但那人藏得并不算十分隐蔽,倒更像是刻意等在这里,正犹豫着要不要出来。

  见常岁宁停下脚步,感知也称得上敏锐的阿稚的视线扫了过去:“何人鬼鬼祟祟躲在那里?”

  这声质问落下,便有一道人影赶忙从那花木丛后走了出来,面上堆着笑,弯着腰连连向常岁宁揖礼。

  常岁宁反应了一下, 才认出对方:“是你啊。”

  两个月的时间,对方已从可扮作卖蛋道长的江湖骗子,成了个肤色黢黑的田庄仆工,乍一看竟有几分脚踏实地的朴实之感。

  只是一张口,那朴实便不翼而飞了:“哎呀,女郎竟还记得小人!”

  “此前曾说让你待在庄子里做上一个月的活来抵账,一眨眼却两个月过去了。”常岁宁道:“是我疏忽了。”

  男人讶然,似思索着道:“这就两个月了?不能吧……”

  旋即赧然一笑:“小人尚觉来此还没几日呢!这倒是小人乐不思蜀流连忘返了!”

  阿稚:“……”他最好说的是真话。

  常岁宁倒觉对方话中应是有几分真的。

  此人肤色黑成了炭, 可见的确不曾躲懒——这一点,她也曾问过庄子上的管事,管事只道此人过于折腾,一天一个想法,成日就没个闲下来的时候,且见不得旁人闲着。

  而其肤色虽黑,精神面貌却更显饱满了,一双眼睛称不上老实本分, 但其内神采的确是积极的。

  只是尚不确定对方是求生欲使然,还是存了其它想法在。

  出于印证,常岁宁闲谈般问:“在此处待了两月, 你觉得这处田庄如何, 可算是个好地方?”

  男人一边跟着她往前走,一边道:“岂止是好地方……靠山近水, 简直是风水宝地啊!”

  说着,忽然一顿, 大约是想到了身侧少女那包杀包埋的作风, 很怕这风水宝地会成为他的埋骨地——

  管理了一下表情,才又道:“只是……有一句话小人不得不讲。”

  常岁宁听来顺耳, 她喜欢听人不得不讲,而非不知当讲不当讲——

  “说来听听。”

  “地方是个好地方,只是这庄子,这后山及那些田地……虽未曾完全荒废,但也实在是暴殄天物了。”男人的语气颇为肉疼:“若能着人好好打理着,按说这收成至少能翻两番的!”

  说话间,悄悄留意着那少女的神色。

  那少女点了头:“的确如此,如此等田庄,我家中另还有许多处,因缺少擅长打理之人,皆是如此半荒废着。”

  饶是有心理准备,但男人还是听得心尖一颤——这得是多么不缺银子,才能放着这么些金山银山不管!
  不会打理可以送给需要的人!
  他内心好似吞了一整筐黎檬子,面上却只能笑着说:“令尊乃武将出身,又心地仁善,只拿这些庄子来养着旧部而已,这些田庄打理起来本也非易事, 未交到擅长之人手中, 这些年能维持住眼下光景, 倒也不错了……”

  常岁宁:“你倒将我家中之事了解得很清楚了。”

  能在大街上招摇撞骗的,这耳朵眼睛心思果然是比常人灵敏。

  男人也没否认辩解什么,只笑着道:“常大将军威名远扬,小人也是仰慕已久的!”

  “我阿爹是有威名在,但正如你所言,的确是少了些打理田庄的头脑。”常岁宁语气随意的像是闲聊:“但近来我与府中管事已从各处寻来了不少擅治理农田者——”

  男人点着头,道:“那些人小人也是见了的,做起农活来个个的确都是好手,可他们大多只知听从安排行事而已,在人手下做事固然可以……”

  常岁宁自然而然地接过他的话:“的确还少了个可以领着他们做事的好管事,如今我亦正在物色着,只是这管事不单需要同样精擅农事,更要有些见识与头脑,还需有一份忠心,故一时便也不是那么好找的。”

  男人眼珠子转了转,正要说话时,忽听得一声质问传来——

  “沈三猫,我说你往我家女郎跟前凑什么!”

  快步而来的正是这田庄上的管事,他是常阔旧部,虽已上了年纪,左手早年伤残,声音却是洪亮有力的,叫那男人缩了缩脖子。

  “你叫沈三猫?”常岁宁看向那男人:“是本名?”

