夜里，东北上小院儿。
宝钗蹙眉娴坐软榻一旁，薛姨妈秉着灯火指点着同喜、同贵仔细将箱笼拾掇了。
转头瞥见宝钗愁眉不展，薛姨妈叹了口气，凑过来落座软榻上道：“我的儿，万事都是我的主意，你又何必多想？”
宝姐姐瞥了薛姨妈一眼，禁不住说道：“女儿总觉妈妈此举不妥。寄居荣府五年，谁人瞧不出咱们家的心思？如今偏赶上姨妈还在病中，此时抽身而去难免让外人说道薛家是见利忘义之辈。且便是迁出去如今又哪里有什么好名声？妈妈打算将女儿送进高门大户做妾室不成？”
薛姨妈蹙眉道：“你说的我如何不知？只是老太太的话你也听见了，你姨妈被夺了诰命，往后更要关在家庙中形同拘禁。宝玉又是个不知上进的性子，只你姨父顶着个四品学政的官儿。待老太太一去，大房、二房分家，且不说家产能得几分，单是往后再不能以荣府名头行走，这亲事于咱们家又有何益处？”
宝钗气急而笑：“说来说去，妈妈还不是想着让我攀龙附凤？”
薛姨妈顿时蹙眉恼道：“你若果然攀龙附凤，家中这会子便将你供奉起来，当做了菩萨来拜！你兄长什么情形，嫂子什么情形，若不指望伱，薛家哪里还有出头之日？”
宝钗摇头不语，半晌才道：“行百里者半九十，若来日姨妈调转了情形，看妈妈到时如何说。”
薛姨妈却道：“你姨妈一直托词老太太不准，实则谁不知她那心思？也就是宝玉太过胡闹，在外头坏了名声，不然你道她不给宝玉在勋贵家中寻妥帖女子？”顿了顿，这才答话道：“便是你姨妈调转了情形又如何，荣府还欠着咱们家五万两银子呢。”
宝钗憋闷道：“横竖都是妈妈做主，我如今是劝说不得了，往后便依着妈妈行事便是了。”
薛姨妈叹了口气，挪动身形凑过来揽住宝钗道：“我的儿，我何尝不知你心下也不待见宝玉？你父好歹还在官面儿上有些情面，待过些时日我豁出脸面去求肯了，总要为你寻一桩可心的婚事才是。”
转过年来，宝钗已过了十六，正是出阁的年纪。如今王夫人失势，宝玉名声大坏，且荣府爵位、家业与二房再无干系，瞧情形连那曾经瞧不上眼儿的寻常官宦人家都不如，既如此又何必在贾家一棵树上吊死？
宝钗情知薛姨妈所想，正要开口劝说两句，忽而听得外间吵嚷，转头儿便见莺儿愤懑而来。
薛姨妈蹙眉问道：“又怎么了？”
莺儿道：“太太不知，我方才往水房打热水，那柳嫂子只推说水还不曾烧开。不想转头儿入画来了，进去就命粗使丫鬟提了两挑热水去。那柳嫂子往日里没少得姑娘的赏钱，我与其计较，反倒被其夹枪带棒的好一番辱骂，热水更是半点也不肯给！”
薛姨妈气恼道：“贾家就是这般待客的？我去寻凤丫头、探丫头理论去！”
薛姨妈说话间起身要走，旋即便被宝钗扯住，说道：“妈妈还是消停些吧，凤丫头、探丫头也不是小气的，料想是下头人自作主张。且老太太今日给咱们留了颜面，这会子再闹起来可就真没脸子了。”
薛姨妈便道：“明儿再去瞧瞧你姨妈，若并无大碍，咱们下晌就搬走。”
宝钗又与同喜道：“你去与柳嫂子好生说了，塞上一吊钱，总要将这两日糊弄过去才是。”
同喜应下，取了一吊钱又往水房去，这回果然打了两挑热水回来。
薛家决议翌日下晌便走，可转天头晌忠靖侯府便来了人。只道忠靖侯夫人染了风寒，心下念着湘云，便打发史穰来将湘云接去忠靖侯府小住一些时日。
话是这般说，可贾母等谁不知这是托词？不外乎湘云如今待字闺中，贾家坏了名声，忠靖侯府怕湘云再留在园子里也损了清名。
家中接连出事，贾母心下懊悔不已。早知如此，当日就不该顾着自己高乐，将家中事务甩给王夫人。否则也不会酿下今日之祸！
因是贾母与那史穰略略答对几句，问过了忠靖侯夫人病情，又招来湘云好一番依依不舍，临了才道：“既然你三婶子念得紧，那云丫头就暂且先去侯府住一阵，待你三婶子好了再回来。”
湘云顿时哭得梨花带雨，她生性豁朗、娇憨，又不是真傻，哪里不知此一去再无归期？来日再登门，只怕也是当日来，当日便要回返。除非过上几年嫁入伯府，方才好与大观园中姊妹相互往来。
只是序年齿，湘云又只比惜春大，只怕来日过门后，大观园中再无今日之景。姊妹等该嫁人的嫁人，也大抵只有红白喜事时方才能匆匆一聚了。
湘云哭着自荣庆堂出来，打发了丫鬟往怡红院拾掇行礼，自己个儿寻了三春、邢岫烟依依话别。
惜春年岁小，还不知湘云这一去怕是再无归期，邢岫烟与湘云算不得亲厚，因是只探春一个抱着湘云好一番哭泣。
探春心下自有一股子英气，哭过了抹掉眼泪，忽而笑道：“云丫头何必这般生离死别的，咱们往后也不是没了再会之期。荣府大门敞开着，老太太又疼惜着你，你几时想来也便来了。待你生儿，说不得咱们也要往侯府去寻你热闹一番呢。”
湘云强笑了两声，探手将一张俏脸抹成了大花脸，惜春顿时笑道：“云姐姐成了大花脸，这般如何见人？”
探春便笑道：“云丫头来时兴高采烈的，走时就算笑不出来，也总要漂漂亮亮的才是。”
说话间起身扯了湘云，将其按在梳妆台前，一個挽发髻，一个涂胭脂，剩下一个指手画脚。
青黛扫眉，镜中人眉目如画。湘云又舍不得起来，红了眼圈，探手揽住为其描眉的探春道：“三姐姐这妆容描画的真好，不若来日我出阁时也请三姐姐描画了。”
邢岫烟笑道：“云姐姐比三姐姐还小一些呢，来日说不得是三姐姐先出阁也说不定。”
