听着殿内女人娇笑着叫了一声:“圣人,轻点儿,臣妾受不住了。”

  是小云姑娘,不,是云美人,云美人的声音。

  她没有胡说。圣人真的临幸了她。

  窗户上投影着的交缠的人影,将他刚才在枯井边受到的惊吓彻底抚平。

  门口的常侍见到他来,淡淡地道:“候着吧。”

  没多久,里面的动静停了。常侍隔着门说了一句:“云美人的人来了。”

  门吱呀一开,周挺迈了进去。门内旖旎的香气和太后宫里完全不同,是温暖和暧昧的味道。他净了身,没有了春欲,但这味道窜进心里,仍让他心旌荡漾。

  他跪在地上,面前是一双绣着云龙纹的靴子。

  “你叫周挺?”

  “奴,奴是周挺。”

  宗顺帝看看躺在床上的娇人,问周挺:“你可愿来伺候云美人?”

  “奴愿意的。”

  宗顺帝站起来往偏殿里走:“太后那边未必能放你走,你随朕进偏殿,朕叮嘱你几句话。”

  云美人披着衣裳下了床,也想跟着去听,却被常侍拦住:“云娘娘,这宫里的规矩,不能错。圣人说话,便是太后、皇后娘娘都不能听的。”

  云美人只得在外面候着。

  伏栖殿的偏殿不大,寻常只用来放些杂物,窗户很小,许久不开,屋内闷着樟木的香气。

  宗顺帝闲话似的问了些家常之事,周挺都一一答了。

  “你在昌宁宫中这份差事,不容易。想不到你竟能为太后做到如此地步。想必太后也知道你的忠心,极宠你的,不知你为何又愿意舍下太后,来伺候云美人?”

  这话怎么回答?

  跟圣人说他娘喜欢虐杀宫人?

  周挺说不出口。

  “可是因为朕的这个母亲,今日又杀了一个宫人?”

  圣人的语调分不出喜怒,周挺即便被戳中心事,也不敢应承。

  “你今日拖去丢进井里的,是你曾经说过话,一起吃饭睡觉的兄弟吧?”

  周挺一惊,额头点着地砖。

  刚入深秋,宫中已开始烧起地龙,这砖并不冰凉,而是温温的润润的,就像一个活人的体温。而他和昌宁宫的二十几名宫人,不知何时就会变得比这地砖还凉还硬。

  他伏在地上不敢说话,头顶上传来圣人不悲不喜的声音:“你今日不该来。云美人得了朕的眷顾,尚且不敢公之于众,你一个小内官,莫非朕还要去与太后撕破脸争要?”

  周挺心一冷。圣人说的是实话。太后的权势如此之大,圣人怎么会为了自己去跟太后要人?可眼下也没有了别的路,每日胆战心惊地活着,听着那些小宫人响彻宫闱的哀嚎声,看着他们浑身的伤痕,小命如同枯枝烂叶一般被人踩踏,任谁都想搏一搏。

  “奴知错了。”

  “周挺,身为宫中奴婢,就要有为主舍身的决心.”圣人意有所指地道。

  “圣人明鉴!奴并非贪生怕死之人。”周挺心一横,一咬牙,“若非进宫,奴必然是要投军上阵杀敌,为国捐躯去的。”

  “哦?”宗顺帝有些动容:“叫你这样的铮铮男儿去做肉痰盂,当真是委屈了,可惜了”

  周挺一听圣人竟这样说,不由地痛哭起来。

  “奴进宫之后,勤勤恳恳,哪怕刷恭桶,也刷得比别人干净。后来被点到昌宁宫,奴也想为主分忧,哪怕为主舍身,也在所不惜。只是,只是奴每日看到一条一条的命,就这样白白没了.实在是不忍,也替他们不值.”

  他伏在地上抽泣不已,话已说不下去。    屋内无风,烛火却摇曳起来,将宗顺帝的影子拧得摇摆不定。

  沉默许久,宗顺帝低声说道:“朕知你们苦太后久矣,朕何尝不是。你心疼那些死去的宫人,朕又何尝不是?只是朕也奈何不得.好在太后长寿,全了朕的孝道。”

  周挺听这话似乎另有深意,脸上的泪还未擦干,只听见宗顺帝长叹了一口气,又道:“罢了,朕跟你这样的小宫人,说这些做什么。朕体谅你们,天底下,又有谁能体谅朕”

  说罢,宗顺帝站了起来:“你回去吧,朕当你没来过。云美人那里,朕另外挑人。”

  周挺心中似明白了什么,额头磕在地砖上咚的一声:“奴愿为主分忧!”

  宗顺帝伫立在逼仄的屋内,默默地看着跪在地上的人:“你的主是谁?”

  “奴自进宫起,管事的内官就跟奴说过,奴的主是圣人。从不曾变过。”周挺咬咬牙,“奴自始至终,只有一个主,就是圣人您。奴愿为主分忧,肝脑涂地,死而无憾。”

  “朕的忧,你如何分?”

  “昌宁宫的宫人早已苦不堪言,奴就算是死,也是值得的。”

  “你可知你在说什么?”

  周挺抬起头,白净的脸上泪痕犹在,眼神格外坚定:“奴知道。”

  宗顺帝深思着:“若有万一,朕不会认,也不会去救你。”

  “这些事,都是奴一人所为,奴虽死犹荣!”

  “她是朕的生母,即便成了,朕也会赐你一死。”他继续试探着道。

  周挺凄然一笑:“左右不过一死。要么滚进枯井,要么死于刀下。事成之后,奴必随太后而去。”

  宗顺帝思忖一番,取出一个本子:“这东西,好几年前就在朕手中了,朕本不愿拿出来,你既做好赴死之心,如今给你看看倒也无妨。”

  周挺接过来一看,详详细细写着太后身后事的安排,里面赫然写着,“昌宁宫宫人皆赐死陪葬”,最后有太后的亲批,又盖着昌宁宫的朱印。

  原来早就没有活路了。

  太后就没想过放过昌宁宫的任何人!
  “云美人这边,朕会说你碍于太后之威,不敢前来。”

  “是。”

  “周挺,你还有何所求?”

  “奴只求圣人放过奴的家人。”

  “你可留书一封,待事一了,朕会暗中遣人送去你家中宽抚。”宗顺帝平静地抬起手,抚上他的头,缓缓地说道,“周卿,你为朝廷计,为天下计,算军功。”

  一个没了根的人,还能得军功,何其荣耀?!
  圣人叫他周卿,便不再是主仆,而是君臣,这又是何等的荣耀?!
  周挺颤抖着嘴唇,泪流满面:“臣谢圣人成全!谢圣人成全!”

  他伏在地上,肩膀不住地抽动着,只发出低低的呜咽。

  再抬起头,圣人已离开了这阴暗的偏殿。

  温润的地砖上,多了一个小小的黄纸包。
——
  崔礼礼在家候了一整日,没有接到赐婚的旨意。悬着的心稍微放下了些。

  十七公子发丧,几乎京城所有有头有脸的人都去了,崔家当然不会去。

  入夜时,忽然有人敲门。

  看门的小厮打开门一看:竟然是个圆头圆脸的和尚。

  小厮以为是化缘的,见他额头上带着伤,衣服上都是血,怕节外生枝,便挥挥手:“我家今日剩菜都是荤的,没法给你,去别家化缘吧。”

  那和尚双手合十道:“贫僧找崔家娘子说话,还请通传。”

  写周挺时,掉了几滴眼泪。心疼他一秒钟