苍老的手指若有似无地摩挲着脖颈的大动脉。
寂静的空间里，显金能听到两个“砰砰砰”的心跳声。
显金手覆于身后，瞪大双眼警惕地直视老尼子，余光却飘忽地瞥向四方。
许是为掩人耳目，马车窄小逼仄，目光不过一瞬便一览无余，而这位老尼子身形瘦削，衣着空档，窄袖紧贴干枯的手腕，看不出任何藏匿的可能。
显金没有看到透着寒光的兵器。
因夜视能力弱，在漆黑的密闭空间，显金听觉比往日更好。
只能听见一小架马车行驶的轱辘飞动声。
周遭并无他人。
这意味着，至少在一时半刻之间，老尼杀不了她。
显金紧紧握住袖中的红蓝宝匕首，迎着微弱的光晕，再次打量一圈面前的老尼——具体看不太清，但可见这老尼身形很窄，坐在马车上摇摇晃晃，似乎立刻随着下一场颠簸滑落倒地。
显金对比了双方身形、力道，很确定：一旦起了暴力冲突，她如秋风扫落叶般，可以轻易完成反杀。
但她并不准备这么做。
显金一个垂眸，便立刻惊恐地向后靠企图躲避老尼的枯手，目光惊惧地投向奉元元。
显金的目光，求救意图太过灼人。
奉元元如棒槌立刻清醒过来，伸手一把攥住老尼的手腕，压低声音厉道：“姑母！他们他们要她活着！您想想陆家啊！”
老尼手上一滞，眸光晦暗，缓缓收回右手。
奉元元长长舒了口气，转头同显金道：“我救你一遭，也算全了我们之间的情谊。”
显金：？那你真是会算账噢。
接下来的行程，三人对六面，谁也不说话。
马车颠簸起伏，显金闭着眼睛，没一会儿就睡着了。
奉元元目瞪口呆：“她，她就这么睡着了？”
老尼目光晦涩：“她倒是像她姨妈。”顿一顿，一声冷笑：“不似她娘。”
一路摇晃，全程走灌木丛林，避开了官道与往来行人车队，从一处偏僻的山谷一路向北上，天际从漆黑变为蒙蒙亮，又历经夜幕落下、四周寂静。
一天一夜，毫不停息。
不只显金，便是奉元元也昏昏沉沉地时醒时梦。
唯有那老尼，目光炯炯，极似快尽的油灯，火苗蹿得老高却透露出衰败的迹象。
显金：.这女人总有种干完这一票就去死的疯感。
第二日夜半，钻过一个黢黑曲深的洞口，瞬间灯火通明。
来到了隐匿在山中的一处隐蔽屯口。
屯口处立有两个高耸的火盆，熊熊燃烧的烈火似将漆黑的天际照亮。
显金条件反射般眯起眼，从吹撩起的车帘望出去，可见火盆之后三米一处哨兵，屯口依山而建，依托纵深蜿蜒的古长城，如同一副流畅的弯刀背——险峻的地势就是最天然的防线。
而鼻尖萦绕着，淡淡的咸湿气息。
马车刚入屯口，马儿一声嘶鸣后停在了路口，显金便被奉元元与那老尼夹在中间一路下了马车，跟随早已等候在路口的黑衣人向里走，不多时便行至藏匿在屯堡中心的阁楼。
黑衣人作了个“请上”的手势。 显金双手仍被束缚于身后，嘴巴仍旧被黑布蒙住，因长久做马车，不免脚步漂浮，一轻一重地走上阁楼，绕过屏风，显金终于见到那个人。
显金没见过他。
但直觉，是他。
黑衣人扯开蒙在她嘴上和眼前的黑布。
显金低下头，狠狠眨了眨眼。
对方的声音隐没在黑暗里：“终于见到你了。”
屋内火光依次亮起。
显金终于抬眸。
对面坐着一个双手随意放在椅凳把手上，有些溜肩，身形适中的中年男子。
显金启唇：“昭德帝，是吗？”
男人缓缓摇头，隔了片刻方道：“你该叫朕叔父。”
其旁有人奉上茶水、糕点和小一号的靠椅。
显金扭了扭手腕，抬了抬坐车坐僵了的脖子，十分平静且大方地落座，低头啜了口茶，方发出满足的喟叹：“啊，热水真舒服啊，一路上都是凉水干馍。”
昭德帝笑了笑，身形向前一探，面容终于出现在了亮光里：“一路过来辛苦了。”
显金看着与前任逊帝、现任逍王有五六分相似的脸，展眉笑言：“是辛苦，一天一夜的，路上吃不好睡不着，只有三急时能下车踩在地上晃荡两圈。”
出恭，也是唯一一个不受那位老尼炯炯有神监控的时机。
其他时刻，那厮都跟个探照灯似的，恨不得点亮她的钛合金狗眼。
显金转头看了看，十分熟稔且自然开口问道：“自万国寺出发以来，马车一直向东南走，咱们此处可是津城府界内？这地盘也藏得深，我没在京师城长大，竟不知京师周边尚有如此险峻的山脉和”
显金往窗外看了看：“和建造如此坚实的堡垒。”
昭德帝随着显金的目光看出去。
居高而临下，山脊之上，可见不远处宽广海面。
“这里原叫做唐家堡，远处即为渤海湾，自此出海，东南西北均可出行，近可抵胶州湾，远可北上罗刹，南可下抵天竺，在高句丽不知死活之时，修筑了此堡垒。”
昭德帝一边不急不缓地说着，一边露出玩味的神情：“你比朕想象中不一样。更聪明也更冷静，比你那亲爹强上许多倍——你如何知道这是津州府？百安让你背过舆图？”
显金摇头：“当初白堕之乱，两地流民有八成自津州府攻入京师城的，攻城前夜，津州府当日值守官员于家中上吊自尽——这是白堕之乱，唯一的疑点。”
“由此不难猜出：或许您的大本营，不在河北，不在京师，而是在这四通八达、地域窄小的津州府。”显金双手交叠于腹间，一字一句平和大气。
昭德帝身形向后靠：“你也认为白堕之乱是朕的手笔？”
显金不语。
昭德帝终于不笑，眉目间多了几分薄愠：“呵，灾荒是真的，赈灾不力是真的，流民是真的，走投无路也是真的——这些，与朕有何干！？”
“你父亲、朕的嫡长兄，处事优柔寡断，凡事不敢当下决断，将山东布政使司上书因干旱而易起大灾，请求朝廷拨专立款项以加以预防应对的折子，拖了又拖！放了又放！便将小灾拖成了大疫！小恙拖成了重病！”
“而在灾荒流民一事一发不可收拾时，朕的这位哥哥选派了素日有才情却无实干的官员奔赴山东应急！——他能干嘛！？写诗鼓舞士气还是画画佐以记录！？”
昭德帝眸光阴鸷，紧紧盯住显金：“一将无能累死三军！你父亲于家事不讲礼法；于国事不知深浅！我为何不能取而代之！？”
“就因为，我是七品美人所出；而他是中宫嫡出？”(本章完)