却说这日李惟俭休沐，此时眼看十月下旬，天气日渐寒凉。
伯府在后头自己起了个锅炉房，管线深埋地下，又用棉絮保温，连通各处房屋都通了暖气。李惟俭曾自己个儿用水银温度计测算过，大抵在十八度上下。这温度不高不低，室内穿一身夹衣正好。
探春在荣府初步改革，风闻伯府暖气只烧煤炭，算算抛费比荣府还俭省些，因是昨儿寻了宝琴仔细观量了一遍，下晌李惟俭回来时探春又仔细问了这一套锅炉、暖气所需抛费，然后就没了下文。
虽说是一劳永逸的事儿，可总要先行砸下几千两银子。且此时天寒地冻的实在不好破土动工，因是这事儿就算要在荣府置办只怕也要等到明年三月了。
李惟俭用过早饭，领着琇莹到得外书房里，须臾便让人叫来了吴海宁。
他将一份凭依丢给吴海宁，说道：“虽说准了你从军，可总不好从底下大头兵做起。这几日与王爷求了个恩典，补了你个哨总的差事。调令随后就到，你这几日打点行囊，准备准备就去西域吧。”
吴海宁仔细看过凭依，顿时一蹦三尺高，乐颠颠道：“诶唷，多谢伯爷，多谢伯爷。小的无以为报，来日定在战场立下功勋——”
话没说完，琇莹上前就拧了吴海宁的耳朵，红了眼圈儿道：“猴儿也似的，哪個要你冲锋在前了？你只管好好保住了性命，可不敢为了些许功勋就不要命了！”
吴海宁依旧咧嘴乐着，满口道：“知道了知道了，姐姐放心，这世上能伤我的弹丸还没造出来呢。”
眼见吴海宁依旧跳脱，琇莹哪里放得下心来？只是一个劲儿的耳提面命。
李惟俭端坐着也不多话，笑吟吟看着姐弟两个，一个暗自得意，一个担忧不已。
昨日又有战报送达，自准噶尔大败一场之后，两军再无大战，大将军岳钟琪兵峰南移，一步步压缩着准噶尔人生存空间。
准贼强横百年，期间虽与罗刹国多有交手，却因大顺占据了北海，彻底掐断了罗刹国东进之路，这才引得罗刹国暗中支援准噶尔人东征。
灭准之战难的不在决战，而是断掉准噶尔与罗刹国的联系，逼迫准噶尔背水一战。
因着武器代差优势太大，所以李惟俭并不担心吴海宁能有什么意外。看战场形势图，准噶尔人被岳钟琪的钳形攻势夹击之下，生存空间已经越来越小了。
好半晌，琇莹总算教训过了吴海宁，这厮才腆着脸来与李惟俭道别：“老爷，小的这就去收拾行囊。”
“去吧，路上多加小心。”
琇莹瞧着李惟俭欲言又止，李惟俭便笑道：“你去看着点儿，海宁猴儿也似的，高兴之下一准会丢三落四。”
琇莹应下，这才唠唠叨叨与吴海宁一路往后而去。
李惟俭出得书房，眼看时辰不早，干脆换了衣裳，领了丁家兄弟往十条胡同而去。司棋出荣府有些时日了，李惟俭不过是得空去瞧了一回，今日休沐总要去看过一场。
马车辚辚而行，转眼到得十条胡同。因着每月总会来上这么一回，是以丁家兄弟也算熟门熟路。
待到得地方，丁家兄弟随即散开护卫将四下看护起来，李惟俭下得车来上前叩响房门。
须臾光景，东南角的大门打开，内中闪身出来个婆子，上下观量一眼，纳罕问过几句，听见动静的司棋紧忙出来迎了，这才引着李惟俭入内。
这小院儿有了人住，不再如往常那般清冷，厅堂里摆了几株绿植，瞧着有了那么几分烟火气。
司棋将李惟俭让在内中，随即吩咐小丫鬟送来茶水，又起身到得后头为李惟俭揉捏肩头，脸上满是欢喜道：“老爷不知，自打离了荣府，我是见天儿的盼星星、盼月亮，就盼着老爷什么时候来呢。”
李惟俭笑问：“这几日可还习惯？”
司棋撇嘴道：“不用见天伺候人，每日过得跟少奶奶一般，有什么不习惯的？”
李惟俭道：“前几日绣橘还与我说呢，说是二姐姐这些时日情形不大好。”
司棋揉捏的手为之一顿，口中说道：“老爷也别怪我说话直，二姑娘瞧着就跟会喘气儿的死人一般，要不是因着老爷，只怕这辈子也不会争些什么。遇到事儿能忍就忍，能让就让，亏得老爷不曾娶了二姑娘为妻，不然这往后家中还指不定乱成什么样儿了呢。”
李惟俭回头瞥了其一眼，道：“多嘴。”
司棋娇嗔道：“多嘴也要说，我又不曾说错。”说话间又揉捏起来，道：“错非老爷让我看顾着，没准儿我一早儿就出府了。”
想起二姐姐迎春，李惟俭也是心下叹息。有些人性子天注定，再也无从改易。司棋这话虽不好听，却也挑不出错儿来。
当下李惟俭便不提迎春，转而说道：“你往后总不能一直憋闷在宅子里，可想过操弄什么营生？”
不料，司棋却道：“男主外、女主内，我大字不识几个，可没二奶奶那般能为。再者这往外头去抛头露脸的事儿，我也不大习惯。”顿了顿，又道：“老爷可是怪我近来花费有些多了？”
李惟俭笑道：“你才抛费几个钱？我原本生怕伱憋闷了，就想着给你个营生摆弄。不过人各有志，你既不想抛头露面，那就安心在宅子里当少奶奶就是了。”
司棋顿时喜笑颜开，双手轻柔自肩膀滑落李惟俭胸膛上，俯身媚声道：“这前些年早起晚睡的，一直忙着伺候别人。这往后我就只伺候老爷一个，也不求多了，只盼着老爷往后一个月能来上两三回就好。这闲暇下来，自己个儿也好生享受一番少奶奶的滋味儿。”
李惟俭心下暗忖，司棋倒是好答对，探手攥住司棋的手儿道：“只是你一时半会进不得伯府了。”
司棋却道：“不进就不进。进了伯府，说不得每日家还要在奶奶面前立规矩。我不过丫头出身，又是个性子急的，说不得什么时候就惹了奶奶不快。与其在伯府受气，莫不如在外头自在呢。”
说话间小丫鬟战战兢兢入内，回话道：“姑……奶奶，徐嬷嬷问晌午怎么摆饭。”
司棋顿时换了一张脸，沉声道：“吩咐徐嬷嬷晌午不用劳动了，你往前头走一遭，去酒楼里定了席面儿来——”面上忽而绽出媚笑来，低声道：“——老爷晌午想吃些什么？”
李惟俭随口道：“烤鸭子吧，有些时日没吃了。”
司棋敛了笑，趾高气扬吩咐道：“听见没？快去定来。”
小丫头飞快应下，转身溜溜而去。
李惟俭笑道：“别说，你如今瞧着还真有几分少奶奶的样儿。”
司棋自背后搂住李惟俭，贴着其耳朵道：“没吃过猪肉总见过猪跑，二奶奶素日里那威风劲儿，我如今可算感受了一回。”
这算是翻身农奴把歌唱？
就听司棋又道：“老爷，要不先去里头歇一歇？这离晌午还早着呢。”
李惟俭探手抚了司棋的脸儿笑道：“小蹄子又等不及了？”
司棋就道：“老爷半个月才来一回，可不就等不及了？”顿了顿，又道：“别看那两个丫头只是寻常，一会子还能帮衬着呢。”
“哈？”
