“长孙七娘子约我来此,是为了那对夜明珠吗?”亭中,常岁宁于石凳上自行坐下后,开门见山地问。

  长孙萱倒未坐下,微有些讶然地看向那少女。

  片刻后,倒也从容点头:“正是。”

  她看着坐在那里的少女,抬眉道:“你那对夜明珠我很喜欢。”

  她显是有意借这似要争抢之言来试一试对方的态度, 但不料对方很平静地道:“我也很喜欢那对珠子,我喜欢的东西从不拱手让人。”

  长孙萱定定地看着那少女——所以,这就要与她直言宣战了吗?

  此刻又听那少女语气随意地说道:“但我只喜欢珠子。其它的我都不喜欢,也不想要。”

  长孙萱怔了一会儿,对上那双并无敌意的眼睛,她微一扬唇:“我不要珠子, 我只要其它的。”

  常岁宁拿“如此甚好”的神态点头:“那便要看长孙七娘子和贵府的本领了。”

  长孙萱不置可否,站在那里将信将疑地看着她:“你当真不与我争?”

  常岁宁纠正道:“要与长孙七娘子相争之人不是我,也不会是其他任何太子妃人选——”

  长孙萱眼神微动:“我当然知道。”

  真正与她相争的是圣意。

  “可如今圣意在你。”她望着那张平静坦然的姣好脸庞,问道:“争与不争,由得了你吗?”

  “由得了。”少女点头,语气笃定又轻松。

  这颇自大的回答叫长孙萱又是一怔,而后有些好笑地问:“你知道自己在说些什么吗?”

  常岁宁也很好笑地反问:“那你还问我?”

  长孙萱讶然一瞬,继而抿嘴一笑,这次是真的笑了。

  旋即,她也坐了下去。

  “我之所以问你,是因料定你会答, 你很是身不由己。”女孩子的语气莫名平易近人了些, “如此我也好试着帮一帮你啊。”

  “那倒不必了。”常岁宁道:“若叫圣人察觉我与你们长孙氏里应外合,我便要有大麻烦了。”

  长孙萱轻“啊”了一声, 点头:“这倒也是。”

  她轻一耸肩:“那我便爱莫能助了。”

  又道:“但愿你口中的‘由得了’是真话。”

  常岁宁只笑了笑, 未有深言。

  偏与她面对面而坐的少女却像是打开了话匣子,此刻上半身微倾向她,又压低声音问:“你当真不想做这太子妃吗?还是你自认争不过我,才放弃了这念头?”

  常岁宁摇头:“当真不想。”

  长孙萱确定了面前的少女不曾撒谎,便道:“也是,当太子妃很麻烦的。”

  “不过我不怕麻烦。”长孙萱微扬着下颌, 眼中有神采闪动:“我自幼便想着,将来可以像长姑母一样母仪天下。”

  这一刻,女孩子流露出了从未示于人前的坦率与天真。

  她对外向来只有端庄矜贵,天真的一面皆被藏在了长孙氏嫡女这光鲜体面的外衣之下。

  她没什么真正交心的好友,与那些贵女往来不过是为了维持人际关系而已。

  许是今日见到的少女与旁人都不一样,同对方说起话来分外舒服,莫名叫她有了倾述的欲望。

  说罢才回过神来,自己竟连母仪天下这种鬼话都冒出来了?
  长孙萱自觉失言,面上微热,略有些不自在地警告道:“你可不许笑话我。”

  守在亭外不远处的长孙萱的女使一直留意着亭中情形,此刻见得自家女郎神态,不禁感到费解——女郎怎还娇嗔上了呀!

  常岁宁:“人活在世,有真心想做之事是好事,有什么好笑话的。”

  相反,她觉得身为女子可以大大方方说出自己向往高处的“野心”,是一件很洒脱倜傥的事。

  认真瞧了瞧她,长孙萱不由道:“没想到你还挺讨人喜欢的呢。”

  支着耳朵在听亭中对话的长孙家女使闻言更是瞠目——女郎怎还表白上了呀!

  又听那常家娘子很不谦虚地道:“喜欢我的人向来很多。”

  想到那些传言,长孙萱狐疑地看着她:“那是因为不喜欢你的全被你打跑了吧?”

