真是‘踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫’啊！
李惟俭略略恍惚，紧忙收摄心神，蹙眉讶然道：“文斗此举实在让人惊愕……这事儿且不急，文斗快坐。”
薛蝌应声落座，李惟俭思量着呷了口香茗，说道：“你妹妹如今年岁还小——”
薛蝌拱手道：“伯爷，大房将皇商底子丢了个干净，又将四下营生发卖了不少。说难听的，如今我薛家与商户何异？便是有贾家这般奢遮人家做了亲戚，可人家又何曾拿睁眼瞧过薛家？
待大房如此，我与妹妹还是二房的，只怕来日只能寻小门小户嫁了。”
顿了顿，又道：“妹妹早慧，又随父亲走南闯北，心性、见识又岂肯甘愿做一每日家操持针线女红的妇人？”说着又朝李惟俭拱手道：“伯爷见识远胜旁人，若舍妹到得伯爷身边儿，定会得伯爷照拂，如此无忧无虑过此一生，总好过每日家操心劳力。”
李惟俭心下熨帖不已。你看看人家薛蝌，聪明说话、办事儿就是牢靠，既捧了自己个儿，又得了实惠，一张嘴生生将送妹做妾之事说成两全其美的好事儿；再看那薛蟠……不提也罢！
李惟俭自问不算正经好人，此刻扪心自问，想不想要宝琴？那自然是想的。可过后如何与湘云、黛玉交代？
略略思量，李惟俭便觉，大丈夫行事但求无愧于心，大不了好生哄一哄林妹妹就是了。至于湘云，那丫头正是娇憨的时候，好似还不曾开窍，料想这一关应该好过。
拿定心思，李惟俭颔首笑道：“文斗既这般说了，我再推却就有些太不体谅人了。”
薛蝌顿时喜形于色，赶忙道：“如此，明儿一早在下便将舍妹送到府中。只是宝琴如今年岁还小，还请伯爷——”
李惟俭一摆手：“文斗放心，你妹妹暂且养在府中，吃穿用度一应所需自然短不了她的。待她年岁够了，我定风光大办。”
得此允诺，薛蝌心下放心不少。
那文契本就是红契，宝琴又不曾卖身，是以便是良妾。有良妾便有贱妾，何为贱妾？以伯府为例，红玉、晴雯这二人或是家生子，或是卖身辗转入荣国府，被李惟俭抬举了，算是贱妾。
何为良妾？还是以伯府为例，傅秋芳出身官宦人家，自愿为妾，从未行卖身为奴之举，这便是良妾。
二者有何区别？
二者子嗣都是一般，并无差别。可本身却有差别，贱妾说白了就是开了脸儿的奴婢，主人家一个不高兴，或是送人，或是发卖，便是打杀了也不过赔付些银钱罢了；良妾却不同，人家自己有嫁妆、聘资，主人家只能将其休了。
此事定下，李惟俭与薛蝌又亲切几分。
李惟俭便笑着道：“文斗如今既无旁的庶务，待天贶节后，尽快去武备院来。文斗新来，我倒是不好大用，不若先从书办做起？”
薛蝌忙道：“伯爷错爱了，在下寸功未立，能得书办之职已是伯爷垂青。”
李惟俭颔首连连，就欣赏这般有自知之明的人物。因是便笑道：“文斗须得尽快熟悉各处，待往后本官另有大用。”
如今实学科举定为常例，也不消实学进士，单是各地的实学举子就有大用。此外官府、民间不断培养匠人，李惟俭琢磨着待过两年推出一套匠人晋升体系，也是时候让八级工成为大顺至宝了。
如今真正缺的，是那熟悉工业化的管理人才。好比那贾芸，虽对实学不过是一知半解，可在自己身边儿历练许久，如今也独当一面了。
薛蝌此人年岁虽小，论沉稳与贾芸相类，论才智只怕远胜贾芸，说不得培养好了就是个大将之材。
二人言谈半晌，眼见天色渐晚，薛蝌这才起身告辞离去。李惟俭命吴海宁相送，待吴海宁回返，李惟俭又悄然吩咐了几句，这才踌躇着回返东路院儿。
这会子傅秋芳等正在厅堂里候着，眼见李惟俭到来，众女赶忙起身相迎。晴雯自去张罗将酒菜一并送上，傅秋芳陪坐一旁，眼见李惟俭神思不属，便道：“那位薛文斗可是与老爷说了什么？”
“嗯？哦，倒是不曾说旁的。”李惟俭笑了笑道：“他此番将宝琴送了来。”
“啊？”
莫说是傅秋芳，便是厅堂里的红玉、香菱也一并惊诧不已。
红玉就道：“四爷，送来的意思是……莫非是送与四爷做妾室？”
眼见李惟俭颔首，香菱就道：“再如何说琴姑娘也是大户人家的小姐，怎地也要送来给四爷做妾？”
憨憨琇莹就道：“这有什么？前头不是还有個夏家的，想要将女儿送了来吗？”
傅秋芳恍然，随即笑道：“也不算了不得的事儿，想那薛家二房再如何，只怕也是并不过夏家。薛文斗将宝琴送来，也在情理之中。
一则，老爷如今权势愈甚，有心攀附者车载斗量，薛家二房并无出奇之处，又只剩下孤儿寡母的，可不就要投老爷所好？二则，琴姑娘此番因着梅家清名有损，只怕来日也不好寻婆家。与其如此，莫不如与老爷做妾室呢。”
红玉就道：“姨娘说的是。我这等贾家的家生子，自小见惯了贾家权势滔天，总觉的贾家亲戚也是显贵。却忘了如今与四爷一比，一应人等不过是昨日烟云罢了。”
李惟俭哈哈大笑，虚指红玉道：“你们瞧瞧，如今红玉也能出口成章了。”
红玉利落笑道：“见天得了空儿便要读些书，便是赶不上香菱有诗才，可这前人文字多少还是知晓些的。”
傅秋芳又道：“老爷可想好了与……主母如何说？”
天降之喜，李惟俭正是高兴的时候儿，哪来的功夫去想烦心的事儿？因是便笑道：“不急，车到山前必有路、船到桥头自然直。”
刚巧此时晴雯进来，闻言就笑道：“这又是路又是桥的，四爷可是遇到难事儿了？”
