谷雨一过，天气便渐渐地热了起来。
树上的夏蝉开始声声叫唤，长宁街上，零星地支起各种凉茶、瓜果摊子。
过了晌午，日头正猛。
人在街上走着，倘使不走在树下，从街头走到街尾的功夫，容易出一身汗。
阿笙一路小跑着，跑到长宁街视野最开阔的福桥上。
气息都还没喘匀，便将手搭在桥栏上，点着脚尖，伸长着脖子，往东南方向着急地张望着。
白净的小脸被当头的太阳晒得彤红，鼻子沁出了几点薄汗。阿笙却像是丝毫感觉不到热，便是抬手抹一下鼻尖的汗都未曾，仍旧巴巴地探着脑袋，看向符城最是高大建筑旁的一座古拙院子。
一双棋子黑的瞳仁流透着几分茫然。
奇怪，今日，二爷怎的还没有出门？
按说，这个时辰，正是二爷小憩醒来，喝过糖水，登上人力车，出门办事的时候。
莫不是，他今日来晚了，错过二爷出门的时辰？
脖子越来越酸，脚尖也慢慢地不太使得上力气，阿笙额头的汗从脸颊滑落。
爹爹吩咐了事情，等着他去办，不能在这一直等着。
阿笙不死心，又站在桥上张望了好一会儿，那座古拙院子的大门仍然紧闭着。长长的睫毛在眼睑下方投下一片阴影，阿笙这才难掩失望的收回张望的脖子。
步下桥，没走几步，又回头张望了一眼。
那扇气派的铜门仍是关着的，里头的人没有要出来的迹象。
阿笙这才一步三回头地走下福桥。
…
下了桥，便是连古拙院子的屋檐都再瞧不见，阿笙丧气地低垂着脑袋。
一路上，就跟丢了魂似的。
“哑巴来啦！！！”
“哑巴来啦——”
行至天水巷，冷不防被巷子里突然窜出来的几个小乞儿给吓了一跳。
几个小乞儿围着阿笙唱——
“长庆楼，少东家，天生是个小哑巴。”
“小哑巴，不说话，你问什么，他不答，只会咿呀咿呀来比划。”
“咿呀咿呀来比划！来比划——”
阿笙虽然是个哑巴，可他不聋。
小乞儿喊他哑巴，对着他唱自编的歌谣，每一个字他都听得清清楚楚的。
阿笙不是头一回被人喊哑巴，甚至就连这歌谣，他也不是第一回听。
他确实是个哑巴，只是，这歌谣有一处唱得不对。
他不是天生不会说话，他是九岁那年，受过一场大的惊吓，大病了一场，之后才成为的哑巴。
阿笙前几次听见的时候，解释过，可是乞儿们看不懂他的比划，歌谣仍旧这么唱。
当然，很有可能乞儿们看懂了，这歌谣也还这么唱。
对于乞儿们来说，阿笙是不是天生的哑巴，同他们何干。
总归是个哑巴。
乞儿们既是认得他，知道他是长庆楼的少东家，当然不会轻易就这么放他过去。
阿笙要不是个哑巴，他还能大声地呵斥着，把人给赶走，或者是喊街上商铺的伙计、掌柜们来帮他。
可阿笙是个哑巴。
这群小乞儿也便不怕他叫，更不必担心他会把人给招来。
…
阿笙被乞儿们围着，既不着急，也不见气恼。
他从腰间的荷包里，掏出几块自家店铺腌制的几片肉脯，脸上绽出好看的一双酒涡，把手里头的肉铺递出去，张着嘴比划，意思是请他们吃。
这年岁，时局动荡，指不定什么时候战火就会蔓延开。
普通百姓人家一年到头，没尝过肉沫的味道都是常有的事。
这可是肉脯，全是肉！
小乞儿一个个眼睛都直了，眼里冒着绿光。
小乞儿说到底，也是孩子，是孩子，就没有不馋嘴的。
得了吃的，也便顾不上再刁难阿笙。
他们从阿笙的手里接过去，脏兮兮的手腕嘴里一塞，狼吞虎咽地吃了起来。
也有稍微大一点的，手里拿着肉脯，另一只手还是掌心向上伸着。
贪心。
得了吃的，还想再要点铜板。
阿笙把腰间里的荷包打开，给他们看——
荷包里，除了几块杏仁糖，便是一个铜板也没有。
乞儿们自是失望，从阿笙手里把那个荷包连同杏仁糖一块抢了去。
…
阿笙“啊啊啊”地叫唤着，让他们把荷包给还给他。
郑家食铺的孙掌柜到自家铺子二楼收挂在窗外的熏肉，瞧见了被几个乞儿给围住的阿笙，赶紧喊来伙计，让伙计帮阿笙把那几个乞儿给赶跑。
伙计得了掌柜的吩咐，开后门，跑出铺子。
巷子里，哪里还有乞儿们的踪影。
那几个乞儿可比兔子都还要警觉，余光瞥见人影，便一溜烟跑得没边儿了。