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临近未时，李惟俭心满意足自十条胡同小院儿行出，那司棋倚门相送，直到马车出了胡同儿方才回身关门。
马车里，李惟俭心下玩味……办事儿的时候还有两个助推器，还真就挺新鲜的。每年抛费几百两银子养这么一个玩得起、放得开的外室，李惟俭心下觉着极为划算。
马车绕过皇城，转眼到得宁荣街。方才自角门进得家中，管家吴海平便迎上来道：“老爷，平姑娘来了，说是有事儿寻老爷商议。还有几家送了拜帖。”
李惟俭随口应下，过仪门进得东路院，红玉来迎，二人说话间进得正房里，转过屏风就见傅秋芳、宝琴正与平儿说着话儿。
丫鬟回话一声，内中众人紧忙起身相迎，招呼过后又各自落座。
李惟俭褪下外氅又净过手，回身就听傅秋芳笑道：“老爷，平姑娘可是等好久了。”
李惟俭笑着颔首，落座后道：“二嫂子这两日可好？”
平儿笑道：“托四爷福，我们奶奶吃得好、睡得好，就是老太太拘着不让出门儿。咯咯，奶奶今儿还说闷死个人呢。”
说话间又将一封信笺送上：“四爷，这是我们奶奶的信。”
李惟俭接过，寻思着内中也没什么不可告人的，当即拆开信封展开来扫量了一眼，这前头还好，不过是说各处营生须得麻烦他，可后头——感觉宝琴凑过来观量，李惟俭不着痕迹放下信笺蹙眉道：“嫁接一事不急，只要秧苗活过来就好说。倒是那自行车营生，平姑娘这两日可去瞧过了。”
那平儿不觉有异，只蹙眉说道：“四爷也知我不过是丫头出身，大字都不识得几个，那厂子里叮叮当当瞧着热闹，却一时间瞧不出门道来。”
李惟俭颔首。说是自行车厂，实则就是个组装厂，李惟俭拆分自家厂子，单独分出去了两家加工厂，其中有一家就承接了自行车厂的五金加工。另有一家轴承厂专门为其打造轴承。
其余杂七杂八的零件或是分包，或是转包，只留下脚踏、车把、车座之类的小物件留给自行车厂加工。
上月底厂子开张，如今足足产了几十两自行车。王熙凤寻了处铺面展销，还让金钏去骑了自行车四下展示，奈何如今瞧热闹的多，真订购的实在是凤毛麟角。
平儿又道：“如今旁的都不急，唯独这如何往外发卖，还须得四爷来指点迷津。”
“好说。”李惟俭思量着道：“下月好似是郡主生辰？你让二嫂子选一辆车子来，请林妹妹送去。到时郡主只消骑行一阵，定会引得各家贵女有样学样。另外再造一款结实的，我回头儿问问顺天府，说不得顺天府就会采买一些。”
平儿顿时高兴起来：“那敢情好，还是亏了四爷啊。”
李惟俭心下旖旎，人家连身子都给了自己，说不得还坏了自己的种，如今又将左膀右臂推到自己身前，他李惟俭再不是人也不能亏待了。
心下思量着，李惟俭又道：“至于新股子与那厂子，过几日我得空早些回来，到时候与平姑娘一道去瞧瞧。”
平儿连连应承，随即有些不好意思道：“我们奶奶也知不好劳动四爷，奈何这外头的事儿没了四爷指点，我们又实在拿不定主意。”
那傅秋芳便笑道：“平姑娘这话客套了，老爷素来与二嫂子亲善，不过是捎带手的事儿又值当什么？”
平儿只是笑着摇头：“话不是这么说的。”
有些话平儿不好说，二爷自打承了嗣，如今又袭爵在望，每日家只知与狐朋狗友寻欢作乐，便是大老爷丧期也不曾闲着。平儿情知王熙凤气性大，因是私下里瞧见了也不敢告知，生怕这二人再闹将起来。
她是王熙凤的陪嫁丫鬟，若没了王熙凤，待新奶奶进了门，往后家中哪里还有她的位置？
王熙凤与贾琏面和心不和，她也只能从中弥合着，生怕彻底闹掰了。因是王熙凤但有大事小情，总是来寻俭四爷帮衬着，近来更是万事都要俭四爷帮着拿主意。
平儿心下古怪不已，这会子暗忖，也就亏着俭四爷脾气好，换个旁的只怕早就撂挑子了吧？
又说了好一番感激的话，平儿这才起身告辞而去。
宝琴起身去送平儿，内中便只余下略略显怀了的傅秋芳。
李惟俭凑过来笑着抚其肚子，却被傅秋芳拨开，面上嗔道：“老爷又去偷嘴儿了？”
李惟俭面上略略尴尬，笑道：“每月不过去上一二回的，怎么还打翻了醋坛子？”
傅秋芳就道：“妾身哪里敢吃醋？只是总养在外面终究不妥帖，来日生下一儿半女的，到时又怎么算？上不上族谱？”
李惟俭便道：“她那性子爆炭也似，又是个心狠的，接进府中还不知闹成什么样儿呢。我今儿还特意问过，她也懒得来立规矩。这样也好，养在外头做她的少奶奶，也省得闹出祸事了。至于孩子……回头儿打发个妥帖的丫鬟去照看着就是了。”
傅秋芳早知那司棋不是个省油的灯，闻听李惟俭如此说，心下顿时松了口气。她如今虽顶着妾室的名头，做的却是正室夫人的活计，每日都是操不完的心。
傅秋芳颔首，随即道：“林姑娘那头儿怎么说？”
李惟俭无奈道：“正月里才除服，到时候再看吧。”
只盼着老太妃那身子骨能多熬些时日，若拖到四月里就好了。到时候旨意一下，林妹妹十三、四的年纪过门也不算太离谱。
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却说平儿别过宝琴，一路自大观园回返凤姐儿院儿，入得内中便见凤姐儿在炕上躺靠着。
平儿当即上前与凤姐儿说了，凤姐儿听得心不在焉，只时不时的打量着平儿。
平儿不知那信笺有诈，还道自己个儿衣裳不妥，紧忙起身四下瞧了瞧，又纳罕道：“奶奶总瞧我，莫非有不妥当的？”
王熙凤却展颜一笑，挑了平儿的下颌道：“可惜你没福分，刚抬了你做姨娘，就赶上大老爷丧期。你二爷这会子就算在外头偷嘴也不敢碰你了。”
平儿顿时面上臊红，嗔道：“奶奶又来作弄我。”
王熙凤只咯咯咯一阵笑，正要打趣两句，忽而丰儿引着玉钏进得内中。仓促见过礼，玉钏紧忙道：“二奶奶，前头夏公公来报喜了，说大姑娘母子平安！”
“啊？”
玉钏不等王熙凤问话，紧忙又道：“太太打发我往老太太处报喜，二奶奶歇着，我先走啦。”
“哎，平儿快去代我送送。”
平儿起身去送玉钏，王熙凤歪在炕头上眉头不展，心下一团乱麻。贾琏承了嗣，前一回俭兄弟又揭了太太脸面，错非顾念王子腾，只怕王夫人早就掌不得家了。
如今大姑娘生下龙子，这局势又朝着二房倾斜过去，这可不是好事儿。
不提王熙凤如何忧心，却说玉钏一路到得荣庆堂，喜滋滋道了喜，贾母顿时欢喜不已。
撑着身形起身大喜道：“赏，重赏！”
老太太心下拎得清，如今贾家去了宁府一脉，只余下荣府一脉勉励支撑，能拿得出手的竟只剩下二儿子贾政，莫说与其他四王八公比较，如今便是连王家都比不过了。