香菱就笑道：“四爷要给家中带来个姐妹呢。”
“哦？”
香菱凑过去附耳言语两句，晴雯顿时骇然，随即笑道：“你素日将琴姑娘夸上天，这回我倒要看仔细了，看看琴姑娘是不是真那般好。”
当下酒菜齐至，李惟俭与众姬妾吃吃喝喝自是不提。
晚饭方才吃了一半，茜雪只来得及报了句：“老爷、姨娘，大奶奶来了。”
话音落下，就见李纨领着贾兰急切入得内中，上前扯着李惟俭道：“俭哥儿无碍吧？好好儿的怎么就遭了刺杀？”
李惟俭故作愕然，蹙眉道：“这是谁乱嚼舌头？”
李纨道：“你莫管我从哪儿扫听来的，俭哥儿果真无碍？”
李惟俭哭笑不得道：“我每日操练不缀，等闲贼子又哪里近得了身？再说我如今新得一奇技，名唤美式居合，莫说只是些许贼子，便是大策凌当面我也能将其击杀了。”
“都这会子了，你还有心顽笑？”
听得李纨此言，傅秋芳、晴雯、香菱、红玉、琇莹等纷纷围拢过来，叽叽喳喳你一言、我一句的，李惟俭只余招架之功，只得实话实说了。
众女哪里肯信？当即又叫了茜雪去寻吴钟扫听，待确认此番果然有惊无险，众人这才长出了口气。
其后后怕、担心，叮咛、嘱咐自不用多提。
李惟俭一面应付着，一面暗忖，料想连李纨都知道了，那林妹妹这会子也知道了吧？
……………………………………………………
一更天，潇湘馆。
黛玉枯坐书案旁，手中的话本子许久都不曾翻动了。紫鹃与雪雁对视一眼，前者便凑上前来道：“姑娘，四爷全须全尾的回来了，并不曾伤着。前头婆子见大奶奶匆忙而去，回来时又不急切了，料想也是无碍。”
黛玉应了一声，话是这般说，可良人险死还生，听闻还是护卫尽数被引走，车夫当场喉头中了飞镖，错非俭四哥身手了得，只怕这一遭就回不来了。
望着月洞窗，黛玉不禁回想起父亲林如海方才任巡盐御史时，那盐商狗急跳墙，也曾买凶来伤人。那日父亲虽安然无恙回返，可母亲却抱着自己个儿哭了好半晌。
而今想来，她与母亲贾敏竟是一般心思。有心劝说几句，左右如今已富贵至极，又何必再舍生忘死？可黛玉也知，俭四哥心智极坚，为心中所想，定会百死不悔。
她这边厢遐想不已，紫鹃又劝说两句，便来催着黛玉洗漱。
待洗漱过了，夜里轮到紫鹃值夜，雪雁临走时便好一番欲言又止。紫鹃纳罕，追出来低声问了几句。
雪雁支支吾吾半晌，终归说道：“夜里……伱睡得熟一些就是了。”
紫鹃眨眨眼，顿时会意。她本就聪慧，前几回夜里的动静又怎会瞒过她？当即痴痴笑了几声，说道：“正困着呢，一会子保准儿比谁睡得都死。”
送别雪雁，紫鹃转头儿回来卧房里，本待与黛玉换过衣裳。正值炎夏，黛玉睡时都只着小衣。
偏生这会子却吩咐：“将那一套水绿中衣拿来。”
紫鹃心知肚明，姑娘这是怕夜里俭四爷来了，这般单薄只怕不好见人。当下取了水绿中衣为黛玉换了，紧忙故作哈欠连天爬进暖阁里，说道：“今儿也不知怎了，实在困倦。夜里姑娘有事儿，若是叫不醒便来推我一推。”
黛玉应下，自行躺在床榻上，便见紫鹃果然没一会子便呼吸均匀起来。
夏夜里虫叫、蛙鸣阵阵，黛玉心下忐忑起来，也不知他今夜会不会来。想他来，又觉自己实在没矜持。转念又觉，左右定下了亲事，两人也不过说会子话，算不得出格……
正思忖着，忽而便听得隐约衣袂挂风之声。
黛玉顿时精神一振，坐起身朝暖阁观望，见紫鹃果然睡去了。这才轻手轻脚趿拉了鞋子，蹑足行到书房里。略略等了须臾，便见月光照射下，纱幕上投下剪影来。
黛玉赶忙撩起纱幕，与李惟俭对视了一眼，只见其笑了笑，旋即纵身入得内中。
轻轻落在地上，李惟俭顺势扯了黛玉微凉的手儿，低声道：“妹妹可等的急了？”
黛玉心下虽喜，却娇嗔着道：“谁等你了？”
李惟俭顿时失落道：“原是我自作多情了。”
“你……”黛玉笑道：“偏你一来就作弄我。”当下挣脱李惟俭的手，双手上下略略摸索，关切道：“没伤着吧？”
见李惟俭笑着摇头，黛玉先是舒了口气，随即就道：“青天白日、乾坤朗朗，哪里就来了剪径强人？还配着火铳……也就是俭四哥运气好，换做旁人只怕就遭了毒手。”
李惟俭扯着黛玉到得一旁，自己捡了椅子落座，顺势将黛玉揽入怀中，说道：“说是劳什子的八卦教，数年前朝廷剿灭过一回，如今又死灰复燃，竟流窜到了直隶境内。妹妹不用担忧，活口逮了两个，入城时便送去了慎刑司衙门，料想不日便有结果。”
黛玉坐在李惟俭腿上，一手抚弄着垂下的一缕发髻道：“总之俭四哥往后还需谨慎些，都道千金之子、坐不垂堂，我知俭四哥不喜繁文冗节，因是从不带仪仗，可那护卫还需多带一些才是。”
李惟俭颔首道：“妹妹说的是，回头儿我再招募些人手。”
黛玉见李惟俭听劝，便不再多言，此时才觉竟已这般亲近。此时已然是六月初，夜里也不甚寒凉，李惟俭牵着黛玉玉手但觉微凉，心下担忧再着了凉，因是说道：“妹妹身子弱，咱们还是到里面厢说话儿吧。”
黛玉应下，二人轻手轻脚出得书房，眼见紫鹃果然熟睡，这才相携上了床榻。
黛玉将枕头分了一半与李惟俭，李惟俭躺下，侧头瞧了一眼便道：“每回靠近都觉妹妹香彻心扉，偏寻不到用了什么香料，如今想来，怕是妹妹自带的。”
黛玉便笑道：“又浑说，我怎地从未嗅到？”
李惟俭说：“妹妹每日闻着自是不觉，回头儿你去问问旁的姊妹，一准儿与我说的一样。”
