阿笙同这位周公子实是没什么好“说”的。
刚好有一辆人力车经过,阿笙便跑开去，到路上伸手将人力车给拦下。
谢放的视线始终未曾离开过阿笙。
见阿笙将拦下人力车，未等他开口,那头谢放便对周霖道：“阿笙替我叫了车,先行告辞。”
周霖错愕。
这般快？
他甚至未同南倾单独说上话！
都怪那个哑巴！
像是全然没听见谢放方才的那句“先行告辞”,周霖陪着谢放一同走到人力车前，笑着道：“往后我会经常在店里，只要南倾有时间，可随时过来找我。”
阿笙听见周霖的这句话,垂着脑袋,低头瞧着自己的黑布鞋。
他这黑布鞋上沾了点灰,不似二爷同周公子的鞋，干干净净,没有半点尘垢。像是提醒着他,二爷同周公子两人，同他处在截然不同的世界。
谢放淡笑道：“就怕雨新太忙,抽不出时间来陪我这个旧友。”
阿笙将视线从自己的鞋面上移开。
佯装没有听出谢放话语里的婉拒，周霖语气含嗔,“南倾莫要取笑我。”
阿笙微抿起唇，再次盯着自己鞋面上站着的那一块灰。
二爷在姚公子、梁公子他们几位公子面前解释,说是他同周公子之间,和几位公子的情谊一样,并无其他。
是姚公子、梁公子他们几个人误会了二爷同周公子的关系。
那么,那周公子本人呢？
周公子……是如何想的？
他不喜欢二爷同这位周公子说笑。
虽说……他方才听二爷的语气,并未听出几分取笑的意思。
…
阿笙低垂的脑袋被轻揉了下。
阿笙抬起头，对上一双含笑的黑眸。
谢放收回轻揉他发顶的手，笑着道：“进去吧,日头晒。回头等抽了空，来春行馆，请你吃冰镇西瓜。”
阿笙心里头的那点不高兴一下便散去了，乌眸晶亮。
二爷只邀了他去春行馆吃冰镇西瓜，并没有邀请周公子！
阿笙知晓自己这想法未免过于小气。小气就小气么，反正他这会儿就是高兴！
眉眼弯弯，颊边绽开一对深深的酒窝，开心地朝二爷点了点脑袋，“好”。
边上，周霖将谢放方才对阿笙亲昵的举动悉数看在眼里。
心底震动。
南倾对……对这个小哑巴，总不能……真的动了真格了？
不！
他不信！
他不信，他有哪一点输给长庆楼的这个哑巴少东家！
人力车夫还在边上候着，谢放上了人力车。
阿笙挥手同二爷告别。
…
人力车载着谢放离去。
周霖竭力忍住，这才没有让唇边的笑容过于僵凝。
他以为南倾在邀请过小哑巴之后，至少也会邀请他空闲时去春行馆坐一坐。
竟是没有！
眼底闪过一抹阴鸷，唇边的笑容却是容愈发温煦，周霖转过身，“这段时日，似乎经常瞧见少东家同南倾在一起。”
语气闲适，仿佛只是同阿笙话家常一般。
阿笙抬脚往店里走的步子一顿，乌色的眸子含着询问，不知周公子忽然说这句话，是为何意。
“少东家别误会，南倾同谁在一起，不同谁在一起，我自是无权过问的。只是最近几回，总是能见到南倾同少东家在一起。出于好奇，这才……”
周霖顿了顿，弯起唇，笑着道：“希望少东家不要怪我这话问得唐突才好。”
阿笙拧着眉头。
他这会儿似乎有些明白，为何每回见到周公子，他心里头隐隐都会有些不大舒服——
每次听周公子说话，他总要误以为二爷同周公子之间有些什么。
如若先前在包间，二爷不是亲口向姚公子、梁公子他们解释了，他同周公子之间并无其他，只怕这会儿听了周公子的这一几句，他定然会有所误会。
