魏叔易带着近随迈上楼梯时,脑海中犹存那对夫妻的“控诉”之音。

  半个时辰前,衙署内——

  “大人,您昨日交待单独看管着的那对周家夫妇醒了,已可开口说话。”

  魏叔易遂亲自去见了那二人。

  人是昨日从那柳珂巷内的别院中抬出来的。

  魏叔易已查实常岁宁正是被这对夫妻拐至合州——倒也不必特意去查,此前那几张留于他马车内的血押述罪书,已说明了一切。

  例行审问罢,那妇人接下来格外凄惨的话,让长吉一度丧失表情管理。

  “……就是她,就是她扎瞎了民妇的眼睛,打伤了我们!”

  “她将我们家中的银子和值钱的东西都顺走了!”

  “并将我们卖去了柳珂巷!”

  “不止如此,她竟把我们养了整整八年的干儿子也给拐骗走了!”

  “还有……”奄奄一息的男人补充道:“还有一头驴……”

  若非罪行在此,二人看起来倒像是“求大人为草民做主”的受害者。

  长吉:“…………”

  那常家娘子……竟是这般勇猛?!

  这哪里是什么美人,分明更像个壮士!
  魏叔易也难得露出一丝真情实感的惊叹之色。

  “大人,还治吗?”见这位钦差大人走了出来,候在审讯室外的郎中谨慎地问道。

  “话既问罢了,便无需浪费药材了。”魏叔易负手离去。

  这些人罪大恶极,再多的刑罚折磨加诸于身,都不足以消其罪孽,不过是治了一半又扔到一边而已,与他们的作恶手段相比,已是再仁慈不过了。

  再者,小姑娘出门在外不容易,将人打成这般模样想必也是颇费力气,他怎好叫人白累一场呢。

  只是……

  “你说,这常小娘子,究竟是如何做到的?”魏叔易满眼好奇地问。

  长吉:“……属下也想知道!”

  是以,待在茶楼内再见到常岁宁时,长吉的眼神便是挟带着惊异之色的。

  已近正午,只能喝茶吃点心的茶楼内,反倒没了什么客人在,偌大的二楼,只常岁宁还坐在原处。

  魏叔易一眼便瞧见了那道坐在窗边的身影。

  那身影转过头来看他,目色依旧平静,从容起身:“魏侍郎。”

  常岁宁是刻意提醒着自己起的身,以往她没有与这些官员主动说话打招呼的习惯,更不必提是她印象中的区区小辈魏叔易。

  但她如今是常岁宁了,便要试着习惯。

  二人虽已先后算是打了两次照面,但魏叔易还是头一回近距离见到这位常家娘子。

  此一见,只觉颇不寻常。

  就譬如她此时虽起了身来,却并未给他任何相迎之感——

  她年岁比他小,身量自也比不得他这个成年男子,而论起身份,他是朝廷命官,她为闺阁女郎,但不知为何,她却仿佛并不处于字面上的弱势一方。

  这些微妙气场,是装不出,也是遮不住的。

  只因他一贯是挑剔之人,而挑剔往往源于对事物的感知较之常人更为敏锐——

  魏叔易心中越发觉得稀奇,面上未动声色,含笑抬手:“叫常娘子久等了,还望见谅。”

  “我说好的午时之前,不算晚。”常岁宁看着他:“魏侍郎忙于公事,亦可理解。”

  对上那双眼睛,魏叔易愈觉新奇。

  说句并不算自大的话,他年少扬名,家世样貌才学天赋摆在此处——他从来不是优秀而不自知的那一类人,而自有记忆起即有称赞声铺天盖地,吵嚷聒噪,也由不得他不自知。

  因而光环在此,他与人当面交谈时,还从未在哪个女郎脸上见过这样平静的眼睛——没有仰慕,没有恭维,没有好奇,甚至是没有兴趣。

  魏叔易不觉失落,反觉省心。

  眼底笑意则愈深几许:“既已至午时,不如移步对街酒楼一叙,不知常娘子意下如何?”

  常岁宁思索一瞬,即点了头。

  二人遂出了茶楼,往对街而去。

  此处酒楼生意颇好,大堂已经坐满了食客,伙计直接引着魏叔易一行人上了二楼雅间。

  这是提早便安排过的——常岁宁心中了然。

  只是,这魏叔易怎就料到她一定会答应来此?

  嗯,虽说可用有备无患来解释,但她……也的确一定会答应。

  毕竟等谈完再回别院,大约便无饭可用了。

  而方才坐在茶楼中,便已嗅到这家酒楼的饭菜香气了。    点罢了菜,长吉与阿澈去了外面守着。

  看一眼那年纪不大的小少年,想着那常家娘子的事迹,长吉犹豫再三,终究还是低声问道——

  “小兄弟,你是……被胁迫的吗?”