黛玉掩口而笑，也不分辨。
二人略略叙过离别之情，黛玉便道：“今儿三妹妹四下发帖子，打算起个社。本道聚集了一众姊妹，商议着就操办起来。奈何今儿一早琴妹妹就离了府……说来都是宝二哥拖累了琴妹妹名声。”
李惟俭便打趣道：“妹妹还在园子里，就不怕拖累了清名？”
黛玉只笑着看李惟俭一眼，轻轻摇了摇头。
她知他，他也同样知她。情思早定，又何必在意那些闲言碎语？再者，他与她都是父母亡故，只李惟俭有伯父、伯母，又远在金陵，便是想插手也徒呼奈何。如此，还有什么可顾忌的？
李惟俭的大手探入被子里，先是触碰到腰身，继而才捉了她的手儿。笑道：“算我多嘴了。”
顿了顿，李惟俭道：“倒是宝琴之事，已然有了着落。”
黛玉讶然，便见李惟俭右手一抖衣袖，跟着递过来一封纸笺。
黛玉接过，却因内中昏暗瞧不分明，问道：“这是？”
李惟俭叹道：“今儿方才回来，薛文斗就寻上了门。说宝琴此番坏了名声，又因其母身子不甚爽利，若有变故，只怕要拖延几年。因是，便将这封红契送了上来。”
一双罥烟眉微蹙，黛玉没言语。
李惟俭就道：“薛文斗说的恳请，我不好当面推拒，这才来寻妹妹讨主意。若妹妹觉得不妥，径直撕了就是。转头儿我再寻个法子与薛文斗说。”
却听黛玉冷笑道：“琴妹妹这般出彩的女儿家，你可舍得？”
自然舍不得，可这话不能说出口。因是李惟俭正色道：“妹妹这是哪里话？当日我求了恩师书信，厚着脸皮求了岳丈，这才得了妹妹青眼。此心可照日月，妹妹莫非还不知我心意？
若不信，拿来给我撕了就是！”
说话间探手夺了红封，双手一错便‘刺啦’一声撕了。
“诶？”黛玉赶忙止住，心下稍稍熨帖道：“我若不知你心意，宁可绞了头发去做姑子，又怎肯与你往来？”
顿了顿，她探手将撕了一半的红封夺过，悠悠道：“实不相瞒，当日父亲在世时，曾备下一封婚书、一封奏章，我当着父亲的面儿撕了那婚书，心思早就定下。”
“妹妹。”李惟俭握住黛玉双手。
就听黛玉说道：“这男子贪花好色，本就寻常，那莺莺燕燕我也管束不得。再者，大姐姐曾与我说过，李家这一支只你一根独苗，总要广纳姬妾开枝散叶。你也知我素来身子骨弱，说不得来日子嗣一事艰难，因是你纳谁，我并不在意。”
李惟俭应了一声。
“只是……琴妹妹只怕有些不同。”
李惟俭忙问：“哪里不同了？”
黛玉就道：“说不上来，那日荣庆堂里你谁都坦然相视，偏生不肯瞧琴妹妹一眼，我心下就有些不安。”
李惟俭轻轻将黛玉揽入怀中，说道：“也不瞒你，是有些见色起意。”
黛玉嗤的一声笑了，道：“为何不是一见钟情？”
李惟俭理所应当道：“只一面之缘，不知性情如何，更不知志趣如何，又怎能算是钟情？我与妹妹这般的才是钟情。”
黛玉将身形贴在李惟俭胸口，好半晌才道：“既然薛蝌送了，你收下就是。”
“妹妹不计较？”
黛玉没好气道：“前有夏家，今有薛家，我若拦着，说不得下回再送个天仙般的来呢。既然拦不住，我又何必枉做小人？拦了琴妹妹，你心下惋惜，说不得就与我生了间隙。”
李惟俭紧忙赌咒发誓，眼见黛玉感伤不已，干脆俯身将嘴印了上去。良久，待黛玉喘不过气来这才松开，继而道：“妹妹放心，我又不是那只知寻欢作乐的膏腴纨绔，得了妹妹心意，又有秋芳、晴雯等相伴，此生已经知足了。”
黛玉便道：“这话莫要说的太早……是了，你还是想想如何与云丫头说吧。”
李惟俭笑道：“湘云那边回头儿再说也是一样。”当下目光灼灼与黛玉对视，趁其不备又俯身相欺，唇枪舌剑了好半晌，又说了会子贴心话儿，眼见时辰不早，这才与黛玉依依惜别而去。
李惟俭一路轻车熟路自角门回返会芳园，这日轮到傅秋芳，李惟俭便去了其房中。
待洗漱过后，二人躺在床上，傅秋芳就笑道：“老爷可求得林姑娘点头儿了？”
李惟俭‘啧’的一声，道：“这是什么话？我与林妹妹两情相悦，不过是商议一二，哪里用得到求字？”
傅秋芳笑而不语，转而道：“明儿琴妹妹入门呢……老爷，旁的人家良妾入门，须得独居三月，又有婆子查其身——”
李惟俭打断道：“她才多大年岁？便是收房也要等上几年，这些陈规陋习能省则省吧。”
傅秋芳应下，又道：“那琴妹妹如何安置？”
李惟俭思忖道：“东路院儿挪腾不开，左右西路院儿业已完工，便在后头寻一处小院儿就是了。”
说话间一双大手作乱不已，将傅秋芳揉得面团也似，李惟俭忽而说道：“我怎么听说，大姐姐寻林妹妹说过什么？”
傅秋芳媚眼如丝道：“老爷……今儿不用再临阵退缩了。”
此事晚饭过后，李惟俭送李纨时，便听李纨说过。身前的傅秋芳已过了二十三，的确不好再拖。至于晴雯、红玉、香菱、琇莹等，这几个年岁尚小，过几年也不迟。
当下欺身而上，傅秋芳迎合不已，内中旖旎自是不提。
转眼到得天明，李惟俭与傅秋芳醒来后，彼此相识，顿时惹得李惟俭挠头不已，苦恼道：“习惯了习惯了，下回保准不会退缩。”
傅秋芳嗤的一声就笑了，前仰后合了好半晌才止住。
李惟俭也乐，暗忖无怪都传言东瀛的男老师子嗣艰难，原来有些事儿真会形成习惯啊。
……………………………………………………
却说这日一早，门子余六打着哈欠守住荣国府角门。
邢夫人乘了软轿来立规矩，余六紧忙开了角门让其入内，随即又是连着打了几个哈欠。
