一时间,凡是看到了那幅画的,皆面含思索,心有分辨。

  或正巧因今日常岁宁穿的正是青裙,画上少女也是青裙,便更易让人联想到一处去,且二者的确有些神似,便好似眼前人正是画中人。

  且更值得深思、或者说根本不需要如何深思的,便是那画幅上的红豆了……

  若此画果真是常娘子赠予那周顶的,便绝不是简单“接济”二字能够解释得了了的……

  亲笔将红豆入画相赠,何来清白可言?

  听着四下隐起的议论声,胡焕下意识地道:“可……红豆也并非只能拿来寓意男女之情,远的不说,王维为表离别愁绪与相思不舍,以红豆为诗,不正是赠予好友李龟年的吗?”

  “话是如此,可那正是因王维与李龟年皆为男子,自不必多做解释。”昔致远看着那身处漩涡之中的少女,道:“但常娘子是女子,情况不同,实不可一概而论。”

  胡焕急道:“那怎么办?”

  总不能眼睁睁看着常娘子就这么被人欺负吧!
  在他看来,无论常娘子与那姓周的先前有没有什么情愫,可既都是以前的事了,又不曾妨碍到任何人,且常娘子才是险些被害之人,如今眼看又要赔上名节……这就是在欺负人!

  胡焕蹲身下去,急急地去推那醉倒后趴在小几上昏睡的崔琅:“崔六郎君快醒醒啊!”

  崔琅眼睛根本睁不开,摆了摆手,嘴里含糊不清地咕哝道:“再喝就醉了,我可不能在长兄面前丢脸……”

  胡焕急得叹气:“此等关键时候崔六郎君怎偏偏醉成这般模样。”

  跪坐在一旁伺候自家郎君的一壶也叹气:“胡郎君不必为此烦恼,毕竟我家郎君纵是没醉,也是帮不上什么忙的。”

  就郎君这嘴,没准儿还得添乱呢。

  胡焕:“……”

  好像也是。

  “先别着急。”昔致远仍看着那少女身影,道:“此事非一人之言可定真假,常娘子还未说话。”

  一直站在常阔身侧,负责稳住常阔的崔璟微转头,目光越过众人,不动声色地看向那名自东罗国远道而来的青年。

  “画已在此……常娘子竟还要与我侄儿撇清关系吗?”男人抬手抹了把眼泪。

  “我赠过此画给周顶?”常岁宁问喜儿。

  喜儿立时摇头:“自然不曾!女郎只为接济他而已,所赠自然只有银两钱财而已!”

  女郎对那周顶本就没有什么旁的心思,有妄想的从始至终只有那周顶自己!
  且也不是出于什么纯粹圣洁的男女之情,不过是想攀女郎这高枝罢了!
  说来真是晦气,死都死了,还来要名分呢!

  喜儿又重申道:“这画绝非是女郎送给周顶的!”

  “你们……”那男人愣了一愣,才道:“你们主仆在此一唱一和……便想蒙混过去吗?”

  这是拿人当傻子不成!
  魏叔易认真地分辨了一下。

  应当也不是一唱一和,他瞧着常娘子像是真不确定——她这脑子,八成是真的坏过。

  那拿着画的男人接着哭道:“……我今日拿着这画,本是为寻我侄儿下落来了,可谁知他竟犯下如此大过,我也不敢为他开脱什么……但我所言句句属实,这画也是真的,常家势大,污蔑常家娘子名节的罪名我哪里担待得起?我今日要想活命,怕是只能求诸位为我说句公道话了!”

  面对男人走投无路般的“求助”,四下众人反应各异。

  “够了!”

  同一刻,两道声音叠作一道。

  常阔看向那与自己同时开口说了同样的话的人——

  见站出来说话的人竟是褚太傅,亦是如今的礼部尚书,众文人无不意外。

  “倒不知今日她这拜师宴,究竟是碍了谁的眼了?”头发花白的褚太傅走上前来,清瘦的身形依旧端直:“若想在诗会上砸场子,便用诗会的法子堂堂正正地来砸!扯什么女子名节,毫无新意且实属下乘,叫人烦腻至极!”

  “她私下与谁人来往,那是她的事,轮不到不相干之人拿到人前让人指手画脚加以评断!”褚太傅的视线扫过四下众人,声音苍老却仍掷地有声:“一个是杀人者,一个是险些被害丧命之人,害人性命未成,如今又来毁人名声,这是从哪层地狱里爬出来的道理?”

