“拜见殿下!”顾廷烨祖孙俩上前躬身行礼道。

    “免礼。”赵兴摆了摆手。

    “殿下里面请!”顾廷烨邀请道。

    赵兴点了点头,走在前面,一行人进了宅子。

    来到正厅,赵兴在主位上坐下,笑道:“白员外,仲怀,你们都坐吧。”

    “谢殿下。”两人感谢一声,在下首坐了下来。

    赵兴看向曹家兄弟,说道:“二位表兄,你们去外面守着吧。”

    “这…”

    兄弟二人有些犹豫,不过仔细想想,厅内只有赵兴和三水,还有顾廷烨祖孙俩,好像也没什么危险,于是便行礼退了出去。

    “白员外,听说白家在江南有好些家盐庄,不知是不是真的?”赵兴问道。

    白老太爷一怔,不明白赵兴为何问这种问题,不过不敢多犹豫,说道:“回殿下,白家确实经营着一些盐庄。”

    “江南私盐泛滥,不知白员外可知道其中的一些内情?”赵兴没有兜圈子,直接问出了自己想要知道的东西。

    白老太爷目光微闪,别看他只是一个商人,但是能积攒下那么大一份家业,自然有着独特的智慧在。

    赵兴向他询问私盐,显然是朝廷想要对盐务下手了。

    沉吟了一会,白老太爷拱手道:“草民斗胆,在回答殿下这个问题前,可否问殿下一个问题?”

    “白员外但说无妨。”赵兴说道。

    “敢问殿下对大宋的盐务了解么?”白老太爷问道。

    “大概了解一些,盐户制作出盐,然后卖给朝廷,由朝廷统一销售。”赵兴说道。

    他最开始对盐务并不太了解,之所以选择盐务为第一个目标,是因为在原剧中,赵宗全当了皇帝后彻查了盐务。

    其次就是他了解到,大宋盐务的利润,一度占据了朝廷收入的一半。

    这段时间,他学习朝廷制度,专门了解过关于盐务的事。

    盐并不是朝廷直接安排人生产制造的,而是由盐户生产,朝廷收购后统一销售。

    大宋的盐之所以占据朝廷收入的比例的一半,其实是朝廷把盐当成了一种收税的手段。

    朝廷缺钱并不会直接给百姓加各种苛捐杂税,而是提高盐价。

    因为盐是官营,盐户只能卖给朝廷,朝廷给的价格自然不会高,而售卖的定价权却是朝廷掌控的,利润自然非常高。

    “那殿下知道私盐是从哪里来的么?”白老太爷问道。

    赵兴闻言一怔,他之前以为私盐是有人暗中造盐,或是通过高价偷偷从盐户手里购买来的。

    现在听白老太爷的意思,好像其中还有别的隐情。

    “殿下,草民一大把年纪,也没多久好活了,殿下想知道的,草民都可以告诉殿下,只求殿下能够答应草民一个条件。”白老太爷说道。

    “外祖父,您…”

    坐在一旁的顾廷烨听到外祖父竟然向赵兴提条件,有些担心。

    “仲怀!”

    赵兴摆手制止了顾廷烨,道:“白员外,你的条件我答应了。”

    “殿下不问问草民说的条件是什么?”白老太爷问道。

    “不管什么条件,我都答应。”赵兴淡淡道。

    白老太爷先说自己没多久好活了,又说让赵兴答应他一个条件。

    显然是告诉赵兴,自己现在无儿无女,又这么一大把年纪了。若是赵兴不答应他的条件,他是不会说的。

    而赵兴也笃定,白老太爷不会提出什么离谱的条件来,毕竟他女儿死了,外孙还在呢。

    “殿下英明!”

    白老太爷目露佩服,看向顾廷烨说道:“烨哥儿,你先出去。”

    “外祖父,我…”

    顾廷烨看了看外祖父又看了看赵兴。

    “仲怀,你先出去,我和白员外单独聊聊。”赵兴开口道。

    “是!”顾廷烨行了一礼,有些担忧的退了出去。

    “白员外,说吧,你有什么条件?”赵兴问道。

    “殿下,此事不急,草民先把私盐的事跟殿下说说。”白老太爷说道。

    “你就不怕我知道想要知道的后,就不答应你的条件了?”赵兴微笑道。

    “殿下一言九鼎,既然已经许诺了,自然不会失言。”白老太爷说道。

    赵兴不置可否,微微颔首,让白老太爷开始讲述关于私盐的事。

    “私盐其实就是官盐,收购盐的官员,在从盐户手里收盐的时候会缺斤少两。卖给盐商的盐中,也会添加碎石,增加重量。”白老太爷说道。

    “这不可能!”赵兴难以置信道:“若是如此,那些盐商又为何会买?且从未有人告发?”

    要是真按照白老太爷说的那样,那盐务的问题就太大了。

    这说明整个负责盐务体系的官员几乎都有问题。

    不然不可能瞒这么久,让他父皇一点察觉都没有。

    “盐是官营的,盐商得先从朝廷买盐引才能有盐,有了盐引才能开设盐庄卖盐,谁敢告发?而且买到盐引的盐商,可以用更低的价格买到同等数量的好盐,就更没人告发了。”白老太爷说道。

    赵兴听完脸色阴沉,已经基本相信了白老太爷的话。

    难怪大宋这些年人口激增,经济繁荣,盐务的收入却不增反降。

    那些负责盐务的官员,收盐的时候缺斤少两,就能从盐户手里白得一批盐。

    在盐中增加杂质,这样他们又能得到一批盐。

    盐商从朝廷买到的盐,有着许多杂质,哪怕回去用筛子筛后去除了杂质,但是重量却会少很多,自然不乐意。

    哪怕盐商想赚这份钱,只能忍着不敢告发,时间久了也难免会传出来一些风言风语。

    但是拿到盐引的盐商可以用比朝廷还低的价格,买到同等数量的好盐。

    如此一来,他们拿盐的成本并没有增加,相反得到的盐却比以前多了。

    这样就形成一条完整的利益链,不管是盐务的官员,还是那些盐商,对于此事都会守口如瓶,闷声发大财。

    许久,赵兴回过神来,说道:“多谢白员外告知,不知白员外的条件是什么?”

    ……

    从白家出来,赵兴也没有玩的心思了,直接乘车回了皇宫。

    整个盐务上下官员都有问题,可谓是触目惊心。

    回宫的路上,赵兴在想,为什么盐务会糜烂成这个样子。

    最终得出了一个结论,缺乏有效的监督,且朝廷对于文官过于宽容,缺少了威慑力。