探春却笑着笃定道：“湘云已然小聘过了，我如今还没指望，来日定是湘云先出阁。”继而俯身又道：“你若不嫌弃，来日我为你描画就是。”
妆容描画过，翠缕、映雪来回话，说是一应行囊业已拾掇齐整，来请湘云动身。
此时天色近午，湘云再是不舍也只得起身。一众姊妹将其送到荣庆堂，湘云拜别了贾母，又去各处长辈那里问候过，方才被送出仪门，随着兄长史穰乘车而去。
眼看忠靖侯府的马车出得角门，惜春方才后知后觉道：“云姐姐往后是来不成了吗？”
探春搂住惜春小小的身形道：“来是来得了，就是不能如现今这般住下了。”
惜春道：“是因着咱们家坏了名声吗？”
探春叹息着没言语。
方才送过湘云，过得半晌薛家也要动身。探春心下极不待见宝钗，干脆推说园中事务繁杂，便往大观园里躲了去。惜春向来与探春孟不离焦、焦不离孟，因是也一道儿去了园子里。
宝姐姐一早拾掇过了蘅芜苑，此番又去检视了一番，心下自然唏嘘无比。待自蘅芜苑出来，却见邢岫烟停在门前等候着。
宝钗心下一动，她在荣府处处算计，因着宝玉恶了黛玉，因着李惟俭恶了迎春，因着管家之事恶了探春，唯独秉持善心帮了邢岫烟一回，于是此番便只有邢岫烟来送。
宝钗拾掇心绪迎上去道：“妹妹没往伯府去？”
邢岫烟摇头道：“伯府这几日忙着婚事，伯爷也不耽于口舌，再者宝姐姐今日离府，先前得宝姐姐照拂，再如何我也要相送一场。”
宝钗心下感念道：“早知你是个风骨不俗的，如今看来，我竟不如你。”
邢岫烟笑道：“宝姐姐说笑了，我哪里及得上姐姐？”
宝钗摇头不语。她若当日如邢岫烟一般坚守本心，又如何会有如今的狼狈？她上前扯了邢岫烟的手儿，两女并肩而行。
暮冬时节，园子里依旧一片昏黄，唯独星星点点寒梅点缀。
宝姐姐思量道：“我也知你情形，妹妹父母不是个有主意的，只怕大太太撺掇一番便能改了主意。妹妹如今年岁也够了，总要多为自己考量。须知……愚孝可是要不得啊。”
邢岫烟苦笑道：“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，我又哪里做得了主？”她家中寒酸，出身比不得众女，早前所想，不过寻一举子为妻，或寻达官显贵为妾罢了。
如今因着李惟俭贪念口腹之欲，三日里倒有两日盘桓伯府，因是邢夫人、邢忠夫妇便存了让其纳入伯府的心思。
只是……回想过往种种，那位少年伯爷看自己的目光虽满是赞赏，却并无多少私欲。邢岫烟便有些烦恼，也不知那位少年伯爷是如何作想的。
出得大观园，到仪门左近会同了薛姨妈，那薛姨妈眼见只邢岫烟一个来送，顿时蹙眉心下不满。
宝钗此时道：“妹妹身有傲骨，只怕眼光远胜寻常人等。既如此，若来日妹妹拿定了心思，只管尽力一拼便是，免得落得个终生抱憾。”
邢岫烟思量了须臾，方才朝着宝钗颔首道：“嗯，多谢姐姐教诲。”
“哪里是教诲？不过是些许感悟罢了。”宝钗苦笑着说道：“送君千里终须一别，妹妹留步，我走了。”
撒开手，宝钗挽住薛姨妈的臂膀，母女二人过仪门上了马车。邢岫烟停在仪门前，眼看着马车出了角门，这才缓缓叹了口气。
大观园中种种，邢岫烟都看在眼中，却既不多说什么，也不参与什么。宝姐姐这般际遇，既是被家世拖累，又是因着心思不定，邢岫烟自然要引以为鉴。转身缓步回返，邢岫烟逐渐拿定了心思，果然须得尽力一搏啊。
这日荣府再无旁的事宜，李惟俭一早儿去的钦天监，寻了监副仔细算定了时日，到得下晌便请了媒人往胡家送庚帖。
转头又往严府求援，旋即便被多日不见的二公子打趣了一番。
“恭喜复生，贺喜复生，如今也算得偿所愿……抱得美人归啦，哈哈哈！”
李惟俭也不觉羞臊，随着严奉桢往内中行去，说道：“真是一报还一报，当日我还打趣景文兄，如今又轮到景文兄来打趣我了。”
严奉桢笑道：“这才哪儿到哪儿？我不过被你打趣一回，你就等着过几年我再打趣你一番吧。”
“随你随你，左右我面皮厚。”说笑间进了内院，旋即被二公子引入了书房。
二人略略闲坐，须臾老师严希尧便昂首阔步而来。
待见过礼，严希尧便笑道：“今日下朝时撞见胡廷远，老夫怎么听说，复生这回可是急不可耐啊？”
李惟俭正色道：“老师也知林妹妹情形，所谓夜长梦多，莫不如尽快将林妹妹迎入家门。”
严希尧颔首笑道：“那复生须得尽快了……宫中传言，老太妃情形不大好。听说金陵甄家已经打发人往京师来了。”
“学生只盼着老太妃能长命百岁。”李惟俭胡诌一嘴，旋即说起下聘事宜。
这下聘分作小聘、大聘，前者为聘金，是要留到女方家中的；后者敲锣打鼓四下张扬，实则过后都要抬回男方家中。因是此时下聘，又以小聘为重。
李惟俭提及钦天监定下的时日，又说了迎亲的几个好日子，那严希尧就道：“老夫就你这么一个关门弟子，再如何总要撑住脸面才是。刚好今日双喜临门，料想近期朝内再无纷争。这下聘、迎亲之事，老夫责无旁贷。”
李惟俭眨眨眼，拱手笑道：“老师又吵赢了？”
“嘿，”严希尧笑道：“多亏了你那铸币机，陈宏谋自知无理，又恰逢西域大捷，是以老夫此番算是扳回了一局。”
“那税警之事……”
严希尧摆摆手：“我都不急，你急什么？陈宏谋小肚鸡肠，这等大事怎容老夫插手？且等着吧，料想还是先行自直隶试行，待无误方才推广各地。”
李惟俭又道：“老师，西域大捷？莫非大策凌也被岳大将军给灭了？”