  他本不是多管闲事之人,但实在是看不下去了!

  老乔他们跟这小女郎是一家的,为免被人揪住话中不妥之处做文章,暂时不宜多说,但他可不怕!
  最好明日就有人在早朝之上弹劾他失言之过,这礼部尚书的位子黄了再好不过!
  这般想着,褚太傅干脆指着那男人骂起来:“一脸阴险丑恶之相令人作呕,满身陈年酒馊之气臭不可闻,在此学人扮得什么可怜?”

  “……”男人怔怔地张了张嘴巴。

  这看起来体体面面的糟老头子……怎么还外貌攻击他!

  四下稍静了一静。

  “晋兄,快啊……”那冰盆后的谭姓青年轻捅了捅身侧的同伴。

  同伴不解:“什么?”

  “写诗啊!”谭姓青年低声道:“褚太傅出此妙言,机会难得,此等即事言志诗正为晋兄所擅,若出佳作必受追捧……”

  同伴恍然大悟。

  对!
  当即忙去寻纸笔。

  看着那替自己鸣不平的老人,常岁宁微有些恍惚。

  老师虽已年迈,又时有一身怨气,但还是她的那个老师,亦堪为天下人之师。

  这间隙,她低声问喜儿:“这幅画本该在何处?”

  人多眼杂,没有细说的机会,喜儿只能言简意赅,声音不能再小地答:“在棺材里。”

  “?”常岁宁:“……远吗?”

  喜儿:“在并州……”

  常岁宁下意识地看了眼崔璟。

  崔璟所领便是并州大都督之职,京师为上都,而有北都之称的并州,距京师足有千里远。

  若使人去追查这幅画为何会出现在此处,去搜集线索,去寻人证,纵是一切顺利一来一回少说也要十日。

  十日太久了,十日后的真相意义已经不大,甚至无人会听。

  且本该在并州的画出现在此处,足以说明这场针对她的局设下已久,只是刚好撞上了今日这个好时机——既是局,那么十日的时间便足够让谣言发展至最不堪的程度。

  所以,来不及了。

  喜儿显然也是想到了这一层,内心焦急不安:“女郎……”

  她自然知晓这画的一切来历与归属,但她的话做不得证据,女郎没开口前她不敢乱说。

  心中已有决定的常岁宁,看向了褚太傅。

  “太傅所言甚是。”她道:“所谓女子名节清白与否,不该交由他人来评断,亦无评断之标准,甚至名节二字的存在,本就荒谬腐朽。”

  解夫人皱眉无声嗤笑。

  何等不知羞耻而又狂妄之言。

  不该交由他人来评断?
  那她堵得住全天下的嘴吗?
  视线中,那少女神情称得上泰然,竟语出惊人道:“若我曾与周顶果然有所谓男女之情,亦无不可承认之处。”

  她视名节于无物,亦不曾想过要抹杀否认属于阿鲤的一切。

  “但没有就是没有,我断不可能认下这子虚乌有的污名。”

  阿鲤接济之举本为一腔善意,纵是闺阁少女识人不清为人所骗,的确糊涂了些,但这绝不是周顶害她杀她的理由——

  更不该在她被害之后,还要被冠上与杀人犯有染的名声,这于阿鲤而言是一种莫大的羞辱。

  她断不可能让阿鲤让自己沾上此等虚构的污名,哪怕一刻都不可以。

  常岁宁立在二楼中央被众人围起之处,环顾眼前众人。    所以她等不了十日。

  她要在今晚,此处,此时,于众人之前,便彻底断绝这污名缠身的一切可能。

  所以——

  “这画非我赠予周顶。”她扫向那幅少女红豆图,否认道:“亦非出自我手。”

  对方手中的画是真的,但话是假的。

  背后之人以半真半假为手段,筹谋已久,心知她一时寻不到证据证明话是假话,认定了她此时百口难辩。

  她此时既然证明不了那假的是假的,那索性就将真的变作假的。

  于是她再次否认:“我从未画过这幅画。”

  喜儿呼吸窒住。

  虽说面对这些居心叵测的小人,根本不必拘泥手段,但……女郎这样行得通吗?