一旁同伴便问：“昨儿输了赢了？”
余六骂骂咧咧道：“莫提了，子时散场，算算闹了个白饶，啧啧。”
同伴笑道：“不输就当赢……诶？你瞧那车可是薛二爷的？”
余六搭眼一瞥，道：“可不是？嘶……怪了，这位薛二爷不是昨儿才搬走吗？怎么今儿又来……哦，料想是拜访李伯爷？”
果然，那马车自荣国府角门前路过，径直到了竟陵伯府角门前方才停下。
余六翘首张望，便见纱幕掀开一角，露出半张巴掌大的精致小脸儿来。余六纳罕不已：“奇了，薛二爷去也就罢了，怎么琴姑娘也去了？”
正寻思间，有锦衣仆役打马而来，余六赶忙迎了。却是南安王寿辰，往荣国府送来了请帖。
余六忙活一番，待管家赖大接待了，这才又去守门。此时就见薛蝌的马车自竟陵伯府行了出来，余六一路观量着，说来也巧，临到角门左近忽而来了一阵风，将那纱幕吹起，余六瞥了一眼，便见内中只端坐了薛蝌一人，哪里还有宝琴的身形。
余六顿时瞠目结舌。
身旁门子眼见其盯着薛蝌的马车出神，上前用胳膊肘捅了捅，问道：“六哥发的什么癔症？”
余六回过神来，倒吸一口凉气：“嘶……薛二爷竟将琴姑娘送去了竟陵伯府！”
“啊？”同伴唬了一跳，忙道：“事涉姑娘清名，六哥可莫要胡吣。”
“我胡吣？”余六指着自己双眼道：“我瞧的真真儿的，方才可是薛二爷与琴姑娘一道儿进的伯府，如今却只二爷一人出来，那琴姑娘不是送去了伯府，莫非大变活人给变没了不成！”
刚好王善保家的自东院过来，听得此言顿时停步。待听清二人所说，王善保家的后退几步，装作方才到来，进得角门里，紧忙去寻邢夫人。
邢夫人立过规矩，早早便往出走，刚过了穿堂便与王善保家的撞了个对向。
邢夫人见其神色慌张，当即蹙眉叱道：“慌慌张张的，成什么样子？”
王善保家的紧忙凑过来道：“太太，我方才听了个信儿，也不知真假。”当即附耳言语几句，那邢夫人听罢顿时愕然瞠目。
“果真？”
王善保家的道：“那两个门子说的真切，不像是假的。”
邢夫人转动心思，顿时大怒：“好啊，没想到薛家二房竟这般不要脸子！”
王善保家的附和道：“就是，哪儿有上赶着将姑娘送去给人做妾的。”
“呸，你知道什么？”邢夫人恼道：“李家大疫前可是有两房在京师，大疫之后只剩下俭哥儿一根独苗儿，说不得宝琴就做了兼祧妻！”
“啊？”王善保家的道：“这兼祧一事都是民间法子——”
邢夫人不耐道：“民不举、官不究，再说又不让兼祧妻所诞子嗣袭爵，不过多分些钱财罢了。啧啧，俭哥儿赚得金山银海，薛家二房打的好算盘！我看，一准儿是大房出的鬼主意！”
邢夫人这会子又悔又恼，悔的是听了贾赦的主意，恼的是早知此事如此简单，她一早儿就该寻个机会径直将二姑娘迎春送去李惟俭家中。什么姑娘家的清名，哪儿有实惠来的要紧？
可恼啊，竟被薛家二房抢先一步。此时再将二姑娘送去，只怕也是自取其辱。
那薛姨妈与宝钗本就是王夫人的亲戚，邢夫人早就瞧着不顺眼，因是狠狠非议了一番，这才气哼哼领着丫鬟、婆子回转东院儿。
她与王善保家的就在穿堂左近破口大骂，往来婆子、媳妇又岂能听不见？这大宅门内宅里阴盛阳衰，女人多了本就爱嚼舌，因是这事儿转眼就传得人尽皆知。
黛玉早就心有准备，心下虽略略酸涩，可面上却并不在意；
湘云还没开窍儿，听得此时合掌跳脚，只觉往后身边儿多了个好姊妹，直把翠缕、映雪弄得哭笑不得；
四姑娘年岁小，三姑娘探春病情才好，闻听此事心中酸涩不已，却不好表露在外；
二姑娘迎春听罢呆滞了好半晌，却念着李惟俭当初承诺，死守着一点信念不肯相信；
邢夫人破口大骂，王夫人纳罕不已，贾母更是惊诧莫名。
余者不必多提，却说薛姨妈小院儿。
薛姨妈听闻此时，自是呆滞了好半晌，随即又有薛蟠闻声循来，抱怨道：“偏妈妈说我异想天开，如何？如今薛蝌那厮竟将宝琴送了去。若妈妈当日听了我的，与那李伯爷好言相说，妹妹又怎会——”
“你住口！”薛姨妈生怕当日之事传扬出去，紧忙止住薛蟠话头。心下却不禁犹疑不已，暗忖，莫非这傻儿子果然是愚者千虑必有一得？
那李惟俭如今权势又岂是荣国府可比？听闻前些时日有御史弹劾，转头便被陈宏谋打发去做了县令。谁不知李惟俭的恩师是严希尧，与那首辅陈宏谋素来不对付？
有人弹劾，都不消严希尧出面，对头竟先行将那御史给打发了。
朝野间如今都在流传，说如今言官上书骂皇帝、骂首辅、骂尚书，随便骂谁都成，就是不能骂李财神。
若宝钗果然做了那兼祧妻，便是爵位传承没指望，好歹薛家能得李惟俭庇护，且来日所得子嗣，料想分得家业也少不了。
这般想来，自己还真是错了……
此时，宝钗领着莺儿到来，面上古井不波，娴静见了礼，薛姨妈紧忙扯过宝钗，道：“我的儿，你可知宝琴要做俭哥儿的兼祧妻了？”
宝钗平静道：“不过是以讹传讹，妈妈莫忘了，今儿可是俭四哥的生辰。说不得二房此番只是去贺寿呢？”
薛姨妈眨眨眼，恍然道：“对对对，险些忘了今儿是俭哥儿的生辰……定然如此。”
她却不知，宝姐姐面上娴静，心下却有如刀割。
凭什么？自己哪儿就不如宝琴了？同样是被人送上门，自己被抬了回来，宝琴却大大方方坐着马车而来，径直留了下来。莫非还真要做那兼祧之妻不成？
(本章完)
