秦桧权倾朝野,当朝太师,封秦、魏两国公,兼任枢密使。几乎所有衙门都被他和党羽把控,但唯独皇城司他的手伸不进去。

    皇城司提举名叫孟忠厚,是宋哲宗的孟皇后的侄儿。

    孟皇后被宋哲宗罢黜了皇后之位,撵出了皇城,贬为庶民,却因祸得福,在靖康之变中,所有的后宫嫔妃都被抓走了,唯独她幸存了下来。

    金国人并不知道还有这一位被罢黜的娘娘生活在京城里,那些帮着金国人抓后宫嫔妃公主的汉奸们也都完全忘了她的存在。

    后来康王赵构登基为帝,建立南宋。

    由于皇位怎么轮都轮不到赵构,所以他这皇位名不正言不顺,需要皇室长辈的支持以便坐稳皇位。

    于是他便把孟太后请了出来,并恢复了她皇后名号和待遇,尊为太后。

    孟太后便帮助宋高宗赵构理顺了他皇位的承继,并为他撑腰,使得一盘散沙的朝廷权臣很快聚拢在了赵构的南宋小朝廷里,这才把南宋的朝廷班子搭了起来。

    所以宋高宗对孟太后非常感激。重用她的侄儿孟忠厚担任心腹衙门皇城司的提举。

    即使在孟太后去世之后,依旧让他继续担任这个只有皇帝心肝豆瓣才能担任的职务,并信任有加。

    皇城司是直接听命于皇帝的,相当于明朝的锦衣卫,负责调查谋反等涉及朝政安危的重大案件,是皇帝赵构直接监控朝野上下的重要工具。

    秦桧一直想拉拢孟忠厚,进而将皇城司掌控在自己手里。但是孟忠厚人如其名,为人非常正直,不愿意与秦桧同流合污。

    这让秦桧很恼怒,一心想找他的把柄,将孟忠厚拉下马,再安插他的人掌控皇城司。

    可是,秦桧三番五次找孟忠厚的麻烦,却因为没有拿到孟忠厚犯错的真凭实据,一直没能扳倒对方。

    这一次,秦桧这八竿子打不着的什么远房侄子秦涧在皇城司的手里暴毙,正是他再次对皇城司发难扳倒孟忠厚的机会。

    秦熺深知养父秦桧的心思,当然要抓住这个机会。

    他对秦管家说道:

    “解剖不能让别人插手。你叫上御史台的秦仵作,带人立即返回嘉兴县,让他去解剖,然后宣布秦涧的死是皇城司滥用私刑,严刑拷打逼死了无辜之人,我再叫御史台介入,认定秦涧无罪,属于无辜被抓。

    由此一来,便可以认定孟忠厚御下不严,将无罪之人刑讯而死,必须引咎辞职。嘿嘿,这样父亲大人便可掌控皇城司了。”

    秦仵作是御史台的资深仵作,也是秦家的走狗。

    秦管家急忙躬身答应。

    ……

    临安府,皇城司。

    皇城使孟忠厚正在跟自己女儿孟晓梅说话。

    孟晓梅是皇城司的一名女护卫。她从小习酷爱舞枪弄棒,得名师指点,身手高绝,又非常喜欢冒险,虽然因贪吃长得很胖,足有二百多斤,却身手敏捷,身轻如燕。

    这姑娘从小被姑奶奶孟太后宠坏了,闹着要进皇城司当侍卫。孟太后不忍违拗,到底说服了孟忠厚让她进入皇城司当了一名侍卫。

    在得知秦涧是秦桧的远房亲戚之后,葛江就知道大事不好,他区区一个勾押官可镇不住,立刻用八百里加急将这消息报到了临安皇城司。

    临安府跟嘉兴县紧挨着的,所以消息很快被送到了。

    孟忠厚立刻就意识到秦桧肯定会拿这件事做手脚,所以当机立断,把自己女儿派出去主持这些事的处理,不能让秦桧玩弄手段害了自己。

    孟忠厚将一块令牌递给了孟晓梅:“这是皇城令,见到此令,如见为父本人,必要时你可持此令调动皇城司人马便宜处置。”

    “女儿明白!”

