，举起大板，打了十来下。
贾政犹嫌打轻了，一脚踢开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下。众门客见打得不祥了，忙上来夺劝。
贾政哪里肯听，说道：“你们问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地，还来解劝！明日酿到他弒君杀父，你们才不劝不成！”
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怡红院。
内中婆子、媳妇忙碌不休，这个要铺展了，那个要放置了，一时间内中吵嚷，灰尘漫天，却是待不住人。
因是湘云便与翠缕躲在了外间的蔷薇花架左近。落座矮凳上，湘云用舌尖舔了线，仔细认针。
方才认进去，翠缕便道：“映雪回来了。”
湘云抬眼，果然就见映雪快步行来，手中还多了个茶包。
湘云顿时笑着问道：“可得了女儿茶？”
映雪蹙眉道：“我与那管事儿的分说了半日，说只剩下寻常普洱，却是没了女儿茶。”
所谓女儿茶，乃采摘时贴在女儿家身上，此时列为贡茶，为士大夫所追捧。湘云生性豁达，便道：“左右滋味都差不多，普洱便普洱。”
映雪欲言又止，又见湘云膝上果然有个鞋样子，顿时眉头深锁，禁不住道：“姑娘，你还真要给那袭人做鞋子？”
湘云浑不在意道：“左右她身子不爽利，不过是几日针线功夫，我帮就帮了。”
映雪气得跺脚：“姑娘就不想想，这鞋子是给谁穿的？”
湘云迷糊道：“不劳针线上人，应是给爱哥哥穿的，怎么了？”
映雪恼了，道：“姑娘莫非忘了已小聘过？如何还能给旁的男子做这般物什。”
湘云这才恍然：“这……我却不曾多想。俭四哥……他不会多心吧？”
那映雪便道：“换做俭四爷，将那金麒麟转赠给旁的女儿家，姑娘又如何做想？”
湘云只略略思忖，顿时就恼了，立眉瞪眼道：“他敢！”
话一出口，便见映雪无语看向自己，湘云顿时讪讪不已。嗫嚅道：“这，我只顾着往日情意，的确不曾多想。倒是我的错儿了。”
映雪叹息一声，上前言语道：“姑娘顾念情意，我看那叫袭人的可不曾顾及！我知姑娘心善，与丫鬟相处，但凡对你好一点，便当做姐妹相处。可再如何，姑娘是姑娘，丫鬟是丫鬟，那袭人简直不知所谓！换做旁的事来求也就罢了，哪儿有求着姑娘为她做活的？”
湘云却并不在意，说道：“左右我也无事，权当打发光景了。”
映雪冷笑道：“姑娘可知，我方才去取茶包，那些婆子背后如何嚼舌的？”
“怎么说的？”
映雪便道：“那些婆子背后说嘴，都是姑娘在家中过得不易，做不得一点儿主！又说保龄侯府嫌费用大，不用针线上人，差不多的活计都是夫人领着姑娘点灯熬油来做。又说夫人苛待姑娘，姑娘私下里没少哭鼻子！”
湘云顿时就恼了：“放屁！这是谁背后嚼的老婆舌？”
保龄侯府虽比不得荣国府靡费，可湘云在府中也是锦衣玉食，吃用从未短缺过。二婶婶为人严苛，却是连湘云待其亲生的都是一般。说什么点灯熬油做针线活，更是纯属无稽之谈。
二婶婶不过想着姑娘多学些女红，来日出嫁了也好为良人裁几件衣裳、做几个荷包。不说旁的，此番湘云来贾家，丫鬟、婆子、媳妇的可没少带，就算比不得宝玉，可三春哪一个又比得上？
眼见映雪没言语，湘云气得胸口连连起伏，恼道：“好啊，我素来与人为善，不想却被当成了好欺负的。但让我撞见是谁背后说嘴，我定要给她个好儿！”低头看了眼手中鞋子，湘云举起来就往地上砸去：“这活计谁爱做谁去做，我是管不得了！”
湘云阴沉着脸，撅着小嘴儿，怒气冲冲往回便走。映雪与翠缕对视一眼，映雪扬了扬下颌，道：“去丢给那劳什子袭人。”
翠缕唯唯应下，那映雪转身便去追湘云。
湘云与映雪一前一后，方才转过假山，迎面便见一人信步而来。原本憋闷不已的湘云只扫量一眼，顿时止住了脚步。
小姑娘这会子委屈不已，便想着与李惟俭言说一番，又心生顾忌，忙问映雪道：“我，我是不是要躲开啊？”
那映雪却极有主意，四下观量了眼，低声道：“左右四下无人，姑娘不妨趁机与四爷说会子话儿。”
得了主意，湘云当即应下，此时李惟俭也瞧见了她们二人，当即出声招呼：“云妹妹？”
湘云因着心中怒火，顿时将此前的羞臊一扫而光，瘪嘴叫道：“俭四哥！”
李惟俭到得近前，蹙眉讶然道：“这是怎么了？谁敢给你委屈受？”
湘云只是摇了摇头，一旁映雪屈身见礼，赶忙守在路口防着来人窥见。
李惟俭见其不言语，探手前指，温和道：“遇了什么事儿了，不妨与我说说。”