严希尧道：“岳钟琪与大策凌会战一场，大策凌溃败，余部遁入浩罕汗国。岳钟琪去信逼浩罕汗国交出大策凌，浩罕汗国却推说大策凌不过盘桓数日，劫掠数部后走小路往身毒去了。”
李惟俭思量了下，越琢磨越不对。浩罕汗国什么成色？此前对准贼唯唯诺诺，几次险些灭国。大顺已经将准贼打崩了，浩罕汗国哪里来的胆色纵了那大策凌？
就听严希尧说道：“复生也觉察出不对了？”
“是，以岳大将军之能……此事颇为怪异。”
严希尧嘿然道：“准贼穷啊，岳钟琪可是灭了渤泥国，又岂会不知南面的身毒满是金银？”
李惟俭愕然道：“驱虎吞狼？”
严希尧颔首道：“不错。岳钟琪另有奏疏一封单独呈给了圣人，允诺来日打下身毒，所得浮财半数送与内库。且只消补充损耗火铳、火炮，余下军需自可在身毒掠取。”
李惟俭听得心下惴惴，当日他在冯唐麾下可没少提及身毒富庶，那冯唐这会子还坐镇西宁呢，说不得当日岳钟琪出征时便听了老将军冯唐的谗言。算来算去，最后绕了一圈儿，莫非岳钟琪这驱虎吞狼之策源自他李惟俭？
眼看李惟俭面色不对，严希尧道：“知道怕了？”
“啊？”
严希尧就道：“等着吧，这一二日圣人必召你入宫奏对，这会子且想好了什么能说，什么又不能说。”
李惟俭哭笑不得道：“学生据实以对就是了。”
严希尧道：“那身毒果然富庶？”
李惟俭正色道：“数千年积累，金银无算。虽其地不如我大顺广阔，可耕地却只比大顺多，不比大顺少。”
严希尧骂道：“扯淡！大山阻隔，就算打下来也不过是羁縻，还能真个儿化胡为汉不成？”
李惟俭笑道：“羁縻也好啊。”英伦那帮子家伙就是靠着身毒，方才积攒出了丰厚家底，继而称霸三百年。若大顺果然羁縻身毒，说不得那工业化还能顺遂几分。
果然如严希尧所说，转天头晌，便有小黄门来传李惟俭入宫奏对。李惟俭不敢怠慢，紧忙乘车入得皇城，等到下晌方才得了召见。
依旧是西暖阁里叙话，政和帝仔细问过了身毒情形，李惟俭据实而言，直把政和帝说得雀跃不已。
“……我大顺只消顺应身毒种姓之制，再行羁縻之策，身毒权贵定不会倾力而战。因是大将军所面对者，不过莫卧儿国王数万土兵而已。不过，那英夷视身毒为己物，还须大将军小心应对。”
奏罢，李惟俭抬眼瞧了圣人一眼，眼见其面上凝重，赶忙又垂下了头。
过得好半晌，方才听政和帝道：“罢了，你且退下吧。”
“是，臣告退。”
“往后少胡说八道，再有一次朕定惩不饶！”
李惟俭面上感激涕零，千恩万谢而去，出得皇城顿时心下雀跃。英夷都能将身毒给占了，换成大顺数万兵马，没理由打不下来。所得金银浮财也就罢了，最紧要的是多了一块硕大的产品倾销地啊！
如今西夷工业革命还在萌芽中，大顺已得先发优势，待过上百年，说不得大顺真个儿就能席卷天下。
这日李惟俭心潮澎湃，转天便将此事抛诸脑后，一门心思的置办起婚事来。
二月初二，严希尧领衔，李惟俭一行吹吹打打往胡家送去小聘之礼。各色聘礼一应俱全，除此之外另备下水务股子若干，按市价计算大抵万两上下。
仪制与湘云小聘时大差不差，一袭吉服的黛玉上厅奉茶，得了严希尧红包，其后又坐厅中椅、脚踩矮几。
待礼成后旋即被紫鹃、雪雁搀扶下去。
厅中备了酒宴，众人推杯换盏自然好不热闹。待酒宴散去，夜里胡廷远、张宜人寻了黛玉说话。
胡廷远便道：“玉儿那夫君实在太过客套，此番小聘之礼，单是金银珠宝便有五千两，另有水务股子若干，作价怕是逾万两。”
黛玉情知李惟俭不想占胡家便宜，此番是在找补呢，可话却不能这般说。因是说道：“俭四哥自有主张，我却不好多说。”
张宜人笑道：“玉儿什么不明白？这会子偏生装起了傻。我看分明是复生往回找补呢，生怕咱们家吃了亏。”
胡廷远笑道：“算算哪里吃了亏？只怕占了大便宜哟。这可不好，那些实物也就罢了，那股子玉儿来日过门还是带回去吧。”
黛玉急切道：“干爹这话女儿可不敢应，小聘本就是抬来家中贴补的，我如何再带回去？若传出去，定会有人笑话咱们家不知礼。”
张宜人笑道：“我真心实意认你做女儿，可没想着这般占便宜。”顿了顿，又道：“小聘之礼既然送了过来，便算是家中之物。来日怕是不好原样返还，我看老爷不若打发人将那股子兑了，换做金银再给玉儿添妆。”
黛玉又要推拒，胡廷远却一口应承下来。黛玉心下感念，忽觉出得荣府天地宽。本道世间只余下个外祖母疼惜自己个儿，不想如今又多了一对疼惜自己个儿的干爹干娘。
转念一想，此番际遇也是因着良人之故。再是有父亲的关系，若无俭四哥请托，胡家又岂能这般看重自己？
因是这会子黛玉心下虽有些出阁时的忐忑，可更多的则是对来日的向往。
转眼十来日，黛玉日夜绣着两身嫁衣与被子，虽身子疲乏，却精神奕奕。期间李惟俭送了晴雯过来帮衬，黛玉却执拗着只肯自己绣了，不肯假手于人。晴雯观量黛玉情形，见其只是略略疲乏，便只得回伯府回话。
到得二月十六这一日，胡家中门大开，各色宾朋齐聚。待到了时辰，便听得远处一行吹吹打打而来。
有管事儿的入内禀报张宜人：“太太，伯府送聘的队伍来了！”
张宜人喜道：“远远便听得动静，复生这回闹得动静可不小。”
管事儿的回道：“太太不知，伯府足足送了六十四抬聘礼来，样数瞧着不多，可拿出去只怕比给公主、郡主的聘礼还多呢。”