还有一事，阿笙不太明白的是，周公子既是觉着说话会有唐突到他人的地方，为何还要问出口呢？
除却明知故问，阿笙想不出旁的可能。
周公子以为他会因为这份唐突而“不快”，又或者，想要从他嘴里探听到什么？
阿笙不喜欢耍心计，却不意味着他傻。
阿笙比划着，神色淡淡，“嗯，我不怪周公子。”
周霖没瞧懂阿笙的手势，试探性地问道：“少东家这个手势的意思是，不……不什么？”
未等阿笙再比划一次，只见周霖一脸歉然地道：“抱歉啊，少东家。我实在瞧不懂你的手势是什么。”
嘴里头说着抱歉的话，脸上却实在瞧不出几分“过意不去”的神情。
周公子脸上的神情，阿笙并不陌生。
那是正常人，对于身体有缺憾之人一种高高在在上的，理所当然的嘲弄。
只不过，周公子比那些人隐藏得都要更好一些罢了。
阿笙是个哑巴，可不代表哑巴就便要理所当然地受人嘲弄。
阿笙指了指周霖，又指了指地面，意思再明显不过，“还请
周公子在这里稍微等我一下。”
这个手势，周霖瞧明白了。
好奇这个哑巴究竟想做什么，周霖也便站在原地，等了等。
片刻，阿笙出来了。
他的手上，拿着一张纸。
…
周霖的视线落在阿笙手里头的那张纸上，这是写在纸上了？
将阿笙递过来得纸接过去，待瞧清楚纸上上的字，周霖微变了脸色——
“没关系，我不怪周公子”。
“希望少东家不要怪我这话问得唐突才好。”
“没关系，我不怪周公子。”
周霖方才不过是客套一下，哪里想到这个哑巴竟还特意回去店里，用纸笔答复他！
不知情地看了这纸张上的内容，还以为他是做错了什么事，求得对方的原谅，对方才回复这么一句！
垂眸掩去眼底的冷意，周霖笑了笑：“如此，谢过少东家。喊少东家似乎生疏了一些，阿笙，我喊你阿笙好不好？”
周霖故意同阿笙套近乎，为的自然不是阿笙。
他方才未曾从阿笙嘴里套得任何关于他同谢放之间的只言片语，自是不死心。
阿笙虽未猜到周霖的具体意图，却多少猜出对方的心思没这般简单。
“阿笙不敢高攀。我还有事要忙，告辞。”
前头的手势，周霖只瞧懂了阿笙朝他摆手的动作，猜想应是拒绝的意思。
尚未从阿笙竟拒绝了他的错愕当中回过神来，便瞧见阿笙朝他拱手作揖。
转身，回了店里。
周霖面上仍旧是笑着，袖口里头，紧握成全的指甲深深地扣进肉里。
这个哑巴，可是在瞧不起他？！
不过是个哑巴，有什么资格瞧不起他？！
…
“少东家，对面福满居的东家，同您说什么了？”
“那人可有受欺负您？”
“那位东家也真是奇怪，他应当知晓您是咱们的少东家吧？怎还拉着着您，说这么长时间的话？”
阿笙回到店里，大力他们便围了上来。
这会儿店里不忙，只有两三桌客人在用餐而已。
方庆遥听见了，低斥道：“一个个地胡说什么呢？人家打开门做生意，不为和气求财。噢，专门走到我们门口来，同阿笙过不去？你们几个你们的屁股想想，有这种可能吗？
去忙你们的事情去。”
大力他们被掌柜的这么一训斥，顿时讪讪地闭上嘴，各自干活去了。
当爹的把阿笙叫到僻静的过道，低声问道，“阿笙，那位福满居的东家同你说什么了？我瞧他似乎同二爷认识，是不是？”
阿笙心知，爹爹定然是瞧见周公子同二爷说话了。
阿笙点了点头，“周公子同今日来店里的姚公子、梁公子他们几位公子一样，都是二爷的朋友。”
