天明时分，皇城内的北厂西侧上人头涌动，这里是皇城内的跳蚤市场之一，天亮时各处还没开始干活，早早就有人来交易，有些宦官宫女还两两成对，一起挑选 摊位上的货品。林登万右手端着一碗粥，左手抓着一个馍馍，慢悠悠的从北厂出来，靠到墙边后想蹲下去，腿弯了一半之后脸上抽搐了一下，赶紧又把膝盖打直了，只把背脊靠 在墙上。宫里的饭是统一供的，按领头的太监或者宫女计桌数供饭，北厂这边计算的桌数很多，但只是计算饭量，送来可不会按盘碟上桌摆好，总量大概够吃就行，但来 晚的就没了。 冬天各处饭菜送来路上基本就冷了，但惜薪司有一个好处，就是不缺柴火，北厂里面自己架起锅炤，林登万下值还能吃口热粥。 他眼睛就在那些宫女身上打转，看完了又看那些宦官，这样一边看一边吃饭。 后面陆续有人来，墙边逐渐排满了惜薪司的苦力，但林登万身边留出两个空来，显得他颇有点异类。 一个新来的宦官端着碗走过来，看到这边一个空，刚朝这边走了两步，突然发现是林登万，赶紧又拐了一个弯，朝着后面跑了。 林登万装作认真吃馍，眼角留意着动静，希望有人站到旁边，但始终都没有人过来。 “这馍里面都是糠。” 旁边一个宦官骂着，林登万偏头看了看，虽然隔着一个空，但那宦官已经是离他最近的人，赶紧附和道，“都是糠，真难吃。” 那宦官朝他看了一眼，突然扑过来猛一伸手，将林登万手中的馍馍打落，“难吃就别吃！” 周围一片哄笑，林登万不敢发怒，赶紧把馍馍捡回来，埋头喝了一口粥，热粥喝下去暖暖的，胸腹间顿感舒服。 附近的宦官稍微吃过一阵，开始互相交谈，交换自己听到的传言，林登万不好凑过去，只得认真倾听。 “昨日听传膳那边的说，鞑子一路破了几十个州县，那宣大总督卢都堂果真是死了。” “采买那边从外边回来，说卢都堂是被烧死了的，尸首都辨认不出来，堂堂总督你说落这般下场。” “什么尸首辨不出来，我听说是压根没寻着尸首，在巨鹿县打杀了一阵，后来谁也没见着卢都堂去了何处，说不得是脱身而去，到哪里隐姓埋名去了。” “便是没寻着尸首，兵部和内阁谁也不敢定他死了，要是这边朝廷都祭奠了，他转头又回来，那各位老先生的脸就丢大了。”当先那宦官又道，“什么转头回来，死了便是死了，听说还是杨老先生不喜，前日在平台奏对时，说卢象升是一死塞责，光留下一个烂摊子，现下各家兵马更怕鞑子了，这仗还能打好么你说，那皇上自然也不喜，眼巴前要紧的是鞑子还在闹腾，皇上气得饭也不想吃，你说谁敢这个节骨眼上提卢象升的事，你提出来了，能 给他定罪么？不能，他是杀东虏死的，那你能给他定功么，也不能，他是勤王援督，南边丢了几十个城，勤王兵马大败丧师，能定得啥功呢，你说定啥功？”众人纷纷摇头，听他说得条理分明，好多惜薪司的宦官围拢过来，那人更是得意的两手一拍，“这事说破大天去，是皇上不喜，谁也不愿去触这霉头，提也不要在皇上面前提起。眼下南边还在打仗，卢象升的死讯谁也不能传，就便是他尸首摆在跟前了，也没人敢说这就是卢都堂，怎么着也得等鞑子出关去再论，到时才知 功罪。” 周围众人纷纷叹息，林登万把这些话都记着，方才那人说得太长，有些话快忘了，正在回忆的时候，那边声音又大起来，似乎是有去御马监送炭的人回来了。 “张老公，鞑子到底有没有去河间府？” “鞑子过了河间府，听说府城都被打下来了。” “张老公，鞑子到底打了何处，有没有去沧州？” “?肃宁呢，我家肃宁的，谁知道肃宁咋样了……” “张老公听人提过献县没？” 墙边一时闹哄哄的，林登万不由自主的凑过去，隔在外围小心的问道，“大名府有消息没？大名府……” 周围一片嘈杂，他的声音丝毫无人在意，林登万焦急的转了两圈，仍进不了人群里面去，只听到里面在不停的说着什么。 这时裤裆里面一股热热的感觉，林登万呆了一下，赶紧退到墙壁边，眼神左右观察，确定没有人注意自己之后，快速的低头看了看，把腿夹紧了一点。他顾不得再去问消息，就靠在墙边把馍馍上的尘土拍了几下，然后几口吞了下去，林登万又从腰带后面摸出筷子，在粥碗里面拨弄，只把米粒拨进嘴里去，虽然 十分口感，仍一口水也没喝。拨弄了不一会，林登万突然感觉有人在前面看自己，抬头仔细看去，不远处站着两个宫女，其中一个有点眼熟，似乎是昨晚那打铃的宫女，才想起四更时跟她说 过早上在北厂，没想到还寻过来了。 此时比晚间看得清楚，那宫女眉清目秀，白天看起来皮肤有点粗糙，但眼睛很大很有神，只是仍有些红红的。 那宫女对他招招手，附近有看到的宦官，嘲讽的嗤了两声。 林登万有点紧张的起身走
