“快,动作都快点!”

    永济渠长芦段岸边,段秀实正在指挥民夫,将岸边的漕船都凿沉,将渡口的栈桥拆掉,木料捆绑起来投入河水里,修筑一道木制堤坝。

    谁也不敢保证,追兵会不会沿着运河追过来,这条河当真是“寇可往我亦可往”。刚刚解决了高邈,方重勇就下令堵塞永济渠,这也算是某种意义上的“得不到就毁掉”了。

    正在这时,段秀实看到南面有一骑飞奔而来,对方看到他以后就翻身下马问道:“节帅呢?我有重要军情禀告!”

    此人正是李晟,刚刚侦查回来。

    “哦,节帅在长芦县城呢,敌军追来了?不太像啊,没看见斥候。”

    段秀实一脸疑惑问道。

    如果是白天能见度好,敌军来袭是有预兆的,首先便是会有斥候前出侦查。

    如果敌军斥候多了,有一大堆散骑跟苍蝇一般的在你面前晃来晃去,那就证明敌军很可能要发起突袭了。

    反之,则说明敌人要么不来,要么会采取夜袭的方式,不会盲目的打草惊蛇。

    “唉!哪里是来了啊,贼军是跑了!李宝臣部发了疯一般,沿着永济渠向西而去,几万人都撤走了,烟尘浩荡一点都不掩藏行迹啊!”

    李晟长叹一声,跟段秀实又寒暄了几句,策马而走,朝着长芦县方向而去。

    跑了?

    段秀实抱起双臂,一脸困惑。

    虽然他们前日在裴旻等人里应外合下击败了高邈,但是李宝臣麾下可是有四五万兵马啊!就算再烂,一两万精兵总是有的。

    也不至于说高邈被灭后,李宝臣就吓得逃跑吧?

    其实段秀实不知道的是,此刻方重勇已经不在长芦县城,而是带着一队骑兵奔袭东北面的鲁城,并顺利接管了这座无兵驻守的空城。

    在鲁城,方重勇遇到了一个令他很意外的人,一个本不应该出现在这里的人。

    刘晏!

    在方重勇的印象里,刘晏应该在长安户部当差,而不是在河北的盐场里面卖盐。

    但命运就是这样喜欢糊弄人,刘晏被人排挤到河北,主持盐税改革试点,并以长芦盐场为中心,在河北收盐税。

    为什么要选长芦盐场呢?

    因为长芦盐场规模极大,几乎就包办了全河北百姓的吃盐重任。而这个税是“生产税”,即出场多少盐,就收多少税,在食盐被运走的那一刻向商贾们收取。

    而不是直接向买盐的百姓收取,也不经过各地府衙县衙。

    为了将税收标准化,刘晏还特意命人制作了标准的麻袋,一个麻袋装五百斤盐。

    其实盐税收得并不算多,也就200%而已。原来10文每斤盐,现在收每斤收20文的盐税。

    只不过,皇甫惟明起兵后,这些刚刚收上来的盐税,全都便宜了河北叛军,成了对方的主要军费来源之一。刘晏这么会收税,当然是被扣押在长芦盐场,继续干收税的活了。

    而“从贼”的刘晏也不敢逃回长安,怕被朝廷清算。

    刘晏原本想以盐税为担保,发行交子。因为战乱的缘故,这项计划也不得不暂时搁浅。

    总而言之,刘晏在这里是过得很不如意的,几乎就是做一天和尚撞一天钟般的混日子。

    “刘侍郎何以沦落至此啊!”

    鲁城郊外的海滩上,方重勇握着刘晏的手一阵阵的唏嘘感慨。

    “唉,不提了。现在天下大乱,这些事情一提起来就停不下来。”

    刘晏叹了口气,指了指海边那一块又一块的大盐池。全都是引入海水,暴晒后形成的盐卤。

    方重勇不吭声,等着他的下文。

    果不其然,刘晏指着那些盐池继续说道:“长芦制盐的技术已经相当成熟,先取海水,烈日暴晒做盐卤。待卤水成型后,将其引入盐灶内加热析出,排出废卤即可。盐场搬不走,以后必是贼军财赋之源。”

    刘晏口中的“废卤”,即取出氯化钠后的氯化镁溶液。海水取盐的核心,就是利用这两者结晶浓度的不同,取出前者而留下后者。

    在海滨开辟滩场,引海水浇洒,经日晒得到卤,然后煎煮得盐,这种方法称为淋卤煎盐。

    淋卤煎盐之法非常成熟可靠,而且成本很低。至于明清时的晒盐法,其实与淋卤煎盐各有千秋,晒盐法的产盐量更高,但品质是不如淋卤煎盐的。

    “煮盐”这种方法,即使是临近工业时代,也一直在使用。

    “有长芦盐场在手,河北贼军就不缺粮饷,只看他们会不会用了。

    以盐场之盐为抵押,发行交子。再用手中的绢帛金银等物向河南等地买粮,便可以快速补充辎重。

    河北丁口众多,皇甫惟明麾下贼军不可小觑啊。”

