偏厅里，婢女奉上香茗，贾琏与胡言芳相对而坐。
贾琏就道：“先前戴公公来府中宣了旨意，却不想林妹妹不在，只得又往贵府来宣旨。老太太思量着林妹妹不知如何答对，这才让我看顾一番。不想，紧赶慢赶的还是迟了一步。”
胡言芳颔首道：“贾将军放心就是，林姑娘与我家认了干亲，便是我从妹，就算我这做二兄的不顶事，后头还有母亲照看着呢。”
贾琏笑道：“哈哈，胡兄弟说笑了，我可没有这等意思，不过是一时情急。”
胡言芳颔首，端起茶盏来品茗。他本就是书呆子，其父又是朝中清流人物，因是心下极不待见贾琏这等纨绔膏粱。
贾琏沉吟着又道：“事出仓促，府中这会子乱了套，我方才出来，瞧老太太的心思，是琢磨着请林妹妹回去一趟，待问个分明再送到贵府。”
胡言芳挑眉道：“将军这话在下就不懂了，圣人下的赐婚旨意，有何不分明的？”
“这个——”这事儿让贾琏如何好开口？总不能说是当日扬州办砸了差事，方才有今日之祸吧？
正待此时，忽而听得环佩声响，贾琏抬眼便见张宜人与女官卫菅毓一道入了内中。
贾琏紧忙起身见礼，待重新落座，那卫菅毓便道：“姑娘也是猝然得了旨意，料想老太太那边厢定然心下莫名。姑娘这会子才好，不好回去与老太太说，我随着姑娘这般久，大抵什么情形都知道一二，不若我随了将军回府与老太太言说一番？”
贾琏略略沉吟便应下，想着有交代总比没交代强。因是略略用了半盏茶，便起身与张宜人告辞而出。
……………………………………………………
大观园、玉皇庙。
探春四下扫量一眼，眼见庙中洒扫的颇为干净，各色帷幔都是新才换过的。只是那供桌上供奉的点心、果子也就罢了，连那待客的茶点瞧着也是几日前的。
探春略略蹙眉，与几个丫鬟吩咐道：“去取些茶点来，我与四妹妹要跟二姐姐多说会子话儿。”
侍书应下，点了两个小丫鬟出去取茶点。一旁的绣橘点了香茗，却也只是寻常的瓜片。
此时惜春便凑过来，眼见二姐姐迎春只是垂着螓首翻阅太上感应篇，便出言劝慰道：“二姐姐凡事想开些，你与俭四哥成不成的，又与林姐姐干系不大。”
探春气得咬牙探手便戳了惜春一指头：“不会说话就别说，哪儿有这般劝慰人的？”
惜春‘诶唷’了一声，揉着额头委屈道：“我又不曾说错。”
府中谁不知晓，错非当日大老爷、大太太贪图俭四哥的银钱，这姻缘只怕早就成了的。也是因此，其后方才有李祭酒极力反对此事。
二姑娘自打落生下来，不曾得过这二位的好儿，反倒生生被拖累了。
探春心知肚明，可这会子又怎能将实话说出来？只道：“所谓好事多磨，且这会子二姐姐还不曾除服，待过上二三年此事定会有转机。”
抬眼观量，却见二姑娘一直闷头翻阅太上感应篇，探春便又道：“俭四哥这般能为，我瞧着也不像是舍了二姐姐的样子，说不得还有后手呢。”
此时迎春却平复下来，吃味归吃味，却也知自己个儿论及身份全然比不上黛玉与湘云。
一个是林盐司孤女，一个是侯府的千金，她一个荣府庶出的姑娘家如何比得上这二人尊贵？
且娶妻娶贤，迎春自问比不过黛玉与湘云，因是虽酸涩、吃味，却也没什么不服气的。唯独有些自怨自艾，若托生个好人家，若自己个儿性子不是那般绵软，何至于让二人的婚事绵延至今、拖延不决？
再者，俭兄弟隔三差五的总会来瞧她一遭。冬月时还守着规矩，待到了腊月便又旧态复萌，迎春心下又羞又喜……甚至有些欲拒还迎的，眼见俭兄弟如此贪恋她身子，她便知他定不会舍了她。
至于往后是兼祧还是旁的，二姑娘这会子已然不在意了。摊上这般冤家，只求着来日顺顺当当入其家门就好。
因是听闻探春所言，迎春终究应了一声儿。
恰此时侍书领着小丫鬟回返，将各色茶点摆在桌案上，探春抄起一块萝卜糕说道：“园子里的下人太过简慢，二姐姐不过在家修行，总归是荣府的姑娘……”
迎春忙道：“也不是……我如今搬来玉皇庙，只绣橘一个人儿随着，素日里也用不着那许多，自然俭省了许多。”
探春蹙眉说道：“再是俭省，该二姐姐的就当给足了，总不能便宜了那些硕鼠。”
绣橘端着一迭茶点凑过来，欲言又止了半晌，终究将那茶点放在了桌案上。
探春扫量一眼，顿时惊奇不已。便见内中是一迭奶香味十足的香榧。
此物只在江南产出，且产量有限，每岁荣府虽能得一些，可分下来每个姑娘能得一斤、半斤的就不错了。探春管着家，自是清楚那香榧早在除夕时就吃了个精光，可眼前的香榧又是哪儿来的？
她正狐疑不已，一旁的惜春惊呼一声，探手便抓了一捧：“香榧，二姐姐哪儿来的？”
迎春嗫嚅半晌才道：“前几日红玉过府，顺道儿送了一些来。”
探春颔首道：“红玉送来的？想必是俭四哥的嘱咐，俭四哥心中念着二姐姐呢。”
迎春红了脸儿，只闷头颔首。
探春长出了口气，看样子二姐姐这吃味劲儿算是过了。正要起身去看望王夫人，就听外头婆子一声招呼，继而提了个食盒进来。
那婆子笑着说道：“哟，三姑娘、四姑娘也在，老婆子来给二姑娘送燕窝来了。”
食盒打开，内中却是一碗补气血的红糖红枣山药燕窝粥。
探春自是有见识的，只扫量一眼便知那用的是上好的官燕，因是愈发纳罕道：“这官燕只老太太、太太有定例，二姐姐又是自哪儿得来的？”
“这……”迎春不知如何作答，只一个劲儿的求助绣橘。
绣橘赶忙将那婆子打发了出去，讪笑着道：“回三姑娘，这官燕……也是红玉上回送来的。”
探春眨眨眼，不知如何说了。这玉皇庙瞧着寒酸，实则一应吃用，二姐姐只怕比自己个儿还要强百套！
是了，玉皇庙临着东角门，那红玉、香菱、琇莹、晴雯三不五时便过来一趟，捎带脚的就将物件儿送了过来，可谓神不知鬼不觉。
探春顿时心里发苦，可怜她还惦念着二姐姐过得不好，结果人家小日子过得比谁都强！
连那惜春也艳羡道：“俭四哥待二姐姐这般上心，真让人羡慕。二姐姐这儿定然藏了不少好物件儿，我来瞧瞧。”
说话间起身去那博古架上翻看，迎春起初还只是瞧着，眼见惜春发动一锦盒，忽而紧张起来：“四妹妹——”
可惜迟了，就见惜春自内中翻出个黑黢黢、一晃来回乱弹的角先生来，纳罕着问道：“二姐姐，这是何物啊？”
迎春顿时臊得脸上蒙了红布，支支吾吾半晌才道：“降……降魔杵。四妹妹快放下！”
惜春又摇晃了下，好奇道：“降魔杵不是佛门的法器吗？怎么道门也有？”
迎春闷着头偷眼打量探春，就见三姑娘正无比愕然地瞧将过来。
迎春本能低声道：“莫说了……莫说了……”
探春张张嘴，到底没说什么。只心下暗忖着，莫非二姐姐与俭四哥一早儿就……这二姐姐瞧着唯唯诺诺、谨小慎微的，不想私底下竟这般放得开！
