“爸爸?!”

  麻雀小姐捂着嘴,瞪大眸子。

  她一脸焦虑,将手挽住父亲有力粗壮的胳膊,关切道:
  “路易斯家族为什么要这么做?您对员工那么好,或许外人不知道,但这几年即便生意不佳,几番亏损,您也没有取消那些福利制度……布拉克市的工人们对您敬爱有加,连议会不都给您颁发过奖章吗?”

  “奥萝拉,你不明白。”

  福兹先生摇头。

  “如果没人深究,议会自然乐见其成,但‘十二小时工作制’是帝国强制实行的制度,现在路易斯家族打算检举,届时议会也没办法再帮我们遮掩,毕竟那位雷顿·路易斯先生曾在首都‘缪斯西提’担任过‘商会’高层,即便现在退下来了,仍有一定影响力,当地议会不愿得罪他。”

  “那……我们该怎么办?”

  麻雀小姐紧攥父亲的袖子,咬着嘴唇。

  “要不,您还是先暂时恢复‘十二小时工作制’吧,工人们要是知道您将被抓进监狱,会理解您的……等这件事过去了,我再代您去买些食物和用品慰问工人,对了,您给我买的那些贵重饰品和衣服也都可以当掉,当做补偿金发给工人。”

  “唉。”福兹先生露出欣慰的笑,摸了摸女儿的脑袋。“你长大了,是位合格的淑女了,奥萝拉……但这件事没有这么简单的。”

  他说着,稍作沉默,继而又道:
  “路易斯家族他们想要的,是我的那件藏品,‘圣诞怀表·费舍尔’。”

  “那块坏掉的怀表……”奥萝拉微怔。

  她当然知道父亲口中的怀表,因为那是母亲还在世时,与父亲私奔后,将全部身家当掉所换来的一份定情之物。

  它不单单是帝国著名钟表匠“费舍尔·阿托姆”打造的限量版藏品,价值极高,还是母亲抛弃所有,予以父亲的诚挚之爱。

  父亲曾在母亲的支持下卖掉过一次怀表,用那一桶金,搏来了如今的家业,可后来生活条件逐渐变好,母亲却因病早逝……父亲花重金将怀表重新赎回,将其作为对母亲唯一的念想。

  其被赋予的价值,根本无法用金钱来衡量。

  “那是母亲唯一的遗物!”奥萝拉咬着嘴唇。

  “我知道,我怎么会不知道……”

  福兹先生强忍痛苦,眉头紧锁。

  “但如果不满足路易斯家族的条件,我们所拥有的一切都将化为乌有,数百名工人将会失业,那么多家庭也都会因此陷入生活的泥潭……这就是权势和地位的力量呐,爸爸努力几十年,早就明白了这个道理。”

  “但是……怎么保证路易斯家族拿了怀表,今后不会继续用这个把柄来要挟您呢?”奥萝拉担忧道。“他们今天只要怀表,明天可能就会变本加厉地敲诈勒索。”

  “只能先将怀表交出去了……”

  福兹先生摇了摇头。

  “从下周起,我便会恢复‘十二小时工作制’,工人们多半会因此埋怨我的,但……唉!”

  他说着,双手捂着脸,似乎在极力控制自己的情绪。

  奥萝拉没有再言语,她默默给了父亲一个拥抱。

  她再清楚不过父亲的痛苦。

  父亲和其他工厂主资本家是不同的,他原本就是工人出身,能深切体会工人的辛劳和生活所求,故而在开办工厂后,一直努力为工人牟取福利,这或许也是父亲想要对曾经的自己,作出一份问心无愧的答卷。

  但眼下,这份答卷或许会变得很糟糕。

  “爸爸,怀表到时候由我去送吧……”奥萝拉轻声道。

  *
  *
  *
  深夜。

  记录会秘密公寓四层阁楼,锻炼室。

  咻——嗖——

  呼呼呼!
  脱下了帽子,只穿着衬衫,并将袖口捋起的鹳先生,正挥舞着一根练习木棍。动作迅猛,颇有章法,他甩动木棍划出道道残影与破空声。

  倏地,鹳先生一棍刺出,空气尖啸,精准命中一个假人靶的脑袋。

  嘭的一声,假人靶的脑袋飞了起来,紧接跌落在他的脚边。

  鹳先生看着凹扁的假头,微微一怔,旋即喃喃道:
  “我的杖术什么时候又有了这么大的提升……难道,是《黑湖》里那神秘湖水的作用?没想到‘灵知’的增强还能变相带动杖术!这真是意外之喜!”