家中子弟不成器，唯一的希望便只能寄托在了大姑娘元春身上。
而今喜得贵子，若大姑娘再封了贵妃，那贾家的富贵说不得还能延续几十年。
贾母大喜之下紧忙吩咐：“鸳鸯，你去前头听仔细了；琥珀，将我那诰命大装预备着，说不得这两日就要入宫呢。”
两个丫鬟应下，荣庆堂里顿时忙作一团。
须臾光景，王夫人、薛姨妈先来，随即尤氏、邢夫人以及一应金钗、宝玉都齐齐到得荣庆堂里。
贾家众人无不喜气洋洋，连连朝着贾母与王夫人道喜。王夫人与贾母商议着放赏事宜，贾母自然一口应承下来，说道：“这等大喜之事，也该让下头人都沾沾喜气。太太与探丫头商议着如何放赏，今儿就操办了。”
王夫人便笑道：“探丫头瞧着办就是了，有不懂的去问凤丫头就是。”
探春应下，旋即告退一声离了荣庆堂，须臾到得议事厅里，将一应管事儿媳妇、婆子叫来，便张罗起了放赏事宜。
探春叫过钱启家的问道：“嫂子，这往日放赏都是什么规矩？”
钱启家的也是王夫人陪房，却一早儿被宝钗拉拢了，因是回话时便含糊起来道：“三姑娘这话问住我了，比照往日节、寿成例只怕也不合适，贵妃诞下龙子这等大喜事，依我说全看三姑娘拿主意就好。”
探春情知钱启家的不老实，冷笑道：“再不合适也该有个比照，莫非嫂子忘了上回如何放赏的了不成？”
钱启家的只得回道：“上回中秋放赏，各处都得了一个月月钱。”
探春思量道：“既如此，比照中秋多加一半就是了，你去库房取了银钱来，张嫂子去告知各房，让来个人领赏钱。”
一应媳妇、婆子应下，待散去时便有人道：“我看三姑娘是个眼里不容沙子的，这往后差事可就苦了。”
其后取了银钱，探春亲自点算数目，又派发各房，竟面面俱到、无一缺漏。管事儿的婆子、媳妇怨声载道，下头的丫鬟、婆子却欢喜不已。此番得的赏钱足数不说，还尽数都是簇新的官钱。往日里莫说是放赏，便是月例银钱到了手中也会被那黑心的兑成糟烂的私钱，在外头花用都要折价几分。
探春派过赏钱，又嘱咐各处婆子仔细巡视不可怠慢了，这才往荣庆堂来回话。入得内中却见贾琏此时也来了，正与老太太回话。
探春便悄然落了座，待贾琏说过方才情形，贾母便喜道：“这下可好，既然做不得假，料想这几日必有喜讯传来。对了，方才可赠了红封？”
贾琏道：“足足送了一千两，夏公公走时没口子的应承，说来日得了信儿必打发人来说。”
“好好好。”
贾家得了这般天大的喜讯，本该摆酒、唱戏，奈何赶上贾赦丧期，便只能关起门来乐呵一番。
得了恩裳的丫鬟们欢喜不已，每每撞见宝玉便称其为‘国舅老爷’，宝玉虽欢喜，却禁不住说道：“皇子有何好的？我看还不如公主呢。”
袭人不在身边儿，媚人赶忙过来阻拦：“二爷可莫要乱说，小心触了太太霉头，回头老爷定不给二爷好儿了！”
宝玉心下不以为意，却再不敢浑说。
贾家如此动静，隔壁的伯府自然得了信儿。李惟俭听过茜雪回话，面上虽不动声色，心下却思量不已。
因着年头久远，他实在记不清剧中元春如何了……且如今所处天地也与剧中有些对不上。莫非元春还真生下个皇子，而后卷进夺嫡之争了？
不拘如何，前些时日还灰头土脸的王夫人，这回只怕又要抖擞起来了。先是王子腾回了京师，跟着大姑娘元春生下皇子，只怕那蠢妇又要以为贾家声势正隆了。
如此骄矜之下，说不得就会好了伤疤忘了疼，再拿林妹妹作筏子。
李惟俭心下担忧不已，到得夜里换了身衣裳，紧忙往大观园潜行而去。守东角门的还是秦显家的，李惟俭熟门熟路塞了一枚银稞子，那秦显家的紧忙将李惟俭引进了大观园里。
李惟俭方才要走，却被秦显家的一把扯住，低声说道：“伯爷不忙，如今不比往日，三姑娘管家，下头巡视婆子都不敢怠慢。伯爷不妨先行在清堂茅舍里躲上片刻，过会子没了巡视我再来叫伯爷。”
“也好，那就听秦嫂子的。”
李惟俭当即转身进得清堂茅舍里，足足待了一炷香光景，那秦显家的才偷偷摸摸进来道：“伯爷快走，巡视的婆子方才转过去。”
李惟俭不敢怠慢，紧忙快步溜着道边儿往潇湘馆寻去。
此时还不曾上更，四下灯火通明，李惟俭行走间遥遥便见远处有一行灯笼往凹晶溪馆而去。
李惟俭心下不由得腹诽，如今探春掌家果然不比往日，只怕再不好往来大观园了。
当下快步而行，不多时到得潇湘馆左近，自后头小山坡翻越而入，又溜到月洞窗下，眼见窗后帷幔投下一袭剪影，便是这会子林妹妹果然在书房里。
探手轻轻敲了敲，便见那身形一僵，紧忙过来拉开帷幔，与李惟俭对视一眼，随即比划了个噤声的手势，开了窗子先将李惟俭让进来，使了个眼色紧忙挪步去了厅堂里。
就听有女声道：“姑娘方才开窗子了？”
黛玉道：“姑姑也知，这熏笼蒸烤着虽身子暖和了，可不免有些气闷，我方才便开了窗子透透气儿。”
女声道：“下回让紫鹃、雪雁开窗就好，姑娘方才好了没多久，可不好再着凉了。”
黛玉应下，说了会子闲话又道：“姑姑早些安歇吧，今儿也不知怎的，这会子忽而就困乏了。”
女声应下道：“何止是姑娘，我这会子也上来困劲儿了。那姑娘早些歇着，我先回了。”
黛玉将卫菅毓送出，转头又打发了余下的丫鬟、婆子，随即好似被紫鹃打趣了一句，过得半晌才面上羞红着来了书房。
她到得近前嗔道：“今儿怎么来的这般早？”
李惟俭笑道：“还说呢，如今探春管家，四下婆子勤快的紧，我好容易才摸了过来，下回还说不定是什么时候呢。”
黛玉忧心道：“既不方便，你也不用总来瞧我，我这边厢也没什么大事。若果然被人撞见，你说你堂堂竟陵伯夜里来偷香窃玉，这传出去可如何是好？”
李惟俭扯了黛玉的手，顺势将其落座自己个儿怀中，低声说道：“逮住我再说，我就不信我还跑不过那些婆子了？”
黛玉顿时咯咯咯笑了半晌，一想到李惟俭被一众婆子四下追赶，就愈发乐不可支。
二人闲话半晌，李惟俭说道：“贤德妃的事儿妹妹知道了？只怕太太得了底气，说不得来日又要作妖。”
黛玉蹙眉道：“我与探春说过了，往后就在院儿中起个小灶，药膳都自己预备下，她还能如何苛待我？”
李惟俭意味深长道：“就怕太太寻思着无处着手，再在饭食里动手啊。”
“这——”黛玉虽年岁不大，却早知人情冷暖，加之时常有李惟俭点拨，情知为了那十几万银子的家产，王夫人说不得还真会兵行险着，因是一时间没了主意。
李惟俭便说道：“妹妹再忍一些时日，总要等到除服。到时趁着妹妹去胡大人家中小住，我求王爷请了赐婚旨意来。”
