唐宁对上一次的宗门小比仍是记忆颇深，端的是人山人海，热闹非凡。
“唐师弟可有意参加？”常剑问道
唐宁道：“看常师兄这般模样，定是要去参加那宗门小比了。”
常剑笑了笑：“我也就是陪太子读书，充个数而已，这毕竟是难得一遇的宗门盛事，一辈子就这一次参与机会，好些人终其一生都不一定碰不上。怎么着也没坏处，看看咱们这一辈的佼佼者实力几何，我们内务院本就不善于斗法，输了也不算丢人。”
玄门的三殿三院各有分工，其中战斗能力最强的科院自然是三殿与戒秘院，其下属几个部科都是宗门主力，经常外出执行任务，战斗经验丰富。
内务院和外务院中很多人一辈子都没经历过打斗，哪怕修为相近，实力也有高低之分，且在每一届开山收徒之际，那些蜕凡了的弟子都是由三殿及戒秘院优先择人，资质好的都被选入其中，实力自然比一般弟子强劲。
“不知此次小比奖励如何？”唐宁问道
“和以前一样，入了前十的弟子赐筑基丹，极品法器，灵石两千。前五的弟子，赐筑基所需材料完整一套，灵器一件，下品灵石五千。前三的弟子可使用御魂灵乳助其筑基，赐灵石一万，中品灵器一件。”
“常师兄可有多少把握能够冲击前十之列？”
常剑笑道：“我是基本不可能了，概率不到两成，能够坚持一两轮就不错了。”
“哦？不知此次会有多少人参加小比？”
“一两百号人吧！据我所知，宗门现在处于炼气十层的修士就有六十余人，这些人肯定都会一拼的，炼气九层的修士有近一百人，大部分都会参加，还有少部分炼气八层的也会上去试试，听唐师弟这意思是要参加了？”
“常师兄不是说了吗？难得一遇的宗门盛事，终其一生只此一次岂能望而兴叹，说不定鸿运当照，侥幸夺冠也未可知，怎能将那些宝物拱手相送无能鼠辈。”
两人相视一眼皆哈哈大笑。
常剑自然是认为他在说笑，唐宁却是有意扬名，若是以前，这种场合他倒无所谓。
可现在，他就是要争，要打响旗号，这是个绝佳的机会，只要拿下小比第一，必然名扬宗门，相应的也会受到重用。
另外，宗门奖励也非同小可，筑基丹倒不是很重要，重要是那前三的奖励，使用御魂灵乳的权限，是所有人必争之物。
御魂灵乳能够大幅度抵御筑基时的心魔入侵，对冲击筑基者而言无异是一件神物，筑基的凶险重在心魔，乃关键中的关键，古往今来不知有多少天资不凡者死在这一关卡。
特别是对唐宁来说，灵气侵体倒不是那么可怕，哪怕承受不住海量灵气的灌溉爆体而亡，以他强大的自愈力也未必会真的死去，可心魔就不一样了，一旦沉沦幻境，便永世在幻境中浮沉。
他有心拿下小比第一，只是不知宗门内其他人实力几何，他从未与人正面斗过法，唯一一次还是在荆北之时群殴徐庆贤。
当时抓着空挡给其来了那么一下，除此之外只有在试炼之地和那些魔物交过几次手，他对自己的功法颇有信心，但也不敢小觑其他人，因此话不敢说太满。
“唐师弟说得好，我也是如此想，想要在小比中拿下名次，至少得先过我这一关。”常剑说道，他本是谨言慎行之人，修为炼气圆满后也有些意气风发，此时闻得唐宁此言，心中豪情涌动。
………
翌日，药草科几人相聚议事厅，一共六人。
分别是常剑、郭悠、许珠、何荆、沈藤还有唐宁，几人相互见过，便在厅殿内闲聊起来。
约莫过了半个时辰，徐平治到了，坐在主位上，几人起身行礼，徐平治摆了摆手让众人落座：“此次召集你们来没有别的事，你们应该都知道了，下个月便是宗门小比，有谁愿意参加的，现在可以报名，我要上报到院里，小比是宗门盛事，能赶上一次不容易，至于奖励嘛！和往年一样，拿了名次除了宗门，院里也会给相应的奖励。”
“师叔，弟子愿报名参加。”徐平治话音方落常剑便开口说道