方庆遥神色变了变，迟疑地道：“那二爷是一早就知道……”
知道那位周公子将店开到他们对面来了？
今日这顿饭，以及所谓的佣金，是在补偿他们？
不，不对。
他们算哪根葱，二爷哪里会因为这个便特意补偿他们。
再一个，开店的人是周公子，决策人也是周公子，无论二爷是不是一早知道，这件事都同二爷无关。
虽说，心里头有些不舒坦。
二爷是不是一早就知道，周公子要在他们对面开酒楼这件事，阿笙还真的忘了问二爷了。
不过……
阿笙比划着，“二爷
同周公子关系算不得多亲近，兴许也是这两天才知道？”
方庆遥赞同地点点头，“你说得对。真要是什么亲近的朋友，哪能那位周公子今日新店开张，二爷不去给朋友捧场，来我们店里的道理。
我猜，那位周公子之丢下他店里那么多客人了，跑到我们店门口，便是极力邀请二爷去他们店里坐坐的吧？”
阿笙竖起大拇指，“爹爹聪明。”
…
方庆遥没好气地睨了儿子一眼。
哪里是他聪明。
真正聪明的人，该是那位周公子才对。
二爷明明同周公子是朋友，朋友新店开张，头一天却只来了他们店里。
这事要是在圈子里传开，少不得会有些闲言碎语。
周公子这会儿亲自邀二爷去他店里坐坐，是再完备不过的选择。
一来可以为他店里添人气，二来，二爷既是两家店都去了，说明长庆楼也无甚特别，不过是恰巧约了人，在长庆楼谈事罢了。
可二爷只来了长庆楼，未去福满居。
这里头的说道可就截然不同了。
这说明什么？
说明二爷就是奔着他们长庆楼来的！
二爷这回，可真是给他们长庆楼大大地添了一回人气！
方庆遥感叹地道：“哎呀。这么一想，二爷今日何止是雪中送炭。”
阿笙附和着爹爹，点了点头。
…
阿笙自小在长庆楼长大，这里头的门门道道，他虽没有爹爹同师父两人精通，可多少也知道一些。
周公子这般殷切地想要二爷去他店
里，为的绝不仅仅只是想他自己所说地那样，邀二爷去店里坐坐，给添添人气。
二爷前头来了店里，姚公子、梁公子他们几个人亦是一起过来了。
店里不少客人见二爷没去对面的福满居，反倒是来了长庆楼，亦是颇为好奇。
他方才同二爷出来，还听见有客人问大力，二爷楼上包间都点了什么菜。
海参、鱼翅未必人人都吃得起，炸虾球、清滋排骨、豌豆菱角却是人人都可尝上一尝。
有一桌客人，便是参考了二爷的菜单，点的这几样。
普通百姓对于像是二爷这样的权贵人物总是有着较强的好奇心，还会不自觉地效仿，大概就是报纸上写的所谓名流效应。
若只是希望二爷去他店里坐坐，何时不能坐？
何必在新店开张，店里人满为患地情况下，还亲自跑到他长庆楼对面来？
无非，看中二爷的身份，为自己添脸面，更为着日后的人气罢了。
方庆遥：“阿笙啊，我瞧二爷似是十分赏识你。日后，若是有机会，你可要好好报答二爷。咱们不能辜负了人家今日的情谊，知道吗？”
阿笙用力地点了点脑袋，比划着：“放心吧，爹爹，我会的。”
…
往常，长庆楼后厨的灶火，每
回总要过了午后两点多的光景，才会彻底熄灭。
今日却是两点不到，其中两个灶台便熄火了火。
只有一个煨着蒸笼的灶台，中火蒸着糕点。
阿笙的菱粉糕已经塑成型，只差最后一步放在蒸笼里将其蒸熟即可。
其他都休息去了，厨房里，只阿笙一人在看着火。