张宜人笑着应了，心下暗忖，李惟俭家资千万，又一早儿便与玉儿定情，此番断然是不肯委屈了玉儿的。
果然，待管事儿的再来报，张宜人与一干女眷迎将出来，便见各色聘礼堆满厅堂。除去金银珠宝、庄子、铺面、各色织造、牛、羊以及必不可少的大雁，余下的竟是各色股子！
算算作价竟达两万两！
一应亲友纷纷与张宜人、胡廷远道贺，只说此一桩亲事乃是天作之合。伯府送来如此聘礼，来日定不会怠慢了黛玉。
胡家大门中开，任凭亲朋故旧过来观看，一时间无不赞李惟俭阔气，转头又赞其行事稳妥。
这聘礼再如何也不能越过嫁妆去，二者合一，来日须得敲锣打鼓抬去伯府。先前李惟俭只道黛玉嫁妆大抵值三万上下，因是便定了一万五千两左右的聘礼。待听闻胡家又行添妆之举，紧忙又添到了两万两左右。
如此不多不少，刚好到嫁妆的半数，说出去既有了体面，又全了胡家脸面。
这日贾母不好劳动，其余人等又都在孝期，因是贾母便央了别房几个媳妇往胡家观礼。
到得下晌几个媳妇回返，跑到荣庆堂里自是好一番夸赞。
这个说：“老太太宽心就是，我看胡家上下待林姑娘好似亲女儿一般，屡次添妆加起来怕是有一万五千两了。”
那个道：“李伯爷也是个用心的，今儿送去的聘礼怕是有两万银子，莫说寻常人家，别个公侯府邸，嫡女出嫁也就这等排面了。”
贾母笑着连连颔首，心下略略熨帖。
内中人等，迎春避去了玉皇庙，只余下凤姐儿、探春、惜春陪在一旁。待几个媳妇领了赏赐散去了，贾母便叹息道：“俭哥儿是个妥帖的，这大聘果然办的周到。就是不知这请期定在何时？”
凤姐儿这些时日忙着收拢家中权柄，吃味了这些天，这会子也想开了。她再念着俭兄弟，也不可能舍弃了如今的诰命去给他做小，既如此，那又何必管着俭兄弟娶了何人？
且一想到林妹妹、云妹妹的良人被自己个儿喝了头汤，不知为何，凤姐儿这心下反倒雀跃不已。
因是凤姐儿便笑道：“老祖宗再急切还能急切得过俭兄弟去？奈何金陵山高路远，李祭酒身子骨又欠佳，李家人还说不得何时入京呢。是以此时自然不便请期。”
贾母叹息一声，正要说起旁的来，忽而便有大丫鬟入内禀报：“二奶奶、三姑娘，林之孝家的来回话，说是赵姨娘的哥哥赵国基故去了。”
赵国基不过是王夫人的陪房奴仆，这等事儿自然不劳贾母费心。因是凤姐儿与探春彼此观量一眼，探春便起身道：“老祖宗，我去处置了。”
探春自荣庆堂出来便往议事厅而去，结果半道儿便撞见的舅妈赵国基家的。
如今赵国基家的掌管着大观园巡视之责，但有丫鬟、婆子偷懒、吃酒、耍牌被其瞧见了，责骂一番不说，转头便禀明探春记录在案，一应处罚降下不说，若屡教不改便会逐出府去。
那赵国基家的哭诉道：“那天杀的张若锦，若不是正月里背后搡了你舅舅一把，让其掉落水中，你舅舅何至于就此病死了？三姑娘，你可得为你舅舅做主啊！”
探春虽听了凤姐儿‘人尽其用’之话，‘重用’了赵国基家的，可心下却极瞧不上这等势利、乖张之辈。
闻言强压着心火道：“快噤声，莫要让外人听见了！”紧忙将其扯到一旁道：“太太如今虽不掌家了，可我自小到底还是养在太太膝下。若被旁人听了去，说不得便会说我趋炎附势、不孝。”
“三姑娘——”
探春又道：“舅母且宽心，那张若锦自有凤姐姐处置。这丧银按例是二十两——”
话音落下，赵国基家的顿时皱起眉头来。
紧跟着就听探春道：“前头袭人母亲故去，太太又自己个儿贴补的二十两。你也莫要声张，与姨娘好生说清楚了，万万不能闹起来。回头儿我再私下贴补舅母二十两就是了。”
赵国基家的这才舒展眉头，却人心不足道：“姑娘如今管着家，何必自己个儿掏银子贴补？这丧银莫说是四十两，便是六十两、一百两也是有的。”
探春无奈道：“账册上记得清楚，一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。我若乱改成例，坏了规矩，你说老祖宗会不会下了我管家的差事？这管家差事一去，你道你那差事还能留得？”
赵国基家的眨眨眼，忙道：“是我想差了……只是那张若锦，姑娘定要为你舅舅报仇啊。”
探春好言安抚了一阵，眼见赵姨娘领着丫鬟寻来，赶忙催促赵国基家的：“舅母知道姨娘脾性，这会子我若与其碰见只怕又要吵嚷起来。”
赵国基家的惦记自己那威风八面的差事，紧忙一口应下，擦了眼泪转身去迎赵姨娘。
探春眼见赵姨娘被绊住，紧忙扭身往大观园而去。回得秋爽斋里饮了一盏茶方才松了口气，不想那赵姨娘竟又寻了过来！
探春心下惴惴，蹙眉问道：“姨娘怎么追来了？可是赵国基家的不曾说分明？”
赵姨娘乜斜一眼，与侍书等丫鬟吩咐道：“你们且退下，我与姑娘说些体己话儿。”
待侍书等退下，赵姨娘凑近说道：“我寻你非是为着你舅舅那几两丧葬银子，你也不用自己个儿贴补，二十两就二十两，回头儿你舅母有意见，尽管来寻我就是了。”
探春讶然不已，暗忖这生母今儿怎么转了性子？
就听赵姨娘道：“如今掌家的差事落在凤丫头手里，你一个姑娘家不过是暂代管家，待凤丫头出了月子这差事就得交出去。这会子寻你帮衬，不过是一时之急罢了。”顿了顿，赵姨娘喜眉笑眼道：“倒是有一桩事，你若应下了，说不得环儿就有了指望。”
探春听得此言，心下愈发不安，蹙眉局促着问道：“姨娘要说何事？”