罢了，这等事儿总不能传扬出去。亏着这会子丫鬟、婆子等都在外头丹房里候着，身边儿只绣橘、侍书两个随着，不然还真不好交代了。
探春再不敢多留，生怕惜春又翻腾出什么唬人的物件儿来，赶忙起身扯了惜春道：“二姐姐既然无事，那我们先去瞧太太了。”
迎春不敢见人，双手蒙着脸胡乱应了声，绣橘也尴尬着将探春、惜春送将出来。
待回转身形，绣橘好生无语地瞧着二姑娘迎春，迎春哭丧着脸儿道：“这往后叫我如何做人啊？”
绣橘叹息着翻了个白眼，心道那是司棋遗落的，偏二姑娘留了下来，夜里又自己个儿用了。这下作的事儿都做了，这会子又羞个什么劲儿？
却说探春、惜春自玉皇庙出来，前头便是栊翠庵，两个姑娘家忽而便听得箫声幽幽传来，驻足抬眼瞥将过去，便见那禅堂一旁的亭子里，一袭百衲衣的妙玉吹箫而立，一旁宝玉双手托腮怔怔出神儿。
惜春看在眼里，禁不住蹙眉道：“家中原本就够乱了，宝二哥又来闹了一场。如今乱得不成样子，偏他又跟没事儿人一样在此处听萧。”
探春摇了摇头，不知如何说好。扯了惜春道：“他要如何，咱们可管不得，还是快些去瞧太太吧。”
宝玉再有不是，素日里也没少帮衬着探春，探春记着恩情的，因是不好说宝玉不好。
当下两个小姑娘沿甬道而行，过得沁芳亭，须臾比啊从聚锦门出来，绕过议事厅便从东角门进了王夫人院儿。
这会子薛姨妈、宝钗、凤姐儿乃至赵姨娘、周姨娘都在，太医方才给王夫人诊治过，只说是气急攻心、郁气于肝，将养上一阵子便好了。
大丫鬟媚人匆匆而来，入内屈身一福，那王夫人拨开身前丫鬟，急忙问道：“宝玉呢？我的宝玉如何了？”
媚人说道：“回太太，先前宝二爷闹着要跳湖，奈何湖里结了冰，宝二爷撒了一阵子疯，又撞见栊翠庵的妙玉，便随着妙玉去了。”
听得宝玉无恙，王夫人这才松了口气。一旁的赵姨娘暗自撇嘴，禁不住阴阳怪气道：“太太往后须得好生管教哥儿了，这亏得是在家中发了癫，若当着天使的面儿发了癫，只怕咱们家就祸事了。
这宝玉自己闹过一场无事了，却也不想着太太都因着他给气病了。这是什么？不孝啊。”
换做往年，只怕王熙凤便要开口叱责。只是今时今日，凤姐儿与王夫人间隙早生，这会子心下只觉的快意无比，又哪里肯叱责赵姨娘？
王夫人被赵姨娘噎得好一阵天旋地转，此时也没了往日体面，禁不住破口大骂道：“骚蹄子，给我滚出去！”
“太太，我又不曾说——”
“滚啊！”王夫人发了疯一般嚷道：“给我打出去！”
左右陪房婆子当即上前，抡起巴掌来噼啪乱打。赵姨娘吃疼，一边厢‘诶唷诶唷’惨叫，一边厢兀自辩驳道：“太太不公啊！往日环儿犯了错太太是如何说的？都是贾家的哥儿，怎么到了宝玉这儿规矩就不管用了……诶唷，你再打，我让探春也打回来！”
两个婆子哪里肯听？只一边厢抡着巴掌，一边厢推搡不已。赵姨娘忙于招架，出得门来一不留神脚下一空，径直自台阶上跌落。
那两个婆子还要再打，忽而听得远处嚷道：“住手！”
抬眼便见探春、惜春气势汹汹快步而来。
赵姨娘捂着一张肿脸扭头观量，眼见是探春来了，顿时得了主心骨，哭丧道：“乖女儿，快给我做主啊！”
探春示意侍书、翠墨去扶赵姨娘，瞥向周瑞家的与张若锦家的，强忍着怒火问道：“怎么敢打姨娘？”
周瑞家的慌忙屈身一福道：“回三姑娘话，可不是奴才要打的，是方才姨娘触怒了太太，太太吩咐奴才打的。”
就听赵姨娘扯着嗓子叫道：“太太打的不对，我不过是实话实说，怎么就成了错儿？”
探春聪慧，一琢磨便是赵姨娘嘴欠这才惹来一通打。当下心累之余，扭头吩咐两个丫鬟先行将赵姨娘搀扶回房，转头乜斜两个婆子一眼，这才一言不发进得内中。
探春、惜春上前问过了王夫人情形，得知并无大碍这才放下心来，又说方才见了宝玉与妙玉厮混在一处。
王夫人听罢略略颔首，吩咐道：“谁不知那是个魔星？我也不求着他多懂事儿，只求着不出事儿就好。罢了，今儿先随他去吧，来日总要好生管教了。探丫头，家中乱成一团，你与凤哥儿好生管束了。但有那背后嚼舌的小人，只管乱棍打死了账，事后我去与老太太说话。”
凤姐儿与探春应下，随即告辞而出。
待出得院儿来，探春吩咐丫鬟先行将惜春送回，自己个儿则与凤姐儿并肩而行，问道：“凤姐姐，方才太太那吩咐……”
凤姐儿道：“我看不过是气话，三妹妹不用多理会。这会子家里乱成一团，哪里还管得了人背后嚼舌？我看太太也无大碍，说不得过会子就反悔了也说不定。”
探春说道：“那便听凤姐姐的。”
凤姐儿笑着乜斜其一眼，嗔道：“你倒学了个滑头。”
探春苦笑道：“凤姐姐宽宥，我若不滑头，还能如何呢？”
王夫人吩咐立威，却是个得罪人的活计，探春方才将家务理顺了，哪里肯乱棍打死人？王夫人来日推说不过是气话，老太太不能耐她何，只怕来日定会埋怨探春与凤姐儿。
探春拿凤姐儿做挡箭牌，凤姐儿自是不当回事儿，她情知这个小姑子夹缝里做人，素来都是左右为难。
因是便说道：“我若不心疼你，还能让你得了话柄？罢了，你快去巡视吧，我先去瞧瞧老太太。也不知你二哥这会子回没回来。”
说话间二人到得凤姐儿院儿左近，迎面便见大丫鬟琥珀匆匆而来，瞥见二人赶忙屈身一福道：“二奶奶、三姑娘，前头传话，说是二爷领着林姑娘的女官卫嬷嬷回来了。”
“哦？”凤姐儿与探春对视一眼，思忖道：“林妹妹怎地没回来？罢了，先去听听卫女官说些什么吧。”转头又吩咐平儿：“伱去知会太太一声儿。”
平儿应下，紧忙转身又往王夫人院儿来。
却说先前凤姐儿与探春离去，这房中便只剩下了王夫人、薛姨妈与宝钗。
事到如今，那通灵宝玉是真是假自然不言自明。玉碎了，偏生宝玉癫狂了一阵儿又去寻那妙玉腻歪，怎么看也不像是命根子的样儿。
方才王夫人被贾母径直掀了脸皮，往后还不知以如何面目见人呢。王夫人如此，薛姨妈与宝钗又何尝不是如此？
金玉良缘啊，连那玉都是假的，那金锁又怎么可能真的起来？
眼前虽不曾有人提及，可说不得背后嚼舌，那薛家就成了笑话。薛姨妈越想越气，禁不住说道：“都怪那俭哥儿！”
王夫人叹息道：“事到如今说这些又有何用？也不瞒妹妹，黛玉自苏州回返时，带了些银钱。当日修建大观园银钱不足数，我便请示了老太太，挪用了一些。如今黛玉指婚给了俭哥儿，这银子——”
薛姨妈为难道：“姐姐，不知差了多少银子？”
“这……也不曾详细点算，大抵十万两是有的。”
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薛姨妈瞠目：“多少？”不待王夫人开口，薛姨妈就抱屈道：“姐姐也知我家如今一年不如一年，皇商底子没了，四下营生没了庇护，那掌柜又多是奸滑的，当日若不是将营生发卖了，如今说不得还要大饥荒呢。