    方重勇也是叹了口气说道。

    要不是这长芦盐场基本上都是天然设施,就地取材不好破坏,他早就下令动手了。

    方重勇这话算是跟刘晏想一块去了。

    盐税是驱动河北诸州财政的血管,控制了盐,就控制了河北的经济命脉。

    皇甫惟明若是聪明的话,就少收地税和租庸调,以高盐税代替。这样可以无形中扩大税收,又不至于将底层压迫得太狠。

    因为人人都要吃盐,而逃租庸调的人却不计其数,所以高盐税等于是把税赋也平摊到了权贵与地主豪强身上。

    只要能同时减轻佃租地租,理论上就可以达到休养生息的目的。

    怕就怕盐税涨了,其他税照收不误。

    这就是为什么世间常言:不怕没好事,就怕没好人。

    人心坏了,什么政策执行下去都是坏的。

    河北乃是王霸之基,却也不是什么人来都能把握得住的。

    正当方重勇与刘晏二人闲聊之时,一路疾驰的李晟风尘仆仆而来,一见面就对方重勇抱拳行礼道:“节帅,贝州的李宝臣撤走了,全军都撤了,不像是装的,数万人向西行军。”

    嗯?

    “不应该啊,李宝臣为什么要撤?”

    方重勇疑惑问道,这件事实在是太过于不合常理了。

    高邈被击败,李宝臣这时候绝对不能再稳坐钓鱼台,就算是装样子,也应该向北追击银枪孝节军。

    再不济,也要“一路礼送”方重勇出河北地界,要不然,怎么跟皇甫惟明交待?

    “节帅,下官前几日从买盐的商贾那边,听说了一件事。”

    刘晏忽然开口说了一句话。

    方重勇微微点头问道:“愿闻其详。”

    “听闻皇甫惟明正在带兵攻打潼关,李归仁攻蒲州。不知道李宝臣退兵之事,是不是跟这个有关。”

    刘晏将自己打听到的事情和盘托出。

    前几日,一个来长芦贩盐的大商贾告诉刘晏,说现在关中与外界商路断绝,只能走武关道。蒲州和潼关都是刀兵不断,常人无法通行。

    当时刘晏没当回事,皇甫惟明攻打关中是迟早的事情。只是现在听李晟说李宝臣退兵了,便感觉事情不简单。

    “你以为如何?”

    方重勇看向李晟询问道。

    他知道自己这个小表弟,思维很是活络,不可小觑。

    李晟想了想,有些不确定的说道:“节帅,末将以为……怕不是皇甫惟明兵败关中,李宝臣是杀奔洛阳夺权的?”

    兵败!夺权!大义!

    听到这话方重勇悚然心惊,李晟说的情况有点不可思议,但细细想来,逻辑上又完美自洽了。

    因为皇甫惟明兵败关中,甚至死在关中了,所以现在河北叛军是群龙无首。

    然而,就算皇甫惟明死了,李琬可还没死呢!

    所以说,现在对于河北叛军那些实力派头目而言,谁先入洛阳,控制了李琬,便可以号令河北诸军!

    当然了,这个也只是理论上的,不排除有人掀桌子。

    比如说史思明。

    但没有梦想的人,跟咸鱼有什么区别?

    方重勇知道,李宝臣是有梦想的,是被他方某人亲自点燃的“梦想”。

    如果说摆在李宝臣面前的有两条路,一条是追击银枪孝节军,跟这个强敌硬碰硬来一场,麾下死伤无数,赢了以后却连发赏赐的人都不在了。

    另外一条则是入主洛阳,控制李琬,当“河北共主”。

    运气好的话,在群雄乱战中占据一席之地,甚至问鼎天下也有理论上的可能。

    李宝臣会选前者还是后者?自我感觉良好的宝臣大帅一定会选择第二条路。

    “那个……漕船已经毁掉了么?”

    方重勇轻叹一声问道,肠子都要悔青了。

    李晟苦笑点头。

    这回方重勇属于是聪明反被聪明误,若是不毁掉自己这边的漕船,无论南下还是北上,哪里都可以去!