“少东家，您，您没事吧？他们除了抢去您荷包，可有伤着您？”
伙计朝巷子跑过来，刚好撞见乞儿们夺了阿笙的荷包。因跑得急，气息有点喘，说话也便有些断断续续。
阿笙家里开的长庆楼的猪肉大部分是由郑家
食铺供应的，阿笙认得郑家食铺的伙计。
他摇了摇头，脸上仍然绽着笑，露着一双酒窝，就模样而言，实在是个讨喜的。
伙计暗自替这位长庆楼的少东家可惜。
阿笙少爷要模样有模样，只可惜，是个哑巴。而且……长庆楼的这位哑巴少东家还有点傻。
哪有人被抢了荷包，还能笑得这么傻气的。
是个哑巴，人还傻，得亏的是长庆楼的少东家……
要不然，在这动荡的年月，指不定日子过得多凄惨。
…
阿笙正好要到郑家食铺去。
伙计稍微能看懂一点阿笙比划的手势，猜出阿笙是要随他一通到食铺去，便问他猜得可对。
阿笙笑着点点头，伙计便知道自己猜对了，领着他一同回去。
郑家食铺朝西，这个时候，正是太阳晒进屋子的时候，楼下铺子较热。
这种食铺店，生意就属清晨，天都还没亮以及跟傍晚那会儿生意最好。
清晨是酒楼、饭馆、普通百姓什么的来买吃食，傍晚也有人上食铺买些生肉啊、熟食啊之类的带回去。唯有晌午过后到黄昏来之前，没什么生意，也没什么顾客上门。
掌柜的从后院出来，领了阿笙穿过天井，上二楼的账房，留伙计在楼下铺子看店。
招呼妻子给这位长庆楼的少东家看茶。
郑大娘跟阿笙打过招呼，到楼下厨房去了。
孙掌柜刚才在二楼，瞧见了个大概。上了楼，他将阿笙引到会客厅坐下，好心提醒道：“阿笙啊，你太惯着这几个小乞儿了。你看呐，这人心，总是不足。你给了他们肉脯，他们还围着你，抢你荷包。
从一开始，你就不该给。就那么僵持着，无非就是耗费点时间。他们又不能真的上手去抢，将你打伤。你给了他们一回，他们日后可就缠上你了。”
行乞跟抢劫，可是两回事。
前者合法，后者可是要吃官司的。
至于那个荷包，因着他们也没对阿笙动手，乞儿们大可抵赖说是阿笙赏他们的。当然也可以报官，只是长庆楼打开门做生意，得罪了这帮乞儿，事情也不好办。
最好的法子，还是孙掌柜提议的那样，不要理会，让那帮乞儿自讨个没趣，下回再碰见，可能才不会被缠上。
阿笙笑了笑，露出一对儿梨涡，手朝外头的太阳指了指，双手比划了几下。意思是，给乞儿的肉脯本来就是店里卖剩了的。
因着天气越来越热，存不了几日，他爹也就赏给他跟店里的几个伙计拿着吃。
就算是没给那些乞儿，他本来就是打算自己当零嘴给吃了的，也算不得什么损失。
孙掌柜的算是看着阿笙长大的，阿笙打的手势他自是都瞧明白了。
叹了口气，“你这孩子，心眼太实。对了，你今日上我这儿来，可是来结账的？”
阿笙眨巴眨巴眼，点了点头。
长庆楼跟郑家店铺合作多年，寻常是三个月结一次账，若是逢上端午、中秋，不一定结账，到年底再一次性清账。
今日便是结账的日子。
掌柜的取来账本，阿笙也带了票据。
郑大娘端了热茶上来，太烫，一时半会儿也没法喝，掌柜的便让夫人先去休息。
他跟阿笙两人留在房间里，一项项地对。
都合得上。
阿笙便从衣领里，取出一个灰扑扑的破布包，从里头取了银元，一次性结清了三个月的款项。
掌柜的直愣愣地瞧着阿笙从衣领里取出一个破布包，又瞧着他变戏法似地掏出银元，恍过劲来了，大笑道：“好小子，我当你心是真的实。敢情，你小子有自己的小九九呐！”
可不么。
绣着精致刺绣的荷包露在外头，只是里头不装铜钱更不装银元，只装些吃的。
乞儿既是讨到吃的了，又抢了荷包，便以为这位长庆楼的好东家真的傻，即便是他没喊伙计出去，阿笙都能全身而退。
阿笙咧嘴笑。
原来，阿笙早就听来酒楼里的吃酒的客人抱怨过，天水后街这帮小乞儿无法无天，见了人一拥而上就要讨钱。
要是遇上铁公鸡，不拔一毛的，就要被揪帽子，扯辫子、脱鞋子。
这人活一张皮，赏几个铜板不要紧，被人掀去帽子，脱去鞋子，再经那帮乞儿往外一渲染，脸面往哪儿搁？