  阿澈不解:“什么胁迫?”

  “跟着常家娘子——”长吉示意他声音低些:“是被胁迫的吗?”

  “?”阿澈拿看待‘这位大哥你究竟在说什么鬼话’的眼神看着他,又肉眼可见地忐忑起来,生怕这话传到自家女郎面前:“这位大哥您慎言,女郎可是我的救命恩人……”

  “……”长吉点了下头,遂默默闭上了嘴。

  雅室内,等待上菜的间隙,魏叔易将一枚玉佩递予了常岁宁。

  常岁宁一眼即认出了此物。

  “这是从那周二栓身上搜出来的,据称是常娘子之物。”

  常岁宁轻点头。

  是她的。

  是她当年离开京师之前,留给阿鲤的。

  阿鲤这些年一直带在身上吗。

  她接过,握于手中,仿佛还能看到阿鲤天真无邪的脸庞。

  “合州此行,魏某当真要多谢常娘子。”

  魏叔易和煦悦耳的声音打断了常岁宁的思绪:“魏侍郎谢我什么?”

  “需道谢之处,有二。”魏叔易含笑道:“其一,常娘子予我那几张供罪书,实是帮了大忙,若非如此,魏某此来合州的差事必不可能这般顺利。”

  常岁宁微微一怔:“那日你看到我了——”

  那人笑而不语,却是默认。

  常岁宁:“……”

  她就说,对方怎么说找到“常家娘子”便找到“常家娘子”了,原来早在她躲进他马车中时,就已经给他留下印象了。

  只是……明知有人溜进了他车内,他就这么干看着?

  这人什么毛病。

  她不由想到昔日好友于信中的诸多哭诉与无奈叹息——

  少时她极少回京,故而也不知这魏叔易幼时具体是何模样,对他的印象,皆是在好友那一封封信中得来的。

  她对魏叔易的印象,随着好友心态的转变而变化着——“我家儿子生得比女娃娃还要漂亮呢”——“我家儿子十分聪慧,真乃神童也”——“不过他好像有些嘴欠”——“这臭小子已气走了三位老师啊啊”——“我怎会生出这样的逆子呜呜”……连带着字迹都肉眼可见变得暴躁不再慈爱。

  “不过……常娘子怎会认出那是魏某的马车?”魏叔易试探地问道。

  这便是在套话了。

  常岁宁面不改色:“不曾认出,恰巧躲了进去,见那车内布置很是富贵,想必颇有来头,若刚好又有些良知,便必不会袖手旁观的——不成想误打误撞,刚巧送到了魏侍郎手中。”

  魏叔易神色恍然:“我便说么,若常娘子认出了魏某马车,又怎会不来寻魏某相助。”

  常岁宁不置可否。

  她的确认出了那是魏家马车,但她那时将魏叔易错当作了他家二叔魏毓,且……她那时还不知自己是谁。

  “这第二件要与常娘子道谢之事,便是喻公所托了。”魏叔易并未在上一个话题上多做停留,此时道:“常娘子凭一己之力自险境脱身,我并未能帮上分毫,然常娘子依旧肯赏面与魏某同行归京,让魏某就此白得了喻公一个人情。”

  常岁宁看向他:“何不两者相抵,你不与他讨这份人情了便是。”

  魏叔易不赞成地摇头:“岂能如此混淆相抵。我欠常娘子一份人情,喻公欠我一份人情,当如此算,才算清晰明了。”

  常岁宁看着面前认真算计之人,只觉此子脸皮颇厚,且厚得坦然坦荡。

  但胜在出手大方,不缺她肉吃。

  也罢,他既承认欠她一个人情,那阿增便也不算吃亏。

  毕竟在讨还人情此一事上,她历来不会手软。

  “冒昧问一句,常娘子可是习过武的?”魏叔易状似随口问道。

  常岁宁眼神微动。

  这魏叔易既然拿到了玉佩,见过了周二栓,必也知晓了她所为。

  阿鲤的身体自不像习过武的,但常岁宁需要解释自己的“异样”之处,故模棱两可地答:“些许耳濡目染而已。”

  “不愧是将门出身。”魏叔易笑了笑,不知被她糊弄过去没有,又问了些其它,看似出自关心,实则处处不乏好奇试探。

  常岁宁应付得有些累了,已在心底翻起白眼,好在饭菜很快端了过来——总算堵住了他的嘴。

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  (本章完)