京城里说得更多的，是邯枝人破了边城，樊城告急。
崔万锦每日去马场训马都要等到天黑才回得了家，这日回家却早了许多。
傅氏正跟崔礼礼带着施昭明，正围着小风炉烤鹿肉吃，见他回来了，不免诧异。
崔万锦满面红光地笑着：“年根啦，我近日去铺子里盘账，今年收益竟又多了不少。樊城那边虽然关了铺子，这头顶起来了，这年关的红封子也可以大些。”
傅氏被他的喜色感染，示意仆妇端盆子上来，伺候他洗手又换了一身衣裳：“老爷快来一起吃吃鹿肉。”
崔万锦不免惊奇，抓着一支铁签子戳了一块肉放嘴里，还真是鹿肉：“京郊冰雪封了山，哪里来的鹿肉？”
崔礼礼笑道：“拾叶说下了好几日雪，鹿肯定饿了，今日放晴，这些鹿定然要出来觅食，便出城去打了一只。”
“把他们叫来一起吃鹿肉多好，人多热闹。”说罢，崔万锦便着人去叫春华和拾叶。
施昭明一皱眉：“奴仆岂能跟主家同席而坐？”
崔万锦没有儿子，见施昭明人小鬼大，欢喜地拍拍他脑袋：“我们家没这么多规矩。”
施昭明又道：“没有规矩不成方圆。”
崔礼礼扬起铁签子要打他：“你的脸只方不圆，你也没规矩。”
说完，脑子里一闪而过了一个念头。
她放下铁签子，端着施昭明的下巴，看了又看。
莫非
元阳公主府的拾雨轩偏厅里的那些驸马的画，她记得不太清楚，却对驸马的方脸浓眉印象深刻。再看看眼前的施昭明，也是方脸浓眉。
弘方怎么说的来着？施昭明的爹娘是他的故人。
故人有个外室，外室不被主母所容。
“施昭明，你究竟多大？”
“都说了，九岁！”
崔礼礼突然觉得有些心惊肉跳。这可不得了。
这孩子九岁，而驸马与公主成亲十载，前年才去世。这么说，驸马与公主成亲没多久，就有了外室！！
那么，那天晚上要抓这孩子的人，究竟是长乐郡主还是元阳公主？
施昭明被她捏着下巴看了许久，倔强地别开脸：“男女授受不亲！你都要十七岁的人了，怎么这都不懂。”
傅氏又递了一串鹿肉给他：“你怎么知道？”
“我听春华说的。”施昭明决定把事情抖出来，指着崔礼礼道，“说她准备生日摆两台，先在家吃饭，再去九春楼吃酒。”
说完就眨巴着眼睛，等着看崔家夫妇痛骂崔礼礼一顿。
不料崔万锦点点头道：“是该去。你毕竟是九春楼东家，过生辰也该跟他们一同庆贺庆贺。”
施昭明惊得站起来：“你是九春楼的东家？”
崔礼礼坏笑着凑到他眼前：“你若不好好伺候我，我就把你弄到九春楼去当小厮！”
“为、为何是小厮？”施昭明半懂不懂。不是说九春楼都是男子卖笑的地方吗？
“因为你长得不够好！只能当小厮！”崔礼礼得意地喝了一口酒。
傅氏佯怒道：“不可以这样，他还小。”
春华和拾叶来了，林妈妈也被叫了过来，几人不敢平起平坐，只端了小杌子坐在一边。
崔万锦取一根铁签子，将铁丝蒙上烤得滋滋作响的鹿肉戳起来递给拾叶：“你这是哪里打的鹿？鹿血可留了？”
拾叶一怔。
这鹿肉不是他打的。今日是他跟韦大人回话的日子，他拿着打鹿做借口，才出了门。这样的天气，就算没打到鹿，也不稀奇。
韦大人果然问他为何没有动手杀包宗山。幸好包宗山当时口吐鲜血，什么也没有说。 他一一答了。韦不琛又问崔家近日的动向。他说到崔家正在准备给崔礼礼过生日。除此之外，再没有其他的事。
临走前，郭久指了指角落里的鹿：“你带回去，只说在东郊树林里打的便是。”
拾叶垂眸，如是回答了崔万锦。
傅氏道：“鹿血我拿去兑酒了，你不提我倒忘了。”又遣人去取鹿血酒来。
崔万锦心情奇好，倒了两碗鹿血酒：“小叶啊，这次引马你一直护着我，咱俩喝一个。”
拾叶望着血红血红的酒，有些犹豫：“奴不敢喝酒。”
崔礼礼拍拍他道：“喝吧，上次你不也陪我喝了吗？今日左右无事，你喝了就去睡一觉。”
拾叶无法，只得端起酒碗，一仰头，灌了下去。
血腥气太重，酒也压不住。他原本受得住，可这时候，他有些担忧被看穿，干脆闭了气，憋得脸涨红。
崔万锦笑道：“小叶啊，男人，就得多喝鹿血酒啊！来来来，再来喝一碗！”
施昭明一听男人要喝这个，便站起来道：“给我来一碗！”
崔礼礼一只手按在他脸上，将他按回来坐下：“没你什么事！屁大的孩子。”
拾叶被崔万锦连连灌了好几碗，即便在营子里练过酒量，也觉得酒劲冲上了头。
姑娘还在旁边看着自己，他没来由地心虚，怕真喝多了出纰漏，决定借着酒劲逃离这里：“多谢老爷赏酒，奴实在不胜酒力，先回房休息了。”
说罢，他扶着门快步走了出去。
待回到自己屋内，酒劲愈发凶猛，气血翻涌得厉害，浑身燥热得厉害。他不由地庆幸自己提前回来了。
他倒在床上阖上眼，不知过了多久，猛地一睁眼。
门外有动静。
门无声地开了。
有人压着脚步声走了进来。他闭上眼假寐，想等着看那人究竟是何意图。
有东西在缓缓靠近。他决定先发制人，手猛地一抓，扣住来人的手腕，再一带，将来人压在床上，用手肘抵住那人的脖颈。
“拾叶，是我！”
竟是姑娘。
她就近在咫尺！在自己的床上！被自己压着！
拾叶胸口滚烫，却又惊得一身冷汗，咬咬牙连忙松手，翻身站起来点灯：“姑娘，您怎么来了。”
“你倒是挺警觉。”崔礼礼笑着坐起来，拾叶是习武之人，看起来瘦弱，身体却很精壮，“那鹿血酒喝了会发热，我怕你难受，给你带了一壶凉茶，顺道看看你。”
说着探出手来要摸他的额头，拾叶心口一紧，连忙别开脸去：“奴没事。”
崔礼礼只当他守着主仆之别，也不甚在意：“你睡吧，我这几日闲着无事，给你把袄子滚个边。”
说完，抄起他床边的冬衣袄子便回了自己屋。
拾叶站在院中，看着姑娘屋里的灯亮了小半夜，直至熄灭。
第二日。
因补滚边睡得晚，崔礼礼一直赖在被窝里不愿起床。
直至前院的仆妇忙忙慌慌地跑来：
“姑娘，宫里来人了，说是有旨意。请您快些去接旨呢！”