黛玉瘪了瘪嘴，心下感念不已，说道：“我就知干娘是因着你来的。”顿了顿，又有些赌气道：“如今寄人篱下，我便是万般念头也使不出法子来，只盼着舅母没那般狠毒。若……若我果然是个没福分的，你也莫要——”
一张大手堵住黛玉的嘴，李惟俭恼道：“少浑说那些不吉利的，如今妹妹身子骨比前几年好多了，再将养将养定会大好。我还要领着妹妹游遍天下，再生下几双儿女来，眼前些许关隘又算得了什么？”
黛玉有些发懵，避开李惟俭的大手瞪眼道：“游遍天下也就算了，哪里来的几双儿女？我又不是母猪！”
李惟俭见果然转移了话题，顿时作怪道：“几双不成，好歹也要一双吧？如此才算儿女双全。”
不想黛玉这会子竟认真了，寻思着颔首道：“一双还成。”忽而恍然，面上羞红嗔道：“呀，怎地忽而说起这个来了。”
小情侣聊天起初还有正事儿，而后就开始不着边际起来。那紫鹃、雪雁情知李惟俭在书房，二人就好似耳朵聋了一般，一直躲在卧房里不出来。
待到上更了，李惟俭不好久留，这才与黛玉依依不舍别过。他熟门熟路自潇湘馆出来，本要原路返回，不想方才出来就见沁芳亭左近一队灯火往这边寻来。
李惟俭咬牙暗忖，这些婆子还真勤快啊，这下不好原路回返，只能绕路而行了。
于是折返回来，过翠烟桥往北，猫着腰快步越过蔷薇院进得石洞里，不想刚上了山上盘道，眼见又有一队灯火往这边寻来。
李惟俭瞠目不已，赶忙往石洞里躲去，好巧不巧惊动了洞中的野猫，两只猫儿顿时怪叫几声四下逃窜而去。
李惟俭贴在石洞壁上忧心不已，生怕惹来那些婆子窥视。心下不由得侥幸起来，只是惊动了猫儿，料想那些婆子也不会过来观量吧？
却说探春按剑而行，前头有丫鬟挑着灯笼开路，身旁还随行几名健妇。自大主山下来方才转过蘅芜苑，正要往省亲别墅环绕巡视，忽而听得西面有猫儿怪叫。
探春顿时停步观量，小姑娘手提短剑，身披大氅，内里一身棉衣短打，瞧着分外飒爽。
有婆子便道：“三姑娘，不过是两只猫儿罢了。”
探春却摇头道：“猫儿好好的怎会怪叫？说不得便是被贼人惊动了。”
身后婆子腹诽不已，心道不过是猫儿闹春，大观园四下高墙围拢，哪里来的贼人？奈何如今三姑娘管家，又是新官上任，因是便不敢开口触霉头。
探春苍啷啷抽出短剑来：“走，往那头巡视一番。”
一应丫鬟、婆子只得转向，自蘅芜苑下折带朱栏板桥到得山上盘道，又往石洞中寻去。
探春一马当先提剑入得洞中，仔细探寻一圈儿却不见贼人踪迹，待出的石洞到得蔷薇院前，身后婆子便道：“三姑娘，我就说果然无人吧？”
探春哼哼一声算是应答，正要迈步而行，忽而又听得洞中传来窸窸窣窣声响，好似碎石自上落下。
探春忽而想起话本里贼人所用‘壁虎爬墙功’来，暗忖：莫非那贼人方才挂在了石壁上方才躲过了巡视不成？
探春眼睛一转计上心头，朝着婆子道：“果然无人，走，继续往前头巡视。”说话间朝着几个婆子连连使眼色，自己个儿提着明晃晃的短剑朝着石洞蹑足摸来。
巡视的婆子一个个面面相觑，只得停在原地等候。有婆子低声嘟囔道：“罢了，三姑娘正在兴头儿上，咱们便陪着耍子吧。”
却说探春进得石洞里，短剑前探开路，目光掠过上方，一步步朝内中摸去。正待举剑朝上头刺去，忽而洞中探出一只手来抓住其手腕一带，不待探春反应，身形便被其揽住，一只大手瞬间捂住探春的口鼻。
探春‘呜呜’挣扎，正要调转短剑往后头扎去，却听身后那人低声道：“三妹妹莫慌，是我！”
探春怔了怔，又听那人道：“我慢慢撒开手，三妹妹别叫嚷。”
说话间缓缓撤开手，探春转过身形来，仰头便见模糊身形靠在石壁上。因着这石洞实在逼仄，因是二人这会子身形差不多贴在了一处。
探春心下噗通噗通跳个不停，低声问道：“俭四哥……你……你……”
李惟俭苦笑一声说道：“这几日听说二姐姐情形不大对，奈何白日里就见不得，这才想着夜里来看看……不想才来就被三妹妹堵了个正着。”
“原来如此，”探春心下旖旎不已，又略略有些失落。半晌方才道：“俭四哥多等片刻，待我巡视过了亲自送你出去。”
“好。”
探春深吸一口气，恋恋不舍与李惟俭错身而过，感知身前触碰，顿时便是面上一热。她又连连深吸几口气，这才拾掇心绪出了石洞，只道：“许是风吹的，内中什么都没。走吧，往下一处巡视。”
亏得夜里漆黑，一众婆子才不曾瞧见这会子探春早就臊红了脸儿。当下探春急匆匆领着婆子巡视一圈儿，又心不在焉的叮咛了一番，这才让众人散去。
探春也不回秋爽斋，一路径直到得石洞里，压低了声音问道：“俭四哥，你可还在？”
就见内中缓缓行出来个高挑身形，笑着说道：“在呢在呢，三妹妹再不来我可就要冻僵了。”
探春就道：“下回俭四哥要来瞧二姐姐，提前知会我一声儿，我寻个法子带你进来。”
李惟俭探手戳了下探春的眉心，戏谑道：“哪里还敢有下回？这回险些让三妹妹吓死，再不敢了。”
探春嬉笑一声，道：“俭四哥也不打个招呼，谁知是你？我方才还道是哪个小贼呢。”
李惟俭道：“落在旁人眼里，我这偷香窃玉的可不就是小贼？”
探春又是嬉笑不已，过得半晌才引着李惟俭往东面而去。二人过了石洞，到得山上盘道，因着不好提灯笼，只能抹黑而行，是以行不多远引路的探春就是一个踉跄。
李惟俭紧忙自后来扶了探春道：“四下乌漆嘛黑的，三妹妹小心些。”
“哦，”探春面上殷红一片，亏得此时天黑瞧不出来。小姑娘心下又怦然不已，明明不过是踉跄了一下，嘴里却说道：“不好，好似扭了脚。”
李惟俭忙道：“要不要紧？不若我先送三妹妹回去？”
探春道：“不大碍事，我还是先送了俭四哥吧。”顿了顿，又道：“只是须得劳烦俭四哥扶我一遭了。”
“好。”李惟俭扶住探春。
二人并肩而行，探春‘一瘸一拐’的行了一阵，那被扶着的左手缓缓挪动，不知不觉间便与李惟俭的大手相牵。探春心下思忖着，这一世并无缘分，牵一回手，走上一段路也是好的。
心下噗通噗通跳个不停，手心不禁沁出汗珠来，滑腻腻的，她却舍不得撒开。
身旁的李惟俭不觉有异，只道是探春在强撑着，因是干脆停步道：“可是脚踝疼了？三妹妹何必强撑？”
不待探春说话，李惟俭探手一抄便将探春横抱起来。小姑娘眨眨眼，探手便揽住了李惟俭的脖颈，头不禁埋在其肩头不敢抬头，说道：“会不会太累了？”
李惟俭便笑道：“三妹妹又不重，莫忘了我可是练家子。”
“嗯。”探春应了一声，羞得埋首其肩头，嗅着那男子的气息迷醉不已。心下不由得想着，若一直这般走下去就好了。方才还英姿飒爽的三姑娘，如今满心里却只想着身边之人。
