在英国人的忧虑忐忑之中,时间慢慢来到了西历1780年的年底。

    大明远征军暂时停止了在加拿大地区的行动,魁北克和蒙特利尔地区可以撑过这个冬天了。

    拜伦使团也在新年到来前回到了伦敦。

    英国国王乔治三世立刻私下召见了拜伦勋爵为首的使团代表。

    英国首相罗金汉侯爵、内务大臣谢尔本伯爵、外务大臣福克斯,作为各方的代表一起出席。

    拜伦这次倒是专门洗了澡才来见国王。

    国王乔治三世给拜伦一行人安排了椅子,让他们坐着方便回答国王和大臣的问题。

    国王对局势非常的悲观,以至于不是很想亲自说话。

    所以由首相作为询问的代表来问话:

    “印度的情况到底怎么样?有印度洋回来的商船报告,说印度已经完全失守了,是真的吗?”

    拜伦叹息着点头:

    “我们的船队抵达印度的时候,就已经得知了印度失守的消息。

    “东南部的领地被大明占领,北部的领地全部被顺国占领。

    “由于法国的力量薄弱,所以没有额外拿到什么东西。”

    首相早有预料,但听到这消息也是忍不住叹息:

    “果然是这样的结果,不过法国也没有占到便宜……

    “那清国呢?拒绝了我们的邀请吗?”

    首相本来下意识的想说“没有被法国占便宜,就是坏消息中的好消息”。

    但是考虑当前的局势氛围,这种冷笑话还是算了吧。

    拜伦带着沉痛的心情站了起来,拿出了清国给的宣战圣旨,附带随行翻译提供的文字翻译稿。

    首相罗金汉侯爵接过圣旨和翻译,看了一眼之后就交给了国王。

    乔治三世国王在桌子展开圣旨,把翻译稿放在圣旨上面阅读,表情格外痛苦和绝望的念叨:

    “果然,现在就连空气都要与大不列颠为敌。”

    虽然清国宣战的消息足够恶劣,但是包括国王和首相在内,现场的所有人都没有去质问拜伦:

    为什么没有不但没有说服清国与英国结盟,为什么反而带回了一封宣战书云云。

    因为现场的所有人现在都已经麻木了。

    欧洲的武装中立同盟的作用已经超过清国了,正所谓虱子多了不痒,债多了不愁。

    而且清国最多是口头上喊几句,他们对英国本土没有丝毫影响,最多是干扰一下北美的殖民地。

    但北美的殖民地大部分都被大明占领了,有没有清国参与也都没有意义了。

    现在最重要的还是大明的态度,大明要如何结束战争。

    乔治三世国王叹息一声合上圣旨,让仆人把圣旨存放起来当收藏品,亲自问了最关键的问题:

    “大明呢?大明的停战条件是什么?”

    国王的这个问题出来,首相和另外的两个大臣都竖起了耳朵。

    等待拜伦列出来一大堆条件,然后依次分析讨论。

    结果拜伦就说了一句话:

    “大明的意思是可以停战,条件是英国放弃所有海外土地。”

    外务大臣福克斯下意识的追问:

    “然后呢?”

    拜伦先是无力的摇头,然后稍微有些激动的说:

    “没有然后了,大明的条件就这一条,但是这一条不是已经足够恶劣了吗?

    “大明索要我们所有的殖民地,包括他们现在仍然没有占领的魁北克和蒙特利尔以及哈德逊湾。

    “按照大明的意思,我们大不列颠只能保留位于欧洲的领土。”

    福克斯却明显愣了一下,似乎不理解拜伦为什么激动:

    “我觉得还行吧,较为有价值的十三殖民地的人民本来就已经决定独立。

    “剩下的加拿大地方本来就没有什么价值,除了流放罪犯没有什么实际用处。

    “我们本来就不应该因为不同意见,因为各种轻微的罪行,就故意判处流放罪。”

    福克斯是激进派议员,激进到作为英国人支持美国独立,甚至跟杰斐逊等人接触过。

    为此公开谴责派兵镇压的国王和首相,后来还支持法国大革命,反对英国政府对法国作战。

    他提倡自由化政治改革,主张解除对天主教徒的限制,晚年还推动废除奴隶贸易。

    福克斯轻飘飘的话说出来,现场的另外几位就立刻对其怒目相向。

    内务大臣更是直接反驳说:

