如之前所言，村落已在烈火中烧的干干净净。部落民捡起一个还保留着模样的帐篷，用动物的毛皮粗粗补上破洞后撑了起来，这才有了一个让酋长和海斯泰因谈判的地点。
在经历刚刚的大战后，酋长脸上的皱纹更深了、腰也更弯了，说话的力气也减弱了三分。即便如此，他也还是得强撑着精神，不停地点头哈腰，以应付着海斯泰因。
海斯泰因坐在一块石头上，自上而下地俯视着酋长。和其高大威猛的身躯相比，年迈的酋长看上去就像是一个婴儿。
莉莉持着剑站在海斯泰因的身后，蒙着黑布的眼睛一如既往地朝着虚无的上空望着。
“我需要你们在这片草原上布置眼哨。”海斯泰因说道，“一旦发现阿兹特兰人的踪迹，就立刻向我汇报。”
“好的。”酋长说道。他说话的力气仿佛也在刚刚的作战中被透支了，每说几个字，就要喘几口大气才能接上。“就是不知道……是哪个范围？”
“以你们部落的活动范围为准。其他的范围自有其他的部落负责。”
酋长深深地把头垂下，回应道：“如你所愿。”
“我还需要二十至三十左右的部落民随我回去。”海斯泰因说道，“我们对这片草原很陌生，最好能给我的每一个封臣都配一个向导。”
“是要……年轻漂亮的、女孩子吗？”
“年纪性别都无所谓。但脑子要灵光，手脚要灵活。”
“好的。”酋长保持着低头的姿势，继续回应道，“如你所愿。”
“我的要求就这些。在这两天内准备好。”
海斯泰因站了起来，活动了一下筋骨就准备走出帐篷。酋长慌忙站了起来，从后面叫住了他。
“等一下，海斯泰因……大人。请把这个给、给收下。”
他一边用帐篷支撑着身体，一边哆嗦着把自己的拐杖递向了海斯泰因。海斯泰因这才注意到，在那拐杖的顶端，有一颗指甲大小的、镶嵌在木头里的绿色宝石。
“这颗宝石是流传于几任族长手里的宝物。如果拿去南方的阿兹特兰城邦的话，应该能换回来不少东西……请把它收下，作为我们对你今天所做帮助的回报。”
“既然是酋长的信物，那就还是拿在你手上吧。”
海斯泰因敷衍地回答了一句，就走出了帐篷。
“等……等一下！海斯泰因大人！”
酋长跌跌撞撞地追了出来，对站在帐篷边的一个部落民说道：“快把东西拿上来！”
三个包裹被抬到了海斯泰因的面前。第一个包裹里是几张动物的毛皮，第二个包裹里是几块风干的肉，第三个包裹里是一些摘下来的果子。
“部落刚刚被火烧了，这是我们现在能拿出来的所有财物……请务必把这些收下，以回报你们今天的恩情。”
“收下这些东西的话，你们可不好过了。”海斯泰因说道，“现在你们也是北方联盟的一员了，没必要为这点事向我道谢。接下来对付阿兹特兰时，我们大家还得齐心协力呢。”
“北方联盟？我……我们……”
“怎么？”海斯泰因的声音忽地变得严肃，“还是不愿意加入吗？”
“不……我……我们……”
酋长腿一软，坐倒在了地上。他的头久久地垂着，良久，才小声回答道：
“好吧……我们同意、我们加入。” 丢下了坐在地上的酋长，海斯泰因大步走向了自己部队的营地。莉莉紧跟其后，依靠海斯泰因的气息独自前行。离开部落一段距离后，她忽地说道：“海斯泰因，他好像很害怕你。”
海斯泰因什么也没说，只是用鼻子“嗯”了一声。
“虽然是个弱小的部落，但我看这酋长，却是这片草原上最聪明的几个领袖之一了。”
“你什么意思？”
“你没有收下他们送的礼物。”莉莉苦涩地一笑，“那你是想要什么呢？”
“没什么想要的，只是从阿兹特兰人的手里保护了他们而已。”
“你调动了数万的军队，半个海盗王国的领主，沿航路修建了大量的根据地，如此耗费国力，最后甚至不惜与阿兹特兰帝国开战，目的竟只是为这片草原上的原住民伸张正义的吗？你是这种老好人吗？”
海斯泰因“哼”了一声，加快了脚步。
“那个酋长真的很聪明。”莉莉继续望着虚无的半空、自言自语，“他知道，你付出了多少，就意味着你期望要得到在这之上两倍、三倍、甚至更多倍的东西。他知道，他付不起。”
海斯泰因不说话，只是进一步加快了脚步，把莉莉远远地甩在了后面。
莉莉也不追赶，只是远远地说道：““海斯泰因，我很早就想问了——你是想占领整个文兰吗？”
“这里才不是文兰！”
海斯泰因忍无可忍地扭过头，那愤怒的吼声，几乎要震破听的人的耳膜。
“无人居住的富饶土地——那才是传说中的文兰。而这里早就有了原住民、每一个地块都有着原住民，这里根本不是文兰，只不过是此前我们不了解的新的大陆罢了！”
吼完这一句话，海斯泰因仿佛失去力量，一屁股坐到了地上。莉莉摇着头，缓缓地走到了她的面前。
“呐……海斯泰因，你为什么那么执着于文兰呢？”
“你有去过七丘帝国吗？有亲眼看过康斯坦丁尼耶的城墙和城市吗？”
“没有。”莉莉指了指眼睛上的黑布，“就算去了，我也看不到。”
“如果你去了，你就会如我一般体会到‘文明’一词的含义。”海斯泰因仰起头，闭着眼睛叹了一口气，“七丘帝国之于我们，正如我们之于这些部落。做海盗只能占到一时的便宜，但我想要让我的国家真正的强盛起来——不止是这几十年，而是在几百年、几千年后，依旧能够屹立于世界民族之巅。所以我才要寻找富饶的土地……所以我才要寻找文兰！”
“……然后，发现文兰只不过是个幻想。”
“是的……幻想。每个民族都在尽自己的全力活着，有多少富饶的土地，就养育着多少的原住民。无人但又富饶的土地，根本就不可能存在。”
“所以你又要重新成为强盗，夺下这片土地。”
“从父亲到我，对文兰的探索已经断断续续地进行了十余年……我怎能让这十余年的努力白费？”
海斯泰因扭过头，双目无神地看着莉莉：“今天晚上，来我的帐篷里吧。”
莉莉嫣然一笑：“非得晚上吗？其实这里……”
——“换我来吧！”
莉莉的话还没说完，忽地有另一个女孩子的声音从远传了过来。海斯泰因吃惊地扭过头——站在那边不是别人，正是酋长的女儿，兀兀伊。
(本章完)