碎石子路,常有马蹄溅起的泥。

    雨后倒也勉强可以走。

    夜路肯定是要赶了。

    林觉算了算距离,又看了看天色,估摸着赶不了多少,加上路上也有不少商人同行,便也放下心来。

    没走多久,天就暗了。

    逐渐到了昏沉迷糊的地步。

    此前一同出发的商旅行人因为脚力负担不同,逐渐到了前面后面去。不过在昏沉沉的天地间也能隐约看到人影,路旁竹林虽然幽深,暮霭也一阵一阵的遮挡人的视线,可骡马驴子铃铛晃荡出来的声音也依然清晰的传过来,在山间回荡着,这也让人安心。

    起码明白这条路上不止自己。

    林觉自打修习养气法以来,此前被汪家祠堂妖怪吐了一口气之后的后遗症已经逐渐淡去,不过还是有些忐忑,加上此前在茶摊避雨时,听那些商旅行人讲了不少惹人不安的话,终究有些顾虑。

    于是伸长脖子往前往后看,看是加快脚步往前追赶,还是先走慢些等一等,总之找人结伴而行。

    此前在横村汪家祠堂是为了给大伯治病救命,如今没有了犯险的理由,谁又愿意轻易和妖鬼碰上呢?

    林觉很快就找到了同伴。

    此人在他前面,也是一个人,和他一样,翘首张望,找人同行。

    这人干脆站在路边不动。

    林觉很快追上了他。

    没等林觉开口,倒先听见他的声音。

    “哎哟!是个书生!”这人长得颇为英俊,也挺年轻,刚一看见林觉就说,“不幸沦落到赶夜路,不知可否同行壮个胆?”

    “自是求之不得。”林觉说道。

    “说话真文气啊。”

    “没有没有。”

    “敢问小郎君如何称呼?”

    “姓林名觉。”

    “还没有取字吧?”

    “还没到年纪。”

    “我看也是。”这人说着一顿,“我姓黄,单名一个全字,全心全意的全,可别误想。我比你年长,称我一句黄兄即可。”

    “黄兄,幸会。”

    “幸会幸会!”

    黄全说着便和他一同往前行走,许是害怕壮胆,嘴巴不停,不断攀谈:“为何你年纪不大,却独自出来行走呢?”

    “家中贫困,出来求学。”

    “求学是难啊,尤其咱们平头百姓家的孩子,找个名师实在太难了,若找不到呢,又难以考上。”黄全感叹道。

    “谁说不是呢?”林觉附和。

    “如今天下也不安宁。”

    “确实啊。”

    “听说前面的人说,这路上还有妖鬼!”

    “我也在茶棚听说了。”

    “林兄胆子可大?”

    黄全颇有些忐忑的看向林觉,似乎但凡林觉说一句自己胆子小,就要拉着他再停下来,再等几个人同行一样。

    “也还算行。”

    “那我就放心了。哈哈,其实我胆子也不小,能包天呢。”黄全干笑了几声,“不过夜路寂寞,找个人一同聊天取乐、互相照顾也挺好。不说会不会遇上什么鬼怪强盗,就是道路不平,不慎踩空跌倒,有个人帮忙搀扶一把也不错。”

    “黄兄所言甚是。”

    林觉看穿却并不拆穿。

    人果然是群居动物,大多数的恐惧不安都来自于独处孤立,一旦有人同行聊起天来,一些原本不安的想法也就暂时消失了。

    这位黄全虽然胆小又爱面子,但却是一个健谈的人,加上他常在这条路上来往、常在外面漂泊,见识也不少。林觉一边走一边和他闲聊,谈得也算颇为投机,渐渐来了兴致。

    走夜路的孤寂无聊也好,不安恐惧也罢,此时是全都放下了。

    “林兄的目的地又是哪呢?”

    “先去齐云山。”

    “啊?齐云山?”

    黄全似乎对此感到有些意外。

    “看来黄兄也听说过?”

    “哈哈哈哈,齐云仙山,如雷贯耳,怎么没有听过?”

    “那么有名吗?”

    “自然是了。”黄全说道,“以前这条路上有过吃人的妖怪,请了很多先生都除不了,就是齐云仙山的道长们来除掉的。”

    “当真?”