(本章完)
伯府在后头自己起了个锅炉房，管线深埋地下，又用棉絮保温，连通各处房屋都通了暖气。李惟俭曾自己个儿用水银温度计测算过，大抵在十八度上下。这温度不高不低，室内穿一身夹衣正好。
探春在荣府初步改革，风闻伯府暖气只烧煤炭，算算抛费比荣府还俭省些，因是昨儿寻了宝琴仔细观量了一遍，下晌李惟俭回来时探春又仔细问了这一套锅炉、暖气所需抛费，然后就没了下文。
虽说是一劳永逸的事儿，可总要先行砸下几千两银子。且此时天寒地冻的实在不好破土动工，因是这事儿就算要在荣府置办只怕也要等到明年三月了。
李惟俭用过早饭，领着琇莹到得外书房里，须臾便让人叫来了吴海宁。
他将一份凭依丢给吴海宁，说道：“虽说准了你从军，可总不好从底下大头兵做起。这几日与王爷求了个恩典，补了你个哨总的差事。调令随后就到，你这几日打点行囊，准备准备就去西域吧。”
吴海宁仔细看过凭依，顿时一蹦三尺高，乐颠颠道：“诶唷，多谢伯爷，多谢伯爷。小的无以为报，来日定在战场立下功勋——”
话没说完，琇莹上前就拧了吴海宁的耳朵，红了眼圈儿道：“猴儿也似的，哪個要你冲锋在前了？你只管好好保住了性命，可不敢为了些许功勋就不要命了！”
吴海宁依旧咧嘴乐着，满口道：“知道了知道了，姐姐放心，这世上能伤我的弹丸还没造出来呢。”
眼见吴海宁依旧跳脱，琇莹哪里放得下心来？只是一个劲儿的耳提面命。
李惟俭端坐着也不多话，笑吟吟看着姐弟两个，一个暗自得意，一个担忧不已。
昨日又有战报送达，自准噶尔大败一场之后，两军再无大战，大将军岳钟琪兵峰南移，一步步压缩着准噶尔人生存空间。
准贼强横百年，期间虽与罗刹国多有交手，却因大顺占据了北海，彻底掐断了罗刹国东进之路，这才引得罗刹国暗中支援准噶尔人东征。
灭准之战难的不在决战，而是断掉准噶尔与罗刹国的联系，逼迫准噶尔背水一战。
因着武器代差优势太大，所以李惟俭并不担心吴海宁能有什么意外。看战场形势图，准噶尔人被岳钟琪的钳形攻势夹击之下，生存空间已经越来越小了。
好半晌，琇莹总算教训过了吴海宁，这厮才腆着脸来与李惟俭道别：“老爷，小的这就去收拾行囊。”
“去吧，路上多加小心。”
琇莹瞧着李惟俭欲言又止，李惟俭便笑道：“你去看着点儿，海宁猴儿也似的，高兴之下一准会丢三落四。”
琇莹应下，这才唠唠叨叨与吴海宁一路往后而去。
李惟俭出得书房，眼看时辰不早，干脆换了衣裳，领了丁家兄弟往十条胡同而去。司棋出荣府有些时日了，李惟俭不过是得空去瞧了一回，今日休沐总要去看过一场。
马车辚辚而行，转眼到得十条胡同。因着每月总会来上这么一回，是以丁家兄弟也算熟门熟路。
待到得地方，丁家兄弟随即散开护卫将四下看护起来，李惟俭下得车来上前叩响房门。
须臾光景，东南角的大门打开，内中闪身出来个婆子，上下观量一眼，纳罕问过几句，听见动静的司棋紧忙出来迎了，这才引着李惟俭入内。
这小院儿有了人住，不再如往常那般清冷，厅堂里摆了几株绿植，瞧着有了那么几分烟火气。
司棋将李惟俭让在内中，随即吩咐小丫鬟送来茶水，又起身到得后头为李惟俭揉捏肩头，脸上满是欢喜道：“老爷不知，自打离了荣府，我是见天儿的盼星星、盼月亮，就盼着老爷什么时候来呢。”
李惟俭笑问：“这几日可还习惯？”
司棋撇嘴道：“不用见天伺候人，每日过得跟少奶奶一般，有什么不习惯的？”
李惟俭道：“前几日绣橘还与我说呢，说是二姐姐这些时日情形不大好。”
司棋揉捏的手为之一顿，口中说道：“老爷也别怪我说话直，二姑娘瞧着就跟会喘气儿的死人一般，要不是因着老爷，只怕这辈子也不会争些什么。遇到事儿能忍就忍，能让就让，亏得老爷不曾娶了二姑娘为妻，不然这往后家中还指不定乱成什么样儿了呢。”
李惟俭回头瞥了其一眼，道：“多嘴。”
司棋娇嗔道：“多嘴也要说，我又不曾说错。”说话间又揉捏起来，道：“错非老爷让我看顾着，没准儿我一早儿就出府了。”
想起二姐姐迎春，李惟俭也是心下叹息。有些人性子天注定，再也无从改易。司棋这话虽不好听，却也挑不出错儿来。
当下李惟俭便不提迎春，转而说道：“你往后总不能一直憋闷在宅子里，可想过操弄什么营生？”
不料，司棋却道：“男主外、女主内，我大字不识几个，可没二奶奶那般能为。再者这往外头去抛头露脸的事儿，我也不大习惯。”顿了顿，又道：“老爷可是怪我近来花费有些多了？”
李惟俭笑道：“你才抛费几个钱？我原本生怕伱憋闷了，就想着给你个营生摆弄。不过人各有志，你既不想抛头露面，那就安心在宅子里当少奶奶就是了。”
司棋顿时喜笑颜开，双手轻柔自肩膀滑落李惟俭胸膛上，俯身媚声道：“这前些年早起晚睡的，一直忙着伺候别人。这往后我就只伺候老爷一个，也不求多了，只盼着老爷往后一个月能来上两三回就好。这闲暇下来，自己个儿也好生享受一番少奶奶的滋味儿。”
李惟俭心下暗忖，司棋倒是好答对，探手攥住司棋的手儿道：“只是你一时半会进不得伯府了。”
司棋却道：“不进就不进。进了伯府，说不得每日家还要在奶奶面前立规矩。我不过丫头出身，又是个性子急的，说不得什么时候就惹了奶奶不快。与其在伯府受气，莫不如在外头自在呢。”
说话间小丫鬟战战兢兢入内，回话道：“姑……奶奶，徐嬷嬷问晌午怎么摆饭。”
司棋顿时换了一张脸，沉声道：“吩咐徐嬷嬷晌午不用劳动了，你往前头走一遭，去酒楼里定了席面儿来——”面上忽而绽出媚笑来，低声道：“——老爷晌午想吃些什么？”
李惟俭随口道：“烤鸭子吧，有些时日没吃了。”
司棋敛了笑，趾高气扬吩咐道：“听见没？快去定来。”
小丫头飞快应下，转身溜溜而去。
李惟俭笑道：“别说，你如今瞧着还真有几分少奶奶的样儿。”
司棋自背后搂住李惟俭，贴着其耳朵道：“没吃过猪肉总见过猪跑，二奶奶素日里那威风劲儿，我如今可算感受了一回。”
这算是翻身农奴把歌唱？
就听司棋又道：“老爷，要不先去里头歇一歇？这离晌午还早着呢。”
李惟俭探手抚了司棋的脸儿笑道：“小蹄子又等不及了？”
司棋就道：“老爷半个月才来一回，可不就等不及了？”顿了顿，又道：“别看那两个丫头只是寻常，一会子还能帮衬着呢。”
“哈？”
