正月二十一日晚,庐州府城合肥县城厢。

残月高挂天际,照耀着城外的千百民居。

合肥跟桐城一样,城外沿着官道修建了许多的民居,繁华不下于城内,就像后世的城市新区一样。

此时新区却一片寂静,只是偶尔有狗吠响起。

沿街停着不少牛马车和推车,那些车马的主人怕有人抢夺,不敢片刻离开。

还有不少徒步逃难的百姓没找到住处,就在屋檐下露宿。

一阵铜锣声后,几团火光在街角出现,一群人手执长短兵器,大摇大摆的走来,街上露宿的百姓纷纷起身避让。

官道旁一处客栈的牲口棚里,江帆悄悄探出头来。

他十八日到的庐州,报信之后十九日又继续往前走,刚到店埠镇,路上逃难的百姓已经成群结队。

同行那马快说什么也不愿意继续往前,江帆心里也没底,害怕有其他流寇从寿州或六安州方向袭击凤阳,那样他们的退路就断了,于是两人又跟着逃难的人群回到合肥。

此时天气寒冷,普通百姓大多没有长途逃难的能力,一般都是短途的,要么远离官道进入偏僻乡间,要么便是进入县城府城,这些地方有城墙防护,物资和人口都十分集中,官方的力量也比较强,比乡村和集镇的防御力高得多。

住在合肥城厢的百姓有不少已经入城,这家客栈的掌柜伙计也逃入城中,客栈上了门板,但晚间就被人破开抢了一番,逃难到此的百姓无法入城,纷纷涌入居住,旁边还有牲口棚,正好可以栓马。

江帆两人怕马被人抢走,不敢在屋里睡觉,抢了两床被子裹着,顾不得遍地的粪便和臭味,就在牲口棚凑合过夜。

江帆抬眼看到不远处的庐州城墙,上面灯火辉煌,不知点了多少灯笼,城头上人影幢幢,外边还有这伙人巡查,看起来准备充分。

街上带兵器的那群人此时沿街走来,挨个询问路边的百姓,要他们大声说话,判断是否是本地口音。

江帆探头看了一眼,叹口气骂道,“又是那些扬兵,一群乌合之众。”

那跟着他的马快凑在旁边,小心的说道,“队长,扬兵一看就是些市井之徒,自然靠不住,咱们一早就跑吧,消息都打探得差不多了。”

“什么差不多,还没见到一个流寇,凤阳府那里出来,往滁州、扬州都是好地方,流寇未必一定往这方来。

苟麻子回去不知道咋说的,他多半会说流寇十八日就到了庐州,结果你娘的今日二十一了,流寇影子都没看到。”

江帆想想又骂道,“咱们打探要是不确切,桐城白准备一场,班头被知县臭骂,他就得收拾咱们,你想他一个人在云际寺砍了二十多个脑袋,你要不要试试。”

那马快哭丧着脸道,“下午那几个北边来的说,流寇初七才从河南入南直隶,初八就破了颍州,全城十不存一。

其他人说十五又到了凤阳,几日就转战数百里,真要是他们往庐州来,咱们就完了。”

“转战几百里又怎地,咱们也有马。”

“人家那马跑得快,咱家还有三个娃,都指着我一个人挣银子,我可不能死啊。”

“你他妈就是胆小,亏你多年的老马快了,放宽你的心,有事我会先保你,这是同袍之义。”

江帆骂完吞了一口口水,扫视着外边的难民。

逃到合肥的难民不光有凤阳方向来的,还有寿州、六安州方向来的,这两日向逃难的百姓打听,各种流言纷纷,江帆根据那些消息大致推算,至少有两路流寇,在正月初七左右从河南分路进入南直隶,一路攻击霍邱,一路攻击颍州。

霍邱的消息不清楚,但对颍州的情况,各处百姓众口一词,流寇屠杀颍州,城中十不存一。

在正月十二左右,有一路流寇到了寿州,不知是否攻克,十五日便攻击凤阳。

之后的这几日,就再没有消息。

但没人说得清到底是什么流寇,说闯王、闯将、扫地王、射塌天什么的都有,大多一开口就是几十万,至于还会不会有流寇从寿州、六安州方向过来,就更没人知道了。

江帆心中自然也没底,整个南直隶北部一片混乱,庐州以北消息断绝,四处人心惶惶。

从庐州除了往南,其他三个方向似乎都可能有流寇攻来。

那群扬兵已经检查到了客栈位置,江帆两人停止说话,缩回牲口棚里面坐着,以免惹出麻烦。

刚坐下片刻,便听得外边有些嘈杂,江帆忍不住又探头出来,只见街中人都站了起来,纷纷看着东面,朝着那边不停指点。

江帆顺着往东看去,天际上有一片光亮。

“哪里失火了。”

街中一个扬兵大声说道。

“好像是店埠镇那边,看样子烧得不轻。”

“又烧大了,你看。”

街中的人议论纷

纷,天边的光亮不停闪动,光晕在持续的扩大。

那马快低声道,“就是店埠镇的方向,前两日才去过,怎地不小心.”江帆又看了片刻突然道,“把行李放马背上。”

“怎地了?”