  他露出满意的笑,眼底闪过展望。    “或许有朝一日,我即便不能踏入神秘领域,也可以成为一名‘杖术大师’吧……”

  *
  *
  *
  翌日清晨。

  吉兰独自坐在“天鹅咖啡店”靠窗的座位上,眼前的桌面摆放着诱人的早点,三个餐盘一杯饮品:“烤羊羔肉片三明治”、“新鲜水果沙拉”、“香煎杂烩拼盘”与“精粹咖啡”。

  杂烩拼盘由两片煎培根、一个煎蛋、一堆煎西红柿和蘑菇、两根香肠和三片搭配黄油的白面包片组成。

  整个套餐名为“天鹅C套餐”,价值6芬尼8梅郎。

  他之所以没有点最贵的“天鹅A套餐”,纯粹是因为不喜欢吃鱼。

  另外,随着锻体术习练到第二阶段“黄胆汁”,他发现自己的食量变大了不少,这份C套餐量大管饱,能勉强满足他的胃口。

  ‘又是新生的美好一天,这份昂贵的早点,就当今天送给自己的奖励吧。’

  做人,要有仪式感。

  吉兰拿起刀叉餐具,神情肃穆,默默在心中说道。

  旋即,他开动用餐。

  趁着无聊,又翻开了桌面上,手边的早报。

  名为“森林邮报”的报纸刊物上,大标题就刊登着一则重磅消息:
  “东方联邦的威胁!请帝国民众警惕!”

  副标题为:“不莱梅帝国与奥威纳联邦局势紧张,战争一触即发!”

  吉兰眉头一挑。

  嘴里咀嚼着食物,心里咀嚼着“奥威纳联邦”这几个字。

  ‘这个联邦,好像是不莱梅帝国东面相邻的另一大国度,这两大国不怎么对付,时常有摩擦,外交上也多为唇枪舌剑,火药味十足……难道真要开战了?’

  他不由心想。

  但吉兰根据上辈子的经验,国与国之间的战争,在双方实力均衡的情况下,是很难真正开战的……大部分情况,多是打嘴炮,用各种手段进行利益交换。

  “听说了吗?前阵子‘不奥高层会晤’,奥威纳联邦的外交官团队竟然领着一支穿着暴露的歌舞团进入首都‘缪斯西提’,在‘四方宫’当着咱们宣传部长斯塔文和一众军官的面,进行下流的表演……”

  数名绅士正在一张餐桌前喝着咖啡闲谈。

  “公然挑衅和侮辱吗?真是欺人太甚!”

  另一名留有铅笔胡的男士抓下帽子,愤恨道。

  “据说元首大人最讨厌花哨的歌舞,若是被他知晓,必然会让联邦那些油头粉脸的家伙好看!”

  “我听当地议会的朋友说,联邦似乎在几个月前,就于边境城市大规模建造军营,似乎正准备聚集兵力,有所行动……”

  同桌的长发绅士脸色凝重,目露忧虑。

  “大森林区恰好又处于帝国东部,与联邦接壤,若真有战事,咱们布拉克市可是首当其冲。”

  “别担心,总司令‘雷奇·梅萨’大人早在九年前就开始实施‘钢墙堡计划’,将整个大森林区作为帝国最坚固的防线,绵延四百多公里的防御工事固若金汤……真要开战,联邦会付出惨重的代价!”

  铅笔胡绅士敲了敲桌子,沉声道。

  “他们不能,更不敢擅动……别忘了十七年前的‘第二次荣誉之战’,元首不但夺回了北部殖民地‘波西维亚’,还重创了奥威纳联盟,报了四十多年前‘第一次耻辱之战’的血海深仇。”

  “是啊,元首大人是我们‘希鲁民族’的明灯,亦是帝国史上最伟大的领袖,有他在,东方‘奥威纳联邦’和西方‘斯图特加特帝国’都别想再从我们这分得一丁点好处!”

  其余绅士纷纷面露崇敬。

  随着他们讨论声渐大,咖啡店里的客人们,不论绅士小姐,竟都不约而同地伸出双手,在胸前交叉,比划出“X”的标识……似在对那位元首大人致以崇高的敬意。

  吉兰一怔,他环顾左右,眉头微皱。

  为避免自己的格格不入,他只好放下刀叉,同样交叉双臂,故作其中一员,融入到那莫名的狂热当中。

  (本章完)