李惟俭略略恍惚，紧忙收摄心神，蹙眉讶然道：“文斗此举实在让人惊愕……这事儿且不急，文斗快坐。”
薛蝌应声落座，李惟俭思量着呷了口香茗，说道：“你妹妹如今年岁还小——”
薛蝌拱手道：“伯爷，大房将皇商底子丢了个干净，又将四下营生发卖了不少。说难听的，如今我薛家与商户何异？便是有贾家这般奢遮人家做了亲戚，可人家又何曾拿睁眼瞧过薛家？
待大房如此，我与妹妹还是二房的，只怕来日只能寻小门小户嫁了。”
顿了顿，又道：“妹妹早慧，又随父亲走南闯北，心性、见识又岂肯甘愿做一每日家操持针线女红的妇人？”说着又朝李惟俭拱手道：“伯爷见识远胜旁人，若舍妹到得伯爷身边儿，定会得伯爷照拂，如此无忧无虑过此一生，总好过每日家操心劳力。”
李惟俭心下熨帖不已。你看看人家薛蝌，聪明说话、办事儿就是牢靠，既捧了自己个儿，又得了实惠，一张嘴生生将送妹做妾之事说成两全其美的好事儿；再看那薛蟠……不提也罢！
李惟俭自问不算正经好人，此刻扪心自问，想不想要宝琴？那自然是想的。可过后如何与湘云、黛玉交代？
略略思量，李惟俭便觉，大丈夫行事但求无愧于心，大不了好生哄一哄林妹妹就是了。至于湘云，那丫头正是娇憨的时候，好似还不曾开窍，料想这一关应该好过。
拿定心思，李惟俭颔首笑道：“文斗既这般说了，我再推却就有些太不体谅人了。”
薛蝌顿时喜形于色，赶忙道：“如此，明儿一早在下便将舍妹送到府中。只是宝琴如今年岁还小，还请伯爷——”
李惟俭一摆手：“文斗放心，你妹妹暂且养在府中，吃穿用度一应所需自然短不了她的。待她年岁够了，我定风光大办。”
得此允诺，薛蝌心下放心不少。
那文契本就是红契，宝琴又不曾卖身，是以便是良妾。有良妾便有贱妾，何为贱妾？以伯府为例，红玉、晴雯这二人或是家生子，或是卖身辗转入荣国府，被李惟俭抬举了，算是贱妾。
何为良妾？还是以伯府为例，傅秋芳出身官宦人家，自愿为妾，从未行卖身为奴之举，这便是良妾。
二者有何区别？
二者子嗣都是一般，并无差别。可本身却有差别，贱妾说白了就是开了脸儿的奴婢，主人家一个不高兴，或是送人，或是发卖，便是打杀了也不过赔付些银钱罢了；良妾却不同，人家自己有嫁妆、聘资，主人家只能将其休了。
此事定下，李惟俭与薛蝌又亲切几分。
李惟俭便笑着道：“文斗如今既无旁的庶务，待天贶节后，尽快去武备院来。文斗新来，我倒是不好大用，不若先从书办做起？”
薛蝌忙道：“伯爷错爱了，在下寸功未立，能得书办之职已是伯爷垂青。”
李惟俭颔首连连，就欣赏这般有自知之明的人物。因是便笑道：“文斗须得尽快熟悉各处，待往后本官另有大用。”
如今实学科举定为常例，也不消实学进士，单是各地的实学举子就有大用。此外官府、民间不断培养匠人，李惟俭琢磨着待过两年推出一套匠人晋升体系，也是时候让八级工成为大顺至宝了。
如今真正缺的，是那熟悉工业化的管理人才。好比那贾芸，虽对实学不过是一知半解，可在自己身边儿历练许久，如今也独当一面了。
薛蝌此人年岁虽小，论沉稳与贾芸相类，论才智只怕远胜贾芸，说不得培养好了就是个大将之材。
二人言谈半晌，眼见天色渐晚，薛蝌这才起身告辞离去。李惟俭命吴海宁相送，待吴海宁回返，李惟俭又悄然吩咐了几句，这才踌躇着回返东路院儿。
这会子傅秋芳等正在厅堂里候着，眼见李惟俭到来，众女赶忙起身相迎。晴雯自去张罗将酒菜一并送上，傅秋芳陪坐一旁，眼见李惟俭神思不属，便道：“那位薛文斗可是与老爷说了什么？”
“嗯？哦，倒是不曾说旁的。”李惟俭笑了笑道：“他此番将宝琴送了来。”
“啊？”
莫说是傅秋芳，便是厅堂里的红玉、香菱也一并惊诧不已。
红玉就道：“四爷，送来的意思是……莫非是送与四爷做妾室？”
眼见李惟俭颔首，香菱就道：“再如何说琴姑娘也是大户人家的小姐，怎地也要送来给四爷做妾？”
憨憨琇莹就道：“这有什么？前头不是还有個夏家的，想要将女儿送了来吗？”
傅秋芳恍然，随即笑道：“也不算了不得的事儿，想那薛家二房再如何，只怕也是并不过夏家。薛文斗将宝琴送来，也在情理之中。
一则，老爷如今权势愈甚，有心攀附者车载斗量，薛家二房并无出奇之处，又只剩下孤儿寡母的，可不就要投老爷所好？二则，琴姑娘此番因着梅家清名有损，只怕来日也不好寻婆家。与其如此，莫不如与老爷做妾室呢。”
红玉就道：“姨娘说的是。我这等贾家的家生子，自小见惯了贾家权势滔天，总觉的贾家亲戚也是显贵。却忘了如今与四爷一比，一应人等不过是昨日烟云罢了。”
李惟俭哈哈大笑，虚指红玉道：“你们瞧瞧，如今红玉也能出口成章了。”
红玉利落笑道：“见天得了空儿便要读些书，便是赶不上香菱有诗才，可这前人文字多少还是知晓些的。”
傅秋芳又道：“老爷可想好了与……主母如何说？”
天降之喜，李惟俭正是高兴的时候儿，哪来的功夫去想烦心的事儿？因是便笑道：“不急，车到山前必有路、船到桥头自然直。”
刚巧此时晴雯进来，闻言就笑道：“这又是路又是桥的，四爷可是遇到难事儿了？”
香菱就笑道：“四爷要给家中带来个姐妹呢。”
“哦？”
香菱凑过去附耳言语两句，晴雯顿时骇然，随即笑道：“你素日将琴姑娘夸上天，这回我倒要看仔细了，看看琴姑娘是不是真那般好。”
