时隔半年,魏十七再度回到虎子沟,风景依旧,人事已非。

    卫蓉娘当即写了一通书信,交曹雨看过,当着她的面飞剑传书送回仙都,曹雨亦写了两通书信,俱送回玄通,其中一通请师父韩赤松转交平渊派掌门。

    数个时辰后,仙都奚鹄子、玄通韩赤松、平渊季鸿儒先后降下飞剑,三派掌门齐至虎子沟。

    卫蓉娘取出储物袋和石火剑,曹雨取出两只储物袋,二人将储物袋打开,乌金矿,钱居安的尸身,双首凶猿的骨屑,一一呈现在三位掌门面前,禀明缘由。

    当年昆仑祖师施展大神通,将通天阵杀灭的妖物镇压在接天岭下,也有少数强横的妖物肉身虽毁,魂魄侥幸逃过灭顶之灾,躲在山腹中苟延残喘,这样的情况,以前也出现过几回,大都被镇守接天岭的妖王扑灭,但也有漏网之鱼。

    季鸿儒记得三十多年前,接天岭逃脱过一条妖物的魂魄,瞒天过海,藏在仙都派一名试炼弟子的体内,而后夺舍重生,将同门尽数杀死,吃空内脏,一路杀入仙云峰,最终为奚鹄子重创,逃入昆仑山不知所踪。

    他查看徒弟的尸身,又细细问了交手的经过,心知钱居安遭此厄运,一半是运气不佳,一半是应对失察,怨不得曹雨。他的这个徒弟资质出众,心气极高,能以离火之气催动石火赤焰,前途无量,只可惜不谙实战,这才死于双首凶猿之手。

    他嘴上虽然不说什么,心中却为徒弟的意外亡故感到可惜。不过季鸿儒毕竟是平渊派掌门,善后事宜还是要做得公允,他收回石火剑,将钱居安的那份乌金矿分了一半给仙都派,意外之财,奚鹄子也不争什么,道谢一声收了下来。

    三人散了之后,奚鹄子将卫蓉娘和魏十七叫到屋里,仔细询问来龙去脉,对卫蓉娘的瞒下曹雨临阵脱逃一事不置可否,反倒是关注魏十七的实力因何突飞猛进。

    魏十七奉上两块兽皮残片,向掌门禀报啸月功的由来,奚鹄子沉吟片刻,问了魏十七修炼啸月功的进展,展颜道:“很好,等回到仙都后,让蓉娘领你去蓬莱殿,你自己留下一份啸月功的抄本,把这两张兽皮交给蓬莱殿贺长老收藏,你可任选一份英字阁的秘籍自行修炼。”

    魏十七谢过掌门,恭恭敬敬站在一旁,卫蓉娘也为他欢喜,掌门如此看重啸月功,想必师兄的这个徒弟晋升内门弟子将不成问题。

    第二日一早,季鸿儒、韩赤松、曹雨御剑飞往雪神峰,仙都被排斥在外,也是意料中事。三人赶在冬猎结束前回到虎子沟,一无所获,神情颇有倦怠之色,显然并未找到更多的线索。

    双首凶猿的出现,成为一个深藏于众人心底的谜团。

    数日后,接天岭地动山摇,妖气障天,冬猎结束了。

    从隆冬至隆冬,冬猎的一年,各人的机缘和收获大不相同。卫蓉娘检点弟子所得,魏十七的储物袋最为丰厚,光是妖丹就有近百颗,兽骨更是不计其数,段文焕和陈素真加起来还不到他的三分之一,至于曹近仁,倒是不负所托,在虎子沟附近采集了不少珍稀的草药,出乎她意料。

