余知县见崔礼礼如此执拗,心想,莫不是崔家的家眷在信封之中备了银票?

  信封,不薄。

  这倒是对得起像首富之家的名号。他的八字眉垂得更低了,眼角都和善了起来。

  他的手按在信封上,并没有打开。温声道:“罢了,本官念在你一片孝心,信就放这儿吧,允你去牢中探一探老父亲。”

  又加了一句:“一炷香。”

  崔礼礼连忙磕头:“谢谢知县大人。”

  待崔礼礼一走,余知县拿起信封正要打开,张师爷从后面跑了进来,一把按住信封:“不可,大人不可拆。”

  什么不可?
  余知县挑起一只眉毛看他,这是何意啊?
  “小人方才得了消息,京里派的查缗官,这两日就到。这里面的东西,走的是哪笔账,大人可清楚?”

  师爷的手掌紧紧压住信封:“这几日多少人去要债,那崔家家眷愣说取不出银子,这时候给您这个,如何说得过去”

  “再说,年底吏部铨选也快到了,大人切莫要在天亮之前”尿了床,最后三个字实在不怎么好听。

  余知县“嘶”了一声,还好师爷提醒得及时,要是拆了,可怎么都说不清了。

  “那这个东西如何是好?”

  师爷扒拉了一下山羊胡子:“此次漏缴缗钱一事,本就是户部下的公函,这不首不尾不当中的时节,查什么缗?一查,就抓了一个京城首富。现在还遣一个京官千里迢迢跑到樊城来查账”

  余知县绿豆眼一亮。

  如此说来,这崔家是得罪了上面的人。

  这时再回想恩师傅郢写给自己的那封信。信中字字都是让他秉公办理。傅家都准备弃卒保帅了,他自然也不能站错了队伍。

  哎呀,倒是让那个小丫头得了便宜。

  。

  崔礼礼见到崔万锦时,他正在枯草上躺着打呼噜。娘给他拿的褥子,被他卷成团,枕在脖子底下。

  “崔万锦——崔万锦!”狱卒拽着手臂粗的铁链晃得稀里哗啦。

  崔万锦睡得迷迷瞪瞪的,突然被叫醒了,一时半会想不起来自己在哪里。

  “爹——”崔礼礼喊了一声,又塞了些银子给狱卒,才得了单独说话的机会。

  “礼礼,你怎么到这里来了?你娘呢?”崔万锦往她身后瞅了瞅,没看见人。

  “娘在家中。”

  “你娘可好?你回去让她乖乖吃药,别为我伤神。”崔万锦絮絮叨叨,“你娘上次来,就跟我说了你的打算,我就知道我女儿得我真传,是个有主意的.”

  “别说那些没用的,”崔礼礼抓住爹胖胖热热的手,“爹,您跟我说句实话,定县的马,是怎么回事。”

  “什么怎么回事?马场里有马再正常不过了。”

  “爹!崔礼礼急得咬牙,用只他二人能听见的声音说道:“定县马场已经被我烧了。马也跑了。”

  “什么?!”崔万锦这下彻底醒了瞌睡,语调拔高了好几层。

  “对,马场烧了,马儿跑了。”

  “烧——烧光了?”他再三确认,“就是小时候我带着你和春华学骑马的那个草甸子马场,没了??”

  崔礼礼点点头:“全是灰了。”

  崔万锦一屁股坐在地上。他的心血啊,多年的心血啊!!

  “您还有空担心马?如今樊城、曲县和朗县的铺子都被查封了。娘接连几日被讨债之人拦在大街上,而您只想着马?”    “铺子嘛,没了再开就是了,”崔万锦长叹一口气,坐在地上佝偻着背,心疼着自己的马,“你娘,应该没事。那些人都是我相熟的老友……我也教过她如何应对。”

  “莫非都是您安排的?”这下轮到崔礼礼震惊了。

  崔万锦也没抬头,整个人颓丧极了:“不全是,我知道我一出事,肯定会有人讨债。你娘的性子你也知道,若不告诉她都是自己人,她是顶不住的……我只安排了第一日的人,只要撑住了没钱给,我那个两个朋友自然就会走。我跟你娘讲过,这个口子不能有先例,一开就麻烦了。”

  难怪昨日觉得娘冷静得不正常,那一番话,不像是娘能说得出来的。崔礼礼又道:“但娘能想到用马匹抵账,已属难得了。”

  崔万锦越听越精神,最后干脆站了起来:“这么说,马还在?”

  别看他大多数时候活得稀里糊涂的,可该精明时,是一点不含糊。崔礼礼抿着唇,点点头。心中又稳了几分,遂又将自己如何修改账簿,如何安排马匹,如何核销利钱,说得七七八八。

  “李掌柜和张掌柜给收回来了大部分,”崔礼礼将他的手抓得紧紧的,低声说道,“爹,您说个名字,女儿去找他。”

  父亲经商多年,能当上首富,她就不信他与跟朝中之人没有往来。这马一定是他替人买的。可爹都入狱这么久了,还不见有人来捞。莫非是见看到宣平侯府和户部来头大,胆怯了?

  崔万锦看看左右,望望天看看地:“我不知道你在说什么。你回去吧,让两位掌柜看好马,切不可再弄丢了,囤货居奇。”

  见狱卒走了过来,他又道:“查缗之事,你和娘莫要担心,我崔万锦行得端坐得正,那些账,不怕查。”

  “行了,话说起来还没个完了!”狱卒不耐地敲敲锁门的铁链。

  崔礼礼从县衙出来,反反复复地咀嚼着爹的那几句话,没有任何玄机。

  爹是不相信自己吗?还是说朝中真的没有人能护着他?
  爹对马的在意程度,也是她未曾料到的。

  她有些挫败地走着,转角就是樊城最大的集市,前世她从不曾来看过,可今生她也无心玩耍。

  “哎——快来看看!”有人在喊,这一吆喝,爱看热闹的樊城人就围了过去,她被人一挤,挤到最前面,还摔了个趔趄。

  一抬头,原来是个四四方方的台子。台子上站着好几排番奴。

  “快来看看——”人牙子将鞭子抽在地上,啪的一声,“刚收来的番奴,结实又能干!”

  说着人牙子拉来几个番奴,往前站。

  这些番奴头发卷曲,眼窝深陷,鼻梁高挺,皮肤泛着铜色的光。

  真是好看,崔礼礼忍不住又向前迈了一步,要是能放进九春楼里,应该会有贵人喜欢吧。

  人牙子见了她,乐呵呵地一笑:“小姑娘可要买个番奴回去干活?”

  崔礼礼摇摇头:“我是外地来的,带不走。”

  人牙子一听,看这小丫头已经在想着买了以后怎么办,心中暗道有戏。便说道:“又不是没有腿脚,去县衙办个路引就行了。”

  一听到县衙两字,崔礼礼就愁,眼下父亲的事还未解决,哪有心思买人。

  “你别走啊,再看看,番人力气大,干活一个顶俩。”

  见她想走,人牙子拽着番奴的胳膊往前扯,不料拉摔了一个番奴。番奴们的腰间被一根麻绳串着套在一起,一个倒了,连带着倒了一片。

  满街都笑了起来,人牙子气急败坏,鞭子胡乱地抽在番奴的身上,立时就渗出了鲜血。

  “住手!”

  “住手!”

  两人异口同声。

   还有一章,晚点发。

    刚从医院回来,调整一下段落。

    
   
  (本章完)