因着无其他的事事，阿笙便去了账房的内室一趟，去取了纸笔同颜料，随意搭了几块木板，当作是画画的台面，打算设计几样时令糕点的图案，好让点心更加精美一些。
通过上一回枣泥山药糕的成功，阿笙是彻底尝到了“卖相”的甜头。
他发现，只要是糕点的外形同图案愈好看，做出来的糕点便愈发受欢迎。
当然，不仅限于糕点，其实其他菜品也是一样的。
只是其他菜品跟难一些，需要兼顾外形同味道，这得需像是师父、爹爹那样有个几十年经验的师父，方能得心应手。
而糕点的图案创作于他更为简单一些，他也更为擅长一些。
阿笙将画笔沾上颜料，画几款图案，打算都给试一回。
看看究竟那一种图案客人最为喜欢。
阿笙盯着自己纸上的几样图案，犹豫着，是不是……可以根据不同客人的喜好，除却做出味道上的改进之外，还可以在这糕点上头创作不一样的图案呢？
想到这里，阿笙愈发加快了手中作画的速度！
不若都试一试！
不试一试，怎知道结果呢？！
…
后厨几个伙计将厨房、灶台打扫干净之后，便彻底没了事。
阿泰忧心忡忡地道：“师父，您说那福满居搞什么进店就送银耳莲子羹的活动，究竟要搞上个几日？”
阿松眼珠子骨碌地转了转，故意也装出一副担心模样，“是啊，师父。这福满居才开店头一天，咱们生意便受到了影响，这往后……“
后厨没事可干，便在相对较为阴凉的僻静处，找了一张空桌，彼此围坐着。
也有伙计靠在旁边桌上，趴在那儿打盹儿的。
乔德福手里头持着一杆长烟杆，抽了口烟，在说话的阿松的脑袋上敲了一杆子，面色微微沉了沉，“往后什么？往后他还能天天送莲子羹不成？”
这种会涣散人心的话，如今哪里能说！
“哎呀，师父，痛痛痛。”
阿松捂着脑袋喊疼。
师父的手劲是越来越大了！
乔德福缓缓地将烟从口中吐出，“新店开张，总归会有亲朋过去捧捧场。福满居现在瞧着人是多，可人家这一天想来，你知道利润有多少？
人可不能只看眼前的，尤其是开店做生意，最关键的，还是得看后续这店，能不能盘活起来。酒楼最要紧的是什么？是味道，是经营。味道有你们师父我把关，经营有咱们掌柜。你们还有什么可担心的？”
乔德福这一番话说下来，伙计们一
个个顿时就跟吃了定心丸一样()，瞬间安心下来。
乔德福进一步道：你们啊?()_[(()，真要是闲着没事，向阿笙学习，学习。你看你们一个个地在这儿讨论店里的生意会不会受到福满居的影响，可没一个人在想解决的法子。”
阿松不以为然地撇撇嘴。
呵。
人家可是长庆楼的少东家，人家当然要费尽心思地想办法了！
让他们想解决的法子？
那他们要是真想出法子，这长庆楼，是不是有他们的一份呐？
再说了，他就不信，不过是一份菱粉糕，还真能让他们长庆楼压过福满居不成！
…
“来，来，来！各位主顾们，打今儿起，只要在咱们店里用餐，均可送一份菱粉糕啊！好吃又不甜牙的菱粉糕免费送！免费送啦！！”
“陈老板，赵老板
，来，来，既然都路过了，便进店来坐一坐嘛。今天进店，不但菜的价格实惠，还有菱粉糕免费送呢！”
“大力？你可别诓我们这些老主顾啊！是不是真的免费送啊？”
“林老板，这还能有假？咱们掌柜的说啦，只要是今儿进店，在咱们店里不管是点一壶茶，还是点一瓶酒，俺么您只是点一盘瓜子，咱们都送您一份菱粉糕，让您带回去给林嫂，给您家的两个孩子尝尝鲜。啊。”
