比阳县大半土地都被圈做草场,用来养马。擅长养马的关外人,自然是多多益善。

  马县令从二十多年前建马场开始,就陆续买进关外奴隶。如此,也极大地保证了马场能源源不断地培育出好马。

  所以,比阳县的牙行十分兴盛,早已成了比阳县的支柱产业。

  毕竟,马场养出来的好马,都是要上交给南阳王府的。留下的劣等马匹,才能往外卖。牙行买卖却无此顾虑,发展得格外蓬勃。

  经营了二十多年的牙行,对买卖人口自有一套。那人牙领着贵人们到了一处屋子里,里面有一个面色黧黑的壮汉,头发卷曲,眼珠子果然泛着绿。壮汉身边的妇人,身形粗大,皮肤同样黧黑。

  这显然是一对夫妻,身后还有四个高矮不等的少年男女。年龄大的十六七岁,年龄最小的,不过两三岁模样,听到推门声,迅疾扑进妇人怀里。

  “这一家六口,是库莫奚族的人。”人牙子侃侃而谈:“他们一家原本有牛有羊,结果遇了狼群,什么都完了。在草原上没了活路,自愿卖了身。夫妻两个都会养马,他们的长子长女也会养马。至于两个小的,也得搭着一并买走。”

  到底是不是“自愿”,没人去深究。

  姜韶华见这一家人穿戴还算齐整,也没有饿得面黄肌瘦的模样,略一点头。

  马耀宗挑眉通眼,立刻低声道:“姜姑娘,马场里养马的,大多都是这般,一买就是一家人。虽说要多养些孩童,不过,有他们在,马奴们才会安心留下,一心养马。”

  “等孩童们长大了,便能接替年老的父母,继续养马。”

  一家人齐齐整整待在一处,衣食不缺,可以专心养马放牧,对有些贫寒交加的牧民来说,也是不错的日子了。

  姜韶华看向马耀宗:“他们平日可有工钱?”

  马耀宗答道:“有一些,不过,工钱不多。”

  不肯说具体数字,可见工钱是不值一提了。至少攒不起赎身的数额。

  姜韶华不再多问,又随人牙去了下一间屋子。

  这间屋子里同样是一家数口。区别是这家没有男子,都是女子。年龄大的看着约有三十多岁,有两个十几岁的异族少女,皮肤格外白,眼眸翠绿。还有两个女童,只有六七岁模样,都生得标致。

  “姜姑娘请瞧瞧,”伶俐的人牙子殷勤地奉承姜韶华:“这一家是契丹人,男子被征召做了骑兵,后来打仗死了。留下一家老弱妇孺。原本这样的人我们是不肯收的,不过,她们苦苦哀求,想求一条活路,我们就勉强买下她们了。”

  姜韶华瞥了人牙子一眼。

  明明什么都没说,可人牙子愣是觉得一股凉意从脚底板蹿到天灵盖。

  出于小人物对于危险的敏锐直接,人牙子立刻说了实话:“其实,这些女子都是要卖到高门大户里做婢女的。”

  以色侍人不是什么好出路。

  然而沦落到被当成货物贩卖的这一步,又有什么好去处?卖到高门大户,总比卖去青楼强得多了。

  姜韶华蹙眉不语。

  陈瑾瑜蓦然转头:“马公子,这几个女子要多少银子?我买了……”

  “姐姐,不必买了。”姜韶华出人意料地打断了陈瑾瑜:“这样的事,到处都有。今日我们能买下这几日,日后难道能一个个都去买回来?有银子也不是这般花用的。”

  陈瑾瑜却道:“既然碰上她们,那就是她们的机缘。总之,先将她们救出火坑。”

  姜韶华便默许了。    马耀宗能让陈瑾瑜出银子吗?

  “这件事我来办。”马耀宗年龄不大,行事却老练:“两位姑娘请稍候。”

  然后去和人牙子交涉,商定了这五个女子的卖身银子,签了契书。这契书还要送到官衙去盖官印,交一笔税,买卖就算经过官衙了。

  那几个女子都是外族人,听不懂大梁话,不过,人牙子将她们的契书都给了马公子,她们是能看懂的。便一同跪下磕头。

  马耀宗忙道:“买下你们的,是姜姑娘陈姑娘。你们认错主子了!”

  “马公子,”姜韶华忽地张口:“这五个女子,契书留在姐姐手里,人交给你。你负责让她们安置在马场里。”

  马耀宗一愣。

  陈瑾瑜也怔了一怔,转头看郡主。

  “她们相貌不同常人,一看就是外族人,又不会说大梁话。”姜韶华耐心解释:“带去南阳郡,她们何以立足安身?倒不如去马场,马场里外族人众多,说不定她们能遇到同族人。”

  “再者,游牧部落里的女子也都会养马。既然买下她们,就该让她们当差做事。”

  简而言之,郡主从不养闲人。

  陈瑾瑜心领神会,笑着点头:“这倒是个好主意。马公子,这件事就都劳烦你了。”

  马耀宗张口应下。

  ……

  不到半个时辰,牙行里的事就传到了马县令耳中。

  马县令人老眼花,心思却清明,闭着眼暗暗松口气。这位年少的南阳郡主,精明厉害,却也有一颗怜惜弱小的仁心。

  只盼着郡主开恩,看在他一把年纪还在为王府卖命出力的份上,圆了他心中所愿。

  当晚,马家大宅里摆开了接风宴。

  县衙里官吏齐至,比阳县里的几个大户和有头脸的乡绅也都来了。当然了,他们还没资格和郡主同席。

  郡主坐的那一席,有陈长史宋统领闻主簿,至于卢郡马和杨审理,在离开叶县的时候就被打发回南阳王府了。

  马县令也坐这一席,马耀宗站在马县令身侧,专门负责为众人斟酒。

  一番寒暄客套后,接风宴正式开始。

  姜韶华没有饮酒,陈长史等人也只饮了几杯,聊表酒意罢了。

  待接风宴过半,马县令忽然起身拱手:“臣有一事,想求郡主。”

  姜韶华目光一掠,落在马县令的身上:“倒是巧了,本郡主也有一事要和马县令商议。”

  马县令:“……”(本章完)