  常岁宁轻“啊”了一声:“这么一说好像也是。”

  长孙萱便掩口笑出了声来。

  常岁宁也有点喜欢这位长孙家的七娘子。

  说起来,她在做李效时,与长孙家也算积怨颇多, 长孙家有意扶持三皇子,便视“她”这个太子为死敌,明枪暗箭未曾有一日停下过。

  但“她”生来也并非就是名正言顺的嫡子储君,或许生母位份低微的“她”,才是那个不自量力先出手相争之人。

  长孙家对“她”使过许多手段,而她和彼时与她绑在一起的明后,手上也并不干净。

  在她眼中,政治之争无对错,各凭本领而已。

  况且在与长孙氏和三皇子的相争中,她是赢的那一个。

  只是后来才渐知,她从来都不是替自己赢的。

  而一朝天子一朝臣,如今她已不是李尚也不是李效,对面前这小姑娘便也没什么牵连敌对之心。

  “话说回来,你既无意太子妃之位,也无需同我试探什么……那为何还答应来此处见我,便不怕我对你不利吗?”长孙萱此时有些好奇地问。

  “在此时此处对我不利,便等同是对自己不利,我想长孙家教出来的女郎,应不会连这点利害关系都想不透。”

  长孙萱“哦”了一声:“那我便当你是在夸我了。”

  她在做长孙家的女儿这件事上,一向都是很合格的。

  “至于为何来此,原因有二。”常岁宁道:“其一是因我不想树无谓之敌,与其不清不楚,不如当面说开此事,也当结个善缘了。”

  结善缘?
  长孙萱抿嘴笑道:“这善缘你算是结上了。”

  旋即又不免有些惋惜:“但可惜,咱们现下不适合做朋友。”

  她虽的确喜欢这常家娘子,对方是甚少让她觉得颇投缘、想要靠近之人,可她并不至于被这份好感冲昏了头脑。

  二人此时的立场矛盾而尴尬,若走得太近,对彼此都不是好事。

  “但日后说不定会有机会的。”她看着常岁宁,眼底含着期待的笑意。

  常岁宁也含笑点头:“是啊,说不定会有机会。”    局势总是变幻莫测的,日后之事谁也说不准。

  “那你来此见我的第二个原因呢?”长孙萱追问。

  “其二么……”常岁宁道:“因郑国公夫人邀我前去说话,去她那里恰好经过此处,便顺道来见你了。”

  长孙萱:“?”

  合着她为这次见面准备良多,对方却只是顺道来见她一见?
  “你未免太不将我当回事了吧?”女孩子有些不满。

  “见敌人才需要格外当回事,你我又不是敌人。”

  “噢,这倒也是……”

  ……

  同一刻,郑国公夫人段氏处,除了与母亲同住的魏妙青之外,前来请安的魏叔易也在。

  “……我有一个虽然狡猾却可趁虚而入的好主意!”魏妙青眼睛发亮地道。

  听得这格外诚实的“虽然狡猾”与“趁虚而入”等字眼,魏叔易看向妹妹:“怎么个狡猾与趁虚而入?”

  “阿兄不妨去与圣人说,咱们魏家与常大将军府私下早已有议亲之举,如此既能帮常娘子解了燃眉之急,兄长也能……”

  “胡说些什么。”魏叔易好笑地打断妹妹的话:“此事莫说常娘子同意与否,单说我之身份,便做不得此事。”

  魏妙青皱眉:“为何?”

  “我乃天子近臣,得陛下器重信用,需守此君臣之义。”魏叔易道:“此事纵旁人做得,我却做不得——”

  “陛下又不是非得让常娘子做这太子妃不可,又不是没有旁的人选了!”魏妙青心一横:“不然你去告诉圣人,我愿意去做这太子妃!”

  那就她来换常娘子好了!

  魏叔易:“……”

  别太丧心病狂了。

  他端起茶盏:“且不说非是你想换便能换的,纵然当真换得了,常娘子也不可能同意此等荒谬之事。”

  “这也不行那也不行,你连试都不试,问都不问,怎知一定行不通?”魏妙青将怒其不争写在了脸上:“阿兄白生了这聪明脑袋,精明傲气过头了,做什么事都要算计来算计去!”