到跟前，那宫女将暖壶递过来，埋着头说道，“这暖壶还你吧，你晚上烧水别冷着。” 林登万没有去接，看看女子道，“为啥事受罚了？”宫女眼中流下泪来，偏过头去没说话，宫中提铃这事不是固定差事，一般都是犯错的宫女干，这差事无论雨雪风暴都不许停歇，必须徐行正步，从一更到四更， 每更行走一遍，若是春秋间还好，最怕的就是冬天的雨雪夜。 过了一会那宫女才幽幽道，“一直担心家里遭了鞑子，不小心摔坏了贵妃宫里的物件。” 林登万叹口气，“那你家是何处的？” “保定府庆都县关厢的。”宫女眼中又流下泪来，半晌后才抽抽噎噎的道“听人家说城破了，被鞑子杀得好可怜，城里尸体都没人埋，也不知我家……”“人家说的都是传言，道听途说当不得真的。”林登万停顿一下道，“我家在大名府那边，听说卢都堂就死在那左近，有人说鞑子往哪里去了，我两个弟弟都还在 家中，也不知消息。” 两人默默相对，林登万把手放下，遮挡在裆部位置。身后墙边有人在发出怪叫，那宫女露出些局促的表情，林登万赶紧道，“我有同乡在外边，我要是能出去，就帮你打听一下庆都消息，你家在关厢有没有街名啥的 ？” 宫女抬眼看了看林登万，眼中满是感激，当下跟林登万说了街道和姓氏。 林登万默记两遍后道，“暖壶你留着吧，晚上提铃也冷得紧，我那里还有，你啥时不提铃了再还我。” 宫女犹豫了一下，把暖壶收了回去，感激的看了看林登万，跟另外那宫女一起朝西去了。 林登万站在原地，看着那宫女远去的背影发呆，直到身后有人叫喊。 “中左门暖阁，送红箩炭十筐，早上皇上加了兵部奏对，今日平台等的人多，多留两个人添炭，过去听王少监调派。” 林登万听到中左门几个字，全身立刻一抖，赶紧调头回去，凑近一点想着会不会点到自己，那领头的看也不看林登万，点了几个人径自走了。 晚班下来白天是没安排干活的，做事也是给领班的宦官干私事，林登万看暂时无人安排，径自往市场里面走去，很快找到一个卖木器的铺位。林登万蹲下去，拿起一个木盆边看边道，“晚上有消息连夜送进宫里来，说南直隶安庆的一个副将，斩了一百多东虏首级，还有一个是什么鞑子将官的人头，没等 开宫门就送进宫里来，说消息是刘中堂报来的可信。” 那摆摊的宦官低声道，“皇上怎生说的？” “都说皇上高兴，收到消息后，昨晚西暖阁的灯亮了整晚，今日平台奏对原本没有兵部，早上加了杨嗣昌，估摸着就是要问那南直隶兵马的事。”摆摊的宦官皱眉道，“这些事宫里都传遍了，谁都知道的有啥稀奇，皇上到底咋说的才是要紧，让你想法子去平台暖阁，那些阁老尚书都在那里等着召对，留心些 就能听到要紧消息，你若是这般敷衍，主家发起怒来，别说我没先告诫你……”“我进不去，平台里面烧炭是好差事，不累又暖和，谁家愿意让出来。”林登万抬眼看看那宦官，“你跟主家说说，宫里人不管男的女的现下最着急要听老家消息 ，能帮他们忙，我才进得去平台做事，管平台暖阁的老公是河间府肃宁县五里铺张各庄的的，还有个管事老公是保定府庆都县关厢的，还有大名府……” 那宦官眼神有点怀疑，但并未打断林登万，林登万心头有点紧张，正好有其他人过来，林登万乘机站起走了出去。走出市场就是北厂的围墙，突然头顶上传来一阵清脆的铃声，接着是密集的噗噗声，林登万抬头看去，一群鸽子正从头顶飞过，铃声随着它们的飞翔传遍北厂左 近。 这些事翊坤宫飞出来的，那里设有放鸽台，没有雨雪的时候就把鸽子放出，领头的鸽子常常带有铃铛，所以整个皇城都有听到铃声。林登万停下脚步，下意识的把手放在裆部位置，仰头呆呆的看着鸽群，悦耳的铃铛声中，鸽群在皇城之上翩翩翱翔，越过层层宫阙和城墙，在它们的身下，重重 殿顶上堆满白色的积雪，与暗色的城墙形成鲜明的对比。林登万眼神迷离，视线跟随着鸽群缓缓移动，直到它们消失在紫禁城的城墙之后。