当下酒菜齐至，李惟俭与众姬妾吃吃喝喝自是不提。
晚饭方才吃了一半，茜雪只来得及报了句：“老爷、姨娘，大奶奶来了。”
话音落下，就见李纨领着贾兰急切入得内中，上前扯着李惟俭道：“俭哥儿无碍吧？好好儿的怎么就遭了刺杀？”
李惟俭故作愕然，蹙眉道：“这是谁乱嚼舌头？”
李纨道：“你莫管我从哪儿扫听来的，俭哥儿果真无碍？”
李惟俭哭笑不得道：“我每日操练不缀，等闲贼子又哪里近得了身？再说我如今新得一奇技，名唤美式居合，莫说只是些许贼子，便是大策凌当面我也能将其击杀了。”
“都这会子了，你还有心顽笑？”
听得李纨此言，傅秋芳、晴雯、香菱、红玉、琇莹等纷纷围拢过来，叽叽喳喳你一言、我一句的，李惟俭只余招架之功，只得实话实说了。
众女哪里肯信？当即又叫了茜雪去寻吴钟扫听，待确认此番果然有惊无险，众人这才长出了口气。
其后后怕、担心，叮咛、嘱咐自不用多提。
李惟俭一面应付着，一面暗忖，料想连李纨都知道了，那林妹妹这会子也知道了吧？
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一更天，潇湘馆。
黛玉枯坐书案旁，手中的话本子许久都不曾翻动了。紫鹃与雪雁对视一眼，前者便凑上前来道：“姑娘，四爷全须全尾的回来了，并不曾伤着。前头婆子见大奶奶匆忙而去，回来时又不急切了，料想也是无碍。”
黛玉应了一声，话是这般说，可良人险死还生，听闻还是护卫尽数被引走，车夫当场喉头中了飞镖，错非俭四哥身手了得，只怕这一遭就回不来了。
望着月洞窗，黛玉不禁回想起父亲林如海方才任巡盐御史时，那盐商狗急跳墙，也曾买凶来伤人。那日父亲虽安然无恙回返，可母亲却抱着自己个儿哭了好半晌。
而今想来，她与母亲贾敏竟是一般心思。有心劝说几句，左右如今已富贵至极，又何必再舍生忘死？可黛玉也知，俭四哥心智极坚，为心中所想，定会百死不悔。
她这边厢遐想不已，紫鹃又劝说两句，便来催着黛玉洗漱。
待洗漱过了，夜里轮到紫鹃值夜，雪雁临走时便好一番欲言又止。紫鹃纳罕，追出来低声问了几句。
雪雁支支吾吾半晌，终归说道：“夜里……伱睡得熟一些就是了。”
紫鹃眨眨眼，顿时会意。她本就聪慧，前几回夜里的动静又怎会瞒过她？当即痴痴笑了几声，说道：“正困着呢，一会子保准儿比谁睡得都死。”
送别雪雁，紫鹃转头儿回来卧房里，本待与黛玉换过衣裳。正值炎夏，黛玉睡时都只着小衣。
偏生这会子却吩咐：“将那一套水绿中衣拿来。”
紫鹃心知肚明，姑娘这是怕夜里俭四爷来了，这般单薄只怕不好见人。当下取了水绿中衣为黛玉换了，紧忙故作哈欠连天爬进暖阁里，说道：“今儿也不知怎了，实在困倦。夜里姑娘有事儿，若是叫不醒便来推我一推。”
黛玉应下，自行躺在床榻上，便见紫鹃果然没一会子便呼吸均匀起来。
夏夜里虫叫、蛙鸣阵阵，黛玉心下忐忑起来，也不知他今夜会不会来。想他来，又觉自己实在没矜持。转念又觉，左右定下了亲事，两人也不过说会子话，算不得出格……
正思忖着，忽而便听得隐约衣袂挂风之声。
黛玉顿时精神一振，坐起身朝暖阁观望，见紫鹃果然睡去了。这才轻手轻脚趿拉了鞋子，蹑足行到书房里。略略等了须臾，便见月光照射下，纱幕上投下剪影来。
黛玉赶忙撩起纱幕，与李惟俭对视了一眼，只见其笑了笑，旋即纵身入得内中。
轻轻落在地上，李惟俭顺势扯了黛玉微凉的手儿，低声道：“妹妹可等的急了？”
黛玉心下虽喜，却娇嗔着道：“谁等你了？”
李惟俭顿时失落道：“原是我自作多情了。”
“你……”黛玉笑道：“偏你一来就作弄我。”当下挣脱李惟俭的手，双手上下略略摸索，关切道：“没伤着吧？”
见李惟俭笑着摇头，黛玉先是舒了口气，随即就道：“青天白日、乾坤朗朗，哪里就来了剪径强人？还配着火铳……也就是俭四哥运气好，换做旁人只怕就遭了毒手。”
李惟俭扯着黛玉到得一旁，自己捡了椅子落座，顺势将黛玉揽入怀中，说道：“说是劳什子的八卦教，数年前朝廷剿灭过一回，如今又死灰复燃，竟流窜到了直隶境内。妹妹不用担忧，活口逮了两个，入城时便送去了慎刑司衙门，料想不日便有结果。”
黛玉坐在李惟俭腿上，一手抚弄着垂下的一缕发髻道：“总之俭四哥往后还需谨慎些，都道千金之子、坐不垂堂，我知俭四哥不喜繁文冗节，因是从不带仪仗，可那护卫还需多带一些才是。”
李惟俭颔首道：“妹妹说的是，回头儿我再招募些人手。”
黛玉见李惟俭听劝，便不再多言，此时才觉竟已这般亲近。此时已然是六月初，夜里也不甚寒凉，李惟俭牵着黛玉玉手但觉微凉，心下担忧再着了凉，因是说道：“妹妹身子弱，咱们还是到里面厢说话儿吧。”
黛玉应下，二人轻手轻脚出得书房，眼见紫鹃果然熟睡，这才相携上了床榻。
黛玉将枕头分了一半与李惟俭，李惟俭躺下，侧头瞧了一眼便道：“每回靠近都觉妹妹香彻心扉，偏寻不到用了什么香料，如今想来，怕是妹妹自带的。”
黛玉便笑道：“又浑说，我怎地从未嗅到？”
李惟俭说：“妹妹每日闻着自是不觉，回头儿你去问问旁的姊妹，一准儿与我说的一样。”
黛玉掩口而笑，也不分辨。