    要是下手慢一点就好了,有时候效率高也不是什么好事。

    “节帅,这里向北走几十里,便有渡口,停泊了不少海船。顺着北风南下,在登州蓬莱上岸,便离开了河北地界。登州渡口经营数百年了,设施完善不缺辎重。

    这条路非常稳妥。”

    刘晏不动声色的建议道,很显然,这条路他计划过很多次了,自然也不乏向知情人打听细节。

    只不过怕被朝廷清算,所以没有成行,要不然刘晏早就坐海船跑路了。

    登州和莱州那边,都有官府的专用海船码头可以停靠,补给充足十分便捷。当然了,如果胆子大点,也可以在济水的出海口登陆,只不过那样军队就得不到补充修整,需要攻打附近县城和府城。

    显然是直接在登州蓬莱的渡口靠岸万无一失。

    “节帅,登州、莱州,目前并无战乱,也是朝廷控制的地方。

    不如……”

    李晟对方重勇做了个劈砍的手势。

    无主之地,自己占了不就有主了么?这还客气什么!李晟这话倒是提醒了方重勇。

    “你去一趟长芦县,通知全军开拔前往北面的海港,只带必要的辎重。”

    方重勇对李晟吩咐道。

    “得令,末将这就去传话!”

    李晟抱拳行礼道,兴奋得难以自己。

    他是有私心的,方重勇攻占登州等地后,肯定需要人去镇守,他不就是最合适的人选么?

    但是李晟不知道的是,方重勇的计划却不是他想的那样。

    方重勇心中有个设想,不过现在还不能确定,他需要更多的信息才能下判断。

    如果皇甫惟明真的完蛋了,那么天下局势应该会进入一个短暂的间歇期。因为各路野心家们要出来单干,肯定得清理内部,排除异己,积蓄力量。

    谁也不会冒冒然然的直接A上去开大。

    联想到后勤补给的周期,这个时间差不多需要一到两年,也就是等一两个秋收,自己这边有些存粮后再动手。

    当然了,也不排除千人规模的小打小闹。

    比拼爆发力的时代已经过去,现在是比拼耐力的时候了。游戏规则,也会变得很不一样。

    “节帅现在还听命于朝廷么?”

    刘晏忽然有些紧张的问道。

    “外放节度使听命于朝廷很重要,但更重要的是,听命于怎样的朝廷。

    若是朝廷无道,那本帅也不想听命于这样的朝廷。”

    方重勇意味深长的来了一句,刘晏聪明绝顶,一下子就听出了这位节帅的言外之意。

    “河北叛军乱臣贼子,下官深深耻于跟他们为伍。如节帅不弃,下官愿为幕僚,替节帅算账管钱。”

    刘晏打蛇随棍上,直接亮出底牌。

    河北叛军明摆着不行了,搞不好已经遭遇惨败。自己又大概率上了长安那边的通缉名单,回去也是等着被清算。

    这时候跟着方重勇这个相识的节度使混,寻求庇护,估计是最后也是最好的一次机会了。

    “现在就去海港吧,事不宜迟。”

    方重勇拍了拍刘晏的肩膀说道。

    ……

    一支数万人的大军,正沿着永济渠向南行军,目标正是黎阳。那里囤积有很多河北叛军的辎重和兵器。

    作为这支军队的统帅,李宝臣骑在马上,虽然是想装出一副高深莫测的表情,但微微翘起的嘴角,还是暴露了他内心的狂喜。

    天!命!所!归!

    李宝臣脑子里不断回响着这四个字。

    我果然是天命加身啊!

    他忍不住在心中感慨世事无常。

    李宝臣已经得到绝密消息,皇甫惟明死了,攻打潼关的军队全军覆没。而且攻打蒲州的李归仁也败了,败得很惨。不过这家伙是什么动向,李宝臣暂时还不知道。

    但是他明白,自己这边的行军速度一定要快!

    先入洛阳者为王!

    洛阳空虚,没有多少兵马,李琬和“朝中百官”也都在洛阳。

    简直是千载难逢的机会。

    李宝臣知道,现在他麾下部曲,是离洛阳最近的河北野战军。

    也就是说,只要他带着手下这几万人去了洛阳,他马上就是最靓的仔。

    控制住李琬,然后让李琬封自己为天下兵马大元帅,节制所有河北兵马。

    则大势已成!

    占据了这个C位,便可以徐徐图之,慢慢扩大势力了。

    一如之前的皇甫惟明!

    皇权就好像天上的云彩一般变幻莫测,曾经那样的遥不可及,现在又近得如此不可思议。

    李宝臣想起当初在隆兴寺的遭遇,还有那个神奇的无字石板,感觉这一切都是命运的安排。

    简单来说,就是他当天子,是老天选的,谁都挡不住!

    “传令下去,加速行军!”

    李宝臣对身边的传令兵下令道。

    他的心像是被火烧一般,恨不得脚下生出风火轮,胯下宝马可以日行万里。