先前姐姐借去了五万两，这会子我哪里还有这般多银钱？”
王夫人道：“我也知你不易，”说话间看向宝姐姐道：“你什么心思我能不知？如今实在遇到难处了，这窟窿说不得就要添上。来日等宝钗过了门，我上了年岁还不是由着宝钗来掌家？”
听得王夫人总算吐了口，薛姨妈却思了半晌，摇头道：“姐姐，实在挪腾不出。”
王夫人就道：“你那儿媳不是还有不少嫁妆？”
“吓！”薛姨妈道：“那夏金桂岂是个省心的？此前挪腾了一些，她足足闹腾了数月，连文龙的侍妾碧莲都给打了个半死，如今还靠着人参来吊命。若再挪腾银钱，说不得我与宝钗都被她还作死了！”
宝钗在一旁道：“姨娘也别急，俭四哥家资千万，何曾看得上这点儿银钱？姨娘与俭四哥好生商议了，说不得此事还有缓和的余地。”
王夫人只一个劲儿摇头道：“那姓李的是个小肚鸡肠的，心下老早就恨死了我，如今得了把柄，哪里肯善罢甘休？”
薛姨妈就道：“老太太也松了口，我看姐姐不妨与老太太商议商议。”
王夫人又是摇头不已。方才那情形，贾母显是对她与宝玉生了厌嫌，不然怎会说出那般话来？
若去求肯老太太，说不得老太太会任凭姓李的磋磨她一番，临了方才会出面做好人。
此事，宝钗忽而说道：“素日里也不曾听林妹妹提起随行的银子，没准儿俭四哥并不知此事呢？”
王夫人道：“宝钗如何这会子还不明白？大姑娘如今为贤德妃，咱们家又是公府，圣人下旨赐婚，总要给一些颜面。此番却不漏风声，猝然下旨，说不得当日林如海所上奏疏求肯的便是将黛玉嫁与姓李的。
姓李的又去了几回扬州，以林如海的性子，又怎会不告知内中详情？”
薛姨妈与宝钗对视一眼，顿时没了主意。
王夫人扶着额头叹息道：“为今之计，只有一口咬死了错在姓李的与黛玉身上，如此才可拖延一二。”
正待此时，彩云快步入内回话道：“太太，平儿姑娘说，琏二爷领着林姑娘身边儿的卫嬷嬷来家了。”
王夫人撑起身形来道：“这会子也顾不得脸面了，先看看那女官说些什么。”
……………………………………………………
马车辚辚而行，车中李惟俭思量着过会子如何与贾家分说。这赐婚一事，背后缘由怕是要他自己个儿背下了，不好推脱在林如海身上。
一则贾母与黛玉祖孙情深，不好因此闹得生分了；二则，老太太又是个明事理的，就算李惟俭甘愿认下，想来老太太过后也能思忖出缘由。
正思量着，忽而听得马蹄声渐近，继而丁如峰的声音传来道：“老爷，王家兄弟情形，小的寻人扫听出一桩事来。”
李惟俭吩咐道：“进来说话。”
“是。”马车一沉，继而帘栊挑开，丁如松躬身入得内中，再一旁落座了说道：“老爷可知慧纹？”
“慧纹？”
丁如峰道：“又名慧绣，说是二十年前姑苏有个叫慧娘的女子，因她亦是书香宦门之家，原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。
凡所绣之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比。
每一枝花侧，皆用古人题此花之旧句，或诗或歌不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断，皆与笔草无异，亦不比市绣字迹，板强可恨。
此女不仗此技获利，所以天下虽知，得者甚少，凡世宦富贵之家，无此物者甚多，当今便称为“慧绣”。
偏这慧娘命夭，十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生们，因深惜“慧绣”之佳，便说这“绣”字不能尽其妙，这样笔迹说一“绣”字，反似乎唐突了，大家商议了，将“绣”字便隐去，换了一个“纹”字，所以如今都称为“慧纹”。”
李惟俭笑道：“哪里学的舌？此话从你嘴里说出来怪模怪样。”
丁如峰道：“小的诵读了好半晌方才记下。”顿了顿，说起正事道：“说城南有一孙家，早年便得了慧纹炕屏，等闲不舍得与客人观量，非得是贵客才会展示一二。孙家子弟浪荡，不知如何与王、王仁结识了，这二人听闻孙家有慧纹炕屏，便要强索。
孙家不肯，王便与推官傅试勾连，胡乱寻了个罪名，将孙家之主关押在牢，其后这二人又上门威逼，这才将那炕屏强索了去。”
怎么这里头还有傅试的事儿？李惟俭听着蹙眉不已。
丁如峰又道：“那孙家主出得樊笼，听闻炕屏到底被强索了去，顿时气得缠绵病榻，不多时便一命呜呼。如今孙家小女儿为父鸣冤，听说腊月里拦了推官车架，那新任推官畏惧王家声势，因是只说查无实据，将孙家女打发了回去。如今又有衙役每日家盯着此女，防着其敲登闻鼓。”
李惟俭右手轻轻敲击车厢，过得须臾才道：“打发人看好了孙家女，听说王子腾这几日便要离京，只等王子腾一走，咱们就给王家上上眼药。”
“是。”
丁如峰应下，躬身退出车厢。
李惟俭与顺天府尹算是忘年交，有其做推手，这案子就算要不了王、王仁性命，也得让其灰头土脸。
至于那傅试，如今还每月一封书信，让傅秋芳求了李惟俭免了其罪过，最好是官复原职。
李惟俭料定，那傅试此时已成了痴心疯，留着怕是只能牵连傅秋芳与即将落生的孩儿。既如此，那这便宜大舅哥是生是死，又与他李惟俭何干？
拿定心思，抬眼便见家门近在眼前。荣府门子瞥见车架，紧忙上来与丁如松说了一番话，丁如松这才兜转马首与李惟俭道：“老爷，荣府门子得了吩咐，说是老太太请老爷过去一趟。”
李惟俭颔首道：“不忙，待我换过衣裳再去。”
车驾入得伯府，李惟俭一路到得东路院正房，此时一应姬妾俱在，许是方才还在商议着什么，眼见李惟俭到来纷纷起身相迎。
傅秋芳忧心道：“老爷可知赐婚旨意下了？”
李惟俭笑道：“戴公公头一遭先来的武备院。”
错非许以重利，戴权哪里会不曾查明黛玉在不在就宣旨？
“那……想来老爷有了完全之策，妾身倒是平白担心了。”
宝琴也道：“我就说四哥哥算定了的，说不得林姐姐此番就在胡大人家中不走了。”
李惟俭笑着点了下宝琴额头：“小机灵鬼。”当即伸展臂膀道：“晴雯，为我更衣。”
晴雯赶忙过来为李惟俭褪去衣裳，李惟俭又入得内中换了一身常服。出来便见宝琴凑上前道：“四哥哥，不如我随着四哥哥一道儿去吧。若是计较起来，好歹也有个帮腔的。”
李惟俭乐道：“我如今底气十足，哪里用你帮腔？好生在家待着吧，我去去就来。”
当下李惟俭重新披了貂裘大氅，大步流星自会芳园进了大观园，又往贾母院儿而去。
自后院儿绕出来，有丫鬟眼尖报了一声儿，那大丫鬟鸳鸯忙不迭的迎了上来。