(本章完)
宝钗蹙眉娴坐软榻一旁，薛姨妈秉着灯火指点着同喜、同贵仔细将箱笼拾掇了。
转头瞥见宝钗愁眉不展，薛姨妈叹了口气，凑过来落座软榻上道：“我的儿，万事都是我的主意，你又何必多想？”
宝姐姐瞥了薛姨妈一眼，禁不住说道：“女儿总觉妈妈此举不妥。寄居荣府五年，谁人瞧不出咱们家的心思？如今偏赶上姨妈还在病中，此时抽身而去难免让外人说道薛家是见利忘义之辈。且便是迁出去如今又哪里有什么好名声？妈妈打算将女儿送进高门大户做妾室不成？”
薛姨妈蹙眉道：“你说的我如何不知？只是老太太的话你也听见了，你姨妈被夺了诰命，往后更要关在家庙中形同拘禁。宝玉又是个不知上进的性子，只你姨父顶着个四品学政的官儿。待老太太一去，大房、二房分家，且不说家产能得几分，单是往后再不能以荣府名头行走，这亲事于咱们家又有何益处？”
宝钗气急而笑：“说来说去，妈妈还不是想着让我攀龙附凤？”
薛姨妈顿时蹙眉恼道：“你若果然攀龙附凤，家中这会子便将你供奉起来，当做了菩萨来拜！你兄长什么情形，嫂子什么情形，若不指望伱，薛家哪里还有出头之日？”
宝钗摇头不语，半晌才道：“行百里者半九十，若来日姨妈调转了情形，看妈妈到时如何说。”
薛姨妈却道：“你姨妈一直托词老太太不准，实则谁不知她那心思？也就是宝玉太过胡闹，在外头坏了名声，不然你道她不给宝玉在勋贵家中寻妥帖女子？”顿了顿，这才答话道：“便是你姨妈调转了情形又如何，荣府还欠着咱们家五万两银子呢。”
宝钗憋闷道：“横竖都是妈妈做主，我如今是劝说不得了，往后便依着妈妈行事便是了。”
薛姨妈叹了口气，挪动身形凑过来揽住宝钗道：“我的儿，我何尝不知你心下也不待见宝玉？你父好歹还在官面儿上有些情面，待过些时日我豁出脸面去求肯了，总要为你寻一桩可心的婚事才是。”
转过年来，宝钗已过了十六，正是出阁的年纪。如今王夫人失势，宝玉名声大坏，且荣府爵位、家业与二房再无干系，瞧情形连那曾经瞧不上眼儿的寻常官宦人家都不如，既如此又何必在贾家一棵树上吊死？
宝钗情知薛姨妈所想，正要开口劝说两句，忽而听得外间吵嚷，转头儿便见莺儿愤懑而来。
薛姨妈蹙眉问道：“又怎么了？”
莺儿道：“太太不知，我方才往水房打热水，那柳嫂子只推说水还不曾烧开。不想转头儿入画来了，进去就命粗使丫鬟提了两挑热水去。那柳嫂子往日里没少得姑娘的赏钱，我与其计较，反倒被其夹枪带棒的好一番辱骂，热水更是半点也不肯给！”
薛姨妈气恼道：“贾家就是这般待客的？我去寻凤丫头、探丫头理论去！”
薛姨妈说话间起身要走，旋即便被宝钗扯住，说道：“妈妈还是消停些吧，凤丫头、探丫头也不是小气的，料想是下头人自作主张。且老太太今日给咱们留了颜面，这会子再闹起来可就真没脸子了。”
薛姨妈便道：“明儿再去瞧瞧你姨妈，若并无大碍，咱们下晌就搬走。”
宝钗又与同喜道：“你去与柳嫂子好生说了，塞上一吊钱，总要将这两日糊弄过去才是。”
同喜应下，取了一吊钱又往水房去，这回果然打了两挑热水回来。
薛家决议翌日下晌便走，可转天头晌忠靖侯府便来了人。只道忠靖侯夫人染了风寒，心下念着湘云，便打发史穰来将湘云接去忠靖侯府小住一些时日。
话是这般说，可贾母等谁不知这是托词？不外乎湘云如今待字闺中，贾家坏了名声，忠靖侯府怕湘云再留在园子里也损了清名。
家中接连出事，贾母心下懊悔不已。早知如此，当日就不该顾着自己高乐，将家中事务甩给王夫人。否则也不会酿下今日之祸！
因是贾母与那史穰略略答对几句，问过了忠靖侯夫人病情，又招来湘云好一番依依不舍，临了才道：“既然你三婶子念得紧，那云丫头就暂且先去侯府住一阵，待你三婶子好了再回来。”
湘云顿时哭得梨花带雨，她生性豁朗、娇憨，又不是真傻，哪里不知此一去再无归期？来日再登门，只怕也是当日来，当日便要回返。除非过上几年嫁入伯府，方才好与大观园中姊妹相互往来。
只是序年齿，湘云又只比惜春大，只怕来日过门后，大观园中再无今日之景。姊妹等该嫁人的嫁人，也大抵只有红白喜事时方才能匆匆一聚了。
湘云哭着自荣庆堂出来，打发了丫鬟往怡红院拾掇行礼，自己个儿寻了三春、邢岫烟依依话别。
惜春年岁小，还不知湘云这一去怕是再无归期，邢岫烟与湘云算不得亲厚，因是只探春一个抱着湘云好一番哭泣。
探春心下自有一股子英气，哭过了抹掉眼泪，忽而笑道：“云丫头何必这般生离死别的，咱们往后也不是没了再会之期。荣府大门敞开着，老太太又疼惜着你，你几时想来也便来了。待你生儿，说不得咱们也要往侯府去寻你热闹一番呢。”
湘云强笑了两声，探手将一张俏脸抹成了大花脸，惜春顿时笑道：“云姐姐成了大花脸，这般如何见人？”
探春便笑道：“云丫头来时兴高采烈的，走时就算笑不出来，也总要漂漂亮亮的才是。”
说话间起身扯了湘云，将其按在梳妆台前，一個挽发髻，一个涂胭脂，剩下一个指手画脚。
青黛扫眉，镜中人眉目如画。湘云又舍不得起来，红了眼圈，探手揽住为其描眉的探春道：“三姐姐这妆容描画的真好，不若来日我出阁时也请三姐姐描画了。”
邢岫烟笑道：“云姐姐比三姐姐还小一些呢，来日说不得是三姐姐先出阁也说不定。”
