艾拉在军中住了下来。
这一次撤退事出紧急，必备物资极度缺乏。艾拉在林中生了一把篝火，把几块石头围着篝火摆了一圈，就算是完成了一个营地。埃斯特拉德、乌尔夫、亚尔马尔，再加上达斯特，四名参谋正围绕着篝火而坐，压着声音和艾拉商谈着什么。
艾米急匆匆地闯了进来，走路掀起的风让篝火微微摇晃。
“陛下，我刚刚绕着营地走了一圈，听了各城邦领主们的意见。果然，我觉得还是不能向内萨瓦尔科约特尔投降……”
“那些领主当然是不愿意投降的。但是，这和我们没关系。”艾拉抬头看着艾米，“只要飞翔的西兰人号船帆一开，阿兹特兰人就追不上我们。之后不管是内萨瓦尔科约特尔称王、还是什么科约萨尔内萨特尔称王，都影响不到我们什么。”
“陛下！你是想就这样从阿兹特兰帝国抽身？”
“之后可能海斯泰因会南下和内萨瓦尔科约特尔决战吧，但那也和我们没什么关系了。”艾拉说道，“比起风险，我觉得还是不掺和进来分这杯羹比较好。”
“陛下，你知道我们动身来阿兹特兰，前前后后花了多少钱吗！更不用说时间和精力了！就这样抽身退出，我不能接受！”
“艾米，这是我的命令。”艾拉抬起头，“你还有什么意见吗？”
艾米长长地吸了一口气。
“参谋团！”她喊道，“来表决一下这个事情。我反对向内萨瓦尔科约特尔投降，一票！”
“我觉得还是投降比较好。”达斯特率先举手，“这样比较轻松。”
“瑞典王说的没错，继续和内萨瓦尔科约特尔做对，没什么利益。”亚尔马尔表决，“我也觉得投降比较好。”
“我还只是一个学院的学生，还有未完成的学业，我觉得是该返程了。”乌尔夫说道，“投降这话确实难听，那就说是求和怎么样？我们代表海盗王国向内萨瓦尔科约特尔求和，之后，阿兹特兰的事情就全部交给阿兹特兰处理了。”
埃斯特拉德来回看了艾拉和艾米一眼，犹豫地举起手来：“我还是想和内萨瓦尔科约特尔打到底……”
“三票对两票，艾米，伱的反对不成立。”艾拉说道，“我知道你心有不甘，但是这里就别闹别扭了。为了大局着想，艾米，你该去冷静几天。”
……
艾米咬着牙齿，转身离开了营地。
“瑞典王，这样好吗？”
等艾米离开后，埃斯特拉德压着声音小声问道。
艾拉的眼睛直勾勾地望着那团闪烁的篝火。
“我一直觉得，艾米她不需要思考参与这些复杂的事情。她只要当一个女仆，在身边陪我就好……”
夜空清朗无比，繁星就如同一颗颗宝石，闪闪发光。
艾米躺在地上，风轻轻拂过她的脸，也拂过她身边的青草和砂石。
一阵脚步声从远方传来，最后停在了艾米的附近。艾米把眼睛往后一抬，看到西特拉尔米娜正站在自己的头顶后方。
“神使大人……”
“我不是神使。”艾米打断了西特拉尔米娜的话，“现在正在和参谋们商讨军务的才是，而我只是她的女仆。”
“不，那个不是。”西特拉尔米娜笃定地说道，“不只是我，士兵们都坚信，你才是神的使者，并将拯救我们于危厄。”
“如果我要和内萨瓦尔科约特尔和解呢？”艾米说道，“你们还认为我是神的使者吗？”
“如此……那我们也只能自己继续战斗。就算其他所有城邦都决定向阿兹特兰臣服，我和我的城邦也会持续我们的反抗。” 艾米长长地叹了一口气。那声音和偶然掠过的风混合在一起，从地上扬起沙尘。
“说起来，西特拉尔米娜，你来自哪个城邦？”艾米问道，“这一路下来，我好像没看到你有和哪个城邦的人更亲近的样子。”
“当然，因为我的城邦不在反叛军中。”
“……”
“我知道你想说什么，阿兹特兰如今所有的城邦都加入了反叛军，但是，我的城邦并不在阿兹特兰境内。”
西特拉尔米娜蹲了下来，用树枝在在地上画了一个圈，然后又在圈中画了一个小点。她指着那个圈说道：“这就是阿兹特兰帝国”。然后又指着那个点：“这就是我的城邦，虽然被帝国四面包围，但却并不是帝国的一部分。不只是我们城邦，像这样的点，阿兹特兰帝国境内还有许多。”
“为什么？帝国没法攻陷你的城邦吗？”
“不，只要他们愿意，他们随时都可以用武力进行占领，我们的土地会被夺走，房屋会被烧毁，男人和女人都会沦为奴隶。对帝国而言，那甚至不配称之为战斗，只不过是一场游戏罢了。”
“那为什么……？”
“因为如果把所有城邦都纳入阿兹特兰的管辖，那阿兹特兰人还能和谁打仗？又从哪里获得战俘？”
西特拉尔米娜的肩膀在发抖。
“帝国是故意留着我们城邦的。它让我们能够安全地活着，给我们短期的和平，让男人能够娶妻生子、繁衍后代，让年轻人能够无忧无虑、长大成人……因为只有我们的种族延续下去，他们才能对我们发动战争，才能源源不断地将我们的同胞变为祭坛上的祭品！我们城邦的所有人，从出生开始……就是他们蓄养的家畜。”
艾米脸色沉重地从地上坐了起来。
“所以，我们和阿兹特兰帝国没有和平可言。”西特拉尔米娜昂头说道，“就像野兽绝不可能和人和平共处。神使大人你能够帮我们是最好，就算不能，战斗也将延续。”
“把其他城邦的头领叫过来。”艾米垂着头，沉声说道，“我想听听他们的想法。”
——“我一直觉得，艾米她不需要思考参与政治、军事这些复杂的事情。她只要当一个女仆，在身边陪我就好。”
在营地里，艾拉如此说道。
——“但是，她在这次战役中所展现出来的才能，已经让我的想法完全改变了。她做的很好，做的非常的漂亮。虽然有些失误和瑕疵，但这世上，是没有任何人能够把事情做的完美无瑕的。”
——“她不应该只是一个女仆，也不应该只是依托在我威名之下的‘至尊者’。以她的才智，完全能够成就自己的事业，并且青史留名。”
——“她应该展翅高飞。为此，我必须要解开拴着她的绳索。”
“绳索？”参谋们不无疑惑地问道。
“她太过崇拜我了。以前的她不是这样的，她会教训我、指责我、给我出主意。但是，自从来到海盗王国后，她一直在失败，而我一直在胜利。她开始敬畏我，在她的心里，我已经成了不可置疑的存在了。”
“所以，我才要在她的面前做出最为错误的决定。”
一个脚步声轻轻地传来，是被艾拉授意的一名侦察兵。
“瑞典王，那些城邦的军队有异动，似乎是想要掉头回去和内萨瓦尔科约特尔决一死战。”
“不愧是艾米——对，这样的，才是艾米。”
艾拉的眼睛闪烁着光芒。
“去吧，艾米。违抗我的命令，大胆地质疑我。然后，你就会发现——你其实已经拥有了能够战胜内萨瓦尔科约特尔的力量了。”
(本章完)