    孟晓梅接过了皇城令。

    这令牌是皇城司使的信物,凭借令牌可以以皇城使的名义下达指令,调动皇城司的人马,也可以直接对地方官员发号施令。

    由于皇城司是皇帝的心腹衙门,所以皇帝宋高宗授权皇城司可以直接处置五品以下官员,事后再禀报皇帝。对四品以上的官员,则需要事先禀报皇帝决定后才能动手。

    因此,凭借此令,孟晓梅对五品以下官员,犯罪证据确凿时,可以直接下令抓捕,动用刑罚逼取口供。

    孟晓梅领了令牌,带着一队皇城司侍卫,骑马飞奔,连夜前往嘉兴县。

    黎明时分。

    他们到了嘉兴县,凭借皇城司的腰牌叫开了城门,径直来到了县衙。

    这之前,葛江已经把此案大致情况在加急公文里做了禀报,所以孟晓梅对这案子已经了然于胸。

    她径直来到了县衙大牢,吩咐手下侍卫:“把守大牢各处,严禁任何人随意走动,更不许外出。”

    随后,她出示皇城令,县衙负责大牢的典史和牢头赶紧诚惶诚恐按照她的要求带路,到了地下死牢,见到了薄聪。他正呼呼大睡。

    “把牢门打开。”孟晓梅吩咐。

    牢头赶紧拿钥匙打开了牢门。

    孟晓梅对牢头和随从说道:“你们全都出去,在外面等着,谁也不许进来。”

    牢头和一众侍卫都退了出去,并把铁门关上了。

    孟晓梅走进牢房。

    这里散发着湿冷的霉味和刺鼻的酸臭。

    薄聪依旧躺着呼呼大睡。

    孟晓梅走到他身边,径直盘腿坐下,瞧着他。

    本来听见门外声响就已经醒了的薄聪不好再装睡了,他揉了揉眼睛,起身伸了一个懒腰,这才盘膝坐着看着对方。

    薄聪笑了,他之前已然听见进来的是一名女子,听着声音威严但是带着娇嫩,还以为是个窈窕少女。没想到是这么健硕的一位胖妞。

    这胖妞穿着皇城司的侍卫服装,挎着腰刀,那一身肥肉,都快把特大号的侍卫服撑破了。

    一张圆脸,浓眉大眼,有几分英气,皮肤倒很白,因为丰满的缘故,双峰格外挺拔。

    于是她双手环胸,故意挡住了最引人注目的部位,眼中带着审视。

    她也在打量着薄聪。

    见薄聪身材清瘦,眉目清朗,只是脸色很苍白,个子比自己高出半个头,脸上大概是躺在稻草上睡的原因,有些横竖的压痕,颇有几分狼狈。

    看她的眼神并不躲闪,目光澄澈而明亮。

    孟晓梅亮出了自己的皇城司侍卫腰牌:

    “我叫孟晓梅,是皇城司的侍卫,我父亲孟忠厚是皇城司的提举,也就是皇城使。

    我这次奉父命而来,要调查秦涧离奇死亡这件案子是否与我们皇城司有关。

    听说你负责尸体解剖,你是查清死因的关键。我希望你能够不被外人胁迫,查清秦涧死亡的真相。

    如果有人敢胁迫你,我会保护你,确保你的安全,这一点请你放心。”

    薄聪饶有趣味地看着她说道:

    “原来是皇城使的千金,我还不知道在大宋女子也可以当侍卫。”

    “闲话少说,”孟晓梅双手一拍地面,整个人轻巧地腾空而起,随即站好,“时间不多了,咱们开始解剖吧。”

    “等等,有件事我得先弄清楚。”薄聪却还是坐在被子上,望着她,“之前你们皇城司的勾押官葛江已经来找过我,让我务必帮你们把责任推干净,不能牵扯到你们皇城司,你是不是也是这个目的?”

    孟晓梅却摇头:

    “葛江这么说是他存有私心,我会教训他的。但是我想告诉你的是,我不需要你帮我们推卸责任。我们皇城司不会弄虚作假,我们要的是真正的死因。”

    薄聪点头,作为法医,他当然不会不管事实真相做出虚假的结论。

    胖妞能这么说当然值得赞赏,不过不知是真是假。所以他眯着眼追问了一句:

    “你……确定?”

    孟晓梅朝着他一笑,胖脸嘴角竟然露出两个小小梨涡。

    “我确定。”

    就在这时,一个皇城司的侍卫急匆匆进来,在孟晓梅耳边低声道:“秦家的人正往这边赶来。”

    孟晓梅点点头,略一思索,又看了看墙顶处的小窗户,已经开始微微泛白,她道:

    “解剖前,还有一件事要办。”

    ……

    天亮了。

    秦管家带着御史台的秦仵作和他几个徒弟,在一众家丁护卫下,急匆匆的从临安府赶到了嘉兴县衙。

    正在县衙后宅喝茶的曲知县听到衙役慌慌张张跑进来禀报,太师秦桧家的管家带着人来了,他不禁吓了一跳,手一抖,茶盏翻倒,滚烫的茶水正泼在他大腿上,把他烫得呲牙咧嘴的。