探春却笑着笃定道：“湘云已然小聘过了，我如今还没指望，来日定是湘云先出阁。”继而俯身又道：“你若不嫌弃，来日我为你描画就是。”
妆容描画过，翠缕、映雪来回话，说是一应行囊业已拾掇齐整，来请湘云动身。
此时天色近午，湘云再是不舍也只得起身。一众姊妹将其送到荣庆堂，湘云拜别了贾母，又去各处长辈那里问候过，方才被送出仪门，随着兄长史穰乘车而去。
眼看忠靖侯府的马车出得角门，惜春方才后知后觉道：“云姐姐往后是来不成了吗？”
探春搂住惜春小小的身形道：“来是来得了，就是不能如现今这般住下了。”
惜春道：“是因着咱们家坏了名声吗？”
探春叹息着没言语。
方才送过湘云，过得半晌薛家也要动身。探春心下极不待见宝钗，干脆推说园中事务繁杂，便往大观园里躲了去。惜春向来与探春孟不离焦、焦不离孟，因是也一道儿去了园子里。
宝姐姐一早拾掇过了蘅芜苑，此番又去检视了一番，心下自然唏嘘无比。待自蘅芜苑出来，却见邢岫烟停在门前等候着。
宝钗心下一动，她在荣府处处算计，因着宝玉恶了黛玉，因着李惟俭恶了迎春，因着管家之事恶了探春，唯独秉持善心帮了邢岫烟一回，于是此番便只有邢岫烟来送。
宝钗拾掇心绪迎上去道：“妹妹没往伯府去？”
邢岫烟摇头道：“伯府这几日忙着婚事，伯爷也不耽于口舌，再者宝姐姐今日离府，先前得宝姐姐照拂，再如何我也要相送一场。”
宝钗心下感念道：“早知你是个风骨不俗的，如今看来，我竟不如你。”
邢岫烟笑道：“宝姐姐说笑了，我哪里及得上姐姐？”
宝钗摇头不语。她若当日如邢岫烟一般坚守本心，又如何会有如今的狼狈？她上前扯了邢岫烟的手儿，两女并肩而行。
暮冬时节，园子里依旧一片昏黄，唯独星星点点寒梅点缀。
宝姐姐思量道：“我也知你情形，妹妹父母不是个有主意的，只怕大太太撺掇一番便能改了主意。妹妹如今年岁也够了，总要多为自己考量。须知……愚孝可是要不得啊。”
邢岫烟苦笑道：“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，我又哪里做得了主？”她家中寒酸，出身比不得众女，早前所想，不过寻一举子为妻，或寻达官显贵为妾罢了。
如今因着李惟俭贪念口腹之欲，三日里倒有两日盘桓伯府，因是邢夫人、邢忠夫妇便存了让其纳入伯府的心思。
只是……回想过往种种，那位少年伯爷看自己的目光虽满是赞赏，却并无多少私欲。邢岫烟便有些烦恼，也不知那位少年伯爷是如何作想的。
出得大观园，到仪门左近会同了薛姨妈，那薛姨妈眼见只邢岫烟一个来送，顿时蹙眉心下不满。
宝钗此时道：“妹妹身有傲骨，只怕眼光远胜寻常人等。既如此，若来日妹妹拿定了心思，只管尽力一拼便是，免得落得个终生抱憾。”
邢岫烟思量了须臾，方才朝着宝钗颔首道：“嗯，多谢姐姐教诲。”
“哪里是教诲？不过是些许感悟罢了。”宝钗苦笑着说道：“送君千里终须一别，妹妹留步，我走了。”
撒开手，宝钗挽住薛姨妈的臂膀，母女二人过仪门上了马车。邢岫烟停在仪门前，眼看着马车出了角门，这才缓缓叹了口气。
大观园中种种，邢岫烟都看在眼中，却既不多说什么，也不参与什么。宝姐姐这般际遇，既是被家世拖累，又是因着心思不定，邢岫烟自然要引以为鉴。转身缓步回返，邢岫烟逐渐拿定了心思，果然须得尽力一搏啊。
这日荣府再无旁的事宜，李惟俭一早儿去的钦天监，寻了监副仔细算定了时日，到得下晌便请了媒人往胡家送庚帖。
转头又往严府求援，旋即便被多日不见的二公子打趣了一番。
“恭喜复生，贺喜复生，如今也算得偿所愿……抱得美人归啦，哈哈哈！”
李惟俭也不觉羞臊，随着严奉桢往内中行去，说道：“真是一报还一报，当日我还打趣景文兄，如今又轮到景文兄来打趣我了。”
严奉桢笑道：“这才哪儿到哪儿？我不过被你打趣一回，你就等着过几年我再打趣你一番吧。”
“随你随你，左右我面皮厚。”说笑间进了内院，旋即被二公子引入了书房。
二人略略闲坐，须臾老师严希尧便昂首阔步而来。
待见过礼，严希尧便笑道：“今日下朝时撞见胡廷远，老夫怎么听说，复生这回可是急不可耐啊？”
李惟俭正色道：“老师也知林妹妹情形，所谓夜长梦多，莫不如尽快将林妹妹迎入家门。”
严希尧颔首笑道：“那复生须得尽快了……宫中传言，老太妃情形不大好。听说金陵甄家已经打发人往京师来了。”
“学生只盼着老太妃能长命百岁。”李惟俭胡诌一嘴，旋即说起下聘事宜。
这下聘分作小聘、大聘，前者为聘金，是要留到女方家中的；后者敲锣打鼓四下张扬，实则过后都要抬回男方家中。因是此时下聘，又以小聘为重。
李惟俭提及钦天监定下的时日，又说了迎亲的几个好日子，那严希尧就道：“老夫就你这么一个关门弟子，再如何总要撑住脸面才是。刚好今日双喜临门，料想近期朝内再无纷争。这下聘、迎亲之事，老夫责无旁贷。”
李惟俭眨眨眼，拱手笑道：“老师又吵赢了？”
“嘿，”严希尧笑道：“多亏了你那铸币机，陈宏谋自知无理，又恰逢西域大捷，是以老夫此番算是扳回了一局。”
“那税警之事……”
严希尧摆摆手：“我都不急，你急什么？陈宏谋小肚鸡肠，这等大事怎容老夫插手？且等着吧，料想还是先行自直隶试行，待无误方才推广各地。”
李惟俭又道：“老师，西域大捷？莫非大策凌也被岳大将军给灭了？”