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临近未时，李惟俭心满意足自十条胡同小院儿行出，那司棋倚门相送，直到马车出了胡同儿方才回身关门。
马车里，李惟俭心下玩味……办事儿的时候还有两个助推器，还真就挺新鲜的。每年抛费几百两银子养这么一个玩得起、放得开的外室，李惟俭心下觉着极为划算。
马车绕过皇城，转眼到得宁荣街。方才自角门进得家中，管家吴海平便迎上来道：“老爷，平姑娘来了，说是有事儿寻老爷商议。还有几家送了拜帖。”
李惟俭随口应下，过仪门进得东路院，红玉来迎，二人说话间进得正房里，转过屏风就见傅秋芳、宝琴正与平儿说着话儿。
丫鬟回话一声，内中众人紧忙起身相迎，招呼过后又各自落座。
李惟俭褪下外氅又净过手，回身就听傅秋芳笑道：“老爷，平姑娘可是等好久了。”
李惟俭笑着颔首，落座后道：“二嫂子这两日可好？”
平儿笑道：“托四爷福，我们奶奶吃得好、睡得好，就是老太太拘着不让出门儿。咯咯，奶奶今儿还说闷死个人呢。”
说话间又将一封信笺送上：“四爷，这是我们奶奶的信。”
李惟俭接过，寻思着内中也没什么不可告人的，当即拆开信封展开来扫量了一眼，这前头还好，不过是说各处营生须得麻烦他，可后头——感觉宝琴凑过来观量，李惟俭不着痕迹放下信笺蹙眉道：“嫁接一事不急，只要秧苗活过来就好说。倒是那自行车营生，平姑娘这两日可去瞧过了。”
那平儿不觉有异，只蹙眉说道：“四爷也知我不过是丫头出身，大字都不识得几个，那厂子里叮叮当当瞧着热闹，却一时间瞧不出门道来。”
李惟俭颔首。说是自行车厂，实则就是个组装厂，李惟俭拆分自家厂子，单独分出去了两家加工厂，其中有一家就承接了自行车厂的五金加工。另有一家轴承厂专门为其打造轴承。
其余杂七杂八的零件或是分包，或是转包，只留下脚踏、车把、车座之类的小物件留给自行车厂加工。
上月底厂子开张，如今足足产了几十两自行车。王熙凤寻了处铺面展销，还让金钏去骑了自行车四下展示，奈何如今瞧热闹的多，真订购的实在是凤毛麟角。
平儿又道：“如今旁的都不急，唯独这如何往外发卖，还须得四爷来指点迷津。”
“好说。”李惟俭思量着道：“下月好似是郡主生辰？你让二嫂子选一辆车子来，请林妹妹送去。到时郡主只消骑行一阵，定会引得各家贵女有样学样。另外再造一款结实的，我回头儿问问顺天府，说不得顺天府就会采买一些。”
平儿顿时高兴起来：“那敢情好，还是亏了四爷啊。”
李惟俭心下旖旎，人家连身子都给了自己，说不得还坏了自己的种，如今又将左膀右臂推到自己身前，他李惟俭再不是人也不能亏待了。
心下思量着，李惟俭又道：“至于新股子与那厂子，过几日我得空早些回来，到时候与平姑娘一道去瞧瞧。”
平儿连连应承，随即有些不好意思道：“我们奶奶也知不好劳动四爷，奈何这外头的事儿没了四爷指点，我们又实在拿不定主意。”
那傅秋芳便笑道：“平姑娘这话客套了，老爷素来与二嫂子亲善，不过是捎带手的事儿又值当什么？”
平儿只是笑着摇头：“话不是这么说的。”
有些话平儿不好说，二爷自打承了嗣，如今又袭爵在望，每日家只知与狐朋狗友寻欢作乐，便是大老爷丧期也不曾闲着。平儿情知王熙凤气性大，因是私下里瞧见了也不敢告知，生怕这二人再闹将起来。
她是王熙凤的陪嫁丫鬟，若没了王熙凤，待新奶奶进了门，往后家中哪里还有她的位置？
王熙凤与贾琏面和心不和，她也只能从中弥合着，生怕彻底闹掰了。因是王熙凤但有大事小情，总是来寻俭四爷帮衬着，近来更是万事都要俭四爷帮着拿主意。
平儿心下古怪不已，这会子暗忖，也就亏着俭四爷脾气好，换个旁的只怕早就撂挑子了吧？
又说了好一番感激的话，平儿这才起身告辞而去。
宝琴起身去送平儿，内中便只余下略略显怀了的傅秋芳。
李惟俭凑过来笑着抚其肚子，却被傅秋芳拨开，面上嗔道：“老爷又去偷嘴儿了？”
李惟俭面上略略尴尬，笑道：“每月不过去上一二回的，怎么还打翻了醋坛子？”
傅秋芳就道：“妾身哪里敢吃醋？只是总养在外面终究不妥帖，来日生下一儿半女的，到时又怎么算？上不上族谱？”
李惟俭便道：“她那性子爆炭也似，又是个心狠的，接进府中还不知闹成什么样儿呢。我今儿还特意问过，她也懒得来立规矩。这样也好，养在外头做她的少奶奶，也省得闹出祸事了。至于孩子……回头儿打发个妥帖的丫鬟去照看着就是了。”
傅秋芳早知那司棋不是个省油的灯，闻听李惟俭如此说，心下顿时松了口气。她如今虽顶着妾室的名头，做的却是正室夫人的活计，每日都是操不完的心。
傅秋芳颔首，随即道：“林姑娘那头儿怎么说？”
李惟俭无奈道：“正月里才除服，到时候再看吧。”
只盼着老太妃那身子骨能多熬些时日，若拖到四月里就好了。到时候旨意一下，林妹妹十三、四的年纪过门也不算太离谱。
……………………………………………………
却说平儿别过宝琴，一路自大观园回返凤姐儿院儿，入得内中便见凤姐儿在炕上躺靠着。
平儿当即上前与凤姐儿说了，凤姐儿听得心不在焉，只时不时的打量着平儿。
平儿不知那信笺有诈，还道自己个儿衣裳不妥，紧忙起身四下瞧了瞧，又纳罕道：“奶奶总瞧我，莫非有不妥当的？”
王熙凤却展颜一笑，挑了平儿的下颌道：“可惜你没福分，刚抬了你做姨娘，就赶上大老爷丧期。你二爷这会子就算在外头偷嘴也不敢碰你了。”
平儿顿时面上臊红，嗔道：“奶奶又来作弄我。”
王熙凤只咯咯咯一阵笑，正要打趣两句，忽而丰儿引着玉钏进得内中。仓促见过礼，玉钏紧忙道：“二奶奶，前头夏公公来报喜了，说大姑娘母子平安！”
“啊？”
玉钏不等王熙凤问话，紧忙又道：“太太打发我往老太太处报喜，二奶奶歇着，我先走啦。”
“哎，平儿快去代我送送。”
平儿起身去送玉钏，王熙凤歪在炕头上眉头不展，心下一团乱麻。贾琏承了嗣，前一回俭兄弟又揭了太太脸面，错非顾念王子腾，只怕王夫人早就掌不得家了。
如今大姑娘生下龙子，这局势又朝着二房倾斜过去，这可不是好事儿。
不提王熙凤如何忧心，却说玉钏一路到得荣庆堂，喜滋滋道了喜，贾母顿时欢喜不已。
撑着身形起身大喜道：“赏，重赏！”
老太太心下拎得清，如今贾家去了宁府一脉，只余下荣府一脉勉励支撑，能拿得出手的竟只剩下二儿子贾政，莫说与其他四王八公比较，如今便是连王家都比不过了。
家中子弟不成器，唯一的希望便只能寄托在了大姑娘元春身上。
