再没有人敢堂而皇之地与特索索莫克作对。自一营的指挥官被特索索莫克击败后，其余各营都加快了拔寨的动作。阿兹特兰没有轮子的技术，也没有牛羊等能够托运物资的家畜，士兵们只能动手将那一包包玉米粉、牛油果、南瓜、菜豆从仓库里搬出，然后塞进用人力担运的箱子里，并挨个地清点数目。
这是一个不小的工程，花了士兵们整整一天。这一整天里，艾拉都被逼着跟在特索索莫克后面，看他对着士兵们吹眉瞪眼、大呼小喝。
“瑞典王，有件事要和你知会一声。”特索索莫克说道，“那些海盗的战俘，等一下会被我拿来用一下。你要是觉得不方便露脸，我的武士可以带着你去旁边回避一阵子。”
这句话称呼的是“瑞典王”，而不是“神使大人”。是已经做出决定后的“知会一声”，而不是“商谈”。这巨大的转变，让艾拉有些难以适应。
“特索索莫莫克，你之前不是这样的性格……”
“那是因为我受伤了。只能将希望寄托于神明。”
“那你现在……？”
“现在我伤好了，很多事我自己就可以办到，自然就不需要求助于神了。伊兹科亚特尔闹事之初时我要是没受伤，也不需要‘羽蛇神’来收拾残局。”
说到这，特索索莫克停下脚步，转头看了艾拉一眼：
“但是，瑞典王，希望你不要多想。我们依然是盟友。虽然不得不限制你的一部分行动，但我还是会尽可能地给你与我同样的待遇。”
艾拉迷茫地眯起眼睛，感觉特索索莫克这个人逐渐变得陌生起来。他先前太听艾拉的话、太依靠艾拉了，以至于艾拉差点忘了，这是一个带着300名武士就敢突袭不列颠、把骑士王的都城化为人间炼狱的凶恶角色。
被俘的海盗们被阿兹特兰士兵带到了整装待发的部队跟前。
“也许你们中有很多人在疑惑发生了什么、在猜测接下来你们要去干些什么。”特索索莫克对着底下的部队说道，“那么我可以告诉你们——什么都没有发生，接下来只会有一个普通的部署调动。薛奇佩佩是对我不敬，多次越界，所以才被我打伤；太阳王给予了我指挥你们的权力，一营的指挥官不服，所以才被我处死。”
特索索莫克一边说，一边在高台上、在战俘和士兵们的中间来回踱着步子。
“也许你们中还有很多人在疑惑，为什么这个高台上不见祭司。毕竟按习俗，大部队调动之前，这群战俘将被先献祭给太阳战神，他们的血将被平均分给你们，由你们饮用，为你们增进魔力——那么我也可以告诉你们，今天不会有这种残忍的献祭。因为指引我们进行这一次行军的不是别人，而是最厌恶人祭的羽蛇神——不管你们信还是不信，羽蛇神已经回到了阿兹特兰！”
说到这，特索索莫克偏头看向艾拉躲起来的方向，意味深长地一笑，似乎是在说：“看，我履行着我们的盟约。”
但这样的笑容，已经不再能让艾拉产生十足的信任。
被推到高台上的海盗们又被拉了下去，他们所起的唯一作用就是配合特索索莫克的讲演。艾拉被推攘着走上了高台，特索索莫克在众人面前笑着拍了拍她的肩膀，看起来就像是对待兄弟一般。尔后，他忽地脸色一变，转身朝着下方喝到：“话就说到这里。现在，拔寨后撤！”
——“特拉托阿尼！”
一个传令兵的声音打断了特索索莫克的话。他跑到特索索莫克的耳边耳语了几句，特索索莫克的脸登时一黑：“已经快到了？在这种时候？”
“发生什么事了？”艾拉问道。 “节外生枝，太阳王派来犒劳我们战功的使者已经来到附近，恐怕小半天后就能抵达我们这里——不过，倒也不用管这些琐事。”特索索莫克把手朝着西面一挥，“计划不变，现在立刻后撤！至于太阳王的使者能不能见到我们，那是他们自己的事。”
整支部队终于开始行军。原本隶属于太阳王的特诺奇蒂特兰士兵行走在最前方，特索索莫克直属的特拉科潘邦士兵紧跟其后。这在阿兹特兰是再正常不过的行军队列，阿兹特兰帝国的附近没有什么有实力的大国，因此每次作战，太阳王的部队总会走在特拉科潘和特斯科科邦部队的前方，这是英勇的体现，也是能抓捕最多战俘的位置。但如今特索索莫克这么部署，却多少有几分用自己的部队督战的意味。
跟随在特斯科科邦士兵后面的是各邦领主的部下，再往后是搬运物资的后勤部队，通常由平民和奴隶担任，并由一部分武士在一旁护卫。
“这队形……”
艾拉不由得叹了口气。声音虽然不大，可一直走在前方的特索索莫克却还是敏锐地听到了。他放慢脚步，来到了艾拉的身旁，笑道：“瑞典王，有什么不舒心的地方吗？我们是盟友，只要不影响战局，有什么要求你尽管提。”
“特索索莫克，阿兹特兰是不是很少打败仗？”
“很少有。除了这次出现的北方联盟和更南边的另一个帝国外，阿兹特兰周边没什么有实力的敌人。南边的那个帝国和我们并不相邻，基本没有发生过什么冲突。即便是黑泉部落，也只是久攻不下而已，算不上失败。”
艾拉再度叹了一口气：“难怪。”
从来没有过实力相当的对手，那自然不需要掌握什么战术和战略。因此太阳王才会布出那神奇的长蛇之阵，也因此，特索索莫克才会采用这样的队形后撤。
“有什么问题吗？”
“没有。”
不讨论和北方联盟相关的事情，这是特索索莫克自己要求的。艾拉不越界。她只是开始在心里暗暗盘算，刀剑无眼，一旦特索索莫克的军队溃败，她自己要怎么才能逃生。
“没事的，瑞典王。”特索索莫克没有意识到任何事情，依旧在安慰艾拉，“等离开了前线，我马上还你自由。”
“特拉托阿尼！”又是一个一个传令兵跑了过来，声音比之先前那位的更为急促，“靠近了……靠近了……！”
“什么靠近了？太阳王的使者吗？”特索索莫克皱起眉头，“不是说了随便他们吗？我们在行军中，他们要追上来，尽管追就是了。”
“不是……不是太阳王……是北方联盟……河流上出现了北方联盟的战船！”
“你说什么？”
不止特索索莫克，就连艾拉也惊住了——莉莉只离开了不到四天，她怎么也想不到，海斯泰因会来的这么快。
(本章完)