“姑娘,恕我们无能为力……”

    灵御派分舵成员为难的神色落入沐清歌眼中。

    熊敬炎昨晚交给她一副令牌,这令牌也替她解了锋林火山之围,只是阿生逃得无影无踪,以这个天真孩子的执拗脾气,见到家人长辈身陷囹圄,或许会做出不可挽回的冲动事情,若是落入锋林火山之手……

    沐清歌无能为力,只能求助于灵御派。

    然而这几人只是普通的分舵成员,在这种微妙关头,没有自行其是、扩大冲突的权力,更不可能受沐清歌驱策。

    “姑娘手持令牌,便是灵御派的好朋友,若遇不谐事,我们全力相救,这是不消说的。”对方为难道,“多庇护一个孩子,也不是难事。只是那孩子跑得无影无踪,若是能找到还好,如果已经落入锋林火山手中,我们就没办法。”

    这两人瞻前顾后,不肯担责,与昨晚熊敬炎的雷厉作风大相径庭。

    但仔细想来,确实是人之常情,他们只是普通的分舵成员。

    而昨晚熊敬炎区区舵主,面对锋林天骄的盛怒针锋相对、寸步不让,恐怕才是异数。

    她径直问道:“不知熊舵主去做什么,几时回来?”

    对方回答:“实在不知,我等位卑,并不敢问。”

    “熊舵主有留下什么吩咐吗?”

    对方犹豫,似不肯说。

    沐清歌心念转动,想到熊敬炎这些日子以来的过分热情和关心,而且绝大部分的热情和关心,都不是冲着百花谷去的。

    她压低了声音:“是跟李白龙师兄有关的吧!”

    对方神色微动,已被六扇门捕头识破。

    她直视着对方,直至对方无奈叹气:“确实如此,熊舵主嘱咐我们,要关照保护持有令牌者。除此之外,闭门锁户,不得与锋林火山为敌。但若李白龙少侠深陷重围、即将沦为阶下之囚,则要不计后果,全力将其保下……”

    不计后果……

    沐清歌咀嚼着这四个字。

    对于六大派级别的门派来说,“后果”这两個字,可远不止性命。

    片刻之后,她便下了决定。

    “有能联系到熊舵主的办法吗?”

    “是的,然而……”

    “我能借用贵派的传讯灵禽吗?”沐清歌果决说话,“想给熊先生和李白龙师兄捎一段信。”

    她受李白龙之托,要救吴畏的托孤,然而情势严峻,已非她的能力所能解决,为今之计,只能将问题还给当事人……然后尽力而为。

    今早百花谷送来信件,除了托付救人之外,还讲述了解决方案。

    小姨告诉她,百花谷已决定倒向玄元宗,待掌门人回来、与道士们拟好章程,便能行反击,教锋林火山知难而退,在此之前,务必忍耐。

    也就是说,在玄元宗援手之前,百花谷必须坐视锋林火山在临县的一切行径,冲动只会导致坏的结果,这意味着一些可能会发生的后果和危险。

    从高度利益关联的冯国忠,到无辜却也无关紧要的百姓们,甚至某种程度自作自受的盗版书商们,以及决意以生命为子孙铺路的吴畏。

    还有一个无辜执拗的少年。

    忍耐。

    在无能为力时,忍耐是唯一的抉择,是为了将来能够有所报偿。

    可对于一些自诩为侠的人来说,这种代价,也许太大了。

    沐清歌犹豫了好一会儿,终于开始写信。

    先写给熊敬炎。

    她一边写着内容,一边叹气……我真是胆大包天。

    事情砸了的话,六扇门的活儿都做不成了吧,肯定会革职禁闭在家,过几年风波稍缓,便被远远嫁出去,这辈子只能生儿育女、相夫教子了。

    然后写给李白龙。

    给李白龙的信写得很短,先说收容阿生的行动失败,再说铁线门被抓的现状,以及疑似动刑的传言。

    她犹豫再三,再三,又给信上添了许多话。

    都是阿生所说的话。

    那些刚刚发生的,无聊、空洞、天真、幼稚的对话,是一个生于殷实之家的少年对侠义的浅薄理解,对责任的幼稚定义,是他超出自己能力范围的愚蠢坚持,是以虚无的书本的指引、实践于现实的……愚行。

