今日，定国府中大摆宴席，世交老亲、朝堂重臣齐聚，贾母亲自主持，隆而重之把湘云嫁给贾琮做个偏房。
在众人贺喜声中，湘云身着大红吉服，含羞随着贾琮与来宾们敬了酒，方才回到内宅。
贾琮则拉过贾琏、宝玉、贾珈等族内子弟，笑道：“今儿都给我好生陪着，不喝醉不许走。”
贾琏等忙笑着满口答应，各去陪了一桌。
宝玉神色有些抑郁，嘟囔道：“你这边人这么多，别亏待了云妹妹。”
贾琮又好气又好笑，道：“呆子，这还用你说？快去给我陪酒，改日你大婚，我也给你顶一回。”
宝玉苦笑摇头，拱了拱手自去了。大什么婚，放眼天下，哪还有第二个林妹妹，此生终究是无缘了。
贾琮走到首席坐下，与庞超、江风、关浦、冯胖子、牛继宗、王子腾等人畅饮。
聊着聊着，在江风等人有意引导下，话题慢慢转到九边之上。
厅上推杯换盏，人声鼎沸，谁也没主意首席的大佬们竟聊起了这等大事。
“少保消息灵通，不知最近九边可有什么新闻么？”江风夹了一筷子五彩牛柳，笑道。
贾琮左右看了看，笑道：“九边能有什么新闻？”
关浦提醒道：“自然是事关边疆稳固的新闻。”
牛继宗等都默契地一言不发，只顾吃菜，不敢插嘴，静候贾琮回答。
贾琮微一沉吟，道：“这次相当一部分粮草、牲口、车辆亦是从各藩王处采购，倒也没出什么乱子。”
冯远鬼鬼祟祟地道：“给钱没？”
贾琮瞪了他一眼，道：“废话，不给钱用抢？不仅给了，而且是全款付清。”
冯远嘿嘿一笑，道：“那上次欠的粮款，诸位王爷就没过问？”
贾琮笑道：“自然是问了，仇帅说前次是南安王统帅，他不管，他办事向来是一手交钱一手交货。
至于前次欠款，打下西域后朝廷自会拨付。这回仇帅拿着银子上门，诸位王爷倒也不敢不卖。”
冯远瞪着两个牛眼珠子，道：“谁来拨付？”
贾琮哂道：“正方兄执掌户部，还来问我？反正王爷们找不着我。”
冯远嗤一声笑了，道：“谁买的粮谁付钱，我户部可没向诸藩采购一粒粮。由得他们扯皮去。”
“冯大人高见。”众人抚掌大笑，论扯皮赖账，冯远不作第二人想。
“见笑见笑，饮胜饮胜。”冯远得意地吃了一杯。
江风、关浦也相视一笑，对五军都督府再用买粮之计削弱九藩的战争潜力十分满意。
诸藩除辽东外，粮食产量有限，多年存粮消耗了，即便拿着银子，急切间也没地方买粮，一旦其有反意，必囤积粮草，如此早早就会暴露。
“九边若稳，朝廷便轻松许多，接下来少保可有良策？”关浦笑道。
“接下来”自然指的是拆藩，分设州府县的事儿，这是贾琮早已和他们议定的，助力中立、学社党人拿下一半的官帽子。
江风也点头道：“上一科进士颇多干才，正愁没处安置。”
上一科是他主考，两百多进士都是他的门生，对此自然份外上心。
贾琮笑道：“急什么，准公自有安排，饭还得一口一口吃。
九边终究不比内地，身负抵御外侮之责，又民风剽悍，尽多骄兵悍将。
我与李大都督、王都督也多次商议过，将来还是得以军政为主、民政为辅，方可长治久安。”
“少保此言极是。”牛继宗、王子腾等忙附和。
虽说和江、关达成了协议，但军方的利益决不会让步。
九边是军方的地盘，即便设州府县，派流官治理，也只是行政的辅助，譬如推行新法、扶助农桑、兴办教育、移风易俗之类的。
兵权、财权、人事权等核心权力必归于节度使衙门和守备衙门。
这也是贾琮提前给文官画出的底线，要官帽子可以，但想在九边管事儿，那就想多了。
江、关二人也知道不能好高骛远，能让文官系统染指九边就不错了，忙道：“这是自然。文人不谙兵事，替天子牧守一方，抚民安民足矣。”
“二位老大人高瞻远瞩，琮佩服。”贾琮笑着敬了杯酒：“希望日后文武官员相得益彰，同心携手共守边关罢。”
“少保说的是，此乃国家之幸。”众人笑着举杯应和。
酒过三巡，众人兴致渐渐高涨，各种骚话也开始说起来，正聊得兴高采烈，忽见南司掌风千户王飞急匆匆跑进来，在贾琮耳边低语了两句。
众人见贾琮神色当即沉下来，知道出了事，忙闭上嘴巴。