“俭四爷！”匆匆见了礼，鸳鸯这会子顾不得许多，压低声音飞速道：“卫嬷嬷在内中，老太太没说什么，倒是太太闹了，一直数落着林姑娘的不是。也，也说了四爷的不是。”
李惟俭略略顿足，扭头观量鸳鸯。鸳鸯与其对视一样，紧忙垂下眼帘来。李惟俭低声道：“多谢，你往后仔细照料着云妹妹就好。”
鸳鸯顿时霞飞双颊，情知必是李惟俭知晓了其认了湘云做主母之事，当下不好再多言，只低声嘱咐道：“俭四爷留心，多与老太太说些好话，想来也不能有什么间隙。”
李惟俭笑而不语，鸳鸯囿于贾家，只怕还不知自己今时今日的位份，早就不是贾家能压得住的了。
他也不说话，过抱厦转过屏风入得内中，鸳鸯紧忙上前回话道：“老太太、太太，俭四爷来了。”
李惟俭入内一扫量，便见贾母蹙眉不已，王夫人阴沉着一张脸，卫菅毓不咸不淡坐在下首，此时也起身来迎；陪坐的王熙凤看将过来，目光中满是……钦佩？又有探春、惜春两个好奇观量过来。
与两个小姑娘笑了笑，李惟俭拱手道：“老太太，晚辈来了。这是怎么了？瞧太太面色不好，莫不是旧疾复发？晚辈刚好与王太医有故，不如请了王太医来观量一二？”
王夫人咬牙道：“俭哥儿，你少拿风凉话来说我。我这般情形，还不是你做下的？”
贾母蹙眉道：“都是自家亲戚，有话坐下好好说。俭哥儿，你快落座。”
李惟俭拱手谢过，撩开衣袍落座在凤姐儿对向。
就听王夫人不依不饶道：“再如何说，老太太也是黛玉的外祖母，这婚姻大事，哪儿有不经老太太，径直就请了圣旨的？”
李惟俭说道：“这话若是老太太说的，晚辈自当赔罪道恼。可太太你说这话……只怕有些不妥吧？”
王夫人恼道：“俭哥儿且说说，我为黛玉舅母，说这话有何不妥的？”
李惟俭冷笑一声道：“好，我就当太太是真个儿犯了糊涂。那晚辈不妨明说了，我求了林妹妹一并瞒了此事数年，防着的是什么，太太不清楚？”
王夫人这会子已然心虚，却杵倔横丧道：“自打黛玉来了家中，都是比照这宝玉的份例，有宝玉的，就有黛玉的，我这做舅母的可曾苛待过她？”
李惟俭冷声道：“太太还真好意思说出口。这日常吃用自是不缺的，只是林妹妹打小身子骨弱，须得时常用药膳温养，太太怎么不说那药膳是怎么个情形？”
王夫人狡辩道：“还道是什么，不过又拿药膳说事儿。荣府虽家大业大，可那人参、燕窝，也不是想吃就吃，想有就有的。日常短了，我过后不是打发人去采买了？”
“非要让我明说？”李惟俭冷声道：“太太只怕不是短了几日，而是存心要养死林妹妹，如此才好吃绝户吧？”
“你，休要胡说！”
此时就听卫菅毓道：“太太什么心思，荣府上下谁不知晓？素日里对林姑娘从不曾有好脸色也就罢了，药膳断断续续，时常便以次充好。错非李伯爷时常打发了丫鬟来送药膳，只怕我们姑娘生生就要怄死了！”
李惟俭顺势便道：“太太为林妹妹舅母，既然不待见林妹妹，我请了圣旨娶了去岂不两相便宜？何苦又在此时纠缠，莫非是因着些许腌臜银钱？”
王夫人被怼得对视说不出话来，浑身哆嗦半晌，转头哭丧着与贾母求告：“老太太，你须得为儿媳做主啊！”
贾母叹息一声，此时才道：“太太也是，你一个长辈，不知缘由便胡乱指摘。俭哥儿如今乃是一等伯，行事自有章法，又岂是你个内宅妇人可随意指摘的？罢了，你且退下，我与俭哥儿好生说说话儿。”
“老太太——”
“还不快下去？”
王夫人咬了咬牙，只得在丫鬟搀扶下往外行去，路过李惟俭身边儿还恶狠狠剜了其一眼。
此时贾母又与卫菅毓道：“辛苦卫女官，女官不妨下去歇息，过会子我让人驾车送你回去。探丫头，你代我送送。”
卫菅毓起身道谢，也随着探春、惜春退了下去。
贾母叹息一声，朝着李惟俭招招手，李惟俭便起身凑到了贾母跟前儿。
贾母蹙眉说道：“如海……当日就防着太太起了歹心？也是，太太待玉儿如何，玉儿回了扬州总会与如海言说。如此行径，也在情理之中。”
李惟俭沉吟着没言语。
贾母狐疑瞥了其一眼，忽而恍然道：“是了，财帛动人心，险些忘了我那不争气的大儿子。”
李惟俭拱拱手道：“老太太也别怪岳丈，他就只林妹妹一个独女，再如何小心也不为过。”
贾母感叹道：“我老了，管不得家中事宜。如今这上上下下的管事儿的，不是太太的陪房，就是暗中投靠了太太，连打发去宝玉身边儿的丫鬟，转头儿也与太太亲近起来。
俭哥儿啊，你也莫要怪老太太我。我倒是有心看顾着玉儿，奈何实在是有心无力。”
李惟俭笑道：“错非有老太太在，林妹妹哪里还有命在？只怕当日更换太医不久，林妹妹便要被人养死了。”
贾母感叹道：“家门不幸，大儿媳原本是个温良的，却天不假年。后续的邢氏又是个糊涂的；二房这边儿也不得好，只存了歪心思来哄我。
俭哥儿啊，我原先还想着促成两个玉儿姻缘，如此留在我身边儿也能看顾着。如今玉儿既许了你，我总算也能放下心来。可怜我那女儿就这么一个孩儿，俭哥儿往后须得多多担待着。”
李惟俭赶忙道：“老太太哪儿的话？我与林妹妹彼此相知，来日就算我受了委屈，也断不会让林妹妹委屈了。”
“好好好。”贾母抹着眼泪道：“我如今只求俭哥儿一桩事。来日……玉儿还是自荣府出嫁吧。俭哥儿总要给我老太太留些脸面。”
李惟俭沉吟着道：“既如此，晚辈也将话说在头里。不拘林妹妹带了多少银钱来，总不能比我家中有钱。老太太也知晚辈情形，晚辈只求着林妹妹平安无恙就好，那些许银钱……还真就瞧不上眼。”
贾母颔首道：“好孩子，你就算想要，只怕家中也给不起。我私下还留了些体己，预备着几个姑娘与玉儿出嫁时，一人陪送一万两。俭哥儿也莫嫌少，总是老太太我一片心意。”
“是。”话都这般说了，李惟俭干脆应了下来。
就听贾母又道：“太太存着什么心思，我心知肚明。俭哥儿放心，改明儿我便下了她掌家的差事。先前的确是我偏了心，这才闹得家中不宁。如今赦儿去了，琏儿又承袭了家业，掌家之事再交给二房，怎么都说不过去。不如交还给凤哥儿。”
顿了顿，又道：“有凤哥儿看顾着，总不会委屈了玉儿、李氏与兰哥儿，俭哥儿可能放心？”
李惟俭肃容道：“二嫂子向来识大体，有其掌家自然妥帖。”
“好，那……咱们就说定了？”
李惟俭笑着颔首应下。
贾母又说道：“这玉儿的事儿了结了，俭哥儿不妨想想回头儿如何与云丫头说吧。”
李惟俭正要开口，就听外头鸳鸯回话：“老太太，忠靖侯夫人登门求见。”
贾母瞥了李惟俭一眼，说道：“这倒好，不用你说了，能说上话的自己个儿就上了门。”
（李惟俭没打完，还有后手。）