    林觉很感兴趣。

    “自然了。”

    “齐云仙山的道长们会什么仙法道术?怎么除掉的呢?”

    “具体我也不知。我也不敢跑过去看,只知道动静闹得不小,似乎斗得很激烈,最后听说还有一位神官下界,一棒子把那妖怪打死的。”

    “竟是如此……”

    “是啊!”

    “那便要请教一下黄兄了:过了前面的单孤县,又该如何去齐云山?那齐云山有多高,是否难爬,山上的道长们又是否好打交道?”

    “齐云山在北边,单孤县也在北边,到了单孤县自然是继续往北走。”黄全顿了一下,却没回答剩下的问题,而是继续看着林觉,继续意外,“林兄是个出门求学的书生,不去那些有名师大儒坐镇的书院,去一个仙山道观做什么?”

    此时天色又暗了几分,夜晚只有微光,靠着不一样的颜色来分辨路面。黄全转头面向他,眼睛在黑暗中有些亮。

    “实不相瞒……”

    林觉也不细说,只是简单说着自己常说的原因:“此前因为一些事情,晚上在祠堂中遇见了妖怪,被妖怪吐了一口气。之后在庙会上听说齐云山的玄天观十分灵验有名,就想着去见识一下。”

    林觉倒也没有说谎。

    “原来如此!”

    那位黄全听了,眨巴着眼,十分惊讶,又思索了下,这才开口道:“林兄竟然见过妖怪?”

    “算是。”

    “竟没被害?”

    “那位妖鬼没有害我。”

    “这倒算好妖了。”

    “是啊。”林觉顿了一下,又请教道,“黄兄见多识广,不知对于‘求仙问道’一事怎么看?”

    “林兄有求仙问道之心?”

    “是有一些想法。”

    “哈哈,世人大多向往仙道长生,有这想法也属正常。不过自古以来,寻仙问道访名师的人多不胜数,常有名人雅士,真正寻得的却不多。足以证明要走此道并不容易。”黄全十分从容的与他说。

    “言之有理……”

    林觉仔细想想,深以为然。

    “据说除了机缘,还有心性品德,资质天赋,缺一不可,总归离不开一个命字。”

    “怎么说呢?”

    “我也只是道听途说,岂懂那么多。”黄全笑了笑,“不过林兄见过妖怪,见识也超过不少人了。”

    “都是巧合。”

    “不知林兄见的妖怪长什么模样?”

    “实不相瞒,不曾见过真容。”

    “嗯?”

    “确实没有看清。”

    “那可真是可惜了。”

    黄全将头低下,似在思索。

    “那林兄看看我呢?”

    林觉身旁忽然阴恻恻的一句。

    还以为是戏言,扭头一看,只见黄全缓缓将头抬起,昏暗中赫然是一张妖怪的面容——

    凶脸长嘴,獠牙交错,眼放绿光。

    “!”

    林觉陡然一惊。

    那脸忽的朝他凑近来。

    登登登——

    林觉本能之下,往后连退几步。

    同时一口火气已到了喉咙口。

    再看那只妖怪,却是嘭的一声,变出一团烟雾,随即一个转身,就在烟雾中迅速消失。

    “这?”

    林觉不由又惊又疑。

    这人竟是妖鬼?

    这条路上真有妖鬼?

    跑哪里去了?

    “咕咚……”

    林觉咽着口水,环顾四周,只见空空荡荡,不敢轻易浪费的他又将火气咽了下去。

    从书笈中取出小刀,警惕的等了一会儿,身边没有任何动静。

    就像是彻底离去了一般。

    林觉依旧左顾右盼,眼中是荒山黑夜,无边无际的竹林,雨后云开现月光,照得碎石子路如玉一样的白,荒山与竹林都被勾勒出了轮廓,却并没有因此显得亮堂,在这冷光之下,反而越发幽深。

    山夜孤人,路上水坑银光涟涟。

    一时走也忐忑,留也忐忑。

    林觉细细倾听,发现不知何时,走在前头的商旅行人已经走得远了,铃声模糊几乎听不见,心下顿时知晓,要往前追上别人恐怕不容易。

    又过一会儿,忽听身后一声惊喊:

    “妖怪啊!!”