严希尧道：“岳钟琪与大策凌会战一场，大策凌溃败，余部遁入浩罕汗国。岳钟琪去信逼浩罕汗国交出大策凌，浩罕汗国却推说大策凌不过盘桓数日，劫掠数部后走小路往身毒去了。”
李惟俭思量了下，越琢磨越不对。浩罕汗国什么成色？此前对准贼唯唯诺诺，几次险些灭国。大顺已经将准贼打崩了，浩罕汗国哪里来的胆色纵了那大策凌？
就听严希尧说道：“复生也觉察出不对了？”
“是，以岳大将军之能……此事颇为怪异。”
严希尧嘿然道：“准贼穷啊，岳钟琪可是灭了渤泥国，又岂会不知南面的身毒满是金银？”
李惟俭愕然道：“驱虎吞狼？”
严希尧颔首道：“不错。岳钟琪另有奏疏一封单独呈给了圣人，允诺来日打下身毒，所得浮财半数送与内库。且只消补充损耗火铳、火炮，余下军需自可在身毒掠取。”
李惟俭听得心下惴惴，当日他在冯唐麾下可没少提及身毒富庶，那冯唐这会子还坐镇西宁呢，说不得当日岳钟琪出征时便听了老将军冯唐的谗言。算来算去，最后绕了一圈儿，莫非岳钟琪这驱虎吞狼之策源自他李惟俭？
眼看李惟俭面色不对，严希尧道：“知道怕了？”
“啊？”
严希尧就道：“等着吧，这一二日圣人必召你入宫奏对，这会子且想好了什么能说，什么又不能说。”
李惟俭哭笑不得道：“学生据实以对就是了。”
严希尧道：“那身毒果然富庶？”
李惟俭正色道：“数千年积累，金银无算。虽其地不如我大顺广阔，可耕地却只比大顺多，不比大顺少。”
严希尧骂道：“扯淡！大山阻隔，就算打下来也不过是羁縻，还能真个儿化胡为汉不成？”
李惟俭笑道：“羁縻也好啊。”英伦那帮子家伙就是靠着身毒，方才积攒出了丰厚家底，继而称霸三百年。若大顺果然羁縻身毒，说不得那工业化还能顺遂几分。
果然如严希尧所说，转天头晌，便有小黄门来传李惟俭入宫奏对。李惟俭不敢怠慢，紧忙乘车入得皇城，等到下晌方才得了召见。
依旧是西暖阁里叙话，政和帝仔细问过了身毒情形，李惟俭据实而言，直把政和帝说得雀跃不已。
“……我大顺只消顺应身毒种姓之制，再行羁縻之策，身毒权贵定不会倾力而战。因是大将军所面对者，不过莫卧儿国王数万土兵而已。不过，那英夷视身毒为己物，还须大将军小心应对。”
奏罢，李惟俭抬眼瞧了圣人一眼，眼见其面上凝重，赶忙又垂下了头。
过得好半晌，方才听政和帝道：“罢了，你且退下吧。”
“是，臣告退。”
“往后少胡说八道，再有一次朕定惩不饶！”
李惟俭面上感激涕零，千恩万谢而去，出得皇城顿时心下雀跃。英夷都能将身毒给占了，换成大顺数万兵马，没理由打不下来。所得金银浮财也就罢了，最紧要的是多了一块硕大的产品倾销地啊！
如今西夷工业革命还在萌芽中，大顺已得先发优势，待过上百年，说不得大顺真个儿就能席卷天下。
这日李惟俭心潮澎湃，转天便将此事抛诸脑后，一门心思的置办起婚事来。
二月初二，严希尧领衔，李惟俭一行吹吹打打往胡家送去小聘之礼。各色聘礼一应俱全，除此之外另备下水务股子若干，按市价计算大抵万两上下。
仪制与湘云小聘时大差不差，一袭吉服的黛玉上厅奉茶，得了严希尧红包，其后又坐厅中椅、脚踩矮几。
待礼成后旋即被紫鹃、雪雁搀扶下去。
厅中备了酒宴，众人推杯换盏自然好不热闹。待酒宴散去，夜里胡廷远、张宜人寻了黛玉说话。
胡廷远便道：“玉儿那夫君实在太过客套，此番小聘之礼，单是金银珠宝便有五千两，另有水务股子若干，作价怕是逾万两。”
黛玉情知李惟俭不想占胡家便宜，此番是在找补呢，可话却不能这般说。因是说道：“俭四哥自有主张，我却不好多说。”
张宜人笑道：“玉儿什么不明白？这会子偏生装起了傻。我看分明是复生往回找补呢，生怕咱们家吃了亏。”
胡廷远笑道：“算算哪里吃了亏？只怕占了大便宜哟。这可不好，那些实物也就罢了，那股子玉儿来日过门还是带回去吧。”
黛玉急切道：“干爹这话女儿可不敢应，小聘本就是抬来家中贴补的，我如何再带回去？若传出去，定会有人笑话咱们家不知礼。”
张宜人笑道：“我真心实意认你做女儿，可没想着这般占便宜。”顿了顿，又道：“小聘之礼既然送了过来，便算是家中之物。来日怕是不好原样返还，我看老爷不若打发人将那股子兑了，换做金银再给玉儿添妆。”
黛玉又要推拒，胡廷远却一口应承下来。黛玉心下感念，忽觉出得荣府天地宽。本道世间只余下个外祖母疼惜自己个儿，不想如今又多了一对疼惜自己个儿的干爹干娘。
转念一想，此番际遇也是因着良人之故。再是有父亲的关系，若无俭四哥请托，胡家又岂能这般看重自己？
因是这会子黛玉心下虽有些出阁时的忐忑，可更多的则是对来日的向往。
转眼十来日，黛玉日夜绣着两身嫁衣与被子，虽身子疲乏，却精神奕奕。期间李惟俭送了晴雯过来帮衬，黛玉却执拗着只肯自己绣了，不肯假手于人。晴雯观量黛玉情形，见其只是略略疲乏，便只得回伯府回话。
到得二月十六这一日，胡家中门大开，各色宾朋齐聚。待到了时辰，便听得远处一行吹吹打打而来。
有管事儿的入内禀报张宜人：“太太，伯府送聘的队伍来了！”
张宜人喜道：“远远便听得动静，复生这回闹得动静可不小。”
管事儿的回道：“太太不知，伯府足足送了六十四抬聘礼来，样数瞧着不多，可拿出去只怕比给公主、郡主的聘礼还多呢。”
