宋、余二人来到丹房,热浪已迎面扑来,眼皮发涩,鬓角的散发为之蜷缩。余瑶探头望去,只见一具青铜鼎炉坐在地火中,师妹刘木莲费劲地鼓动皮橐,呼哧呼哧,累得满头大汗,师姐钱鸳全神贯注照看火候,一时无暇分心。

    炼丹正到紧要关头,宋韫不欲打扰,站在一旁等了片刻,待鼎炉中丹液趋于稳定,这才上前拍了拍徒弟的肩膀。钱鸳急忙起身见过师父,客客气气招呼师妹一声,她是个精明人,知道宗主对这个徒弟极为宠爱,礼数上不敢有丝毫欠缺。

    丹成九品,成败只在一瞬间,宋韫挥挥手,让徒弟不必多礼,先照应鼎炉要紧。她叫过刘木莲,问清魏十七的居所,也不多留,领着余瑶便离开了丹房。

    钱、刘二人心生疑惑,不约而同陷入沉思。

    宋韫来到石梁岩下,忽然停住脚步,推了余瑶一把,道:“你自己去吧,我不耐烦见他!”

    余瑶感到尴尬,望着师叔不知说什么才好。宋韫笑道:“去吧去吧,别磨磨蹭蹭,告诉你,等掌门回来,你就没那么容易见着他了!”她倒并不是开玩笑,御剑宗宗门坐落于无涯观,与镇妖塔比邻,即便是昆仑嫡系弟子,也不得随意进出。

    余瑶心虚地眨眨眼,道:“那我陪师叔回去吧,那个人,不见也罢。”

    “口不应心!放心去吧,鲁长老那边,宗主已经摊过牌了,他不会,也不敢再为难你了。”宋韫为她整了整衣袂,又推了余瑶一把,把她彻底推向魏十七一边。那天夜晚,在断崖峰的星光下,她听了余瑶的一通抱怨,然后看见她抱住魏十七的胳膊,靠在他肩头合上眼,安静得像个小孩,从那时起,她就清楚那个男人在她心中的分量。

    不会,也不敢,这是何等诛心的言辞!余瑶勉强笑了笑,故作镇定,一步步走向石梁岩西那座孤零零的木屋。她听着自己的心跳,轻轻推开了虚掩的门,屋里空无一人,却充满了那个人的气息。她深吸一口气,按下紊乱的心绪,坐在他曾经坐过的椅子上,以手支颐,呆呆出着神。

    不会,也不敢!宗主到底做了什么,鲁长老不敢再为难自己?

    一直坐到了黄昏,还是不见他回来,余瑶有些委屈,又有些赌气,起身走出木屋,匆匆投松风阁而去。

    她低头想着心事,忽听得一人温和地招呼道:“瑶儿!”她抬起头,只见鲁平鲁长老正站在石梁岩下,目光炯炯望着她。她心头突地一跳,急忙上前躬身行礼,垂手站在一旁,静候教诲。

    这不是鲁平希望看到的,这些年来,他有意无意想拉近年龄辈份造成的距离,却始终没能消除余瑶的警惕和拘谨。无数念头此起彼伏,话到嘴边又说不出口,鲁平默默注视着她,这才发觉她与记忆中那个英姿飒爽的女子有了很大的不同,她不再是为仇恨攫取的少女,尽管容姿未改,却多了些说不清道不明的东西。

    他心中忽然闪过一丝嫉恨。

    “师祖可有吩咐?”余瑶忍受不住沉默,鲁平咄咄逼人的目光也让她很不舒服。

    鲁平踌躇再三,终于开口问道:“我听说……在赤霞谷中,那魏十七欺负了你,你恨他吗?”

    余瑶握紧了拳头,清清楚楚道:“他没有欺负我,我也不恨他。”

    “到底是怎么回事?”鲁平皱起眉头,余瑶的态度让他无能为力,他感到深深的失落。

    余瑶抿起了嘴角,快刀斩乱麻,“他救了我,我无以为报,只能以身相许。”

    真实的情况远非如此简单,那是一个很长的故事,伴随着少女情怀的微妙转变,心绪缭乱如丝,兜兜转转,最终系在他身上。话说出口,她有些害羞,又感到骄傲,隔了片刻,又加了一句,“我觉得这很公平。”

    鲁平如堕冰窟,他万万没想到,余瑶竟如此平静,如此坦然,救人一命,以身相许,这种连戏曲传奇里都嫌老掉牙的套路,竟会成为她推脱的理由!太阳穴的青筋跳动了几下,他竭力克制住愤懑,声音中夹杂着一丝寒意:“公平?你就不怕我杀了他?”

    指甲刺进了掌心,一阵阵疼痛,余瑶反问道:“我不恨他,师祖为何要恨他?”

    鲁平自以为猜到了她的心思,赤霞谷中厮守数载,余瑶对那魏十七暗生情愫,一开始或许被迫无奈,到后来是心甘情愿。满怀心绪落了空,他忽然觉得自己像一个跳梁小丑,无言以对,只得挥手道:“好,好,你去吧。”

    “是!”余瑶松了口气,额头渗出细细的冷汗,她退后几步,快步离开了石梁岩。鲁平望着她窈窕的身影,微微眯起了眼睛,心道:“掌门下了一招险棋,陆葳下了一招狠棋,这二人都不是易与之辈……嘿,三花五气消元散,真是好手段!”