风暴城的雾气散去，这时候已经是傍晚，终于能清楚瞧见塔马斯河在夕阳下的波光。
一处老、破、小的旅店来了位青年。旅店没有什么前台，只有老板抽着劣质卷烟看店，他打量来人，对方戴着硬顶的报童帽，一身工装。
这是乡下来的小伙子，拿着父母积蓄闯荡大城市，第一件事就是给自己弄一套行头。这样的人在自己店里住不到几天，就会老老实实搬到郊区，离码头或工厂近的地方与工友们睡通铺。老板又多看了两眼，小伙身材匀称，露出的手臂精干又有点肌肉，是有卖力气本钱的。
“住店。”
不是附近的腔调，用语也不是.老板又拿不准了，难道是小地方的学徒，出师后来风暴城寻找机会？
罗夏没想到自己的新打扮在旅店老板脑子里有如此多戏，他选定这个落脚点费了一番功夫：
首先回到魔法行会，把遭遇的情况写信寄给风暴之塔，并写信给卡诺大师希望他也能去函给风暴之塔的法师，卖个面子。然后用罗夏的身份证明又找了间旅馆订好房。
以上是给骑士团看的，罗夏到了房间后立刻在【镜花水月】的掩护下跳窗，那时候雾气还没散，对罗夏的伪装再轻松不过。出来后他把自己的瓦卢瓦样式外套脱下，让出租马车带自己到车夫去的服装店买好现在的行头，再找第三家旅馆，也就是现在的地方落脚。
“身份证明。”老板面朝罗夏的时候没扭头就直接喷吐烟圈。
还好有【空气过滤泡】.罗夏站在原地根本不躲，掏出一张纸片。
老板看了一眼，毛茸茸的大手盖在上面收走。没有什么身份文件，是皱巴巴的钞票：“总得登记个名字吧？”在他脑子里，罗夏的身份又从学徒变成逃犯，说不定是在家乡犯了事情，年轻人一时冲动什么都干得出来，现在到王国最大、人口流动最多的地界“大隐隐于市”。
离睡觉的时间还早，罗夏买来碗豆浓汤和面包，在自己的房间里边吃边整理眼下的情况。
不对劲，一系列的情况让他感觉太巧合了，为什么自己一住店骑士团的人就会来搜查？虽然是冲着上一位失踪租客来的。等冷静下来，罗夏不再把“失踪的租客”和“卡洛琳老师”直接划等号，因为唯一的证据只有自己的信。
老板点点头自己记上了：“住几天？”
罗夏最终的落脚点成了眼下便宜旅店，木地板已经被虫蛀鼠咬，到处都是或大或小的污渍，空气中散发着无法驱散的霉味和汗味。如果不是突发的那一茬事情，他至少还能睡在相对整洁的大床上。
自己的信没有被篡改，上面的“卡洛琳”清清楚楚，而罗夏记得自己在魔法行会暴风城驻地当场写的内容也没有被篡改。
“先住三天。”他排出一把硬币，有先令有便士。老板拨出四先令和六便士，丢给小伙一把锈钥匙：“提供早餐，其他时候吃的喝的另算。207房，认字的话我就不陪你上去了。”
用精灵的话说，自己是“疯子”一类人中比较特殊的，不但免疫抹除人存在痕迹的诅咒，写出来的文字还不会被篡改。不但如此，卡诺也是记得卡洛琳的，皇家学院的回信内容已经不得而知，但罗夏相信他们同样不受诅咒影响。
“算了，那家店也是不换床单的。”罗夏把床单被子统统挪到一边，从储物戒指里掏出自己的睡袋。
罗夏立刻报出他在伊斯塔尼听到的第一个名字：“班迪。”
那么效果仅仅是伊斯塔尼，甚至仅仅是在风暴城。
罗夏见证到了信件被扭曲，那么是有触发效果的。当信被送到伊斯塔尼的时候显然还保持了原样，并且罗夏自己拆开的时候还是原文。那么什么时候改变的？
第一次，是行会的工作人员看到信件，文字变化。 第二次，罗夏还原过的信息给班尼狄的时候恢复扭曲。
所以是人！风暴城的本地居民见到后会发生改变。罗夏摸到些诅咒的规则，但是他还是不清楚更多细节，比如“本地人”是如何界定的，自己会不会没有特殊，只是因为初来乍到，没有被同化或被什么力量侵蚀
他看了眼窗外风暴城深沉的夜幕，打了個冷颤。
冷静下来罗夏决定动用不得已的手段。他掏出巴兰之珠，自从上次珠子把罗夏拖入预测的场景中后少年就有所警觉，对待诈变之神的残魂更加谨慎，不再喂养它魔力和嬗变尘，但是今天的状况是不得不用了。
他只是在纸上提供“是”与“否”的选项，给珠子注入少量魔力后询问：“暗影都市真的存在吗？”
罗夏一滚，珠子停在“是”的选项。
班尼狄没拿老套的都市传说哄我，或者换个说法，“都市传说都是真的”。对此罗夏倒是熟悉类似的设定，比如什么灭却师的无形帝国就在静灵廷的阴影里啦.
再给一点魔力，让珠子内的羽毛恢复光泽后又是一问一掷：“帝国皇家魔法学院的老师卡洛琳在暗影都市中吗？”鉴于“卡洛琳”是个常见的名字，罗夏加上限定词。
珠子在纸面盘旋了一会，似乎是被干扰了，但它还是给出了肯定的答案。
要像上次一样让它直接呈现场景吗？罗夏觉得能直接看到老师本人在哪里最好，但是又不放心再让珠子侵入他的意识。
先问吧。罗夏打定主意：“你能否看到卡洛琳老师在哪？”
珠子这回滚到了“否”。
最后，罗夏抛出要确定的问题：“精灵班尼狄·康奇”他本来想直接问大地之母，但怕位格太高珠子会拒绝，改口道：“是否和圣母回归教团及其崇拜对象有关？”
砰砰砰.珠子在硬木桌面上弹跳，它的回答——“是”！
这.罗夏一滞，只是有关，他换了个问法：“班尼狄是否为那位存在的信徒？”
珠子不再弹跳，只是滚到纸面外，羽毛闪烁。
这是和我讨价还价？罗夏再注入些魔力，珠子才回答：“否”。
“卡洛琳老师的失踪是否和那位存在有关？”
“是。”
问了一连串问题，珠子似乎终于脱力了，罗夏再注入魔力羽毛也无法恢复光泽、无法做出选择回答罗夏的问题。
还好，罗夏舒了口气。现在找人和追查线索的任务似乎汇聚到一处。看来去暗影都市已经势在必行，但绝不能通过可疑的班尼狄引导自己进入。
最好不是我孤身一人.罗夏布置好预警，钻入睡袋，他睡前想到一张大半被胡子遮盖的脸。
(本章完)