二人相携而行，湘云素来不是个憋闷的性子，当即便将缘由一股脑的说将出来。李惟俭边听边颔首，心下暗忖，亏得映雪伶俐，不然湘云这丫头来日不定在园子里吃多少亏呢。
听罢，李惟俭便道：“等闲变却故人心，却道故人心易变……云妹妹，这世上之人彼此交往，并不都如妹妹一般以真心相待。
有些人投你所好，专说些好听的哄了你，而后用‘真心’裹挟，逼着你让渡好处出来。
更有甚者，她也不求好处，只求闹个乐子，也能折腾得你心下烦恼。”
湘云听了，蹙眉道：“俭四哥是说……袭人是个坏的？”
李惟俭负手停步道：“这却不好说了。认知高的人，你待她丁点好儿，她时时感念；认知低的人，起初或许感念，待时间一长或许就会习以为常，认定你待她好乃是天经地义。
那袭人如何，还要云妹妹自己去分辨。”
“如何分辨呢？”
湘云苦恼道。
李惟俭乐了，说道：“无外乎察其言、观其行，最紧要的是观其行——不要看她说了什么，要看她做了什么。”
湘云懵懂的点点头，心下烦闷略略舒缓。原想着到了荣国府，与姊妹们常聚在一处，每日家不知多少欢乐事。却不想方才到来，便被人算计了一遭。
那袭人小时照看过她，湘云一向拿起当做姐妹相处，不想竟有这般多的算计心思。
略略舒了口气，湘云低声道：“方才映雪教训我了，那鞋子我也不做了……你，你不要生气好不好？”
李惟俭这会子正盘算教训袭人呢，转眼便见湘云手足无措、蔫头耷脑的样子，瞧在眼里分外娇憨、可爱。
李惟俭不由得生出逗弄之意，只笑着没言语。
那湘云等了半晌不见回话，又道：“那，你要是生气了，可以只骂不打麽？”
说话间抬起头来，一双秋水里满是清澈。
而后便见李惟俭探手戳了下其眉心，说道：“那你也给我做一双可好？”
“好。”湘云痛快应承下来。
李惟俭笑着道：“那就这般，我不生气了。”
湘云眼见其果然不气恼，方才也不过是存心逗弄，顿时高兴起来：“俭四哥原本就没生气，果然是个脾气好的。”
李惟俭顿时笑将起来。
他们此时就停步在东北上小院，也就是如今薛姨妈居停小院之后，忽而便听小院里一阵兵荒马乱，继而好似薛姨妈嚷道：“快去劝劝，可不能让你姨父打坏了宝玉！”
随即又有宝钗道：“妈妈快走！”
李惟俭与湘云对视一眼，后者纳罕道：“爱——二哥哥挨打了？”
她自小口齿不清，二哥哥非得说成爱哥哥才算便利，这会子忽而想起映雪点拨，这爱哥哥就是再顺口也不好再叫，只得别扭的换做了二哥哥。
李惟俭两手一摊，他才懒得理会宝玉呢。
正待此时，翠缕领着个婆子来寻，遥遥便道：“姑娘，不好了，宝二爷被老爷打了板子，如今太太、老太太都往前头赶呢！”
“哈？真打了？”湘云瞪大眼睛，扯了李惟俭就走：“俭四哥快来，总要劝一劝才是。”
李惟俭便任凭被湘云扯了衣袖，又往前头而去。宝玉挨打啊，正好去瞧个乐子。
方才到得大观园正门左近，迎面便撞见了三春、黛玉、李纨。黛玉一双似泣非泣眸子玩味看向那扯着衣袖的手，非止黛玉，便是迎春看着那手也不觉出了神儿。
湘云招呼一声，忽而见众人眼光怪异，这才恍然，赶忙撒手，又羞得红了脸儿。
李纨便道：“莫要耽搁了，老爷发起脾气来，只怕宝玉讨不得好儿。”
当下众人齐出大观园，又会同了凤姐、宝钗，一并往贾政外书房而去。
进得书房里，就见王夫人正扑在宝玉身上放声大哭，连呼几声‘我苦命的儿’，抽噎两声，竟又喊道：“珠哥儿啊，若有你活着，便死一百个我也不管了。”
旁人也就罢了，李惟俭一扭头，就见大姐姐李纨顿时痛哭失声起来。
李惟俭顿时皱眉不已，这王夫人为了保住宝玉，竟将死去的姐夫都给搬出来了！
果然，那贾政原本就在垂泪，闻言顿时泪如雨下。
李惟俭略略宽慰了大姐姐两句，紧忙与凤姐等一道儿入得内中。三春、宝钗眼见宝玉面白气弱，底下穿的一条绿纱小衣皆是血渍，下头由臂至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，顿时哭的哭，求的求，内中霎时间兵荒马乱。
正没开交处，忽见丫鬟来说道：“老太太来了。”
一句话未了，只听窗外颤巍巍的声气说道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”
贾政见他母亲来了，又急又痛，连忙迎接出来，只见贾母扶着丫头喘吁吁的走来。贾政上前躬身陪笑道：“大暑热天，母亲有何生气，亲自走来？有话只该叫了儿子进去吩咐。”
贾母听说，便止住步，喘息一会，厉声说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却叫我和谁说去！”