“诸位，请恕诳驾之罪，琮失陪片刻。”贾琮起身拱手笑道。
“少保自便，又不是外人，何须多礼。”
贾琮朝庞超使了个眼色，拍了拍牛继宗等人肩膀，笑道：“劳诸位世兄替我陪陪诸位大人。”
“少保放心，不劳吩咐，我等定把诸位大人陪好。”牛继宗忙道。
贾琮方才作了个四方揖，与庞超回到内书房。
众人皆起身相送，次席的治国府当家人马尚见状，低声对贾
赦道：“恩侯兄，尊府可是出了什么事儿？”
贾赦略有些尴尬，道：“多谢世兄关心，想来不是什么大事。”如今他在府里就是个吉祥物，哪能知道什么消息。
齐国公府陈瑞文低声道：“改日小弟做东，请世兄吃杯酒。”
贾赦眼神微动，道：“世兄有何吩咐？”
缮国公府石光珠笑道：“咱们几个难兄难弟吃一杯，哪有什么事？此事对世兄也是大大有利。”
说着在他耳边低声道：“这也是北静王爷的意思。”
贾赦眼中闪过一丝喜色，忙道：“多谢美意，小弟必到。”
“吃酒吃酒。”三人笑着举杯。
内书房里，贾琮面色铁青，如罩严霜，道：“王飞，把消息再说一遍。”
“是。”王飞躬身道：“方才咱伏在戴总管身边的线人传来消息，说今日下午今上去了一趟凤藻宫，随即震怒，着贤德妃禁足宫中，非诏不得外出。”
“所为何事？”庞超忙问道。
王飞小心翼翼抬眼瞄了一下，小声道：“公开的说法是贤德妃行止不检，言辞不恭。”
“放屁。”贾琮冷笑：“实际是因为什么？”
“说是……说是贤德妃……秽乱宫闱……故今上龙颜大怒。”王飞低声道。
嗯？贾琮一惊，看向庞超，心念电转，竟有此事？
“贤德妃现在如何？”
“坐困愁城，悲愤欲绝。”王飞老老实实地道。
“再探。”贾琮冷喝道。
“是。”王飞忙转身出去。
“家姐品行端庄，绝无此事，定是有人栽赃诬陷。”贾琮沉声道。
庞超点点头，道：“此事颇为蹊跷，从今上的处置来看，若无确切的证据，不会动贤德妃，而只禁足宫中，说明今上不愿此事扩大，毕竟如今你还身负重任。”
贾琮叹道：“可惜如今宫门已经落钥，内外不通。”
庞超摇头道：“你忽略了一事。”
“何事？”
“此事发生在后宫，又如此重大，难道皇后不知？为何戴总管身边的人能传出消息，皇后那边半点声息也无？”庞超道。
“先生的意思是……”
“皇后在借此敲打你，表达对前次西域之事的不满。”庞超道。
贾琮皱眉道：“她有什么不满的，她已得手，事情也按她的预期发展，我虽没明着帮她，可总算暗中支持了她。”
庞超道：“皇后的意思是你还不够用心投效，没有令行禁止。”
贾琮冷笑道：“所以她就拿元妃做了人质？”
庞超点点头，道：“如今她能直接威胁你的也就是贤德妃的安危。”
贾琮沉声道：“先生是说此事是皇后主使？”
庞超摇头道：“非也。皇后是聪明人，既是人质，自然不能轻易撕票。
若使这等决绝招数，无异于和你直接撕破脸，把你推向另一边，故绝非皇后下手。
不过她应该知情，只是袖手旁观而已，就等你去求她。”
贾琮想了想，道：“那是谁下的手？”
庞超道：“这得问皇后了，内宫之中，勾心斗角，波诡云谲，前些日子传出今上有议立皇贵妃的意思，贤德妃树大招风，被人暗算也是寻常。
此外戴总管如今与你貌合神离，暗中下手也有可能。”
贾琮缓缓点头：“明日一早我就进宫拜见皇后。”
与庞超议完事出来，贾琮勉强回花厅陪着众人吃了两杯。
众人见他隐带愁容，知道贾府出了些事情，又不便相问，都客客气气谈笑了几句，相继起身告辞。
贾琮也不客套，命贾琏、宝玉等送出去，转身回了内堂。
内堂则热闹欢快了许多，都是一家子女眷，也没什么拘束，觥筹交错十分热闹，间或传来打趣湘云的声音。
见贾琮进来，凤姐儿忙笑着拉他，宝钗则拉着湘云一起送进了洞房。
洞房里，两人喝过合卺酒，晴雯、茜雪、翠缕等服侍两人洗漱更衣罢，轻笑着出去。
湘云冰雪聪明，见贾琮眉宇间有些忧色，问道：“有什么心事么？”
贾琮点点头，轻叹了口气，元妃面临的指控不可谓不重，如何平反昭雪，他心里也没底。毕竟宫里的事儿与普通的案子截然不同。
“很为难么？”湘云轻声道。