  会有人信吗?
  若被人揭露女郎撒谎,会不会更麻烦?

  喜儿紧张不已,急得快哭了又不敢表露——女郎如今的脑袋该不会时好时坏吧?

  不对……

  麻袋!

  喜儿忽然想到了那日的麻袋。

  对,女郎行事,必有缘故!
  在内心虔诚遵循“麻袋真理”的喜儿得以慢慢冷静了下来。

  常岁宁的否认清晰地传到了周围每个人的耳朵里。

  那男人激动地道:“常娘子果然不肯认……可这上面都有常娘子的名字在!清清楚楚地写着了!”

  常岁宁平静道:“我说了不是便不是。”

  “常娘子既说不是,那想必便不是。”一直在旁静观的解夫人开了口。

  常岁宁看向她。

  魏妙青也看过去,眼中莫名警惕——这解夫人能说得出此等为人解围的好话来?后面该不会还有什么“但是”吧?

  解夫人淡声道:“但空口总是无凭。”

  魏妙青咬牙:“……!”

  她就说吧!

  解夫人看着常岁宁,面容公正整肃:“到底这幅画此时是摆在了众人眼前的,常娘子若想自证话中真假,便还需拿出令人信服的证据才行。”

  常岁宁请教道:“那依解夫人之见,晚辈应当怎么做方可自证?”

  “最能服众之法,莫过于常娘子此时当场作画一幅——”解夫人微微含笑,看向楼中众人:“今日诸多饱学之士在此,亦不乏精通书画者,常娘子只需另做一幅画出来,交由诸士甄别分辨,若两幅画果真非是出自一人之手,经诸名士之口,自然可证常娘子清白,再不敢有人质疑胡言。”

  短暂的思索罢,不少人皆赞成地点头。

  “这是个好法子……”

  “常娘子只需画便是,纵女儿家之作大同小异,我等必能分辨出不同来!”有人保证道。

  “没错……各人笔法不同,纵是称得上高明的临摹者,细微之处亦可见纰漏在。”

  那些细微的不同,或可轻易蒙骗寻常之人,但他们当中有闻名于大盛的书画大师,亦有褚太傅这座大山在——

  他们有绝对的自信不会被这等闺阁女儿家之作混淆去了视线。

  看着那一双双或因得了她盛情招待,而格外热情的眼睛,常岁宁不禁庆幸,还好她本就是个“假”的。

  得了诸人附和,解夫人甚是满意,再次看向常岁宁。

  不画?

  那便是心虚,不打自招。

  画?
  若是刻意画得不成样子,断无服众的可能。

  至于刻意改变笔法?

  解夫人在心底冷笑。

  且看这幅少女红豆图便可知,对方才气平平,并无瞒天过海的本领。

  纵此处皆是她这拜师宴的宾客又如何?

  这么多人,是不可能同时撒谎的。

  也没人会为了区区一个小娘子的名声来冒险撒谎,反毁自己清名。

  她且要看看这小姑娘到底狂妄无知到何等地步,又能强作镇定到几时——

  在一众附和声中,她适时地开口问:“不知常娘子意下如何?”

  常岁宁点头:“此法甚好。”

  解夫人微抬眉,颔首。

  那她便拭目以待了。

  见妹妹点头,常岁安立时道:“来人,备纸笔!”

  旁人不信妹妹,他自是信的!

  少年憋了一身劲没处使,亲自扛了张书案过来,“嘭”地一声就摆在二楼中央。

  姚夏连忙上前:“常姐姐,我来给你研磨!”

  “我来给常娘子铺纸吧!”

  女孩子们围上来。

  魏妙青往前迈了一步又猛地收回脚——怪了,她为何也想上前!

  解夫人看着那群女孩子们,再次于心底冷笑出声。

  拥簇倒是不少。

  今日这教训合该让她们一同长一长了。

  在无数双视线的注视下,那青裙少女执起了笔。

  气氛使然,元祥紧张地想咬手指甲。

  但自家都督未曾给他继续紧张下去的机会。

  总算松开了常阔的崔璟,微侧首,垂眸低声吩咐了元祥一句话。

  元祥微觉诧异。

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    (《吉时已到》在喜马拉雅的有声书出来了,播的挺好的,是之前播《喜上眉头》的主播,大家感兴趣的可以去搜来听听)

    
   
  (本章完)