“那火光扩大很快,肯定不是失火,只有放火才会如此,恐怕流寇真的往庐州来了。”

话音未落,远处有一阵哒哒的声音,在静夜中远远传来,沿着东面的官道越来越近。

众人都听出是马蹄铁撞击官道石板的声音,不知来的是什么人,一时面面相觑,不知道怎么办才好。

“拉马出来,今晚有月光,咱们连夜走。”

江帆抬头看看天上的残月,低声对马快喝道。

“行李不见了,明明放在这里…”那马快在黑暗中乱摸,越急越寻不到。

“不要了,立刻走!”

”江帆说罢跨出拉开木栏,东面马蹄声正在快速接近。

马快急道,“等一下,我再找找,里面有今年刚买的…”“你他妈别找了,拉马走!”

前方突然一声惨叫,接着附近街边突然跳出十多个黑影,刀刃在月光下卷起道道光痕,朝着扬兵和百姓砍杀过去,街市上惨叫声不绝于耳。

扬兵们猝不及防,发一声喊丢弃兵器四散逃命,百姓更如无头苍蝇,街旁的牲口受到惊吓,在街市中狂奔乱跳,撞在那些推车和挂车上嘭嘭直响,城厢转眼之间一片大乱,庐州城头鼓声和锣声响成一片。

片刻间一群骑手已经赶到,见到街中混乱,他们纷纷下马,提刀往街中赶来,竟是源源不绝。

江帆一把抓住马缰往外拖,岂知那马仰着头乱摆,不肯往外走。

马快也顾不得找行李了,也去拉自己的马,但黑暗中又极度惊慌,连马缰都拉不到。

几个百姓惊叫着从牲口棚外跑过,一个黑影快步追上,一刀捅向最后一人,那人被捅个对穿,张手尖叫着扑到在木栏上。

江帆一把拖着马快扑倒在地上,隐伏在草料之中。

扑倒在木栏上的人僵直的挺着身子,背后那黑影猛地抽出刀来,月光下一道血雾喷向空中,竟然分外清晰。

那人的胸前也喷出一道血水,喷向马棚之内,江帆能感觉到滴滴细微的水珠落在额头。

两人伏在地上的黑暗中不敢丝毫动弹,江帆的手压在那马快的身上,感觉到对方在剧烈颤抖,显然害怕到了极点。

棚中的马匹灰灰的嘶鸣,杀人的黑影往里看了一眼,接着嚎叫道,“这棚里的马是咱老子的,来个人守着。”

说罢那黑影继续追着前面的百姓去了,这是唯一的机会,那黑影刚一消失,江帆立刻跳起,拉着马快翻出围栏,往客栈里急奔。

背后一声大喊,“守这个马栏这里有两个跑了!去杀!”

接着就有脚步声追来,江帆白日看过客栈的地形和前后道路,原本有些印象,他要找的路是厨房后面的柴房,从柴房出去有一条巷子,出了巷子是一个塘湖,只要绕过塘湖,就进入了田野,这些流寇不熟悉乡间道路,应该不会在夜里穷追不舍。

身后脚步追得甚紧,此时从马栏方向的甬道转过大堂,江帆一时没有适应屋内的黑暗,慌乱中寻错了方向,一头转入了客房的巷道,是一条死路。

“调头!”

他飞快的转身回来,找到了厨房的方向,可这样一耽搁,背后追来的黑影已经杀到。

江帆喝道,“老郭挡住,我去开门!”

那马快老郭闻言停下,奋力提起地上一根长凳往那甬道中扔去,只听那边痛哼怒喝,板凳撞中后跌在地板上哐当作响。

那黑影颇为悍勇,硬是挨了两板凳,只是略微耽搁,冲进大堂朝着老郭挥刀便砍。

老郭口中啊啊的叫着,抽出腰刀边打边退,后面又冲出两个黑影,老郭一时连连后退。

江帆已经抽调厨房的门闩,朝里拉开门页准备招呼老郭跑路,回头一看老郭已经快退到自己身后,三个黑影挥动着腰刀近在咫尺,后面又有脚步声赶来。

老郭手忙脚乱,口中焦急的喊道,“队长上来帮忙!挡不住了!”

江帆手一动,还没摸到刀柄就停下来,只有一瞬间的停顿,突然反身跨出厨房门槛,两手飞快的带回门页,老郭的后背刚好退过来,压在了门页上。

“啊!队长,上来帮忙,开门啊!啊!江帆,我家还有三个,不能啊…”里面传来老郭惊慌的叫喊和惨呼,夹杂着腰刀砍中门板的闷响,门页啪啪的撞击着门框。

残月照耀之下,江帆停在门前粗粗的喘了一口气,扭头朝柴房外的巷子急奔而去。