贾琮深吸了口气，笑道：“无妨，再难我也不怕，我有孔明先生相助，凭他险滩深谷，如履平地。”
湘云点头笑道：“这才是琮哥儿呢。”
“好妹妹，我给你宽衣。”贾琮笑着去解湘云的贴身小衣，却被她按住。
“怎么了？”贾琮奇道。
湘云伏在他怀里，含羞道：“看你忧心忡忡的样子，改日再……今晚好生歇歇罢。”
贾琮心下感动，搂着她圆润柔滑的香肩，道：“好云儿，那咱们说说话儿。细细想来，从前我还没和你说过几句话。”
湘云微嗔道：“你从前眼里只有宝姐姐、林姐姐，什么时候看过人家一眼。”
“休要含血喷人。谁说我没看过？我不单看过，还摸过。嘿嘿……”
“呸！下
流坯子，就会欺负人。”湘云想起被他屡占便宜的事，大羞啐道。
“怎么怪我，都是意外，我可绝无轻薄之意。”
“你还说。谁像你这么厚脸皮，家里已有这许多好的，还来欺侮人，坏死了！”湘云笑骂道。
贾琮笑而不语，心中感叹姻缘奇妙，平心而论在湘云醉卧芍药裀之前，自己对她虽有几分喜欢，仅限于对她的美貌和性格的欣赏，绝无纳入后宫之意。
哪知道一时不慎，竟被美色所迷。怪道圣人说要慎独。
“贼兮兮的笑什么？”湘云看了他一眼，道。
贾琮自然不会如实交代，因笑道：“我在笑爷堂堂天下第一风流才子，平生也算阅美无数，连四大行首的诱惑都顶住了，没想到栽在你这小丫头身上，是何原因？”
湘云闻言又得意又窃喜，娇笑道：“谁知道你这登徒子怎么想的，莫不是见我自幼孤苦便觉得好欺负些。”
“岂有此理？你有老太太撑腰，我敢欺负你？”
贾琮笑道：“不过那日芍药裀里，云儿你真真儿把我的魂儿都摄了去，当时我便想，即便天塌下来，也要先一亲芳泽。”
“混账东西，只顾自己快活，也不理人家死活。”湘云粉拳捶了他一下，含羞嗔道。
贾琮笑道：“说的你不快活似的。”
“讨厌！你再说浑话，我不理你了。”湘云嗔道。
“行行，我不说便是。”贾琮知她脸嫩，又忍不住心中的好奇，笑道：“我只问一个问题。”
“什么问题？”
“在那天之前，你有没有偷偷的喜欢我？不许说谎，不许不说。”贾琮笑道。
“你……”湘云俏脸通红，伏在他怀里，忸怩不语。
贾琮探手入怀，握住一团软玉，轻轻揉捏，笑道：“夫妻之间有什么不好说的？反正云儿现在已是我的人，答案如何并不重要。”
湘云眼波如水，呢喃道：“下流种子！人家以前才没喜欢你，仗着文采风流，见一个爱一个。
有了宝姐姐还不足，又讨了林姐姐，还当了……驸马，还……还做了许多下流事。
当时我就想，我以后才不要嫁个这样花心大萝卜。”
贾琮奇道：“好你个枕霞旧友，难道我写了那么多情诗，都打动不了你？”
湘云吃吃笑道：“虽是好诗，又不是为我写的，我才不便宜你。”
说着又有些感叹：“真不知道你这色坯子脑子怎么长的，怎能写出那么多那么好的诗词？”
贾琮哈哈一笑，得意地道：“你不得不佩服罢？”
湘云白了他一眼，点点头，又补充道：“后来你又……又屡次轻薄我，我心里更气你了，连吃饭睡觉都在想怎么捉弄你一回才解气。”
“后来呢？”贾琮笑道。
“后来就是那天，你竟如此色胆包天，我心里就知道完了，一辈子都被你这混账小子毁了，当时真是想死的心都有。”湘云幽幽地道。
贾琮汗颜道：“好云儿，我……这不是情不自禁么。其实自从若兰兄阵亡，我心里偶尔也偷偷打算过……”
“打算什么？”湘云道。
“想着……肥水不流外人田，云儿这般可爱，偏生出了这样的事，岂非老天爷在给我机会？
常言道，天予不取，反受其咎。所以……嘿嘿……你懂的。”贾琮笑道。
“好你个下流东西，还骗我要给我寻个好的夫婿，原来都是骗我。”湘云娇嗔道。
贾琮笑道：“难道我不好么？”
“不好！”湘云啐道。
“大胆云儿，竟敢说夫君不好。”
“哎呀，停手，好痒，停……”
“说，好不好。”
“好好好。”
“哪里好？”
“哪里都好。”
“那你看这里好不好？”
“呀……下流！”湘云似碰到烙铁，猛地把手收回来，面如火烧，忙把脑袋藏进被子里。