身上挎着一个包袱,里面装的是绣着小狗的旧衣裳。

  这衣裳差点被郭久收走:“衣裳都打补丁了,要来做什么?”

  拾叶只说刚进内院,旧衣裳就不要了,怕别人听了不好。这才将衣裳保了下来。

  到了九春楼,吴掌柜见了他,笑着招招手:“拾叶,你怎么来了?”

  “我来接姑娘回去。”

  “东家正会客呢。你跟我走。”

  吴掌柜拉着他到了小院里,指了指正在扎马步的引泉:“你看这孩子的功夫如何?我想请你教他一套招式,要那种舞起来好看的。”

  拾叶道:“我的剑只杀人,不好看。”

  吴掌柜摸摸脖子,觉得这话瘆得慌:“那就算了吧。”

  引泉听见了,收功站起来望向拾叶:“我想学。请哥哥教我。”

  “没空。”除了韦大人和姑娘,拾叶不想跟任何人有过多牵扯。

  他径直走出后院,上了楼。听见崔礼礼的房间里有人说话,他抱着剑还挎着包袱,站在门口一动不动。

  没多久,崔礼礼和高主事出来了。

  “此事还请您莫要声张。”高主事言辞恳切。且不说有没有成效,如今高慧儿已几近痴魔,不过是死马当活马医,别到时候人还疯着,名声更差了。

  崔礼礼道:“贵人放心。九春楼五十个侍酒倌人都是签了死契的。他们懂规矩。”

  高主事看着她。

  不过十六、七岁,还未嫁人,做事说话这么沉稳。经营着九春楼,竟丝毫没有怯场。

  自己也算是户部的高官,她并未一味讨好迎合,这份进退得当怡然自得的气度,自家女儿是万万不及的。将来慧娘若醒过来,自会明白输在何处。

  一扭头,高主事看到了抱剑而立的拾叶。

  崔礼礼见他打量起来,连忙道:“他不是,他是我的护卫。”

  “护卫好,护卫好……”高主事显然想歪了。

  崔礼礼没解释,送走高主事,才转过身,拉着拾叶转了一圈。

  灰白的窄袖圆领袍光秃秃的,什么也没绣,面料也不过是寻常的缎子,做工也是最普通的。

  “你的新衣裳不好看。”她的护卫,怎能穿得如此潦草?这才想起给拾叶买的那身丝袍是夏装,如今都要进深秋了,自是不能再穿。

  “走,我带你去买衣裳。”说完拉着他就走。

  拾叶有些懵。

  今日怎么个个都想要给他买新衣呢?
  崔礼礼最喜欢的成衣铺子是京城的老字号“祥记”。

  掌柜一见到崔礼礼,立刻放下算筹迎上来:“崔姑娘安好,有日子没来了。您也是来挑衣裳的?”

  崔礼礼觉得这话有些意思,什么叫“也是来挑衣裳的”,来成衣铺子,自然是来选样子,做衣裳。

  “我替我的护卫做一套新衣。你们可有什么新来的料子?”

  掌柜“啊”了一声,这才反应过来。又打量着拾叶。这护卫长得真好。崔姑娘的名声,京城几乎人人知晓,再看这护卫,掌柜的心中如明镜一般。

  原来现在管面首叫护卫。

  崔礼礼读懂了掌柜的眼神,也懒得解释:“拾叶,你看看可有中意的样式?”

  拾叶道:“要耐磨的。”    掌柜看了一眼他手中的剑,心道:原来现在的面首还要配剑。玩的花样真多啊。

  “您看,这些料子都是刚从南边送来的。”掌柜的不死心,又问,“崔姑娘您不挑挑?这孔雀羽穿珠彩绣云纹锦缎,全京城就此一匹,别人要我还没给,您要不要做一件?”

  崔礼礼正要拒绝,门帘后面传来一个女子的声音:“好你个胡掌柜,说好了这料子我要了,你怎么还卖别人?”

  一打帘,里面出来了两个姑娘。

  一个瓜子脸,一脸端庄的模样,穿着一身梅花纹的月华锦衫。另一个圆圆的脸,圆圆的眼睛,嘟着小小的嘴,穿着烟水百花裙。

  正是何四姑娘和黎九姑娘。

  何姑娘的祖父是太学博士,黎姑娘的叔父是钦天司的主簿。三人年纪相仿,一起上女学,一道议亲。崔礼礼重生退画像闹出事后,她二人便再不与崔家来往。

  之前在偃建寺偶遇黎夫人,崔礼礼为了马夫出头,扫了黎夫人的面子。后来何博士寿辰,傅氏前去贺寿,却被何家和黎家拦在了门外,还遭了好一通奚落。

  故而,二人看到崔礼礼皆是一怔,又没什么好脸色地道了一声:“是你啊。”

  何四姑娘扫了一眼拾叶,拧过头对胡掌柜道:“说好了那料子给我的。”

  何时说过呢?胡掌柜不敢问,她刚才明明只是说了一句“再看看”。

  “掌柜的,既然你有客,我们也不急着买,改日再来。”崔礼礼想走。

  黎姑娘想起自己母亲在偃建寺被她讹了银子,心有不甘,便道:“胡掌柜,又不是什么人都能进宫的,他们自是不急。先紧着我们要的做了吧。”

  胡掌柜不敢多说话,只“嗳”了两声。

  见崔礼礼毫无反应,黎九姑娘想起母亲的评价:“这个小丫头,别看她长得软绵绵的,最擅长的就是不要脸。”

  何姑娘出自书香门第,说话持稳得多:“你别与她一般见识了。门户低,自是不同的。”

  崔礼礼想了想,迈出门的脚,又收了回来,笑道:“不知黎姑娘那礼帕绣得如何了?何姑娘的祖父生辰,我未能亲自上门庆贺,实在是可惜。”

  不说这个还好,一说这个,黎姑娘的圆脸气得更圆了。那帕子她绣了两个多月,娘从偃建寺回来,三剪子就铰了,说是崔礼礼碰过的就是脏的,意头不好,必须重绣。

  何姑娘上前一步拦住要与崔礼礼理论的黎九,又对崔礼礼冷声道:“你也知道你声名不好,最好还是有些自知之明。人脏了,穿什么衣裳都是脏的。”

  拾叶闻言黑眸一沉,就要拔剑。

  崔礼礼抬手压住他的剑柄。在外人看来,就像是她在拉着他的手一般。

  黎九姑娘忍不住又嘲讽起来:“当街拉拉扯扯,上次是拉我家马夫的手,这次是拉你家面首的手。当真是世风日下,你怎么好意思带着面首出门?”

  “我不是面首。”拾叶瞪着那两人。

  “那你是什么?”黎九姑娘捂着嘴笑道,“是扮成剑客的面首?”

  拾叶只觉得按在剑柄上的手一松,剑轻而易举地拔了出来。

  剑尖一挑,光影乱摇,将那一匹孔雀羽穿珠彩绣云纹锦缎,削成碎片。

  呼呼的剑风,吓得两个姑娘花容失色,惊惧地抱在一起尖叫。

  碎片如雪花一般,纷纷落地。

  拾叶才收了剑,清冷的脸上没有表情:“我不是面首。”

  崔礼礼拍拍两个姑娘的肩膀:“你们想要面首,跟我说啊。别见到一个俊俏点的,就觉得可以当你们的面首。”

  刀光剑影四个字,何、黎两个姑娘这辈子只在戏台子上见过,哪里还记得反驳,只知道瑟瑟抖着。

  崔礼礼满意地点点头,压了一颗金珠子在布料上,对瞠目结舌的胡掌柜笑道:“胡掌柜,结账。”