“弟子也愿参加。”唐宁跟着说道
徐平治点了点头：“你们几人呢？”
郭悠迟疑道：“弟子，也愿试试。”
他卡在炼气九层多年未能突破，此刻明知不可能夺得名次，但心中总有一丝侥幸，不愿错过这般机会。 许珠也表示愿意参加，何荆和沈腾都摇了摇头。
“那就常剑、唐宁、郭悠、许珠四人参加此次小比，明日我即上呈院里，小比前三日宗门会贴出告示，比赛日程场地及对手都在告示里，你们到时多注意。”徐平治说完便离开了。
几人也相继离开，各回各处。
唐宁仍是每日闭门修行，外面关于小比事宜的讨论已是如火如荼，宗门内开始难得热闹起来，还未开始，便已有夺冠热门人选产生，到了小比前几日，整个宗门炼气阶层的弟子都在说道此事，偶有筑基修士交谈之间也会谈及。
各种赌局已经开始，私下赌局各殿各院都有，最大的一处赌坊位于老孤峰之上，各个夺冠热门人选都罗列出来，赔率也有明显差别，下面又有小场次的赌局，只因比赛告示还未张贴，比赛双方人员不确定，因此还未设置赔率。
四月三十日，小比开始那天，拔萃峰上人潮涌动，宗门内大多弟子都跑来此峰观看难得一次的盛事。
拔萃峰是一处险峻的高峰，封顶被整个削平，用作小比场地，这几日周围已设下阵法禁制，免得伤及围观之人。
拔萃，顾名思义，乃取自出类拔萃之意，是为选拔优秀的弟子。
峰上一共分为四个场地，每个场地方圆二十丈，足够炼气弟子辗转腾挪，肆意施为，每个场地外设有禁制，除了比赛人员与裁判，其他人一律不能入内。
峰顶正北方建有一座三层高的阁楼，名为待赛区，除了一楼，两三楼都是露天开阔场地，用以参赛人员观战，到了辰时，所有参赛的弟子从北边上山直接入到阁楼中。
峰顶东西两侧建有数十层青石铺造的台阶，一直曲线延伸到正南方位，其上有一座高二十丈的观赏台，一般炼气弟子就在青石台阶上观看，各科管事、执事则在观赏台内。
唐宁和常剑、郭悠、许珠一道入了阁楼，寻了一位置座下。
此刻待赛区中有近两百名弟子，匆匆一撇，唐宁甚至发现有不少居然是炼气七层的弟子，两百余人分为几大派系，成群结队占据一方之地。
也不知有意无意，唐宁几人左右两侧基本都是内务院各个部科的人，外务院与戒秘院又各自划分一块地盘，三殿亦是如此，几方泾渭分明，但又非完全不相往来。
时有戒秘院弟子跑到内务院这边来和某个人打个招呼，又有内务院弟子到外务院那边说说话。
显而易见，三殿三院中以戒秘院人数最多，有将近七八十人，分为七八个小团体，每个部科都有十余人参赛。
其实仔细观察的话从这里就可以看出个人的实力差距，一般小团体中被众星捧月环拱的那名弟子应当就是其部科中最强的。
唐宁暗暗记住了几个人，这些人很明显实力是“技压群雄”的，被众人围拱在中间面带微笑，谈笑风生，一副处变不惊的模样，显得十分自信。
到了辰时二刻，几道遁光掠过拔萃峰来到观赏台上，光华散去，现出几道身影来，为首的是一名须发皆白的老者。
他压了压手示意众人勿要喧哗，青石台阶原本嘈杂的声音一下小了许多，众人皆抬首望去。
只听得那老者说道：“众弟子安静，听我道来，老夫欧阳乾，乃是本次宗门小比的主判，此次宗门小比力求公平公正原则，比试规则如下。”
“第一，双方弟子在方圆二十丈的场地内进行较艺。”
“第二，比赛双方直至一方认输或失去战斗力为结束。”
“第三，比试中不可使用外力，灵械符箓之类一律不可带入场。”
“第四，不得故意伤害对手性命，违者重责。”
“第五，裁判拥有随时结束比试的权利，若情况危急，可直接出手。”
老者的话一字一句清晰传入整个山峰众人耳中：“现在我宣布，本届宗门小比开始，请参赛弟子呆在待赛区准备比试。”
(本章完)