入冬一场小雪,却无法冷却中原烽火燃烧之气,曹刘两军在对峙试探后,关羽终于按捺不住,领军北进,张辽退守昆阳。

    外面寒风料峭,帐内烧着火炉,诸葛亮收到汉中密报,与关羽商议道:“主公兵出褒斜道,也遇大雪难以进兵,已命翼德悄然返回武关,要将军拨精兵两万,自蓝田攻长安。”

    关羽抚须笑道:“幸得三弟中毒不深,今既能出战,自当拨兵,吾今兵分四路取中原,又有东吴于徐州牵制,纵曹操在许昌,也难抵挡。”

    诸葛亮点头道:“曹操身患重病,却远走辽东,必已料定事不可为,只为身后之名去讨鲜卑,不管关中或豫州,只需突破一处,曹军必将土崩瓦解,克复中原指日可待。”

    关羽卧蚕眉微蹙:“今曹军重兵屯昆阳,西扼鲁山,东御汝水,这一月对峙,可谓滴水不漏。张辽乃当世良将,其武艺与某不相上下,又深知韬略,不知军师可有对敌之策?”

    诸葛亮笑道:“正所谓百密一疏,今曹军已成守势,迟早必有破绽。胜兵先胜而后求战,求稳之计,重在戒急,将军既知张辽之勇,当伺机而动,谨防其反扑。”

    关羽抚须傲然笑道:“张辽于逍遥津大破孙权,皆因江东皆鼠辈耳!某视曹营众将如草芥,岂能任其来去自如?”

    诸葛亮点头道:“正是慑于云长虎威,张辽才不敢贸然出兵,退守昆阳,此乃南阳中原咽喉之地。昔日光武大战于此,一战而续汉祚两百年,今将军反攻中原,又战于昆阳,有帝乡之众,何愁不能取胜?”

    关羽眼中闪过一道精光,朗声道:“关某虽不敢自比古人,但自二位兄弟结义以来,便矢志兴汉,还复洛阳,方不负亡兄托付。”

    正商议之时,辅匡回营,只见盔甲残破,十分狼狈,请罪道:“末将取伊阙关不利,未到关前便被曹军埋伏,请将军治罪。”

    关羽吃了一惊:“不想此处竟有重兵把守,这该如何是好?”

    诸葛亮却示意辅匡起身,安抚一番,命其退下休整,言道:“曹操虽北征,但对后事早有安排,关中以夏侯渊为大将,荀攸为军师,淮南以曹仁为将,中原则留张辽镇守,以贾诩为军师,此人善谋,心思缜密,恐早已料到我等要从小路偷袭。”

    关羽忧心道:“某素知贾文和心机深处,曹孟德尚自愧不如,此人在军中,需再三谨慎。”

    诸葛亮却笑道:“君侯勿忧,伊阙关之战,吾早已料定矣,此举不过打草惊蛇而已。”

    关羽疑惑道:“军师此举有何深意?”

    诸葛亮言道:“伏牛山绵延数百里,十分险峻,经此一战,其必会加强防备,吾意调动曹军兵力,故布疑阵,叫其难辨虚实,才好一战克敌。”

    关羽抚须问道:“辅匡兵败,军师还有何对策?”

    诸葛亮言道:“可再命杨陵去攻伊阙关,吾已命文聘自江夏出兵,那里有武胜关,可自大别山直取汝南腹地,此乃楚庄王图霸中原之路也,若据此关,可直逼谯郡,中原必将大乱。”

    关羽蹙眉道:“孤军深入,若无后援,只恐难以成事。只派小股兵力骚扰,恐难取胜。”

    诸葛亮笑道:“自古用兵,当出奇制胜,奇正相合方得兵法之妙,吾以奇兵虚张声势,令敌疲于防备,必会露出破绽,张辽更不敢分兵袭扰后方,此时便可伺机进兵。”

    关羽点头道:“军师高见。”

    诸葛亮又道:“今两路奇兵已动,正该从正面进军,张辽守昆阳,挡中原要道,将军可遣偏师取摩坡,令其自救,吾自有对策。”

    关羽言道:“摩坡有乐进镇守,与昆阳形成掎角之势,非甘兴霸不能胜任。”

    “云长与我不谋而合!”诸葛亮点头而笑,遂传令升帐,以甘宁为先锋,领兵直取摩坡。

    甘宁欣然领命而去,此次未能跟随刘琦西征,正是将他留在南阳待战,早已等候多时,终于到一展身手之时。

    摩坡位于鲁山以东,只有部分丘陵河流,向东便是一马平川的昆阳地界。

    甘宁亲自领兵在前,苏飞随后接应,人马正行之间,忽然前方哨马停住,守军前来禀告,前方山坡上有守军巡视。

    甘宁看到远处旗帜闪动,冷笑道:“曹军果然有所防备,但不过螳臂当车而已。”

    正观察之时,山坡上一军杀到,只见一将横刀厉喝道:“吾乃魏将曹曦,何人胆敢犯境?”

    甘宁摆开阵势,出马冷笑道:“自曹贼僭位,人心离散,早已无人可用,都是这等宗族无用子弟。”

    “今日便叫你知道本将厉害!”曹曦大怒,催马来战。

    两马相交,甘宁摆动大刀,只一招便震得曹曦上臂发麻,大惊失色,拨马败走。

    “果然无用之徒!”甘宁大笑,领兵追赶。

    汉军一鼓作气杀到山上,曹曦败退,曹军大乱,两军混战一阵,弃营而走。

    甘宁还要再追,苏飞提醒道:“那乐进乃曹军大将,岂能用此无用之人?恐怕前方有诈。”

    甘宁笑道:“这些宗族子弟,只是仗着父辈功劳身居要位,实则并无本事,纵然乐进在前方,某有何惧?”

    甘宁领兵继续向前,直追过两座山梁,前方摩坡大营已经在望,乐进闻报,赶忙领兵前来救应。

    二将交锋,不过十合,忽然后营鼓声大作,左路乐林、右路曹曦引军冲来。

    甘宁大笑道:“区区小计,能奈我何?”

    面对这样的伏兵,甘宁早有准备,不退反进,奋力与乐进厮杀,对两翼伏兵不管不顾,恰好后面苏飞领兵赶到,催军前来接应,两军混战一处,曹军反而陷入包围之中,乐进见人马大乱,狼狈退走。

    此时天色已晚,甘宁催军赶杀一阵,缴获军器无数,就在曹曦营中休整人马。

    一场大胜,众将无不欣喜,夜里苏飞小心巡营,不见曹军来攻,众人不由放松警惕,准备明日一鼓作气夺取摩坡大营。