不得已，花几个小钱，就当是破财挡灾。只是往后留意着，宁可绕远路，也不再打天水后街的那条巷子过。
阿笙往常要是来天水街，也会避开这后巷。
今日是他自己走了神，往后自会留意些。
而且，那几个乞儿知道他是个只会往荷包里装吃食的吃货，日后见了他，会不会再一拥而上也都不好说。
可见，阿笙虽然是个哑巴，可人一点也不傻。
…
桌上的茶，不再泛着热气。
掌柜的端起茶盏，喝了一口，温度刚好，便抬手招呼阿笙也喝，解解渴。
“这一壶明前茶，是一家茶铺的老板送尝尝鲜的。我今儿也是头一回泡，别说，这味道真绝了。唇齿留香的。你快尝尝看。”
阿笙也端起茶盏，尝了一口。
片刻，竖起大拇指，连连点头。
脸颊绽着笑，露出一对深深的酒窝，眼睛也弯成了月牙。
模样可招人喜欢。
纵然掌柜的看着阿笙长大，也还是不自觉地被这孩子的长相惊艳了。
再次在心底叹了口气。
要是阿笙不是个哑巴，说亲的媒人怕是能把方家踏破。
兴许，这都是命吧。
掌柜的把茶放桌上，语气关切地问道：“阿笙啊，我听说，你爹最近身体不大舒服？可有请大夫看看？”
阿笙眼神微微黯了黯，旋即又甜甜一笑，放下杯盏，比了比手势，表示已经请了大夫看过，也抓了药，同时不忘谢过掌柜的关心。
孙掌柜眼尖，捕捉到阿笙眼底那一瞬间的黯色，状似闲谈地问道：“你爹这次病，可是因为你又拒绝媒人的说亲引起的？”
阿笙低着脑袋，没打手势。
…
一直以来，方庆遥都想给儿子说一门亲事。
自己迟早有一天要老去，届时自己的哑巴儿子怎么办？
长庆楼的生意，一个哑巴定是撑不起来，还是得有个能张口说话的贤内助帮衬帮衬。
便一直托人打听稍微精明能干一些的闺阁姑娘，当方家儿媳。
娘家穷点不要紧，年纪大点不要紧，是不是天足不要紧，是不是漂亮就更不要紧。要紧的是姑娘能干、本分，且顶重要的一项，是不能嫌弃阿笙是个哑巴。
符城长庆楼的少东家，即使是个哑巴，也不愁娶不到媳妇儿。
只是任凭媒人嘴里生花，先是介绍绸缎铺子的小姐给方家，又是介绍米店家的大女儿给阿笙，阿笙只笑着摇摇头，都给拒绝了。
孙掌柜带着好奇，又带着几分试探，很是一副亲切口吻，“阿笙呐，你跟叔说，你到底喜欢什么样的姑娘啊？叔让你婶给你留意留意。”
阿笙站起身，来到窗户边上，手指了指符城那栋最高大的建筑，符城都督府方向。
郑家食铺，原先也是间小酒楼，后来酒楼经营不善，几经转手，也就有了这家食铺，楼层比寻常建筑要高上一些。
站在二楼，也能瞧见都督府边上的那间古拙院子，春行馆。
只是因着有房屋树木遮挡着，视野到底比不得福桥。
因此，阿笙还是最喜欢上福桥去待着。
若是运气好，有时候能瞧见两三回谢二爷从里头进出——
身量修长，芝兰玉树，只是远远瞧着，都是好看的！
就跟青山上的清贵松柏似的，怎么瞧也瞧不厌。
…
孙掌柜端起茶的动作顿了顿。
想差了，以为阿笙看上了都督府家的千金。
瞠目结舌。
亏得没在饮茶，要不然一准呛了喉。
“阿笙，你小子，你小子这是……真敢想啊。”
好家伙！
都督府的千金，那是一般人家能肖想得么？
这要还是在前朝，都督府家的千金，怎么的也得配个皇宫贵族，大臣之子。
长庆楼在他们符城是出名，可出了这符城这地界，富贾多了去了，长庆楼真排不上号。
虽说前朝早就完蛋了，那也是瘦死的骆驼比马大。
总之，一个前朝都督千金，怎么也轮不到一个酒楼少东家呐。
属实是痴人说梦、痴心妄想。
孙掌柜同妻子郑采荷有一个侄女儿，年龄微有些长，但模样还算是过得去，人既不聋，也不哑，便存了想要介绍给阿笙的心思。
谁曾想，这位少东家虽然是个哑巴，心气儿竟这么高。
竟还想娶个都督府的千金。
郑采荷在前屋纳鞋，闻言，咬断了手里头的细线，佯装进屋找物件，装出一副不小心听见二人对话的样子，笑着对阿笙道：“阿笙啊，你别怪婶婶说话直，咱们平头老百姓啊，还是得务实点好。”