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贾琏就道：“先前戴公公来府中宣了旨意，却不想林妹妹不在，只得又往贵府来宣旨。老太太思量着林妹妹不知如何答对，这才让我看顾一番。不想，紧赶慢赶的还是迟了一步。”
胡言芳颔首道：“贾将军放心就是，林姑娘与我家认了干亲，便是我从妹，就算我这做二兄的不顶事，后头还有母亲照看着呢。”
贾琏笑道：“哈哈，胡兄弟说笑了，我可没有这等意思，不过是一时情急。”
胡言芳颔首，端起茶盏来品茗。他本就是书呆子，其父又是朝中清流人物，因是心下极不待见贾琏这等纨绔膏粱。
贾琏沉吟着又道：“事出仓促，府中这会子乱了套，我方才出来，瞧老太太的心思，是琢磨着请林妹妹回去一趟，待问个分明再送到贵府。”
胡言芳挑眉道：“将军这话在下就不懂了，圣人下的赐婚旨意，有何不分明的？”
“这个——”这事儿让贾琏如何好开口？总不能说是当日扬州办砸了差事，方才有今日之祸吧？
正待此时，忽而听得环佩声响，贾琏抬眼便见张宜人与女官卫菅毓一道入了内中。
贾琏紧忙起身见礼，待重新落座，那卫菅毓便道：“姑娘也是猝然得了旨意，料想老太太那边厢定然心下莫名。姑娘这会子才好，不好回去与老太太说，我随着姑娘这般久，大抵什么情形都知道一二，不若我随了将军回府与老太太言说一番？”
贾琏略略沉吟便应下，想着有交代总比没交代强。因是略略用了半盏茶，便起身与张宜人告辞而出。
……………………………………………………
大观园、玉皇庙。
探春四下扫量一眼，眼见庙中洒扫的颇为干净，各色帷幔都是新才换过的。只是那供桌上供奉的点心、果子也就罢了，连那待客的茶点瞧着也是几日前的。
探春略略蹙眉，与几个丫鬟吩咐道：“去取些茶点来，我与四妹妹要跟二姐姐多说会子话儿。”
侍书应下，点了两个小丫鬟出去取茶点。一旁的绣橘点了香茗，却也只是寻常的瓜片。
此时惜春便凑过来，眼见二姐姐迎春只是垂着螓首翻阅太上感应篇，便出言劝慰道：“二姐姐凡事想开些，你与俭四哥成不成的，又与林姐姐干系不大。”
探春气得咬牙探手便戳了惜春一指头：“不会说话就别说，哪儿有这般劝慰人的？”
惜春‘诶唷’了一声，揉着额头委屈道：“我又不曾说错。”
府中谁不知晓，错非当日大老爷、大太太贪图俭四哥的银钱，这姻缘只怕早就成了的。也是因此，其后方才有李祭酒极力反对此事。
二姑娘自打落生下来，不曾得过这二位的好儿，反倒生生被拖累了。
探春心知肚明，可这会子又怎能将实话说出来？只道：“所谓好事多磨，且这会子二姐姐还不曾除服，待过上二三年此事定会有转机。”
抬眼观量，却见二姑娘一直闷头翻阅太上感应篇，探春便又道：“俭四哥这般能为，我瞧着也不像是舍了二姐姐的样子，说不得还有后手呢。”
此时迎春却平复下来，吃味归吃味，却也知自己个儿论及身份全然比不上黛玉与湘云。
一个是林盐司孤女，一个是侯府的千金，她一个荣府庶出的姑娘家如何比得上这二人尊贵？
且娶妻娶贤，迎春自问比不过黛玉与湘云，因是虽酸涩、吃味，却也没什么不服气的。唯独有些自怨自艾，若托生个好人家，若自己个儿性子不是那般绵软，何至于让二人的婚事绵延至今、拖延不决？
再者，俭兄弟隔三差五的总会来瞧她一遭。冬月时还守着规矩，待到了腊月便又旧态复萌，迎春心下又羞又喜……甚至有些欲拒还迎的，眼见俭兄弟如此贪恋她身子，她便知他定不会舍了她。
至于往后是兼祧还是旁的，二姑娘这会子已然不在意了。摊上这般冤家，只求着来日顺顺当当入其家门就好。
因是听闻探春所言，迎春终究应了一声儿。
恰此时侍书领着小丫鬟回返，将各色茶点摆在桌案上，探春抄起一块萝卜糕说道：“园子里的下人太过简慢，二姐姐不过在家修行，总归是荣府的姑娘……”
迎春忙道：“也不是……我如今搬来玉皇庙，只绣橘一个人儿随着，素日里也用不着那许多，自然俭省了许多。”
探春蹙眉说道：“再是俭省，该二姐姐的就当给足了，总不能便宜了那些硕鼠。”
绣橘端着一迭茶点凑过来，欲言又止了半晌，终究将那茶点放在了桌案上。
探春扫量一眼，顿时惊奇不已。便见内中是一迭奶香味十足的香榧。
此物只在江南产出，且产量有限，每岁荣府虽能得一些，可分下来每个姑娘能得一斤、半斤的就不错了。探春管着家，自是清楚那香榧早在除夕时就吃了个精光，可眼前的香榧又是哪儿来的？
她正狐疑不已，一旁的惜春惊呼一声，探手便抓了一捧：“香榧，二姐姐哪儿来的？”
迎春嗫嚅半晌才道：“前几日红玉过府，顺道儿送了一些来。”
探春颔首道：“红玉送来的？想必是俭四哥的嘱咐，俭四哥心中念着二姐姐呢。”
迎春红了脸儿，只闷头颔首。
探春长出了口气，看样子二姐姐这吃味劲儿算是过了。正要起身去看望王夫人，就听外头婆子一声招呼，继而提了个食盒进来。
那婆子笑着说道：“哟，三姑娘、四姑娘也在，老婆子来给二姑娘送燕窝来了。”
食盒打开，内中却是一碗补气血的红糖红枣山药燕窝粥。
探春自是有见识的，只扫量一眼便知那用的是上好的官燕，因是愈发纳罕道：“这官燕只老太太、太太有定例，二姐姐又是自哪儿得来的？”
“这……”迎春不知如何作答，只一个劲儿的求助绣橘。
绣橘赶忙将那婆子打发了出去，讪笑着道：“回三姑娘，这官燕……也是红玉上回送来的。”
探春眨眨眼，不知如何说了。这玉皇庙瞧着寒酸，实则一应吃用，二姐姐只怕比自己个儿还要强百套！
是了，玉皇庙临着东角门，那红玉、香菱、琇莹、晴雯三不五时便过来一趟，捎带脚的就将物件儿送了过来，可谓神不知鬼不觉。
探春顿时心里发苦，可怜她还惦念着二姐姐过得不好，结果人家小日子过得比谁都强！
连那惜春也艳羡道：“俭四哥待二姐姐这般上心，真让人羡慕。二姐姐这儿定然藏了不少好物件儿，我来瞧瞧。”
说话间起身去那博古架上翻看，迎春起初还只是瞧着，眼见惜春发动一锦盒，忽而紧张起来：“四妹妹——”
可惜迟了，就见惜春自内中翻出个黑黢黢、一晃来回乱弹的角先生来，纳罕着问道：“二姐姐，这是何物啊？”
迎春顿时臊得脸上蒙了红布，支支吾吾半晌才道：“降……降魔杵。四妹妹快放下！”
惜春又摇晃了下，好奇道：“降魔杵不是佛门的法器吗？怎么道门也有？”
迎春闷着头偷眼打量探春，就见三姑娘正无比愕然地瞧将过来。
迎春本能低声道：“莫说了……莫说了……”
探春张张嘴，到底没说什么。只心下暗忖着，莫非二姐姐与俭四哥一早儿就……这二姐姐瞧着唯唯诺诺、谨小慎微的，不想私底下竟这般放得开！
罢了，这等事儿总不能传扬出去。亏着这会子丫鬟、婆子等都在外头丹房里候着，身边儿只绣橘、侍书两个随着，不然还真不好交代了。
