阿勒曼尼联邦的贵族实在称不上是合格的水手，在回程的途中，他们一如之前那样拼命追赶海斯泰因的船队，可抵达哥特兰时，却还是晚了半天。
“回来了，可喜可贺。战争没有爆发，你们也没有伤残、或是成为英雄王的人质。”
比约恩率先从船上跳了下来，呼吸了一口泥土的气息。
以埃贝尔为首的联邦贵族一言不发地默默走下了船只。从一开始被海斯泰因强行挟持着出征，到后来出乎意料地结束，这一整个事件里，他们完全就是各方博弈下的棋子。刚来哥特兰时，他们以贵族的身份自傲，多少有些目中无人，可现在，他们自己自觉有些抬不起头来了。
“我听说你们之前在哥特兰惹出了不少麻烦。”比约恩看着他们，意味深长地说道，“提醒你们一句：你们是阿勒曼尼联邦的贵族，如今出门在外，一言一行都会被认为是阿勒曼尼整个联邦的态度。如果你们蓄意想挑起同我们的战争，那算我没说。不然，你们还是收敛一点吧。不只是我们的英雄王，我们的其他领主，脾气也都不是那么的好。”
“……我们谨记在心。”
“你们准备一下，去见一下瑞典王吧。”
比约恩挥手赶人，因为他看到，海斯泰因正沉着一张脸向着他走来。
“比约恩，过来一下。我们单独谈谈。”
他们一前一后地走出城门，来到了城外的荒原。数只鹰从天空飞过，发出尖锐的长鸣。
“哥特兰，这曾是你父亲拉格纳的首府。作为海盗，他没有选择在更宽广的瑞典大陆定都，而是选了这一个位于波罗的海中心的小岛，因为这样更方便出海劫掠。他认为海盗王国的国之根本就在于劫掠，而那贫瘠的土地，再宽广也没有什么价值。”
“我知道。我还听说，大哥你的父亲认为劫掠不能永远持续下去，所以在竭力寻找富饶的文兰定居。起初我们都以为他失败了。可从我在阿兹特兰找到的船只遗骸来看，他应该是第一个发现阿兹特兰的人。”
“可惜阿兹特兰并不是文兰。富饶而无人的土地并不存在，我们依旧只能作为海盗生活。”海斯泰因笑了一声，“可惜了，比约恩，如果能够攻下诺曼底，我是想把他作为你的封地的。那里的土地可比海盗王国的任何地方都富饶。而你却一直想要阻挠我的行动。是谁让你去干这种事情？他们给了你什么好处？和诺曼底相比，你后悔吗？”
比约恩停下了脚步。他知道，这是海斯泰因在试探他。
“没有人笼络我，也没有人给我好处。”他回答道，“诺曼底公爵领我也并不想要。至少现在不想要。”
“为什么？你不想成为一名拥有领地的领主吗？”
“因为这会引发和阿勒曼尼联邦的战争。诺曼底会首当其冲，成为双方反复争夺的要地。而作为离不列颠岛最近的大陆领地，诺曼底对不列颠朝大陆的扩张也有着非同寻常的意义。我并不觉得骑士王会安分地允许我持有诺曼底。我可不想刚成为领主，就遭受阿勒曼尼联邦和不列颠两国的敌视。”
“比约恩，你在害怕？这可真稀奇。我从没看你有害怕过。你觉得你会输，是吗？”
“不，如果战争爆发，我觉得我能赢。”比约恩沉稳地回答道，“但是，我不想打这样的战争。”
“比约恩，我和你父亲决斗之后，他愿意收容我，是因为我的英勇。我在和你决斗后，愿意收容你，也是因为你的勇气。可是你现在，你却懦弱到连进攻我们的敌人都不敢了吗？” “什么是敌人？什么是朋友？父亲让我跟着大哥你历练时，大哥你是我的朋友，但父亲进攻西兰时，大哥你就成为了我的敌人；我和阿兹特兰帝国联手进攻不列颠时，阿兹特兰帝国是我的朋友，但当我加入反叛军时，阿兹特兰帝国就成了我的敌人；西庇阿一行人占据了我父亲的领地，她们是我的敌人，但当对付内萨瓦尔科约特尔时，他们就成为了我的朋友；大哥你夺取了我父亲的王国，大哥你是我的敌人，但现在，我在大哥你的手下工作，大哥你你又成为了我的朋友。大哥，我经历了太多的事情，朋友、敌人这种论述，对我已经没有任何的意义了。”
“我们比阿勒曼尼联邦强。我们可以从他们手里夺取土地。所以他们是我们的敌人，而非朋友。”
“什么是强，什么是弱？‘老鼠’里的每一个成员都很弱，但是集结起来，就毁灭了特诺奇蒂特兰；阿勒曼尼联邦的土地比我们富饶、人口比我们多、国土面积也是我们的好几倍，很强，但由于内部是一盘散沙，所以一直被我们欺凌。”
“我听不懂你想说什么。”
“在航海技术刚发展的十几年间，我们所了解的国家仅限于波罗的海和北海沿岸，觉得自己天下无敌。可后来，我们知道，阿勒曼尼联邦南方还有一个更强大的帝国，叫七丘帝国。后来，我们又知道，七丘帝国南方还有一个更强大的国家，叫做天方帝国。当今世界上最强大的国家，莫过于天方帝国，相比起来，我们实在是太过弱小。之前，天方帝国离我们还很远，可现在，天方帝国的手已经触及到了阿勒曼尼联邦，我们怎能继续像盲人一样将其无视？大哥，你觉得，在天方帝国眼中，除了它之外的其他诸国，是不是就像是这一盘散沙的阿勒曼尼联邦？除了它之外的其他诸国，是不是就像我们欺凌阿勒曼尼联邦时那样，能够随意欺凌？”
“这到底是谁教你的？”
“没有谁教我，我们能赢得诺曼底的战争，但是，我却没法获得最终的胜利。赢得一场战争和赢得最终的胜利是有本质区别的。我们的刀能够切开肉，但因为能切开肉就去切肉，刀就会变钝。当前的粮荒就是最好的例子。比起用武，我们更要重视磨剑。我们能获胜，但是不能去获胜，这恰恰是为了最后的获胜。”
“所以，”海斯泰因瞪着比约恩，“这到底是是谁教给你的？”
“非要说的话，是我的哥哥，伊瓦尔。”比约恩叹气道，“我实在不是很聪明，他死了之后，才逐渐想明白这些。”
“比起用武，更要磨剑。所以，比约恩，你现在是在磨剑了？你准备再度前来挑战我吗？”
“会的，但是，会在外患消失的时候。”比约恩回答道，“如果为了王位而害的国家灭亡，那就没有意义了。”
“和我说这些，你不怕我不给你领地吗？当初你父亲就是给了我领地，所以才会败在我的手下。”
“我这次选择继续跟着大哥你，并不是为了得到领地，而是为了变强。只要我变得足够强大，那么，就算大哥你不给，我也自会拥有领地。”
海斯泰因闭起眼睛、点了点头。
“比约恩，你知道索米这块领地吗？”
“索米？芬兰？”
“比约恩，从今天起，你就是芬兰的王。”
海斯泰因转过身，拍了拍已经愣住了的比约恩的肩膀
“只给你一块领地和一个芬兰王的名号。那里的其他领主可都不是善茬，能不能压住他们，就看你自己的本事了。如你所说，内部若是一盘散沙，强者就会变成弱者，反之，弱者也能战胜强者。记住，我下次动员领主出兵时，你要让至少六成的芬兰领主出兵协助。如果人少了，可别怪我不客气。”
(本章完)