各家带着女眷陆续进来,都三三两两凑在一起扯着闲话。

  太学博士何家的主母带着两个孙女儿,一进撷花阁,何四姑娘就看到了崔礼礼,见她身后没有那个持剑的小护卫,这才上前站居高临下地望着她:“崔礼礼,你怎么也来了?”

  崔礼礼浅啜了一口茶,才抬起眼:“何姑娘想我家的护卫了?都说过好几次了,他不是面首。不能给你。”

  何姑娘被这一顿抢白,脸红得能滴血。

  何家主母陈氏见自己孙女吃亏,再看崔礼礼一副油泼不进的模样,实在不好发作。

  以前几家姑娘一起上女学做女红时,没觉得崔礼礼这么伶牙俐齿,那时她端庄娴雅,虽出身商户,却像个大家闺秀,与现在大相径庭。

  上次何博士祝寿,傅氏带着贺礼到何家来,愣是被拒之门外,东西和人都没让进府。她何家什么门楣,自是不会允许这样的人进府的。

  后来听说黎家夫人正好在门口,几个人将傅氏说得恨不能一头碰死在何家门口,现在崔家女儿得了公主青眼,登堂入室了,自是要替她母亲找回些公道。

  元阳公主受圣人看重,这生辰请了朝中不少官眷,可公主的名声实在是不堪入耳。再听这崔家娘子开口闭口的都是什么面首、护卫,想来与公主是一路的货色。

  老爷本是不愿意来参加生辰宴的,少不得也是看在圣人的面子上,不好驳了公主的邀约,这才赴约。她带着两个孙女来,也不是冲着公主,而是冲着各家的公子。这样的宴会,总能碰到些皇亲国戚,孙女嫁得好,对何家和陈家都有裨益。

  陈氏叱了何四姑娘一声:“什么人都要去搭话?祖母教过你的都忘了?”

  何四姑娘本就生气,这边又被训了话,她眼泪一涌,咬着唇道:“孙女就是气不过,怎么这样的人也进公主府!”

  陈氏傲慢地冷哼着:“公主府里什么人都有,从官都有十四个,你也要去搭话不成?”

  春华拽拽崔礼礼的袖子:“姑娘——”

  似乎在说:何家已经欺负到咱们头上了,自己是个奴婢不好上前理论,你得说几句吧?
  崔礼礼笑着拍拍她的手,用众人都听得见的声音慢慢说道:“傻春华,人家连从官都数得那么清楚,自是有想要搭话的那一个。”

  这不就是在说她们想要跟从官搭话吗?

  陈氏脸一白。

  早就听黎夫人说过,这崔家姑娘极擅长以烂制烂。

  果然如此!你越说她脏,她越搅得你不清净。这样的人,只有少沾染,离得远远地才好。

  何四与何六两个姑娘想要上前找回些面子,被陈氏一把摁住,看向走过来的何博士。

  何博士早已进了古稀之年,一头鹤发挽着髻,又穿着一身道袍,颇有点道骨仙风的姿态,眼神扫向几人,只掠过了崔礼礼一瞬,便不再看她。

  他对两个孙女道:“出门前就说过了,你们干干净净的鞋,别踩泥坑里。”

  读书人骂人不带脏字,自以为骂得很雅致,可听起来未必是那么回事。

  “公主这里干干净净,没有泥。”一道女子的声音响起,只是这发音有些奇怪,听起来不像是中原人,走起路来还伴着银铃声。

  崔礼礼一抬头,不由地又惊又喜。

  竟然是玛德!
  玛德还是木速蛮的装扮,她甩着身上的一串银铃,围着何博士一家转了一圈,指着他足尖的泥点子道:“你们鞋上的泥都干了,一看就是自己带进来的!”

  他明明意有所指,她偏偏就事论事!
  何博士说不过,也不会与一个木速蛮的人争辩,何况还是个女娃娃,只哼着一甩袍袖,带着家眷去那头坐了。

  崔礼礼站起来去迎玛德:“我听说你和你娘离开了,没想到在这里碰到你!你娘呢?”

  玛德干脆一把搂住她,银铃稀里哗啦地响着,悄悄在她耳边道:“我娘不喜热闹,我喜欢。陆二让我来的。”

  “你跟我坐一起,我俩好说说话。”崔礼礼又拉着玛德坐下来。想着樊城中毒,要没有乌扎里悄悄给解药,她只怕性命堪忧,“你娘救了我,我一直没有机会感谢。”

  玛德眨眨眼,悄声道:“我娘还让我感谢你呢。听陆二说艾米尔是你杀的,我娘和我都解脱了。谢来谢去的,一点都不像朋友。朋友不言谢,只喝酒!”    “对了,樊城那边如何?”

  “好多人追着买回春膏,好多药铺医馆都被砸了,熟药所也被烧了。我家被堵得根本出不去,我和我娘是躲在马车底下逃出来的。”

  崔礼礼蹙着眉。

  闹得这么大,京城竟一点消息都没有。

  又想起自己看见的那双苍白的手,不由地担心起乌扎里来,正要说话,有个小宫人跑来,说道:“元阳公主殿下将至,各家杂人退至园外等候。”

  待下人都退了出去,众人站立静声候着,不多时,元阳一身华服走进来,到主位上坐下,众人齐齐行礼贺了生辰,才又落座。

  吃过饭喝过酒,管事带着詹事前来,将记录的礼品清单一一唱着,宫人们抬着各家的礼物,上前来:
  “定国公府,献金丝八宝攒珠髻一套——”

  “通远伯府,献珍珠珊瑚树一株——”

  “太学博士何府,献《万寿曲卷》真迹一幅——”

  “武威大将军府,献九曲玉连环一套——”

  “京城崔家——京城崔家——”詹事读了两遍,抬起头来:“公主恕罪,微臣不曾记录崔家。”

  崔礼礼立刻站了起来。

  元阳公主笑着望向崔礼礼:“崔小娘子,有人跟我说,你的礼物很别致,要你亲自献礼呢。”

  崔礼礼闻言,心一沉。

  果然各家都事先将贺礼交了出去,唯独自己的贺礼没有人收。

  是谁?

  谁在给自己下绊子?

  这人肯定知道自己买了什么,想要让自己当众出丑。

  想来想去,只有点珍阁的那个东家了。莫非这个人跟公主还能说上话?

  玛德坐在她身边,轻声道:“别怕,陆二说让我帮你,大不了就说是我送的。我们木速蛮人,都要敬着几分。”

  崔礼礼暗暗一挑眉,她需要他陆二帮?
  自己走了,还留个眼线,幸好是玛德,换个人早被她轰走了。

  她站了起来,捧着贺礼盒子走上前去,行了一礼。

  管事打开盒子,取出一个赤铜色的物件。

  众人一看,皆有些傻眼。

  这物件是一整张铜皮铸就而成,似是一个小小的马鞍子,一根长长的手柄立在中央,手柄旁并排着挖了两个鸡蛋大的洞。

  只见那马鞍子一样的物件,正躺在盒子上,手柄足有婴儿手臂粗细,直冲着天。

  这个莫非是——

  那种凳子?

  有人叱道:“什么污七糟八的东西,也敢拿到公主面前来?”

  昨天,我家的猫跑了出去,怎么找都找不到。今天中午,它自己溜溜哒哒的回来了。浪了整整一日,回到家,什么都没做,直接躺我床上打呼噜……