而今喜得贵子，若大姑娘再封了贵妃，那贾家的富贵说不得还能延续几十年。
贾母大喜之下紧忙吩咐：“鸳鸯，你去前头听仔细了；琥珀，将我那诰命大装预备着，说不得这两日就要入宫呢。”
两个丫鬟应下，荣庆堂里顿时忙作一团。
须臾光景，王夫人、薛姨妈先来，随即尤氏、邢夫人以及一应金钗、宝玉都齐齐到得荣庆堂里。
贾家众人无不喜气洋洋，连连朝着贾母与王夫人道喜。王夫人与贾母商议着放赏事宜，贾母自然一口应承下来，说道：“这等大喜之事，也该让下头人都沾沾喜气。太太与探丫头商议着如何放赏，今儿就操办了。”
王夫人便笑道：“探丫头瞧着办就是了，有不懂的去问凤丫头就是。”
探春应下，旋即告退一声离了荣庆堂，须臾到得议事厅里，将一应管事儿媳妇、婆子叫来，便张罗起了放赏事宜。
探春叫过钱启家的问道：“嫂子，这往日放赏都是什么规矩？”
钱启家的也是王夫人陪房，却一早儿被宝钗拉拢了，因是回话时便含糊起来道：“三姑娘这话问住我了，比照往日节、寿成例只怕也不合适，贵妃诞下龙子这等大喜事，依我说全看三姑娘拿主意就好。”
探春情知钱启家的不老实，冷笑道：“再不合适也该有个比照，莫非嫂子忘了上回如何放赏的了不成？”
钱启家的只得回道：“上回中秋放赏，各处都得了一个月月钱。”
探春思量道：“既如此，比照中秋多加一半就是了，你去库房取了银钱来，张嫂子去告知各房，让来个人领赏钱。”
一应媳妇、婆子应下，待散去时便有人道：“我看三姑娘是个眼里不容沙子的，这往后差事可就苦了。”
其后取了银钱，探春亲自点算数目，又派发各房，竟面面俱到、无一缺漏。管事儿的婆子、媳妇怨声载道，下头的丫鬟、婆子却欢喜不已。此番得的赏钱足数不说，还尽数都是簇新的官钱。往日里莫说是放赏，便是月例银钱到了手中也会被那黑心的兑成糟烂的私钱，在外头花用都要折价几分。
探春派过赏钱，又嘱咐各处婆子仔细巡视不可怠慢了，这才往荣庆堂来回话。入得内中却见贾琏此时也来了，正与老太太回话。
探春便悄然落了座，待贾琏说过方才情形，贾母便喜道：“这下可好，既然做不得假，料想这几日必有喜讯传来。对了，方才可赠了红封？”
贾琏道：“足足送了一千两，夏公公走时没口子的应承，说来日得了信儿必打发人来说。”
“好好好。”
贾家得了这般天大的喜讯，本该摆酒、唱戏，奈何赶上贾赦丧期，便只能关起门来乐呵一番。
得了恩裳的丫鬟们欢喜不已，每每撞见宝玉便称其为‘国舅老爷’，宝玉虽欢喜，却禁不住说道：“皇子有何好的？我看还不如公主呢。”
袭人不在身边儿，媚人赶忙过来阻拦：“二爷可莫要乱说，小心触了太太霉头，回头老爷定不给二爷好儿了！”
宝玉心下不以为意，却再不敢浑说。
贾家如此动静，隔壁的伯府自然得了信儿。李惟俭听过茜雪回话，面上虽不动声色，心下却思量不已。
因着年头久远，他实在记不清剧中元春如何了……且如今所处天地也与剧中有些对不上。莫非元春还真生下个皇子，而后卷进夺嫡之争了？
不拘如何，前些时日还灰头土脸的王夫人，这回只怕又要抖擞起来了。先是王子腾回了京师，跟着大姑娘元春生下皇子，只怕那蠢妇又要以为贾家声势正隆了。
如此骄矜之下，说不得就会好了伤疤忘了疼，再拿林妹妹作筏子。
李惟俭心下担忧不已，到得夜里换了身衣裳，紧忙往大观园潜行而去。守东角门的还是秦显家的，李惟俭熟门熟路塞了一枚银稞子，那秦显家的紧忙将李惟俭引进了大观园里。
李惟俭方才要走，却被秦显家的一把扯住，低声说道：“伯爷不忙，如今不比往日，三姑娘管家，下头巡视婆子都不敢怠慢。伯爷不妨先行在清堂茅舍里躲上片刻，过会子没了巡视我再来叫伯爷。”
“也好，那就听秦嫂子的。”
李惟俭当即转身进得清堂茅舍里，足足待了一炷香光景，那秦显家的才偷偷摸摸进来道：“伯爷快走，巡视的婆子方才转过去。”
李惟俭不敢怠慢，紧忙快步溜着道边儿往潇湘馆寻去。
此时还不曾上更，四下灯火通明，李惟俭行走间遥遥便见远处有一行灯笼往凹晶溪馆而去。
李惟俭心下不由得腹诽，如今探春掌家果然不比往日，只怕再不好往来大观园了。
当下快步而行，不多时到得潇湘馆左近，自后头小山坡翻越而入，又溜到月洞窗下，眼见窗后帷幔投下一袭剪影，便是这会子林妹妹果然在书房里。
探手轻轻敲了敲，便见那身形一僵，紧忙过来拉开帷幔，与李惟俭对视一眼，随即比划了个噤声的手势，开了窗子先将李惟俭让进来，使了个眼色紧忙挪步去了厅堂里。
就听有女声道：“姑娘方才开窗子了？”
黛玉道：“姑姑也知，这熏笼蒸烤着虽身子暖和了，可不免有些气闷，我方才便开了窗子透透气儿。”
女声道：“下回让紫鹃、雪雁开窗就好，姑娘方才好了没多久，可不好再着凉了。”
黛玉应下，说了会子闲话又道：“姑姑早些安歇吧，今儿也不知怎的，这会子忽而就困乏了。”
女声应下道：“何止是姑娘，我这会子也上来困劲儿了。那姑娘早些歇着，我先回了。”
黛玉将卫菅毓送出，转头又打发了余下的丫鬟、婆子，随即好似被紫鹃打趣了一句，过得半晌才面上羞红着来了书房。
她到得近前嗔道：“今儿怎么来的这般早？”
李惟俭笑道：“还说呢，如今探春管家，四下婆子勤快的紧，我好容易才摸了过来，下回还说不定是什么时候呢。”
黛玉忧心道：“既不方便，你也不用总来瞧我，我这边厢也没什么大事。若果然被人撞见，你说你堂堂竟陵伯夜里来偷香窃玉，这传出去可如何是好？”
李惟俭扯了黛玉的手，顺势将其落座自己个儿怀中，低声说道：“逮住我再说，我就不信我还跑不过那些婆子了？”
黛玉顿时咯咯咯笑了半晌，一想到李惟俭被一众婆子四下追赶，就愈发乐不可支。
二人闲话半晌，李惟俭说道：“贤德妃的事儿妹妹知道了？只怕太太得了底气，说不得来日又要作妖。”
黛玉蹙眉道：“我与探春说过了，往后就在院儿中起个小灶，药膳都自己预备下，她还能如何苛待我？”
李惟俭意味深长道：“就怕太太寻思着无处着手，再在饭食里动手啊。”
“这——”黛玉虽年岁不大，却早知人情冷暖，加之时常有李惟俭点拨，情知为了那十几万银子的家产，王夫人说不得还真会兵行险着，因是一时间没了主意。
李惟俭便说道：“妹妹再忍一些时日，总要等到除服。到时趁着妹妹去胡大人家中小住，我求王爷请了赐婚旨意来。”
黛玉瘪了瘪嘴，心下感念不已，说道：“我就知干娘是因着你来的。”顿了顿，又有些赌气道：“如今寄人篱下，我便是万般念头也使不出法子来，只盼着舅母没那般狠毒。若……若我果然是个没福分的，你也莫要——”
