红龙的悬赏金已经提升到一万金币，别说是北地诸国，即使是放在南方繁盛的法兰德帝国、月湾旁富庶的维多利亚港，那也算是一笔巨款了——更别说对于这些贫困的冒险者。
这笔钱足够一位初出茅庐的法师建造属于自己的法师塔，也足够让战士购置一套能够代代流传的魔法装备。
也许是拉克曼家族刻意宣传的缘故，燃烬之巢的也被描绘为一个凶险而富庶的国度。
传闻在那巨龙山谷之中，隐藏着贪婪红龙的宝藏，无穷无尽的金币从山谷中淌落——尽管没人会信这种吟游诗人的夸张之辞，但这些确实给冒险者们留下了燃烬之巢是“财富象征”的错觉。
而这让无数冒险者趋之若鹜，他们从北地的诸多城市出发，满怀豪情壮志，成群结队地前往风暴高坡，只是大多都是有去无回。
当然，这些冒险者自然也不都是不自量力的蠢货，还是有准备充分的家伙存在的——比如说这个正潜伏在某块岩石后面的二十人冒险团。
只是现在常人已经无法看到他们的样子。
“隐形药水，都喝完了吗？”
“嗯。”
“还有气息隔断药水，也准备上。
“这些巨龙能使用分叉的舌头来品尝空气，它们的嗅觉超乎想象地敏锐，千万不要放松警惕。”
正在说话的是一位二十多岁的法师，他穿着一身紫色长袍，手持中空的木制法杖，神色有些紧张。
他叫贝内特，来自维多利亚港的小贵族，他从各地雇佣了一支精锐的佣兵团，经过数月的准备才来到这里。
根据北风堡提供的情报，那头巨龙已经沉睡很久了。
“贝内特，你未必也太紧张了，只是一只青年甚至更小的龙，就算他是红龙又能怎样。”
“我们可是向那些幸存者调查过了。”
“而且你的预言法术也证明，那些情报是正确的。”
“尽管他们吓得全身发抖，哈哈哈哈，瞧瞧那些怂货的样子，一条未成年的龙就给吓成这样。”
一位浑身肌肉肌肉虬结，脸上满是疤痕的战士开口笑道。
他叫伊万，一位来自法德兰帝国的老练战士，曾经跟随着一个三十人冒险团杀过一头成年绿龙，因此对于屠龙的话题总是乐此不疲。
一旁身着黑色罩袍，看不清面容的游荡者开口道：
“大约七八米长的身材，特殊的、能够瞄准目标的吐息，除去那些夸张说法外，好像并没有什么特殊之处。”
他叫文森特，来自某个盗贼工会。
伊万爽朗地笑道：“这么久过去，这头龙还没被击败，唯一的原因就是北地的人太过弱小，他们连那些白色野兽都无法对付，更别说红龙了。”
“可我们不一样，我可是屠龙者。”
贝内特斥责道：“该死的，伊万，快收起你的那些炫耀之心吧，即使是一头青年红龙，也不是什么好对付的怪物。
更何况……他还建立了一个庞大的势力。”
“我们这次就是要偷偷潜入进去，将沉睡的红龙杀死，然后拿走他宝库中的所有好东西，听明白了吗？如果没有好机会，我们都不要管那头红龙，直接去找宝库。”
伊万对此嗤之以鼻：
“呵呵，像阴影中的盗贼似地潜入，我屠龙的时候可没有这么畏畏缩缩。”
一向沉默的文森特忍不住开口反驳：
“快闭上伱那张比地精还要臭的嘴吧。”
伊万吹胡子瞪眼，还想说话反呛，却被贝内特猛然拦住。
“嘘——噤声。” 他指着不远处，只见一队巡逻的大地精正往回走。
贝内特低声说道：“跟上他们，应该就能去到巨龙山谷。
“该死的，这些大地精怎么这么高大，长得像龙一样，而且还穿着铠甲，这应该就是那些北方人说的‘恶龙爪牙’。”
“大家注意隐蔽，跟上他们，不要起正面冲突。”
冒险团跟随着大地精巡逻队一路往里走，直到能够看到山谷中的磐石堡垒。
他们躲在山坡上的一块凸出的岩石后面，注视着那坚固的城墙：只见许多大地精驻扎警戒，其上有投石机、巨弩等守城军备，旁边有数座高耸的哨塔，天空中还有飞龙来回巡视。
“喀纳斯在上这简直是一座堡垒。”
伊万忍不住感慨道。
尽管他在帝国内见过远比这更雄壮的城墙，但他怎么也不会想到这些东西出现在一座怪物的巢穴里。
“不，这就是一座堡垒。”
“一定有人类与它们合作，不然这些怪物是不可能有这些东西的。”
一向沉默寡言的圣武士特里斯坦注视着那些身着铠甲的大地精开口道，他的眉头微皱，似乎在思考着什么。
贝内特注视着那座堡垒，心情有些复杂。
一方面这说明了这里确实富裕，宝藏绝不会少，但另一方面，如何安全逃走成为了问题。
思索片刻，他开口道：
“大家也都看到了，这头巨龙的眷属绝不是那些随处可见的地精，一旦对上他们，我们很难脱身，所以只能悄悄地潜入，绝不能”
“吼——”
远方的吼声打断了他的话语。
“龙吼？”
“难道那家伙醒了？”
听到这贝内特的心跳顿时有些加快，数月的准备、上千金币的花销这是一场绝对的豪赌，所以绝不能在这里便功亏一篑。
伊万虽然对这堡垒有些发怵，但还是一边往前走，一边开口说道：
“怕什么，一头青年龙罢了，只要把它引出巢穴.”
“咔嚓。”
他一脚踩到前面的地面上，复杂的符文骤然亮起，火焰从其上喷涌而出。
“不好，是守卫铭文！”
“闪开！”
贝内特连忙举起法杖，使出早就构建好的法术。
“防护能量伤害！”
一层轻薄的半透明光膜出现在众人身体外，勉强阻挡了来势汹汹的火焰，但伊万先迈出的那只脚已经被烧得焦黑，这让他发出一声痛苦的呻吟。
面对这突如其来的变故，贝内特不由地擦了擦额上的汗水：
“见鬼，这里怎么会有这种法术。”
(本章完)