  男人笑笑点头:“是……好养活嘛。”

  常岁宁点头:“嗯,毕竟是二十七条命。”

  不慎养丢一条还有二十六条。

  管事在一旁提醒:“女郎可莫要听他胡言,此人心思活泛且巧舌如簧……”

  那张嘴,都能将一只活鸭给忽悠着跳进烤炉里去,将自个儿烤了给他吃!

  “那他这些时日在庄子上可曾偷懒没有?”常岁宁问。

  “做活儿……倒是勤快的。”管事有什么说什么——就是心思太多!
  “做事不偷懒,心思活些也不见得是坏事。”常岁宁看向那男子——她将人装麻袋里捡回来,不正是看中了对方的心思够多吗。

  听得这句肯定,男人倒是一愣,对上少女那双眼睛,犹豫一瞬后,忽然就冲着常岁宁跪了下去。

  “女郎若能不计前嫌,小人愿就此留下替女郎打理这田庄!”

  他言简意赅,话中不再谄媚,常岁宁微抬眉:“可除了这张嘴之外,你还有什么过人之处,值得我不计前嫌吗?”

  男人闻言立即从怀中取出了一张折叠整齐的纸来:“这是小人近日所得所想,请女郎过目。”

  得了常岁宁点头,阿稚上前两步接过。

  常岁宁展开来看,只见是一张图纸,其上所画为此处田庄的屋宅农田山林分布——这需要一步步去丈量。

  而这又不仅仅只是一张图纸,上面另标注了可施改的提议。

  常岁宁粗略看罢,便将图纸递回给了阿稚。

  见她并不细看,似无甚兴趣,男人心中一空,正忐忑时,只听那少女道:“图纸之上标注有限,看不甚懂,边走边说吧。”

  男人闻言脸色一喜,连连应是爬起身来:“女郎请随小人来!”

  他一路在前引路,显然是将田庄内外已摸得不能再清楚了。

  “你既如此熟悉此处了,为何不逃呢。”常岁宁负手走着,语气里有一丝很淡的好奇。

  男人一愣,旋即笑了笑:“实话不瞒女郎,跟庄子上的狗混熟了之后,小人夜里逃过两回。”

  管事听得眼皮一跳——他就知道!这货逃的时候该不是顺道把狗也牵上了!

  常岁宁面上并无半点意外:“那为何又回来?”

  她将人丢在此处,是为了试一试是否可用,但此等事也是讲缘分的,如此等人,若一心想着逃,她也不会强留,留下反是祸事。

  “逃能逃去何处呢,小人家中已经没人了。”男人叹了口气,或是意识到此时不是耍嘴皮子的时候,言辞倒也坦诚,说起了自己的过往。    他少时家中本是做生意的,但还未轮得上他来接手,他那不争气的父亲便将生意做败了,铺子没了,还欠了一屁股债。

  不久后父亲因病离世,他刚出孝期没两日,有一日回家去,听得巷子里吹吹打打煞是喜庆,他也上前凑热闹,听人说是寡妇再嫁,再一细听,那寡妇正是他阿娘。

  嚯,阿娘嫁人这么大的事,也不提前跟他打声招呼的!
  于是他就瞧着那顶轿子将他娘给抬走了。

  之后为了生计,他什么活儿都试着做过,也什么都学过钻研过,但身后有一堆追债的,莫说翻身的本钱了,他哪天吃个白面馒头被债主瞧见了都得追着他骂上两条街,自然是做什么都不顺当。

  一来二去的,就走上了行骗的路子。

  “……你那阿娘这人嫁的不讲道理!”管事听得津津有味,眼里有了些同情:“嫁都嫁了,怎不将你捎上?”

  男人摇摇头:“也不怪她,我亲爹且留了一屁股债呢,换我我也改嫁。”

  “……”管事对常岁宁道:“女郎,倒难怪他不想走,合着在我们这儿方便躲债!”