贾政听这话不像话，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”
贾母听说，便啐了一口道：“我说了一句话，你就禁不起，你那样下死手的板子，难道宝玉就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲怎么教训你来！”说着，也不觉滚下泪来。
贾政又陪笑道：“母亲也不必伤感，皆是做儿的一时性起，从此以后再不打他了。”
贾母便冷笑道：“你也不必和我使性子赌气的。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们早离了你，大家干净！”说着便令人去看轿马，“我和你太太、宝玉立刻回金陵去！”
家下人只得干答应着。
贾母又叫王夫人道：“你也不必哭了。如今宝玉年纪小，你疼他，他将来长大了，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”
贾政听说，忙叩头哭道：“母亲如此说，贾政无立足之地。”
贾母冷笑道：“你分明使我无立足之地，你反赖起我来！只是我们回去了，你心里干净，看有谁来许你打。”一面说，一面只命快打点行李、车轿回去。
贾政苦苦叩求认罪。贾母一面说话，一面又记挂宝玉，忙进来看时，只见今日这顿打不比往日，又是心疼，又是生气，也抱着哭个不了。
王夫人与凤姐等解劝了一会，方渐渐的止住。早有丫鬟、媳妇等上来，要搀宝玉，凤姐便骂道：“胡涂东西，也不睁开眼瞧瞧！打得这个样儿，还要搀着走！还不快进去把那藤屉子春凳抬出来呢。”
众人听说，连忙进去，果然抬出春凳来，将宝玉抬放凳上，随着贾母、王夫人等进去，送至贾母房中。
李惟俭随着一道儿到了贾母房中，凤姐紧忙打发人去请太医，几个丫鬟打扇的打扇，灌水的灌水。王夫人扑在宝玉身上，‘儿’啊‘肉’啊的叫个不停，又嚷道：“你替珠儿早死了，留着珠儿，免你父亲生气，我也不白操这半世的心了。这会子你倘或有个好歹，丢下我，叫我靠那一个！”
李惟俭扭头，就见大姐姐李纨又红了眼圈儿，顿时怒从心头起。
此时贾政还不曾走，贾母坐在一旁生气，李惟俭就道：“婶子早知今日，又何必当初？”
王夫人顿时扭头看向李惟俭。
就听李惟俭沉声道：“也无怪世叔下死手，流荡优伶，表赠私物，荒疏学业，淫辱母婢，出卖友人，见势不对，又心下只想着自己个儿……这般行径，可都是婶子一手教出来的。”
“你——”
李惟俭哪会给王夫人说话之机，又道：“旁的不说，单是宝兄弟身边的丫鬟都打发出去几个了？那茜雪、碧痕性子弱，打发了也就打发了，金钏儿却是个性子烈的，今早错非二嫂子撞见，宝兄弟是不是又要担上一条人命？
再者，世叔前番好不容易将宝兄弟送去金台书院，敢问婶子，宝兄弟拢共才去过几天？不过一些皮外伤，将养几日也就是了，怎么到如今还耽搁在家，一直不曾去就读？
常言道‘慈母多败儿’，宝兄弟但有错漏，婶子只拿了身边人撒气，他如今是非不分，终日混迹脂粉丛中，心下半点担当也无，可不就是婶子一手宠溺出来的？”
话音落下，顿时噎得王夫人说不出话来。
此时就听贾母道：“俭哥儿说的，我也有错。我想着小小的人儿，不好吃苦……”
李惟俭朝着贾母拱手道：“老太太，这些话本不该晚辈来说。我也知道老太太从未指望宝兄弟顶门立户，可即便做个富贵闲人，总要知晓些人情世故，学些圣人文章吧？
自古惯子如杀子，老太太与婶子也不想宝玉来日与人说‘何不食肉糜’吧？”
他这一番话大义凛然、掷地有声，非但王夫人，便是贾母这会子都说不出旁的来，只流着眼泪叹息不已。
眼见一双双美目看过来，尤其宝姐姐一双水杏眼目光灼灼，李惟俭移步贾母跟前儿，说道：“老太太，言尽于此，可不好再纵着宝玉胡闹了。”说罢拱拱手，又道：“晚辈先回了。”
贾母这才恍然，紧忙叫人去送。
此时贾琏还没来，王熙凤四下瞧瞧，紧忙送将出来。
二人一并往大观园而去，路上唏嘘不已，待进得园子里，李惟俭就道：“还要劳烦二嫂子一事。”
王熙凤救了金钏儿，心下满是救人之后的成就感，闻言便道：“俭兄弟这话实在见外，有什么劳烦不劳烦的，你尽管说。”
李惟俭说道：“方才撞见湘云在纳鞋，一扫听才知，这活计竟是袭人派下的。啧，这府中的副小姐好大个脸面，连我家未过门的主母都支使得动。”
“还有此事？”王熙凤顿时竖眉道：“俭兄弟放心，过会子我定要给那袭人一个好儿！”
(本章完)