    接天岭封山一年,平渊、玄通、仙都三派弟子踏上了归途,奚鹄子施展神通,剑光一卷,御剑携带众人飞回仙云峰,路上只花了三天工夫。

    卫蓉娘先到青阳殿交割了妖丹和兽骨,提笔斟酌着写了几张便笺,画了花押,叠成八角形的方胜,分别交给段、陈、曹、魏四人,挥手让徒弟散去,只叫魏十七在殿外候着。

    魏十七站在青阳殿外,拿了那张八角形的方胜,翻来覆去看了半天,不知道有什么用。陈素真刻意交接,留下来跟他多说了几句,告诉他这次冬猎累积的功劳由卫师裁定,记在了便笺里,到蓬莱殿交给贺长老,可以换取丹药功法什么的。原本是荀师伯执掌蓬莱殿,自从他在鹰嘴岩闭生死关,蓬莱殿的事务就由贺长老代为掌管,贺长老名敬贤,辈份比掌门还高一辈,他向来与人为善,甚好说话。

    魏十七随口问道:“咱们为什么不像太一宗那样用鱼眼石?”

    陈素真看了他一眼,道:“曹师弟也提出过,昆仑不产鱼眼石,干脆炼制一种无法作伪的符箓,在宗门内作流通之用。不过他人微言轻,没有人理睬他。昆仑派和太一宗向来不睦,步他们的后尘,拾他们的牙慧,恐怕谁都咽不下这口气。”

    魏十七心道,曹近仁虽然是外门弟子,在这方面却很有超前意识,也是少有的人才。他笑笑道:“于我有利则取之,管他是不是后尘,是不是牙慧。”

    陈素真颔首道:“是啊,我也是这么想的,可师父不同意。”

    说话间工夫,卫蓉娘从青阳殿出来,叫上魏十七同去蓬莱殿,顺便归还断龙剑、储物袋、地图和剔骨尖刀。陈素真很有眼色,借故走开,不去凑这个热闹。

    二人来到蓬莱殿前,卫蓉娘领着他去拜见贺长老,递上方胜,果然正如陈素真所说,贺长老与人为善,并没有为难他,甚至有那么一丝热情。魏十七并不认为自己配得上那一丝热情,更主要的原因,他猜测,是因为卫蓉娘提起他是荀冶唯一的徒弟,在接天岭立下大功,虎口拔牙,从平渊派和玄通派手下抢下了一份乌金矿,掌门已经看过了他修炼的啸月功,认为这门炼体的功法值得收入蓬莱殿。

    他呈上两张兽皮残片,贺敬贤扫了几眼,随手收入袖中。

    看在掌门的面子上,贺敬贤破例把英字阁中收集的秘籍都取了出来,任凭魏十七挑选。总共二十三枚玉简,以拳经剑谱为多,也有一些粗浅的旁门法术,并没有适合剑修的功法和剑诀。

    蓬莱殿收藏的功法,照例按阳、明、藏、英分类,阳字阁收集剑诀,明字阁收集功法,藏字阁收集道术,英字阁收集秘籍。魏十七既已习得“疯魔棍法”,不再关注拳经剑谱,而是把注意力放在旁门法术上。

    英字阁收集的旁门法术并不多,只有七种,魏十七一一看过来,最后挑选了“摄魂诀”,其中记载了几门摄取操纵魂魄的法术,颇为使用。当然他心中清楚,这其实是摄魂诀的外卷,内卷应该在邓元通手里,秘而不宣。

    至于在接天岭累积的功劳,魏十七提出换取一块乌金矿。

    凭他在接天岭收集的妖丹和兽骨,哪怕是最小的一块乌金矿,也远远不够抵换,不过卫蓉娘的便笺上写得很清楚,这些乌金矿能收入仙都囊中,完全是魏十七的功劳,这样算的话,换给他一块也无妨。

    贺敬贤斟酌再三,暂且答应下来,不过乌金矿还在掌门手里,等分派下来后,另找机会交给他。

    卫蓉娘觉得奇怪,在她的心目中,魏十七最好换取一只储物袋,区区一小块乌金矿能有什么用?他又不是剑修?转念一想,心中顿时释然,魏十七此举并非为己,这块乌金矿是为荀师兄换取的!

    她想岔了,魏十七此举的真实目的,是为了掩饰剑囊中贪墨的那几块乌金矿。