探春再不敢多留，生怕惜春又翻腾出什么唬人的物件儿来，赶忙起身扯了惜春道：“二姐姐既然无事，那我们先去瞧太太了。”
迎春不敢见人，双手蒙着脸胡乱应了声，绣橘也尴尬着将探春、惜春送将出来。
待回转身形，绣橘好生无语地瞧着二姑娘迎春，迎春哭丧着脸儿道：“这往后叫我如何做人啊？”
绣橘叹息着翻了个白眼，心道那是司棋遗落的，偏二姑娘留了下来，夜里又自己个儿用了。这下作的事儿都做了，这会子又羞个什么劲儿？
却说探春、惜春自玉皇庙出来，前头便是栊翠庵，两个姑娘家忽而便听得箫声幽幽传来，驻足抬眼瞥将过去，便见那禅堂一旁的亭子里，一袭百衲衣的妙玉吹箫而立，一旁宝玉双手托腮怔怔出神儿。
惜春看在眼里，禁不住蹙眉道：“家中原本就够乱了，宝二哥又来闹了一场。如今乱得不成样子，偏他又跟没事儿人一样在此处听萧。”
探春摇了摇头，不知如何说好。扯了惜春道：“他要如何，咱们可管不得，还是快些去瞧太太吧。”
宝玉再有不是，素日里也没少帮衬着探春，探春记着恩情的，因是不好说宝玉不好。
当下两个小姑娘沿甬道而行，过得沁芳亭，须臾比啊从聚锦门出来，绕过议事厅便从东角门进了王夫人院儿。
这会子薛姨妈、宝钗、凤姐儿乃至赵姨娘、周姨娘都在，太医方才给王夫人诊治过，只说是气急攻心、郁气于肝，将养上一阵子便好了。
大丫鬟媚人匆匆而来，入内屈身一福，那王夫人拨开身前丫鬟，急忙问道：“宝玉呢？我的宝玉如何了？”
媚人说道：“回太太，先前宝二爷闹着要跳湖，奈何湖里结了冰，宝二爷撒了一阵子疯，又撞见栊翠庵的妙玉，便随着妙玉去了。”
听得宝玉无恙，王夫人这才松了口气。一旁的赵姨娘暗自撇嘴，禁不住阴阳怪气道：“太太往后须得好生管教哥儿了，这亏得是在家中发了癫，若当着天使的面儿发了癫，只怕咱们家就祸事了。
这宝玉自己闹过一场无事了，却也不想着太太都因着他给气病了。这是什么？不孝啊。”
换做往年，只怕王熙凤便要开口叱责。只是今时今日，凤姐儿与王夫人间隙早生，这会子心下只觉的快意无比，又哪里肯叱责赵姨娘？
王夫人被赵姨娘噎得好一阵天旋地转，此时也没了往日体面，禁不住破口大骂道：“骚蹄子，给我滚出去！”
“太太，我又不曾说——”
“滚啊！”王夫人发了疯一般嚷道：“给我打出去！”
左右陪房婆子当即上前，抡起巴掌来噼啪乱打。赵姨娘吃疼，一边厢‘诶唷诶唷’惨叫，一边厢兀自辩驳道：“太太不公啊！往日环儿犯了错太太是如何说的？都是贾家的哥儿，怎么到了宝玉这儿规矩就不管用了……诶唷，你再打，我让探春也打回来！”
两个婆子哪里肯听？只一边厢抡着巴掌，一边厢推搡不已。赵姨娘忙于招架，出得门来一不留神脚下一空，径直自台阶上跌落。
那两个婆子还要再打，忽而听得远处嚷道：“住手！”
抬眼便见探春、惜春气势汹汹快步而来。
赵姨娘捂着一张肿脸扭头观量，眼见是探春来了，顿时得了主心骨，哭丧道：“乖女儿，快给我做主啊！”
探春示意侍书、翠墨去扶赵姨娘，瞥向周瑞家的与张若锦家的，强忍着怒火问道：“怎么敢打姨娘？”
周瑞家的慌忙屈身一福道：“回三姑娘话，可不是奴才要打的，是方才姨娘触怒了太太，太太吩咐奴才打的。”
就听赵姨娘扯着嗓子叫道：“太太打的不对，我不过是实话实说，怎么就成了错儿？”
探春聪慧，一琢磨便是赵姨娘嘴欠这才惹来一通打。当下心累之余，扭头吩咐两个丫鬟先行将赵姨娘搀扶回房，转头乜斜两个婆子一眼，这才一言不发进得内中。
探春、惜春上前问过了王夫人情形，得知并无大碍这才放下心来，又说方才见了宝玉与妙玉厮混在一处。
王夫人听罢略略颔首，吩咐道：“谁不知那是个魔星？我也不求着他多懂事儿，只求着不出事儿就好。罢了，今儿先随他去吧，来日总要好生管教了。探丫头，家中乱成一团，你与凤哥儿好生管束了。但有那背后嚼舌的小人，只管乱棍打死了账，事后我去与老太太说话。”
凤姐儿与探春应下，随即告辞而出。
待出得院儿来，探春吩咐丫鬟先行将惜春送回，自己个儿则与凤姐儿并肩而行，问道：“凤姐姐，方才太太那吩咐……”
凤姐儿道：“我看不过是气话，三妹妹不用多理会。这会子家里乱成一团，哪里还管得了人背后嚼舌？我看太太也无大碍，说不得过会子就反悔了也说不定。”
探春说道：“那便听凤姐姐的。”
凤姐儿笑着乜斜其一眼，嗔道：“你倒学了个滑头。”
探春苦笑道：“凤姐姐宽宥，我若不滑头，还能如何呢？”
王夫人吩咐立威，却是个得罪人的活计，探春方才将家务理顺了，哪里肯乱棍打死人？王夫人来日推说不过是气话，老太太不能耐她何，只怕来日定会埋怨探春与凤姐儿。
探春拿凤姐儿做挡箭牌，凤姐儿自是不当回事儿，她情知这个小姑子夹缝里做人，素来都是左右为难。
因是便说道：“我若不心疼你，还能让你得了话柄？罢了，你快去巡视吧，我先去瞧瞧老太太。也不知你二哥这会子回没回来。”
说话间二人到得凤姐儿院儿左近，迎面便见大丫鬟琥珀匆匆而来，瞥见二人赶忙屈身一福道：“二奶奶、三姑娘，前头传话，说是二爷领着林姑娘的女官卫嬷嬷回来了。”
“哦？”凤姐儿与探春对视一眼，思忖道：“林妹妹怎地没回来？罢了，先去听听卫女官说些什么吧。”转头又吩咐平儿：“伱去知会太太一声儿。”
平儿应下，紧忙转身又往王夫人院儿来。
却说先前凤姐儿与探春离去，这房中便只剩下了王夫人、薛姨妈与宝钗。
事到如今，那通灵宝玉是真是假自然不言自明。玉碎了，偏生宝玉癫狂了一阵儿又去寻那妙玉腻歪，怎么看也不像是命根子的样儿。
方才王夫人被贾母径直掀了脸皮，往后还不知以如何面目见人呢。王夫人如此，薛姨妈与宝钗又何尝不是如此？
金玉良缘啊，连那玉都是假的，那金锁又怎么可能真的起来？
眼前虽不曾有人提及，可说不得背后嚼舌，那薛家就成了笑话。薛姨妈越想越气，禁不住说道：“都怪那俭哥儿！”
王夫人叹息道：“事到如今说这些又有何用？也不瞒妹妹，黛玉自苏州回返时，带了些银钱。当日修建大观园银钱不足数，我便请示了老太太，挪用了一些。如今黛玉指婚给了俭哥儿，这银子——”
薛姨妈为难道：“姐姐，不知差了多少银子？”
“这……也不曾详细点算，大抵十万两是有的。”
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薛姨妈瞠目：“多少？”不待王夫人开口，薛姨妈就抱屈道：“姐姐也知我家如今一年不如一年，皇商底子没了，四下营生没了庇护，那掌柜又多是奸滑的，当日若不是将营生发卖了，如今说不得还要大饥荒呢。
