申明亭就在县衙大门外的左侧,右边则是旌善亭,各是一座砖瓦房。

所谓申明亭,是明初朱元璋定制的,凡是乡间街市中的普通纠纷,如土地财产等民事纠纷,以及打架斗殴小偷小摸等轻微犯罪,原告不能上来就过堂,必须先由德高望重的人调解,也就跟后来的民事调解一样,调解不成才能上大堂断案。

目的主要是减少争讼,防止公门中人借官司来贪赃枉法,同时和民间里老宗族共同进行社会治理。

因为申明亭和衙门分别代表士绅和官府,处理社会事务的时候,存在着利益冲突,衙门自然不会投入资源维持,所以明末之时很多地方的两亭已经废弛,桐城县原本有二十三处四十六亭,便只有县衙的两亭仍然在运作。

当日下午,庞雨的官司来到申明亭,焦国柞找来了一个当值里老当调解人。

刑房那边来了一个皂隶,和刚才门口那牢子一起,把周掌柜也从牢里提了出来。

周掌柜耷拉着个脑袋。

周闺女一见老爹的落魄样子,急忙心痛的过去扶着。

庞雨外表则比周掌柜还惨,一副气息奄奄的样子,进门都是焦国柞扶着进来的,一副重伤未愈的模样,后面跟着结拜兄弟中的老三何仙崖,他平日就是帮闲加讼棍,常常在衙门帮人讼告,面对如此场面毫不紧张。

牢子见到庞雨,又嘲弄两句,庞雨还是笑了笑,没有搭理他。

落座后微微打量了一下,申明亭里面倒不大,上首挂着一面黑漆木板,就是申明亭中的善恶簿,主要写最近的调解事项,对哪些为恶的人进行了惩处,都写了贴在那上面,所有人都可以进来查看,有惩恶扬善的意思。

“二位都来了,老夫忝为清风市里老,蒙父母大人高看,今日为二位调解周拥田持他物打伤庞雨一事,请二位都说一说当日情形。”

一个留着花白胡须的老头坐在上首,对着左右的庞雨和周掌柜说道。

周掌柜耷拉着脑袋,同打了霜的茄子,周闺女站在周掌柜背后,依然抽空对庞雨怒目而视,庞雨好歹是衙门的人,此时主场作战,自然不会如那天一般夺路而逃,只是继续哼哼着装重伤。

周家闺女此时大声道:“当日是这庞家皂隶调戏我在先,我爹是出来阻止他的,要断案子也得先断他调戏奴家。”

“没礼貌,什么调戏调戏的,调戏你哪里了!”

庞雨抬抬头,对周家闺女冷哼一声。

“你摸我屁股!”

周家闺女怒气冲冲的道,她今日倒是鼓起勇气说出了屁股二字,话一出口,周围几个人都嘿嘿笑出来,周家闺女脸又涨得通红。

“你有证据没,有证人没,你再胡说我告你诬陷。”

庞雨忘记装病,下意识的抬头反驳道。

周家外地客居的,又是跟衙役打官司,哪个街坊敢来作证,周月如顿时语塞,片刻后狠狠道,“呸,敢做不敢当,你也算男儿。”

“本来就不是我摸的,要不然你让本少爷补摸一次,让你看看少爷我是男人不。”

庞雨理直气壮,他醒来就是倒在地上,倒也确实不是他摸的,是旧庞雨干的。

周家闺女指着他,“你还要不要脸!”

那里老赶紧伸手安抚两边道,“两位有话好说,还不知这位姑娘是……”周家闺女喘着气道,“我是我爹的女儿,叫周月如。”

里老道,“今日既是在申明亭,便是和解之意,周家姑娘不可气势汹汹。”

何仙崖此时插话进来,他先对里老拱手作楫,彬彬有礼的道,“吴老在上,晚辈何仙崖,乃苦主庞雨友人,代他打理这讼状一事。

蒙吴老下问。

当日实情是这样,庞雨奉皂班班头之命巡街查情,在东街周家纸铺外,见一鼠当街乱窜,令周女受惊,怕此女被老鼠撕咬,上前帮忙驱鼠,谁知这周掌柜狗咬吕洞宾,非要诬赖庞雨调戏其女,还声言要庞雨娶了他女子,否则就要赔他银子才能离开,庞雨身为皂隶,岂能纵容此等恶行,便要拿周拥田回衙见官,他父女二人便拿出棍棒殴打,以致头伤中风,又伤及内腑以致当场口鼻流血,此乃在场人等皆所共证,当日回家后呕血三升,至今不能痊愈。

天日昭昭,此等行径,与剪道打劫之悍匪何异。

晚辈今日查访,得知周拥田平日就脾气暴躁,仗着有些力气时常欺压邻里,终至犯下此等恶行,想我桐城上善之地,不能容这等奸人为恶,晚辈斗胆,请吴老为庞家作主,还我桐城朗朗乾坤。”

“啪啪”两声脆响。

众人转头看时,只见庞雨正在拍手。

在庞雨眼中,何仙崖这番话有理有据正义凛然,形象又与《九品芝麻官》中的方唐镜完美契合。

“你们真无耻!说他巡街查情,他皂隶服都不穿……”周月如满脸通红指着何仙崖怒道,她口才普通,此时气急下更是难以把当日情况描述出来,

听到何仙崖信口雌黄,气急之下作势向何仙崖扑过来。

何仙崖满脸正气抬头盯着周月如大声道,“这位周姑娘,这里是县衙,桐城首善之地,当着吴老的面,难道你还敢行凶作恶。”

焦国柞一巴掌拍在耷拉脑袋的周掌柜身上,“装什么哑巴,是不是想回牢里去。”

周掌柜一个哆嗦,急忙对里老道:“就是他们说的那样,分毫不差……”周月如转头盯着老爹,满脸的惊讶,“爹,你怎么能这么说呢。”

周掌柜不敢看她,只低着头道:“打了人该赔。”

周月如急道:“爹,凡事总要有个是非吧,打人赔银子该赔,但不能颠倒黑白。

他这个恶人是义士,我们还成了剪道小贼。”

“我自有主意,你,你又不知道那里面是何模样,你别说了。”

何仙崖将扇子呼地收起往手中一拍,“吴老,各位公爷,你们都听到周拥田已承认小可所说当日之实情。

在下先已说明,庞雨当日乃奉皂班班头之令巡街查情,此乃勾摄公事。

按《问刑条例》,凡官司差人追征钱粮,勾摄公事,而抗拒不服,及殴所差人者,杖八十。

若伤重,至内损吐血以上,及本犯重者,各加二等。

罪止杖一百,流三千里。

至笃疾者,绞!”

周掌柜哐当一声连人带椅翻到在地。