大力说着，就挽着问话的林老板的胳膊往店里头走。
“呸！恶心，下作！学咱们的！”
“就是！恶心谁呢！”
福满居的伙计瞧见对面长庆楼的伙计，也学他们大声吆喝，还故意选他们休息的时候才开始吆喝着，招揽客人，简直给气坏了！
是他们东家想出的吆喝招揽客人的主意，他们长庆楼凭什么学了去！
不但学他们吆喝，竟是将他们进店免费的那一套也给学了去！
恶心人！
周霖在楼上包间，便听见了对面长庆楼的吆喝声，他起初不以为意，认为对面长庆楼不过是东施效颦。
符城的百姓兜里没几个钱，要进店里花钱才能得的一份免费菱粉糕，对他们来说，哪里有免费的莲子羹好喝。
是他算漏了，长庆楼毕竟在这地界开了这些年，对那些客人，自是比他要相熟一些！总有一些客人会给方庆遥或者是长庆楼那位乔师傅的面子，进去店里。
周霖来到大堂，听见伙计们之间的议论，走过去，低声吩咐道：“你们也从现在开始喊。喊得比他们要更大声些。”
“是，东家。”
呵！
学他们是么？
他倒要看看，究竟是来他们店里的人多，还是去长庆楼的人多！
…
“哎呀，方掌柜的这是坐不住了吧？周老板啊，还是你厉害啊，能够让方掌柜的都坐不住了。”
“是啊，周老板，您是不知道，那方庆遥在这开了这么多年，可从来没免费送过什么！您这是，直接将人家给打慌啦！这一下
() ，可算是在咱们符城打响咯！”
“周老板，您这是……年轻有为啊。”
周霖折身回到大堂，几个客人开玩笑地道。
“几位老板莫要取笑我。雨新没什么经营酒楼的生意，不过是求个广结善缘罢了，哪里就是要同方掌柜的对打的意思。”
“周老板，谦虚了啊。”
“哈哈哈，可不是。你没有对打的意思，可你瞧对面，不是慌了么？要不然，哪能也跟着你学什么免费送什么，是不是？”
周霖垂眸，掩去眼底的得意。
慌了？
慌了才好。
…
阿笙从厨房将菜端到大堂，客人的桌上。
听见门口大力带着几个伙计在外头吆喝，很是哭笑不得。
听爹爹说，是大力自己的主意，非要拉上店里伙计一起，也站到门口去吆喝。
爹爹竟也同意了。
不得不说……
吆喝这一招确实管用，今日店里的客人虽还是不若福德居那般人山人海，可比昨日已然多了不少。
…
有客人反映厨房上菜太慢。
周霖便跟几位身边的这几位客人说了一声，打算去厨房瞧一瞧。
忽地听见外头有人议论。
“哟！长庆楼也有免费送啦？？”
“长庆楼是要进去花钱才能有得送！福满居可是免费呀！”
听到这里，周霖目露满意之色。
“可……可我长庆楼少东家的糕点做得好吃呀！上回做的山药枣泥糕，后头做的玫瑰饼，再是前阵子的什么青梅饼！一样赛一样地好吃！又不会粘牙！
我要去长庆楼。”
“那，那行……咱们，咱们便先去长庆楼？”
周霖脸色微变。
“对嘛！福满居反正不管什么时候进去，都可以免费领那莲子羹呀。走，走，先去长庆楼。要是那菱粉糕好喝，哎，你说，吃了菱粉糕，再去福满居喝莲子汤怎么样？
“嘘——你这话可千万不要被福满居的人给听见。要不然，人家一准将你给拦下来。”
“为啥要拦我？不是他福满居说的么？凡进店免费？”
“哎呀！同你说不清楚！不是说要去长庆楼？走了，走了。”！