    《皇极战天传说》是他此刻行为的精神指导。

    阿生说,书中的道理并非是龙霸天写出,而是自古以来就存在于世界、存乎于凡人的心中,偶尔被勇敢者所拾捡,于是这人就成为了侠士。

    而龙霸天,只是恰好将这道理写出来了而已。

    甚至于,作者信不信这道理,都没关系,他自己相信就够了。

    沐清歌犹豫再三,在信上写下了最后一句。

    ——是这样吗,师兄。

    两只灵禽飞上天空,沐清歌遥遥目送,转身离开。

    她还要去找阿生。

    此刻若是躲在灵御派里,就是躲在世界上最安全的地方,此事过后,她可以返回京师,做她的大小姐和六扇门捕头。没有人会责怪她,锋林的阴谋本也与她无关,她只是个身不由己的小捕快,不会有人对她有所苛求。

    但全身而退意味着坐视一切发生,坐视愚蠢的少年踏入死地。

    这对于她来说,代价也实在太大了。

    不久之后,衙前广场。

    闻人琢听着关于灵御派的报告,不禁冷笑。

    广场上渐渐有人聚拢,是三班衙役受强令驱策、喊县中百姓来看,脆弱的凡人们神情木然,后又讶异,因为广场中央跪着的,是本县名宿。

    少年得志,去大门派打拼闯荡,做了武举人,最后衣锦还乡,一手建立起了一个了不得的门派……是吴畏老爷子。

    他此刻衣衫破烂,银发散乱,满身血污,跪在地上,犹如狼狈的乞丐。

    四面八方射来的视线,将武者的自尊之心戳的千疮百孔。

    而更令吴畏不安的,是人群中似乎有熟悉的人。

    ——虽然严令门人躲在城中各处,不得出门,可消息散开,铁线门吴老爷子被枷在广场示众,那些门徒是性情中人,谁肯躲在家中不出?

    而且,还有他的阿生。

    他近乎慌乱地搜寻着那个他最担忧的身影。

    “如果在这里公开你的罪名,铁线门以后就没有任何前程可言了,勾结魔门的嫌疑将永远伴随他们一生,这岂是小事?”

    闻人琢声音淡淡,传入吴畏耳中:“猜猜看,人群之中,有多少你的门人徒众,乃至家属后代?你自己不想活了,他们活得了吗?”

    吴畏气息冲荡,虚弱至极,心念如乱絮,飘摇凋零。

    他一介平庸的武者,岂能跟世界上最残酷的力量对抗。

    “你若现在当着众人的面,说出真相,让临县的人都瞧清楚李白龙的嘴脸,我便仍算你回头是岸,所有允诺的条件,全都作数。”

    吴畏心念电转,恐惧和侥幸心理并存,即使已下定决心,可血肉之躯,总有贪生怕死的本能,他身体颤抖,本能在催促他屈服。

    只是他突然想到阿生的脸,少年眼神明亮,看着自己的目光,充满了崇拜和信赖,阿爷是他的太阳,是他的遮挡,是他的引路人。

    “他的路……还长。”

    “什么?”

    “他信了我这么久……现在我要是塌了,他还能信什么?”

    莫名其妙的话语。

    但已从中听出了拒绝。

    闻人琢森然冷笑,目光一扫,身边的武者抽动长鞭,将吴畏掼在地上,狰狞的血痕在背上绽放。

    锋林天骄环视周围,人群发出恐惧的嘈杂。

    他扬声道:“李白龙!”