    声音满是恐惧,嗓子都要扯破了似的。

    那种恐惧仿佛有传染,使人发寒。

    别的人也遇上妖怪了?

    只听一阵往前的脚步声。

    林觉连忙握紧小刀,刀柄的触感和刀身的重量让他心安许多。

    再一咬牙,少年气血上涌,刻意之下,一时间竟有将心中惊疑忐忑全都转化为被恐吓、被威胁后的怒意的感觉。

    村老常说,人死变鬼,鬼弱于人,山间妖怪得道,若非原本就是猛兽,或是道行已然极深,否则也强不了多少。狐狸成精了也会怕凶狗,鼠兔成了精还是惧怕猫鹰,蜈蚣蛇虫成精终被鸡鸭所克,人本不弱,所以多数妖鬼害人,要么趁虚而入,要么引诱欺骗,故而才有妖由人兴的说法。

    林觉内心坦然,血气旺盛,无病无灾,甚至还养气两月,此时怒意上涌,又刻意控制念想,内心顿时就安定下来。

    这种办法还真有效,简直立竿见影。

    甚至想要环顾四周,询问一遍,此地作恶的妖怪何在,可敢出来与我一斗?

    比比爪牙与刀锋孰利?

    “踏踏踏……”

    一阵仓促的脚步声与马蹄声。

    林觉扭头一看,借着月光,却没有什么妖怪,有的只是一个同样被妖怪吓到的行人,跑到他附近,却又不敢往前了,半隐在竹林月影婆娑中。

    “谁……谁?”

    那人也看见了林觉,惊慌失措的喊。

    “我!是人!”

    林觉大声回答道。

    “你是人?”

    “是人!”

    “这山里有……有妖怪!”

    “你也看见了?”

    林觉站得很稳,盯着这人。

    这人也脚步不动,没敢轻易靠近他。

    两人隔了一段距离交谈。

    “你也遇到了?”

    那人和林觉一样惊讶。

    “没错。”

    林觉此时心中无惧,回答便也果断:“那妖怪扮作人与我同行,聊着聊着,忽然现出原形,恐吓于我,多半是想吓破我的胆气。见没有得逞,就忽然一下变出一团烟雾,暂时离去了。”

    “我遇见的也是!一模一样!”

    那人下意识往林觉这里走了两步,可是又连忙停住,仍然保留着几分警惕:“你真是人?”

    “我真是人。”

    “你家住哪?”

    “邻县,舒村。”

    “舒村?我去过!”

    “你去过?”

    “可是全村人都姓舒,有三座桥的那个?”

    “嗯?舒村确实是舒姓村落,不过全村跨溪而建,到处是桥板,哪才三座?”

    “呼……”

    那人好似试探成功,松了口气,但也继续问道:“你叫什么?”

    “姓林名觉。”

    “不对!”话语中的警惕再起,“舒村姓舒,你怎么姓林?不对不对!”

    “我们是外来的,与舒村族老有渊源,最后才到舒村定居。”

    “……”

    “不信的话,我让开路,让你先走。”

    “还是不对!”

    “又怎么?”

    “我遇见了妖怪,被吓得不轻,你也遇见了妖怪,为何没有听见你的惊呼声?”那人疑心很重,看来是被吓破胆了,“而且我都怀疑你,你为什么一点也不怀疑我,一句也不问我?”

    “实不相瞒,我向来胆大,何况此前就曾见过妖,知晓它们虽有奇异,可若是因此就特别害怕它们的话,反倒会让自己陷入弱势。”

    林觉说着一顿,语气忽然变沉:

    “之所以不怀疑你,不质问你,是觉得山间偶遇,本是缘分,既想与你结伴同行,本就该保留几分信任!假如你也是人,我就毫不生疑,与你一同走完这段夜路!可若你不是人,我手中这刀,今夜就要见见妖怪的血!”

    最后两句话,几乎是咬着牙说的。

    恍惚之间,也有几分村老故事中那些夜路撞邪之后、不仅不惧、反而敢与妖鬼搏斗之人的气魄。

    “……”

    那人犹疑片刻,终是走上前来。

    这下终于看清,是个矮个中年人,留着三道胡须,手上抓着一根缰绳,后面牵着一匹骡子。

    “我叫姚三,家就住前面。”

    “你这是……”

    林觉一边警惕打量着他,一边问道。

    “家中产的砚台,今日驮去贩给商队,他们拿到京城江南售卖,硬是被他们留下喝几杯酒。加上这场雨,一下就赶了夜路。”那人懊悔,“早晓得真的会遇上妖怪,我宁肯原路返回!”