二人略略叙过离别之情，黛玉便道：“今儿三妹妹四下发帖子，打算起个社。本道聚集了一众姊妹，商议着就操办起来。奈何今儿一早琴妹妹就离了府……说来都是宝二哥拖累了琴妹妹名声。”
李惟俭便打趣道：“妹妹还在园子里，就不怕拖累了清名？”
黛玉只笑着看李惟俭一眼，轻轻摇了摇头。
她知他，他也同样知她。情思早定，又何必在意那些闲言碎语？再者，他与她都是父母亡故，只李惟俭有伯父、伯母，又远在金陵，便是想插手也徒呼奈何。如此，还有什么可顾忌的？
李惟俭的大手探入被子里，先是触碰到腰身，继而才捉了她的手儿。笑道：“算我多嘴了。”
顿了顿，李惟俭道：“倒是宝琴之事，已然有了着落。”
黛玉讶然，便见李惟俭右手一抖衣袖，跟着递过来一封纸笺。
黛玉接过，却因内中昏暗瞧不分明，问道：“这是？”
李惟俭叹道：“今儿方才回来，薛文斗就寻上了门。说宝琴此番坏了名声，又因其母身子不甚爽利，若有变故，只怕要拖延几年。因是，便将这封红契送了上来。”
一双罥烟眉微蹙，黛玉没言语。
李惟俭就道：“薛文斗说的恳请，我不好当面推拒，这才来寻妹妹讨主意。若妹妹觉得不妥，径直撕了就是。转头儿我再寻个法子与薛文斗说。”
却听黛玉冷笑道：“琴妹妹这般出彩的女儿家，你可舍得？”
自然舍不得，可这话不能说出口。因是李惟俭正色道：“妹妹这是哪里话？当日我求了恩师书信，厚着脸皮求了岳丈，这才得了妹妹青眼。此心可照日月，妹妹莫非还不知我心意？
若不信，拿来给我撕了就是！”
说话间探手夺了红封，双手一错便‘刺啦’一声撕了。
“诶？”黛玉赶忙止住，心下稍稍熨帖道：“我若不知你心意，宁可绞了头发去做姑子，又怎肯与你往来？”
顿了顿，她探手将撕了一半的红封夺过，悠悠道：“实不相瞒，当日父亲在世时，曾备下一封婚书、一封奏章，我当着父亲的面儿撕了那婚书，心思早就定下。”
“妹妹。”李惟俭握住黛玉双手。
就听黛玉说道：“这男子贪花好色，本就寻常，那莺莺燕燕我也管束不得。再者，大姐姐曾与我说过，李家这一支只你一根独苗，总要广纳姬妾开枝散叶。你也知我素来身子骨弱，说不得来日子嗣一事艰难，因是你纳谁，我并不在意。”
李惟俭应了一声。
“只是……琴妹妹只怕有些不同。”
李惟俭忙问：“哪里不同了？”
黛玉就道：“说不上来，那日荣庆堂里你谁都坦然相视，偏生不肯瞧琴妹妹一眼，我心下就有些不安。”
李惟俭轻轻将黛玉揽入怀中，说道：“也不瞒你，是有些见色起意。”
黛玉嗤的一声笑了，道：“为何不是一见钟情？”
李惟俭理所应当道：“只一面之缘，不知性情如何，更不知志趣如何，又怎能算是钟情？我与妹妹这般的才是钟情。”
黛玉将身形贴在李惟俭胸口，好半晌才道：“既然薛蝌送了，你收下就是。”
“妹妹不计较？”
黛玉没好气道：“前有夏家，今有薛家，我若拦着，说不得下回再送个天仙般的来呢。既然拦不住，我又何必枉做小人？拦了琴妹妹，你心下惋惜，说不得就与我生了间隙。”
李惟俭紧忙赌咒发誓，眼见黛玉感伤不已，干脆俯身将嘴印了上去。良久，待黛玉喘不过气来这才松开，继而道：“妹妹放心，我又不是那只知寻欢作乐的膏腴纨绔，得了妹妹心意，又有秋芳、晴雯等相伴，此生已经知足了。”
黛玉便道：“这话莫要说的太早……是了，你还是想想如何与云丫头说吧。”
李惟俭笑道：“湘云那边回头儿再说也是一样。”当下目光灼灼与黛玉对视，趁其不备又俯身相欺，唇枪舌剑了好半晌，又说了会子贴心话儿，眼见时辰不早，这才与黛玉依依惜别而去。
李惟俭一路轻车熟路自角门回返会芳园，这日轮到傅秋芳，李惟俭便去了其房中。
待洗漱过后，二人躺在床上，傅秋芳就笑道：“老爷可求得林姑娘点头儿了？”
李惟俭‘啧’的一声，道：“这是什么话？我与林妹妹两情相悦，不过是商议一二，哪里用得到求字？”
傅秋芳笑而不语，转而道：“明儿琴妹妹入门呢……老爷，旁的人家良妾入门，须得独居三月，又有婆子查其身——”
李惟俭打断道：“她才多大年岁？便是收房也要等上几年，这些陈规陋习能省则省吧。”
傅秋芳应下，又道：“那琴妹妹如何安置？”
李惟俭思忖道：“东路院儿挪腾不开，左右西路院儿业已完工，便在后头寻一处小院儿就是了。”
说话间一双大手作乱不已，将傅秋芳揉得面团也似，李惟俭忽而说道：“我怎么听说，大姐姐寻林妹妹说过什么？”
傅秋芳媚眼如丝道：“老爷……今儿不用再临阵退缩了。”
此事晚饭过后，李惟俭送李纨时，便听李纨说过。身前的傅秋芳已过了二十三，的确不好再拖。至于晴雯、红玉、香菱、琇莹等，这几个年岁尚小，过几年也不迟。
当下欺身而上，傅秋芳迎合不已，内中旖旎自是不提。
转眼到得天明，李惟俭与傅秋芳醒来后，彼此相识，顿时惹得李惟俭挠头不已，苦恼道：“习惯了习惯了，下回保准不会退缩。”
傅秋芳嗤的一声就笑了，前仰后合了好半晌才止住。
李惟俭也乐，暗忖无怪都传言东瀛的男老师子嗣艰难，原来有些事儿真会形成习惯啊。
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却说这日一早，门子余六打着哈欠守住荣国府角门。
邢夫人乘了软轿来立规矩，余六紧忙开了角门让其入内，随即又是连着打了几个哈欠。