    声音远远传出,临县众人听到这熟悉的名字,纷纷惊讶。

    “你私通魔门,伱的同伙还在替你遮掩,你只会躲在暗处,坐视吴畏帮你死扛吗!?”

    一鞭接着一鞭。

    吴畏内息早已耗尽,只是一个七老八十的老者,纵然筋骨强健,岂能抵御,他在地上翻滚,被抽得鲜血淋漓,令人不忍直视。

    被聚在广场的人们,在极度的恐惧和不安中,听着闻人琢的高喊。

    他们先是惊奇,又面面相觑。

    “李白龙——要眼睁睁地看着他被打死吗?”

    “要让铁线门帮你顶缸吗?”

    “被你连累、被抓进监牢里的,有多少人!?”

    闻人琢平静地高喊,心中却在狞笑。

    李白龙当然不在临县,这话不是说给他听的,是说给这些愚蠢的民众听的,一个个恶意的种子将会萌发,败坏掉他虚伪的名声,否决掉他以前在临县的一切善行,而且这声音,最终也会传到对方的耳中。

    毕竟,自诩侠义的蠢货,最吃这一套。

    很快,李白龙就会挣脱门派的束缚,愚蠢地跑到临县、自投罗网。

    在临县的天罗地网中,他只能束手就擒。

    一旦李白龙落入己方之手,那百花谷就会全然被动,下一步计划就能立刻推动。

    类似的事情,闻人琢已经做过很多回了。

    这些愚蠢单纯的所谓侠者,一个都活不久。

    ——就在这时,人群发出惊呼。

    一道身影越众而出、迅捷飞驰。

    却没有冲向广场中心的吴畏。

    而是越过旌善亭,越过碑文上所张贴的本县武者种种善举褒扬,避开广场四周的武者,向着县衙大门的方向冲去。

    正在地上滚动的吴畏不知哪里来的力气,猛然挺了起来。

    他嘶声道:“——阿生!”

    下一刻,他便被闻人琢踩住后背、踏在脚下。

    “这小孩儿是谁啊?你的孙子吗?”闻人琢笑道,“刚入门不久啊,倒是挺勇敢,他怎么不来救你?他是想干什么?诶哟……”

    锋林天骄慢条斯理地笑了起来,仿佛见到了天底下最大的滑稽事。

    他微笑着说道:“想敲登闻鼓吗?”

    吴畏吐出鲜血,身体疯狂地挣扎,可惜锋林火山,锋林如山,一只脚踏在他的身上,便让他无能为力,只能如野兽般嘶吼:“阿生!停下!”

    “你说句话,我就让人拦住他。”

    闻人琢如恶魔般低语。

    “不然,我也想看看新鲜——多久没见敲登闻鼓的了?”

    吴畏嘴唇颤抖,他那冲动天真的阿生已经出现,坚持到现在的理由似乎已无意义,死的恐惧,生的折磨,所有的一切如山般压来,碾去了一切凛然的牺牲意志和铮然铁骨,他宛如蝼蚁般低鸣。

    “我……”他喃喃道,“我……”

    本应该妥协,但望着阿生不曾回头、一往无前的身影,屈从的话语就像是被封在喉中,吐不出来——

    敲响登闻鼓。

    少年耳边呼啸着风。

    他已注视阿爷已久,哪怕听到阿爷的呼唤,他也不曾回头。

    本想留待有用之身,看看能不能做点什么,然而阿爷被拉出去示众,鞭打脚踢,也许下一刻就会被活活打死……于是少年就动了。

    已无暇思索什么应对之策,他弱小,他无能,他只能做到一件事。

    敲响登闻鼓。

    阿爷说过的,两声响鼓,州郡闻之,三声响鼓,上达天听。

    没有人来救阿爷,没有人来救他们,临县被隔绝,百花谷不敢来,他没有别的选择……敲响登闻鼓,可能也不会有什么青天大老爷来救他们,至少能让发生在临县的事情,让州郡知道,让朝廷知道。

    敲响它!敲响它!