一张大手堵住黛玉的嘴，李惟俭恼道：“少浑说那些不吉利的，如今妹妹身子骨比前几年好多了，再将养将养定会大好。我还要领着妹妹游遍天下，再生下几双儿女来，眼前些许关隘又算得了什么？”
黛玉有些发懵，避开李惟俭的大手瞪眼道：“游遍天下也就算了，哪里来的几双儿女？我又不是母猪！”
李惟俭见果然转移了话题，顿时作怪道：“几双不成，好歹也要一双吧？如此才算儿女双全。”
不想黛玉这会子竟认真了，寻思着颔首道：“一双还成。”忽而恍然，面上羞红嗔道：“呀，怎地忽而说起这个来了。”
小情侣聊天起初还有正事儿，而后就开始不着边际起来。那紫鹃、雪雁情知李惟俭在书房，二人就好似耳朵聋了一般，一直躲在卧房里不出来。
待到上更了，李惟俭不好久留，这才与黛玉依依不舍别过。他熟门熟路自潇湘馆出来，本要原路返回，不想方才出来就见沁芳亭左近一队灯火往这边寻来。
李惟俭咬牙暗忖，这些婆子还真勤快啊，这下不好原路回返，只能绕路而行了。
于是折返回来，过翠烟桥往北，猫着腰快步越过蔷薇院进得石洞里，不想刚上了山上盘道，眼见又有一队灯火往这边寻来。
李惟俭瞠目不已，赶忙往石洞里躲去，好巧不巧惊动了洞中的野猫，两只猫儿顿时怪叫几声四下逃窜而去。
李惟俭贴在石洞壁上忧心不已，生怕惹来那些婆子窥视。心下不由得侥幸起来，只是惊动了猫儿，料想那些婆子也不会过来观量吧？
却说探春按剑而行，前头有丫鬟挑着灯笼开路，身旁还随行几名健妇。自大主山下来方才转过蘅芜苑，正要往省亲别墅环绕巡视，忽而听得西面有猫儿怪叫。
探春顿时停步观量，小姑娘手提短剑，身披大氅，内里一身棉衣短打，瞧着分外飒爽。
有婆子便道：“三姑娘，不过是两只猫儿罢了。”
探春却摇头道：“猫儿好好的怎会怪叫？说不得便是被贼人惊动了。”
身后婆子腹诽不已，心道不过是猫儿闹春，大观园四下高墙围拢，哪里来的贼人？奈何如今三姑娘管家，又是新官上任，因是便不敢开口触霉头。
探春苍啷啷抽出短剑来：“走，往那头巡视一番。”
一应丫鬟、婆子只得转向，自蘅芜苑下折带朱栏板桥到得山上盘道，又往石洞中寻去。
探春一马当先提剑入得洞中，仔细探寻一圈儿却不见贼人踪迹，待出的石洞到得蔷薇院前，身后婆子便道：“三姑娘，我就说果然无人吧？”
探春哼哼一声算是应答，正要迈步而行，忽而又听得洞中传来窸窸窣窣声响，好似碎石自上落下。
探春忽而想起话本里贼人所用‘壁虎爬墙功’来，暗忖：莫非那贼人方才挂在了石壁上方才躲过了巡视不成？
探春眼睛一转计上心头，朝着婆子道：“果然无人，走，继续往前头巡视。”说话间朝着几个婆子连连使眼色，自己个儿提着明晃晃的短剑朝着石洞蹑足摸来。
巡视的婆子一个个面面相觑，只得停在原地等候。有婆子低声嘟囔道：“罢了，三姑娘正在兴头儿上，咱们便陪着耍子吧。”
却说探春进得石洞里，短剑前探开路，目光掠过上方，一步步朝内中摸去。正待举剑朝上头刺去，忽而洞中探出一只手来抓住其手腕一带，不待探春反应，身形便被其揽住，一只大手瞬间捂住探春的口鼻。
探春‘呜呜’挣扎，正要调转短剑往后头扎去，却听身后那人低声道：“三妹妹莫慌，是我！”
探春怔了怔，又听那人道：“我慢慢撒开手，三妹妹别叫嚷。”
说话间缓缓撤开手，探春转过身形来，仰头便见模糊身形靠在石壁上。因着这石洞实在逼仄，因是二人这会子身形差不多贴在了一处。
探春心下噗通噗通跳个不停，低声问道：“俭四哥……你……你……”
李惟俭苦笑一声说道：“这几日听说二姐姐情形不大对，奈何白日里就见不得，这才想着夜里来看看……不想才来就被三妹妹堵了个正着。”
“原来如此，”探春心下旖旎不已，又略略有些失落。半晌方才道：“俭四哥多等片刻，待我巡视过了亲自送你出去。”
“好。”
探春深吸一口气，恋恋不舍与李惟俭错身而过，感知身前触碰，顿时便是面上一热。她又连连深吸几口气，这才拾掇心绪出了石洞，只道：“许是风吹的，内中什么都没。走吧，往下一处巡视。”
亏得夜里漆黑，一众婆子才不曾瞧见这会子探春早就臊红了脸儿。当下探春急匆匆领着婆子巡视一圈儿，又心不在焉的叮咛了一番，这才让众人散去。
探春也不回秋爽斋，一路径直到得石洞里，压低了声音问道：“俭四哥，你可还在？”
就见内中缓缓行出来个高挑身形，笑着说道：“在呢在呢，三妹妹再不来我可就要冻僵了。”
探春就道：“下回俭四哥要来瞧二姐姐，提前知会我一声儿，我寻个法子带你进来。”
李惟俭探手戳了下探春的眉心，戏谑道：“哪里还敢有下回？这回险些让三妹妹吓死，再不敢了。”
探春嬉笑一声，道：“俭四哥也不打个招呼，谁知是你？我方才还道是哪个小贼呢。”
李惟俭道：“落在旁人眼里，我这偷香窃玉的可不就是小贼？”
探春又是嬉笑不已，过得半晌才引着李惟俭往东面而去。二人过了石洞，到得山上盘道，因着不好提灯笼，只能抹黑而行，是以行不多远引路的探春就是一个踉跄。
李惟俭紧忙自后来扶了探春道：“四下乌漆嘛黑的，三妹妹小心些。”
“哦，”探春面上殷红一片，亏得此时天黑瞧不出来。小姑娘心下又怦然不已，明明不过是踉跄了一下，嘴里却说道：“不好，好似扭了脚。”
李惟俭忙道：“要不要紧？不若我先送三妹妹回去？”
探春道：“不大碍事，我还是先送了俭四哥吧。”顿了顿，又道：“只是须得劳烦俭四哥扶我一遭了。”
“好。”李惟俭扶住探春。
二人并肩而行，探春‘一瘸一拐’的行了一阵，那被扶着的左手缓缓挪动，不知不觉间便与李惟俭的大手相牵。探春心下思忖着，这一世并无缘分，牵一回手，走上一段路也是好的。
心下噗通噗通跳个不停，手心不禁沁出汗珠来，滑腻腻的，她却舍不得撒开。
身旁的李惟俭不觉有异，只道是探春在强撑着，因是干脆停步道：“可是脚踝疼了？三妹妹何必强撑？”
不待探春说话，李惟俭探手一抄便将探春横抱起来。小姑娘眨眨眼，探手便揽住了李惟俭的脖颈，头不禁埋在其肩头不敢抬头，说道：“会不会太累了？”
李惟俭便笑道：“三妹妹又不重，莫忘了我可是练家子。”
“嗯。”探春应了一声，羞得埋首其肩头，嗅着那男子的气息迷醉不已。心下不由得想着，若一直这般走下去就好了。方才还英姿飒爽的三姑娘，如今满心里却只想着身边之人。
(本章完)