先前姐姐借去了五万两，这会子我哪里还有这般多银钱？”
王夫人道：“我也知你不易，”说话间看向宝姐姐道：“你什么心思我能不知？如今实在遇到难处了，这窟窿说不得就要添上。来日等宝钗过了门，我上了年岁还不是由着宝钗来掌家？”
听得王夫人总算吐了口，薛姨妈却思了半晌，摇头道：“姐姐，实在挪腾不出。”
王夫人就道：“你那儿媳不是还有不少嫁妆？”
“吓！”薛姨妈道：“那夏金桂岂是个省心的？此前挪腾了一些，她足足闹腾了数月，连文龙的侍妾碧莲都给打了个半死，如今还靠着人参来吊命。若再挪腾银钱，说不得我与宝钗都被她还作死了！”
宝钗在一旁道：“姨娘也别急，俭四哥家资千万，何曾看得上这点儿银钱？姨娘与俭四哥好生商议了，说不得此事还有缓和的余地。”
王夫人只一个劲儿摇头道：“那姓李的是个小肚鸡肠的，心下老早就恨死了我，如今得了把柄，哪里肯善罢甘休？”
薛姨妈就道：“老太太也松了口，我看姐姐不妨与老太太商议商议。”
王夫人又是摇头不已。方才那情形，贾母显是对她与宝玉生了厌嫌，不然怎会说出那般话来？
若去求肯老太太，说不得老太太会任凭姓李的磋磨她一番，临了方才会出面做好人。
此事，宝钗忽而说道：“素日里也不曾听林妹妹提起随行的银子，没准儿俭四哥并不知此事呢？”
王夫人道：“宝钗如何这会子还不明白？大姑娘如今为贤德妃，咱们家又是公府，圣人下旨赐婚，总要给一些颜面。此番却不漏风声，猝然下旨，说不得当日林如海所上奏疏求肯的便是将黛玉嫁与姓李的。
姓李的又去了几回扬州，以林如海的性子，又怎会不告知内中详情？”
薛姨妈与宝钗对视一眼，顿时没了主意。
王夫人扶着额头叹息道：“为今之计，只有一口咬死了错在姓李的与黛玉身上，如此才可拖延一二。”
正待此时，彩云快步入内回话道：“太太，平儿姑娘说，琏二爷领着林姑娘身边儿的卫嬷嬷来家了。”
王夫人撑起身形来道：“这会子也顾不得脸面了，先看看那女官说些什么。”
……………………………………………………
马车辚辚而行，车中李惟俭思量着过会子如何与贾家分说。这赐婚一事，背后缘由怕是要他自己个儿背下了，不好推脱在林如海身上。
一则贾母与黛玉祖孙情深，不好因此闹得生分了；二则，老太太又是个明事理的，就算李惟俭甘愿认下，想来老太太过后也能思忖出缘由。
正思量着，忽而听得马蹄声渐近，继而丁如峰的声音传来道：“老爷，王家兄弟情形，小的寻人扫听出一桩事来。”
李惟俭吩咐道：“进来说话。”
“是。”马车一沉，继而帘栊挑开，丁如松躬身入得内中，再一旁落座了说道：“老爷可知慧纹？”
“慧纹？”
丁如峰道：“又名慧绣，说是二十年前姑苏有个叫慧娘的女子，因她亦是书香宦门之家，原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。
凡所绣之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比。
每一枝花侧，皆用古人题此花之旧句，或诗或歌不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断，皆与笔草无异，亦不比市绣字迹，板强可恨。
此女不仗此技获利，所以天下虽知，得者甚少，凡世宦富贵之家，无此物者甚多，当今便称为“慧绣”。
偏这慧娘命夭，十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生们，因深惜“慧绣”之佳，便说这“绣”字不能尽其妙，这样笔迹说一“绣”字，反似乎唐突了，大家商议了，将“绣”字便隐去，换了一个“纹”字，所以如今都称为“慧纹”。”
李惟俭笑道：“哪里学的舌？此话从你嘴里说出来怪模怪样。”
丁如峰道：“小的诵读了好半晌方才记下。”顿了顿，说起正事道：“说城南有一孙家，早年便得了慧纹炕屏，等闲不舍得与客人观量，非得是贵客才会展示一二。孙家子弟浪荡，不知如何与王、王仁结识了，这二人听闻孙家有慧纹炕屏，便要强索。
孙家不肯，王便与推官傅试勾连，胡乱寻了个罪名，将孙家之主关押在牢，其后这二人又上门威逼，这才将那炕屏强索了去。”
怎么这里头还有傅试的事儿？李惟俭听着蹙眉不已。
丁如峰又道：“那孙家主出得樊笼，听闻炕屏到底被强索了去，顿时气得缠绵病榻，不多时便一命呜呼。如今孙家小女儿为父鸣冤，听说腊月里拦了推官车架，那新任推官畏惧王家声势，因是只说查无实据，将孙家女打发了回去。如今又有衙役每日家盯着此女，防着其敲登闻鼓。”
李惟俭右手轻轻敲击车厢，过得须臾才道：“打发人看好了孙家女，听说王子腾这几日便要离京，只等王子腾一走，咱们就给王家上上眼药。”
“是。”
丁如峰应下，躬身退出车厢。
李惟俭与顺天府尹算是忘年交，有其做推手，这案子就算要不了王、王仁性命，也得让其灰头土脸。
至于那傅试，如今还每月一封书信，让傅秋芳求了李惟俭免了其罪过，最好是官复原职。
李惟俭料定，那傅试此时已成了痴心疯，留着怕是只能牵连傅秋芳与即将落生的孩儿。既如此，那这便宜大舅哥是生是死，又与他李惟俭何干？
拿定心思，抬眼便见家门近在眼前。荣府门子瞥见车架，紧忙上来与丁如松说了一番话，丁如松这才兜转马首与李惟俭道：“老爷，荣府门子得了吩咐，说是老太太请老爷过去一趟。”
李惟俭颔首道：“不忙，待我换过衣裳再去。”
车驾入得伯府，李惟俭一路到得东路院正房，此时一应姬妾俱在，许是方才还在商议着什么，眼见李惟俭到来纷纷起身相迎。
傅秋芳忧心道：“老爷可知赐婚旨意下了？”
李惟俭笑道：“戴公公头一遭先来的武备院。”
错非许以重利，戴权哪里会不曾查明黛玉在不在就宣旨？
“那……想来老爷有了完全之策，妾身倒是平白担心了。”
宝琴也道：“我就说四哥哥算定了的，说不得林姐姐此番就在胡大人家中不走了。”
李惟俭笑着点了下宝琴额头：“小机灵鬼。”当即伸展臂膀道：“晴雯，为我更衣。”
晴雯赶忙过来为李惟俭褪去衣裳，李惟俭又入得内中换了一身常服。出来便见宝琴凑上前道：“四哥哥，不如我随着四哥哥一道儿去吧。若是计较起来，好歹也有个帮腔的。”
李惟俭乐道：“我如今底气十足，哪里用你帮腔？好生在家待着吧，我去去就来。”
当下李惟俭重新披了貂裘大氅，大步流星自会芳园进了大观园，又往贾母院儿而去。
自后院儿绕出来，有丫鬟眼尖报了一声儿，那大丫鬟鸳鸯忙不迭的迎了上来。