    少年纵身疾驰,心脏砰砰乱跳。

    可能会失败……不,很可能会失败!

    这里的人,武功都强于我,如果被他们拦住,那一切皆休……那样的话,就跟阿爷死在一起吧!

    他用尽全身力气,狂奔……

    “阿生!接住这个!”

    身后传来叫喊,不是阿爷,是那位姓沐的姑娘……接住什么?

    啊,那东西被暗器打落了,打斗声,沐姐姐被拦下来了……不回头!

    敲鼓敲鼓敲鼓!

    他目光扫视着附近的武者,目光警惕、恐惧又祈求。

    如果被他们拦住,那计划就失败了,他们会阻止我吗?会杀了我吗?

    登上台阶。

    谁都没有动。

    他们的目光或冷漠,或戏谑。

    为什么?

    少年无暇细思……敲鼓敲鼓敲鼓!

    登上台阶,跨上衙门,巨大的登闻鼓泛着黄铜之色,古朴厚重,据阿爷说,是工部所制、部署州县,所以三通鼓可上达天听。

    鼓槌就在鼓边。

    四百八十斤。

    他双手抱住鼓槌,重……太重了!但是,举起来!举起来!

    少年肌肉遒张,骨头都在轰鸣,尚未登堂入室的内炁疯狂运转,拼命加持,一寸一寸,鼓槌在奋力的嘶吼声中被缓缓举起。

    “阿生——停下——”

    阿爷,没办法了。

    敲下去之后,就会被这群人杀死吧,但是这是能唯一做到的事情——这样的话,阿爷,父母,师兄们,都有机会活下去吧……

    所以……

    响,响起来!

    艰难跨出一步,少年仿佛托住山岳,举着鼓槌奋力砸向登闻鼓。

    槌面交接。

    咚。

    半声闷响。

    鼓面嗡嗡震动,力道应声而发,工部巧夺天工的造物将鼓震的反作用力凝为一束,推着四百八十斤的鼓槌反向压下,折断了倔强的武骨,碾破了稚嫩的皮囊,宛如一座山压向一个人,将他压在大地之上、尘埃之中。

    登闻鼓为武者提供了上达天听的渠道,为朝廷提供了监督下级机构的方式,然而这套机制从设计之初便已决定了,这鼓只能被人敲响,所以,没有人去拦阿生,谁都知道结果。

    吴畏发出了野兽般的嚎叫。

    闻人琢挪开脚,任由老者连滚带爬、冲向他的阿生。

    少年仰天在地,身体诡异地扭折,世道的重压乃是如此,他眼睛染上血色,迷茫地望着湛蓝的天空,也许想过自己的死,他却没有想到方式。

    吐出几口血,他无神地看着扑过来的阿爷,勉强露出笑。

    “好无趣啊,阿爷,这个世界……”他慢慢道,“我想去书里……”

    轻笑声在不远处响起,世子一直在目睹一切。

    “天真的小孩,做愚蠢的事情,这鼓,你们是敲不响的。”

    确实,沉闷的鼓响只有半声,甚至连“合县震动”都做不到,那半声奇怪的响动只够传到城门外不远,落入一个全力赶来的人的耳中。

    在县城不远,李白龙停下脚步。

    他收到信便赶来,他设想了无数个行动方案,他怀里还有七师叔的令符,如果形势无可挽回,他可以持此令符自承漕帮赘婿身份……他甚至不知道自己为什么要来,是所谓侠者的执着,还是沐清歌的那封信。

    但如今,一切都已失去意义。

    范围已近城市,龙傲天的地图上标定了阿生的读者编号地点,他亲眼看到阿生的金色光点冲向县衙正门,在爆发出浓烈无比的光芒后,旋即寂灭。

    半声闷响遥遥传来。

    龙傲天平静道:“他死了。”

    李白龙没有答话,他站在县城前,眼神平静,面色平静,平静地转身离去。