    “蒙特利尔、魁北克、哈德逊湾仍然在我们手中,大明在今年冬天无法继续进攻。

    “我们以前只能在北美维持三万多士兵,距离更加遥远的大明也肯定无法维持更多的士兵。

    “他们占领了中美洲的大量岛屿,兵力肯定会越来越分散,未必有能力攻下魁北克和蒙特利尔。

    “他们既然没有能力强行夺取,那我们自然也不可能直接交出这些地方。”

    福克斯呵呵冷笑:

    “大明远征军之所以没有夺下这些地方,是因为他们暂时放弃了这些地方,转而收拢更多的内陆土地了。

    “等到大明远征军完成了对内陆地区的扫荡,肯定会带领殖民地人民开始围攻蒙特利尔和魁北克了。

    “大明远征军已经和殖民地人民建立了友谊,在殖民地人民的支持下肯定能攻下这两座孤城的。”

    内务大臣想要继续跟福克斯争执,却被相对更加中立的首相拦住了:

    “你们先不要吵了,先等拜伦勋爵介绍完情况,再讨论对策也不迟。”

    已经经历了北美的一大串坏消息洗礼,又经历了武装中立同盟的跳脸结盟。

    现在首相罗金汉侯爵的心理预期已经降的非常低了。

    按住了两個针锋相对的大臣,首相把注意力转回到拜伦身上:

    “大明没有提到欧洲的问题吗?没有索要直布罗陀或者泽西岛这种地方?”

    拜伦点头:

    “这个确实都没有,大明只要求我们交出所有海外土地,让大明和其他盟友们分配。”

    福克斯马上忍不住再次插嘴了:

    “那就太好了,我们的本土没有任何损失,我们甚至能够保留泽西岛和直布罗陀。

    “不过大明为什么允许我们保留这两块地区,而不帮助他们的盟友索回?”

    拜伦回想在大明民间的经历,从带回的大明报纸中翻出了一篇文章,以及事先准备好的翻译:

    “大明显然不把西班牙当成是什么利益趋同的盟友,只是恰好西班牙也在与我们作战而已。

    “大明商人甚至会为与西班牙同盟而感到遗憾,因为这让大明无法夺取西班牙的南美殖民地。”

    乔治三世国王和首相以及两个大臣传阅了那份翻译稿。

    福克斯看着这些文章就忍不住开始嘀咕:

    “大明人与我们的战斗还没结束,就已经有人想着与西班牙作战了,到时候岂不是要与我们结盟?

    “大明……好像,确实可以成为我们的盟友,我们对欧洲大陆的态度应该是一致的。

    “大明的目标是适合耕种移民的殖民地,而我们又没有这种殖民地的话,双方也就没有矛盾了。

    “反而是西班牙会是大明理所当然的新目标,他们仍然占据着南北美洲的大平原。

    “我们可以用这种可能性,来迫使西班牙接受现在的局势,放弃对直布罗陀的争夺。”

    首相也已经有了类似的想法,但是本人却比福克斯更加的现实:

    “但是与大明成为盟友的前提是结束当前这场战争,结束这场战争的前提是大明朝廷无力继续战争。

    “拜伦勋爵,大明国内市场和经济状况如何?大明民间对战争的态度如何?”

    经济状态如何,关系到大明能不能继续维持战争,进而决定了英国有没有机会守住地盘。

    拜伦听到这个问题就更加悲痛了,陆续拿出了一系列的报纸和翻译:

    “大明的市场颇为繁荣,民间商人大多支持战争……”

    国王和三个大臣传阅摘录的文章的过程中,国王多次非常不可思议的发问:

    “为什么?为什么大明打仗不影响国内局势?为什么他们的商人会普遍支持对外战争?”

    首相这边倒是已经有了判断:

    “因为战争还没有直接影响到大明商人的生活,反而给他们带来了潜在的利益。

    “也许战争持续下去,战争的规模继续扩大之后,有可能会影响到大明的工商业。

    “但那不是现在,现在的局势是,我们是熬不过大明的。”