张宜人笑着应了，心下暗忖，李惟俭家资千万，又一早儿便与玉儿定情，此番断然是不肯委屈了玉儿的。
果然，待管事儿的再来报，张宜人与一干女眷迎将出来，便见各色聘礼堆满厅堂。除去金银珠宝、庄子、铺面、各色织造、牛、羊以及必不可少的大雁，余下的竟是各色股子！
算算作价竟达两万两！
一应亲友纷纷与张宜人、胡廷远道贺，只说此一桩亲事乃是天作之合。伯府送来如此聘礼，来日定不会怠慢了黛玉。
胡家大门中开，任凭亲朋故旧过来观看，一时间无不赞李惟俭阔气，转头又赞其行事稳妥。
这聘礼再如何也不能越过嫁妆去，二者合一，来日须得敲锣打鼓抬去伯府。先前李惟俭只道黛玉嫁妆大抵值三万上下，因是便定了一万五千两左右的聘礼。待听闻胡家又行添妆之举，紧忙又添到了两万两左右。
如此不多不少，刚好到嫁妆的半数，说出去既有了体面，又全了胡家脸面。
这日贾母不好劳动，其余人等又都在孝期，因是贾母便央了别房几个媳妇往胡家观礼。
到得下晌几个媳妇回返，跑到荣庆堂里自是好一番夸赞。
这个说：“老太太宽心就是，我看胡家上下待林姑娘好似亲女儿一般，屡次添妆加起来怕是有一万五千两了。”
那个道：“李伯爷也是个用心的，今儿送去的聘礼怕是有两万银子，莫说寻常人家，别个公侯府邸，嫡女出嫁也就这等排面了。”
贾母笑着连连颔首，心下略略熨帖。
内中人等，迎春避去了玉皇庙，只余下凤姐儿、探春、惜春陪在一旁。待几个媳妇领了赏赐散去了，贾母便叹息道：“俭哥儿是个妥帖的，这大聘果然办的周到。就是不知这请期定在何时？”
凤姐儿这些时日忙着收拢家中权柄，吃味了这些天，这会子也想开了。她再念着俭兄弟，也不可能舍弃了如今的诰命去给他做小，既如此，那又何必管着俭兄弟娶了何人？
且一想到林妹妹、云妹妹的良人被自己个儿喝了头汤，不知为何，凤姐儿这心下反倒雀跃不已。
因是凤姐儿便笑道：“老祖宗再急切还能急切得过俭兄弟去？奈何金陵山高路远，李祭酒身子骨又欠佳，李家人还说不得何时入京呢。是以此时自然不便请期。”
贾母叹息一声，正要说起旁的来，忽而便有大丫鬟入内禀报：“二奶奶、三姑娘，林之孝家的来回话，说是赵姨娘的哥哥赵国基故去了。”
赵国基不过是王夫人的陪房奴仆，这等事儿自然不劳贾母费心。因是凤姐儿与探春彼此观量一眼，探春便起身道：“老祖宗，我去处置了。”
探春自荣庆堂出来便往议事厅而去，结果半道儿便撞见的舅妈赵国基家的。
如今赵国基家的掌管着大观园巡视之责，但有丫鬟、婆子偷懒、吃酒、耍牌被其瞧见了，责骂一番不说，转头便禀明探春记录在案，一应处罚降下不说，若屡教不改便会逐出府去。
那赵国基家的哭诉道：“那天杀的张若锦，若不是正月里背后搡了你舅舅一把，让其掉落水中，你舅舅何至于就此病死了？三姑娘，你可得为你舅舅做主啊！”
探春虽听了凤姐儿‘人尽其用’之话，‘重用’了赵国基家的，可心下却极瞧不上这等势利、乖张之辈。
闻言强压着心火道：“快噤声，莫要让外人听见了！”紧忙将其扯到一旁道：“太太如今虽不掌家了，可我自小到底还是养在太太膝下。若被旁人听了去，说不得便会说我趋炎附势、不孝。”
“三姑娘——”
探春又道：“舅母且宽心，那张若锦自有凤姐姐处置。这丧银按例是二十两——”
话音落下，赵国基家的顿时皱起眉头来。
紧跟着就听探春道：“前头袭人母亲故去，太太又自己个儿贴补的二十两。你也莫要声张，与姨娘好生说清楚了，万万不能闹起来。回头儿我再私下贴补舅母二十两就是了。”
赵国基家的这才舒展眉头，却人心不足道：“姑娘如今管着家，何必自己个儿掏银子贴补？这丧银莫说是四十两，便是六十两、一百两也是有的。”
探春无奈道：“账册上记得清楚，一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。我若乱改成例，坏了规矩，你说老祖宗会不会下了我管家的差事？这管家差事一去，你道你那差事还能留得？”
赵国基家的眨眨眼，忙道：“是我想差了……只是那张若锦，姑娘定要为你舅舅报仇啊。”
探春好言安抚了一阵，眼见赵姨娘领着丫鬟寻来，赶忙催促赵国基家的：“舅母知道姨娘脾性，这会子我若与其碰见只怕又要吵嚷起来。”
赵国基家的惦记自己那威风八面的差事，紧忙一口应下，擦了眼泪转身去迎赵姨娘。
探春眼见赵姨娘被绊住，紧忙扭身往大观园而去。回得秋爽斋里饮了一盏茶方才松了口气，不想那赵姨娘竟又寻了过来！
探春心下惴惴，蹙眉问道：“姨娘怎么追来了？可是赵国基家的不曾说分明？”
赵姨娘乜斜一眼，与侍书等丫鬟吩咐道：“你们且退下，我与姑娘说些体己话儿。”
待侍书等退下，赵姨娘凑近说道：“我寻你非是为着你舅舅那几两丧葬银子，你也不用自己个儿贴补，二十两就二十两，回头儿你舅母有意见，尽管来寻我就是了。”
探春讶然不已，暗忖这生母今儿怎么转了性子？
就听赵姨娘道：“如今掌家的差事落在凤丫头手里，你一个姑娘家不过是暂代管家，待凤丫头出了月子这差事就得交出去。这会子寻你帮衬，不过是一时之急罢了。”顿了顿，赵姨娘喜眉笑眼道：“倒是有一桩事，你若应下了，说不得环儿就有了指望。”
探春听得此言，心下愈发不安，蹙眉局促着问道：“姨娘要说何事？”
(本章完)