    “原来如此。”

    林觉又打量他手上牵的骡子。

    “你呢?你去哪?”

    “我去齐云山。”

    “齐云山在哪?”

    “我也没去过,说是在北边。”

    “你怎么一个人走夜路?”

    “你不也一个人吗?”

    林觉扭头看向他,这是目前为止,他最怀疑这人的地方。

    “我哪里是一个人走?我早就听说过这边路上有人遇见过妖怪,还在那边茶棚的时候,我就等了几个本地的商人一起走。怎料走到一半,不知怎么的刮了一阵阴风,我再一看,就剩我一个人了,再之后就遇到了那妖怪。起初他也装作是人,和我闲谈来者,甚至还聊到了砚台的价钱。”

    姚三一边说一边悄悄打量林觉。

    眼神中隐隐有些担忧。

    “原来如此……”

    林觉点了点头,大概接受。

    这人说得也没问题,加上知晓茶棚之事,又牵了一匹骡子,起码在村老讲的志怪故事中,少有听过妖怪变化能把骡子马儿也变化出来的,一般都只能在有限的幅度和条件内变化。

    有这本事,都算厉害的了。

    “那走吧。”

    无论如何,在这夜晚,待在这荒山野路上也不是个好的选择,终究是要走的。

    于是两人一前一后,往前走去。

    身后骡子蹄声清晰,时有响鼻声。

    “哎呀,怎么你也遇到妖怪,我也遇到妖怪,这条路上到底有多少妖怪?”姚三叹息埋怨着说。

    “这条路上遇到妖怪的人多吗?”

    “说多不多,说少不少,我一个乡间捡石磨砚的,哪里认得多少人?”姚三颤抖着声音,“只是偶尔也听说这类事情。”

    “那妖怪如何?”

    “我也不知道。也不好说。只是好像没听说过哪个在这条路上被妖怪吃了的。那妖怪好像不吃人,只是在路上吓人,而且都是在晚上。”姚三说着话时还有些后怕,“不知那是什么妖怪,我起初遇见它时,也是存了几分疑心的,可它和我闲聊,不仅四周各个村的情况都很了解,而且对于笔墨纸砚与各个商队是谁带头走商路线也都知晓,我这才放下戒心的。”

    “不吃人只吓人?”

    “是啊。不过话又说回来,这条路也是附近重要的商道,若真有妖怪吃人,就算只在晚上,官府怕也要想法把它收拾了。”

    “这倒有道理。”

    “劳烦……劳烦小兄弟,帮我牵一下骡子。”

    “为何?”

    “我……我尿急。”

    姚三一副难以启齿、像是要尿在裤子里一样的表情和语气。

    “……”

    林觉接过了缰绳,拉着骡子。

    身边很快响起了放水声。

    还有姚三终于舒了口气的声音。

    “话说小林兄弟,你刚看清那妖怪长什么样了吗?”

    “天太黑了,只看了个大概。”

    “可有獠牙?”

    “有的。”

    “可有利爪?”

    “好像也有。”

    “是这样吗?”

    姚三抬腿把脚放在路旁树上,忽然扭头面向林觉,不知何时容貌已变,凶脸长嘴,獠牙交错,眼放绿光,俨然一副妖怪模样。

    “嘶!”

    林觉不由再度被惊一下。

    妖怪见状,顿时咧嘴。

    “嘿嘿……”

    荒山夜路,竟有窃笑声。

    于此同时——

    “篷……”

    面前炸开一团烟雾。

    林觉愣了一下,本能想往后退,可刚退半步,却又迈了回来。

    “你这东西!!”

    本身为了防范妖怪,他就一直有意吊着自己心中那口怒气,这怒气不好说真假如何,此时一涌上头,却依旧冲人。

    “还来!”

    林觉惊疑成怒,简直瞪眼咬牙。

    “刷!”

    单手陡然伸出!

    穿过妖雾!

    那妖怪还没来得及离去,就被一下子揪住了衣领。

    指节都因用力而发白。