“俭四爷！”匆匆见了礼，鸳鸯这会子顾不得许多，压低声音飞速道：“卫嬷嬷在内中，老太太没说什么，倒是太太闹了，一直数落着林姑娘的不是。也，也说了四爷的不是。”
李惟俭略略顿足，扭头观量鸳鸯。鸳鸯与其对视一样，紧忙垂下眼帘来。李惟俭低声道：“多谢，你往后仔细照料着云妹妹就好。”
鸳鸯顿时霞飞双颊，情知必是李惟俭知晓了其认了湘云做主母之事，当下不好再多言，只低声嘱咐道：“俭四爷留心，多与老太太说些好话，想来也不能有什么间隙。”
李惟俭笑而不语，鸳鸯囿于贾家，只怕还不知自己今时今日的位份，早就不是贾家能压得住的了。
他也不说话，过抱厦转过屏风入得内中，鸳鸯紧忙上前回话道：“老太太、太太，俭四爷来了。”
李惟俭入内一扫量，便见贾母蹙眉不已，王夫人阴沉着一张脸，卫菅毓不咸不淡坐在下首，此时也起身来迎；陪坐的王熙凤看将过来，目光中满是……钦佩？又有探春、惜春两个好奇观量过来。
与两个小姑娘笑了笑，李惟俭拱手道：“老太太，晚辈来了。这是怎么了？瞧太太面色不好，莫不是旧疾复发？晚辈刚好与王太医有故，不如请了王太医来观量一二？”
王夫人咬牙道：“俭哥儿，你少拿风凉话来说我。我这般情形，还不是你做下的？”
贾母蹙眉道：“都是自家亲戚，有话坐下好好说。俭哥儿，你快落座。”
李惟俭拱手谢过，撩开衣袍落座在凤姐儿对向。
就听王夫人不依不饶道：“再如何说，老太太也是黛玉的外祖母，这婚姻大事，哪儿有不经老太太，径直就请了圣旨的？”
李惟俭说道：“这话若是老太太说的，晚辈自当赔罪道恼。可太太你说这话……只怕有些不妥吧？”
王夫人恼道：“俭哥儿且说说，我为黛玉舅母，说这话有何不妥的？”
李惟俭冷笑一声道：“好，我就当太太是真个儿犯了糊涂。那晚辈不妨明说了，我求了林妹妹一并瞒了此事数年，防着的是什么，太太不清楚？”
王夫人这会子已然心虚，却杵倔横丧道：“自打黛玉来了家中，都是比照这宝玉的份例，有宝玉的，就有黛玉的，我这做舅母的可曾苛待过她？”
李惟俭冷声道：“太太还真好意思说出口。这日常吃用自是不缺的，只是林妹妹打小身子骨弱，须得时常用药膳温养，太太怎么不说那药膳是怎么个情形？”
王夫人狡辩道：“还道是什么，不过又拿药膳说事儿。荣府虽家大业大，可那人参、燕窝，也不是想吃就吃，想有就有的。日常短了，我过后不是打发人去采买了？”
“非要让我明说？”李惟俭冷声道：“太太只怕不是短了几日，而是存心要养死林妹妹，如此才好吃绝户吧？”
“你，休要胡说！”
此时就听卫菅毓道：“太太什么心思，荣府上下谁不知晓？素日里对林姑娘从不曾有好脸色也就罢了，药膳断断续续，时常便以次充好。错非李伯爷时常打发了丫鬟来送药膳，只怕我们姑娘生生就要怄死了！”
李惟俭顺势便道：“太太为林妹妹舅母，既然不待见林妹妹，我请了圣旨娶了去岂不两相便宜？何苦又在此时纠缠，莫非是因着些许腌臜银钱？”
王夫人被怼得对视说不出话来，浑身哆嗦半晌，转头哭丧着与贾母求告：“老太太，你须得为儿媳做主啊！”
贾母叹息一声，此时才道：“太太也是，你一个长辈，不知缘由便胡乱指摘。俭哥儿如今乃是一等伯，行事自有章法，又岂是你个内宅妇人可随意指摘的？罢了，你且退下，我与俭哥儿好生说说话儿。”
“老太太——”
“还不快下去？”
王夫人咬了咬牙，只得在丫鬟搀扶下往外行去，路过李惟俭身边儿还恶狠狠剜了其一眼。
此时贾母又与卫菅毓道：“辛苦卫女官，女官不妨下去歇息，过会子我让人驾车送你回去。探丫头，你代我送送。”
卫菅毓起身道谢，也随着探春、惜春退了下去。
贾母叹息一声，朝着李惟俭招招手，李惟俭便起身凑到了贾母跟前儿。
贾母蹙眉说道：“如海……当日就防着太太起了歹心？也是，太太待玉儿如何，玉儿回了扬州总会与如海言说。如此行径，也在情理之中。”
李惟俭沉吟着没言语。
贾母狐疑瞥了其一眼，忽而恍然道：“是了，财帛动人心，险些忘了我那不争气的大儿子。”
李惟俭拱拱手道：“老太太也别怪岳丈，他就只林妹妹一个独女，再如何小心也不为过。”
贾母感叹道：“我老了，管不得家中事宜。如今这上上下下的管事儿的，不是太太的陪房，就是暗中投靠了太太，连打发去宝玉身边儿的丫鬟，转头儿也与太太亲近起来。
俭哥儿啊，你也莫要怪老太太我。我倒是有心看顾着玉儿，奈何实在是有心无力。”
李惟俭笑道：“错非有老太太在，林妹妹哪里还有命在？只怕当日更换太医不久，林妹妹便要被人养死了。”
贾母感叹道：“家门不幸，大儿媳原本是个温良的，却天不假年。后续的邢氏又是个糊涂的；二房这边儿也不得好，只存了歪心思来哄我。
俭哥儿啊，我原先还想着促成两个玉儿姻缘，如此留在我身边儿也能看顾着。如今玉儿既许了你，我总算也能放下心来。可怜我那女儿就这么一个孩儿，俭哥儿往后须得多多担待着。”
李惟俭赶忙道：“老太太哪儿的话？我与林妹妹彼此相知，来日就算我受了委屈，也断不会让林妹妹委屈了。”
“好好好。”贾母抹着眼泪道：“我如今只求俭哥儿一桩事。来日……玉儿还是自荣府出嫁吧。俭哥儿总要给我老太太留些脸面。”
李惟俭沉吟着道：“既如此，晚辈也将话说在头里。不拘林妹妹带了多少银钱来，总不能比我家中有钱。老太太也知晚辈情形，晚辈只求着林妹妹平安无恙就好，那些许银钱……还真就瞧不上眼。”
贾母颔首道：“好孩子，你就算想要，只怕家中也给不起。我私下还留了些体己，预备着几个姑娘与玉儿出嫁时，一人陪送一万两。俭哥儿也莫嫌少，总是老太太我一片心意。”
“是。”话都这般说了，李惟俭干脆应了下来。
就听贾母又道：“太太存着什么心思，我心知肚明。俭哥儿放心，改明儿我便下了她掌家的差事。先前的确是我偏了心，这才闹得家中不宁。如今赦儿去了，琏儿又承袭了家业，掌家之事再交给二房，怎么都说不过去。不如交还给凤哥儿。”
顿了顿，又道：“有凤哥儿看顾着，总不会委屈了玉儿、李氏与兰哥儿，俭哥儿可能放心？”
李惟俭肃容道：“二嫂子向来识大体，有其掌家自然妥帖。”
“好，那……咱们就说定了？”
李惟俭笑着颔首应下。
贾母又说道：“这玉儿的事儿了结了，俭哥儿不妨想想回头儿如何与云丫头说吧。”
李惟俭正要开口，就听外头鸳鸯回话：“老太太，忠靖侯夫人登门求见。”
贾母瞥了李惟俭一眼，说道：“这倒好，不用你说了，能说上话的自己个儿就上了门。”
（李惟俭没打完，还有后手。）
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