一旁同伴便问：“昨儿输了赢了？”
余六骂骂咧咧道：“莫提了，子时散场，算算闹了个白饶，啧啧。”
同伴笑道：“不输就当赢……诶？你瞧那车可是薛二爷的？”
余六搭眼一瞥，道：“可不是？嘶……怪了，这位薛二爷不是昨儿才搬走吗？怎么今儿又来……哦，料想是拜访李伯爷？”
果然，那马车自荣国府角门前路过，径直到了竟陵伯府角门前方才停下。
余六翘首张望，便见纱幕掀开一角，露出半张巴掌大的精致小脸儿来。余六纳罕不已：“奇了，薛二爷去也就罢了，怎么琴姑娘也去了？”
正寻思间，有锦衣仆役打马而来，余六赶忙迎了。却是南安王寿辰，往荣国府送来了请帖。
余六忙活一番，待管家赖大接待了，这才又去守门。此时就见薛蝌的马车自竟陵伯府行了出来，余六一路观量着，说来也巧，临到角门左近忽而来了一阵风，将那纱幕吹起，余六瞥了一眼，便见内中只端坐了薛蝌一人，哪里还有宝琴的身形。
余六顿时瞠目结舌。
身旁门子眼见其盯着薛蝌的马车出神，上前用胳膊肘捅了捅，问道：“六哥发的什么癔症？”
余六回过神来，倒吸一口凉气：“嘶……薛二爷竟将琴姑娘送去了竟陵伯府！”
“啊？”同伴唬了一跳，忙道：“事涉姑娘清名，六哥可莫要胡吣。”
“我胡吣？”余六指着自己双眼道：“我瞧的真真儿的，方才可是薛二爷与琴姑娘一道儿进的伯府，如今却只二爷一人出来，那琴姑娘不是送去了伯府，莫非大变活人给变没了不成！”
刚好王善保家的自东院过来，听得此言顿时停步。待听清二人所说，王善保家的后退几步，装作方才到来，进得角门里，紧忙去寻邢夫人。
邢夫人立过规矩，早早便往出走，刚过了穿堂便与王善保家的撞了个对向。
邢夫人见其神色慌张，当即蹙眉叱道：“慌慌张张的，成什么样子？”
王善保家的紧忙凑过来道：“太太，我方才听了个信儿，也不知真假。”当即附耳言语几句，那邢夫人听罢顿时愕然瞠目。
“果真？”
王善保家的道：“那两个门子说的真切，不像是假的。”
邢夫人转动心思，顿时大怒：“好啊，没想到薛家二房竟这般不要脸子！”
王善保家的附和道：“就是，哪儿有上赶着将姑娘送去给人做妾的。”
“呸，你知道什么？”邢夫人恼道：“李家大疫前可是有两房在京师，大疫之后只剩下俭哥儿一根独苗儿，说不得宝琴就做了兼祧妻！”
“啊？”王善保家的道：“这兼祧一事都是民间法子——”
邢夫人不耐道：“民不举、官不究，再说又不让兼祧妻所诞子嗣袭爵，不过多分些钱财罢了。啧啧，俭哥儿赚得金山银海，薛家二房打的好算盘！我看，一准儿是大房出的鬼主意！”
邢夫人这会子又悔又恼，悔的是听了贾赦的主意，恼的是早知此事如此简单，她一早儿就该寻个机会径直将二姑娘迎春送去李惟俭家中。什么姑娘家的清名，哪儿有实惠来的要紧？
可恼啊，竟被薛家二房抢先一步。此时再将二姑娘送去，只怕也是自取其辱。
那薛姨妈与宝钗本就是王夫人的亲戚，邢夫人早就瞧着不顺眼，因是狠狠非议了一番，这才气哼哼领着丫鬟、婆子回转东院儿。
她与王善保家的就在穿堂左近破口大骂，往来婆子、媳妇又岂能听不见？这大宅门内宅里阴盛阳衰，女人多了本就爱嚼舌，因是这事儿转眼就传得人尽皆知。
黛玉早就心有准备，心下虽略略酸涩，可面上却并不在意；
湘云还没开窍儿，听得此时合掌跳脚，只觉往后身边儿多了个好姊妹，直把翠缕、映雪弄得哭笑不得；
四姑娘年岁小，三姑娘探春病情才好，闻听此事心中酸涩不已，却不好表露在外；
二姑娘迎春听罢呆滞了好半晌，却念着李惟俭当初承诺，死守着一点信念不肯相信；
邢夫人破口大骂，王夫人纳罕不已，贾母更是惊诧莫名。
余者不必多提，却说薛姨妈小院儿。
薛姨妈听闻此时，自是呆滞了好半晌，随即又有薛蟠闻声循来，抱怨道：“偏妈妈说我异想天开，如何？如今薛蝌那厮竟将宝琴送了去。若妈妈当日听了我的，与那李伯爷好言相说，妹妹又怎会——”
“你住口！”薛姨妈生怕当日之事传扬出去，紧忙止住薛蟠话头。心下却不禁犹疑不已，暗忖，莫非这傻儿子果然是愚者千虑必有一得？
那李惟俭如今权势又岂是荣国府可比？听闻前些时日有御史弹劾，转头便被陈宏谋打发去做了县令。谁不知李惟俭的恩师是严希尧，与那首辅陈宏谋素来不对付？
有人弹劾，都不消严希尧出面，对头竟先行将那御史给打发了。
朝野间如今都在流传，说如今言官上书骂皇帝、骂首辅、骂尚书，随便骂谁都成，就是不能骂李财神。
若宝钗果然做了那兼祧妻，便是爵位传承没指望，好歹薛家能得李惟俭庇护，且来日所得子嗣，料想分得家业也少不了。
这般想来，自己还真是错了……
此时，宝钗领着莺儿到来，面上古井不波，娴静见了礼，薛姨妈紧忙扯过宝钗，道：“我的儿，你可知宝琴要做俭哥儿的兼祧妻了？”
宝钗平静道：“不过是以讹传讹，妈妈莫忘了，今儿可是俭四哥的生辰。说不得二房此番只是去贺寿呢？”
薛姨妈眨眨眼，恍然道：“对对对，险些忘了今儿是俭哥儿的生辰……定然如此。”
她却不知，宝姐姐面上娴静，心下却有如刀割。
凭什么？自己哪儿就不如宝琴了？同样是被人送上门，自己被抬了回来，宝琴却大大方方坐着马车而来，径直留了下来。莫非还真要做那兼祧之妻不成？
(本章完)