  段氏只是坐在那里扶额。

  自女儿迷上了常家娘子后,此事已无需她开口,女儿俨然成了她的嘴替。

  “算计?”魏叔易听得忽而一怔,他算计什么了?

  “可不就是处处算计吗?算计在圣人面前的得失,算计常家娘子的回应,还要算计若被常家娘子拒绝后的自身颜面……阿兄,真正喜欢一个人不该是这样畏手畏脚,只在原处算计得失的!”

  他倒是凭着那点聪明劲儿将一切都算得清清楚楚了,可除了原处打转能有什么用处?
  魏叔易眼中仍有好笑之色:“那你说说,喜欢一个人,当如何?”

  “喜欢一个人就该将自己的真心和诚意全押出去,先叫人家看清了心意再说!”

  魏叔易愈发觉得好笑了:“你这分明是赌鬼之举。”

  “那总好过阿兄做胆小鬼,连将心意摆出来都不敢!”魏妙青气道:“我看阿兄为了这点颜面得失,守着自己从阿娘肚子里带出来的心高气傲,怕是能将这心意藏到七老八十!”

  “你这都是哪里学来的歪理——”

  “这可都是我为了阿兄在话本子上现学的,现下看来,倒是白费功夫了。”

  “往前倒不知你这般好学。”魏叔易垂眸去吹茶,慢悠悠地道:“况且,我何时说过我心悦常家娘子了。”

  魏妙青气结:“阿娘,咱们往后干脆别管他了!”

  “叫他自己悟去。”段氏瞥儿子一眼:“待会儿岁宁到了,如何说如何做,且看他自己如何选。”

  魏叔易似未听到,只静静吃茶。

  然只他自己知道,他心中并非如表面这般不为所动。

  此时,有女使传话,道是常家娘子到了。

  段氏面上对待儿子的嫌弃之色一扫而光,忙让人将常岁宁请了进来。

  段氏屏退了女使,才低声问起了常岁宁:“……关于那未来太子妃的传闻,岁宁你如今可有什么打算没有?”

  她问的隐晦,但眼底的关切是不加掩饰的。

  就算抛开儿子这一层,她与这小姑娘格外投缘是真,纵是做不成儿媳,她如今也是真正将人当做了自家孩子来看待的。

  今日喊儿子来,也并非就是为了所谓“趁虚而入”,而是真正想帮着一起出出主意。

  “打算已经有了,对策也定下了。”常岁宁含笑道:“夫人放心便是。”

  “这么快便有对策了?”段氏既讶然又安心许多:“如此再好不过。”

  魏妙青也跟着松口气,同时悄悄看向自家兄长——哼,兄长还犹犹豫豫呢,殊不知连出力的机会都没有。

  “我便知道……”魏叔易含笑看向常岁宁:“区区小事岂能难得倒常娘子。”

  常岁宁深以为然地点头:“是啊,区区小事。”

  再不济,她现下去将大致刚丧失了繁衍权的明谨揪出来再揍一顿,转头去做姑子应当也能脱困。

  类似的办法还有很多,总之只要她肯自损,此事便困不住她。

  但因为她有一位格外真挚无保留的朋友,得以有了更周全的办法,现下无需自损便可脱身了。

  对上那双轻松的眼睛,魏叔易心中莫名生出两分未来得及参与的空落之感。

  他有心想要问一问她打算如何解决,或许,他可以帮她权衡分辨是否可行,或是帮她想出更妥帖的办法呢?
  但他刚要开口时,却听那少女与他母亲说道:“我有一事需单独同夫人讲。”

  段氏一时不解,却还是立即拉起了少女的手:“那咱们去内间说话。”

  常岁宁点头,与段氏一同进了内室。

  “可还是有什么为难之处吗?”段氏握着常岁宁的手,未急着坐下,先压低了声音道:“若有难处,只管与伯母说一说。”

  常岁宁轻摇头,道:“我昨夜梦到长公主殿下当年藏箱之处了。”

  段氏意外地瞪大了眼睛,险些惊呼出声:“当真?”

  她的那些孤本话本、年少时的全部身家,及殿下的诸多心尖之物,有重见天日的机会了?

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