  “欠债还钱天经地义。”常岁宁道:“你若用心做事,自不会亏待了你,若这田庄的收成果真能翻上两番,你最迟来年便可无债一身轻了。”

  沈三猫听得一愣。

  他本还想着攀上常大将军府这棵大树,那债就不用还了呢……

  没想到这将他打昏了带到此处来的小姑娘,做人做事竟还挺讲规矩?
  他心中分辨琢磨着这位女郎的性子作风,面上笑着应是。

  管事还是不放心,在常岁宁身边劝说着:“女郎,此人实在是……”

  沈三猫打断管事的话,手指向前方池塘:“女郎,我说这池塘里得养些可吃可卖的鱼,我有一法子,可使鱼速长——可管事非要养这些只知道吃食造粪的金鱼儿赏景,然女郎甚少来一回,这景给谁赏,岂不白白闲置?”

  “这鸡棚竟比我这钱袋子还空,管事您平日里是怎么睡得着的哟!”

  “咿,女郎您瞧,前面这草园子里怎还生了几颗菜出来?”

  “……”

  这不曾停歇的攻势让老管事节节败退,险些气了个仰倒,且眼前逐渐发黑,只觉好似命不久矣——

  “天要黑了,先回去吧。”常岁宁道:“我要在庄子上住几日,明日再详谈。”

  老管事回过神,哦,原来天真的黑了,那没事了。

  一行人往回走着,常岁宁听沈三猫说着他那些奇奇怪怪的秘技与想法,愈觉捡了大便宜。

  晚间沐浴罢,喜儿不禁问:“女郎,那沈三猫虽有些本领,但多是些小聪明而已,怎值得女郎这般另眼相待?”

  常岁宁点头:“是小聪明不假,然兵法中有言,善出奇者,无穷如天地,不竭如江海。”

  喜儿“啊”了一声,未听太懂。

  常岁宁:“说得白些便是,做事做人没必要太正常,如此才更容易出奇制胜。”

  譬如使鸭蛋变方,使鱼速长之法,这些用处听来的确都不大,但却足可见此人擅出奇招。

  擅出奇招者,在小天地里是小聪明,但若有大天地,说不定能帮大忙。

  喜儿这下听懂了,点头道:“既女郎这般说,那这麻袋钱,花得倒不亏。”

  ……

  “人还未找到吗?”

  甘露殿内,圣册帝批改罢奏折,问起了玉屑失踪之事。

  “回陛下,尚未寻到。”明洛道:“但沿着河流去寻,发现了一只绣鞋,正是玉屑姑姑的,从多处痕迹来看,的确是自后门出府后落水了。”

  “是不慎落水,还是另有缘故……”圣册帝微皱着眉:“她从不敢离开长公主府半步,此次一反常态,怕是有什么蹊跷在。”

  说着,看向明洛:“使司宫台细审长公主府内女使,不可放过任何一丝可疑之处。”

  “人也要继续找。”圣册帝定声道:“她神志不清,倘若在外胡言乱语,恐损阿尚清名,是死是活还须尽快查实。”

  明洛正色应下,缓步退了出去。

  圣册帝眼中思索未断。

  这京师之内从无片刻安宁,她没有办法将任何一件小事视作巧合。

  玉屑固然是那件旧事的知情者,但并非唯一的知情者,若果真有人知晓了那件旧事,欲借此做文章,那为何偏偏选了一个神志不清,其言缺乏说服力的女使?

  这是有些说不通的……

  可若不是为了那桩旧事,又会是为了什么?
  玉屑身上,还有着其它价值在吗?
  圣册帝的视线落在一方烛台之上,眼底随之明灭不定。

  殿外不知何时又落起了雨,明洛撑伞而行,走出了这座宫殿。

  雨水延绵数日未休。

  玉屑已分不清自己多久没吃东西了,只靠清水果腹,叫她已渐渐没有了喊闹的力气。

  她昏沉间,挪动身体之际,却发现手上的绳子好像松了,她试着动了动,竟然挣开了。

  这个发现让她下意识坐起身来,赶忙去解脚腕上的绳子。

  这次费了些力气,但好在也顺利解开了。

  她立刻拖着虚弱的身体往前走,凭着求生的本能推开了地窖的门,爬了出去。

  外面是夜间,雨还在下。

  她茫然了一瞬,却不敢停留,笔直的甬道她不敢走,便奔着一条小径而去。

  她沿着那小径走进了一片竹林,风声雨声竹叶声之外,忽然又有一道清幽之音在四下响起。

  那是琴声。

  随着熟悉的琴音钻入耳中,玉屑脚下猛地一滞,神情颤动,环顾四周。

  那是……殿下的琴声!

  (本章完)