守城官兵不敢怠慢,立即放行。

    随即便见烟尘滚滚扑面,骑者已然不见踪迹!

    此时,苍天凝云,晴空赫然!

    快马一路不停,直至皇宫门下方歇。

    不多时,北方前线的急报,便已经呈现在了朱元璋的龙台之上。

    经过多方查寻,在距离元庭外摸约一百里处他们发现了一处关键证据!

    至此,元大都被攻陷、十万鞑子被尽数屠灭的原因,也总算是浮出了水面。

    朱元璋翻看着手中沉甸甸的令牌,神情凝重。

    令牌周身呈现出铁青色,正面阴刻有铁浮屠的形象,反面则是用小篆阳刻了一个古朴苍劲的“柏”字。

    铁浮屠!

    那支传说中来无影、去无踪的重甲骑兵?

    朱元璋强行按捺住心中的震惊,将目光投降一封朱漆的信笺。

    那是随令牌一同送来的,由徐达亲笔写的信。

    信中,徐达推测这桩事情的背后真凶,有很大几率就是铁浮屠干的。

    在当今世上,能够做到几乎无伤屠灭十万鞑子的,除开他们之外,实在想不到还有谁能做到了。

    朱元璋的表情愈发凝重。

    铁浮屠的威名,当初他在征战四方的时候,也曾听说过。

    许多人都认为铁浮屠乃是天下第一骑兵,从无敌手,也从未有人窥见过真容。

    自打这支军队出现以来,胆敢与之为敌的人,全都被悉数屠尽!

    铁浮屠的实力虽强悍,但每次出动所消耗的粮秣辎重,也是相当夸张的数字。

    甚至,即便是盛唐强汉,也不见得能够长期养得起。

    所以这幕后之人,究竟是谁呢?

    他哪儿来的那么多粮秣辎重,竟然能负担得起铁浮屠的出动?

    一念及此,朱元璋愈发忌惮起来。

    他不敢有半点耽误,立即连夜召集来李善长、刘伯温二人,秘密前往偏殿商议此事。

    二人火速前来,并迅速得知了此事原委。

    他们的脸上,顿时写满了惊诧、震撼。

    过了好一会儿,才总算是接受了这个消息。

    “陛下,铁浮屠有记载的时间,最早记载是在屠灭陈友谅本部时。当时有个伙夫,情急之下跳进了厨房的大水缸里,这才逃过一命。”

    李善长博闻强识,说道。

    “可惜,那伙夫被搭救出来后,看着满城的尸骸,被吓成疯子,整日里咿咿呀呀,根本说不出句完整的话。”

    刘伯温表情凝重:“已经好些年没传出铁浮屠的消息了。但每次出现,他们必定屠城,不接受投降,不留活口,更不留俘虏。”

    “倘若是友军也就罢了,可要是敌人……只怕是世上最为棘手、最难缠的队伍。”

    事情陷入了僵局。

    “依我看,突破口应该还是在这令牌上。”

    李善长目光灼灼,盯着那铁青色的令牌,沉声说道。

    “这个‘柏’字,可有什么说法么?”

    “或许是官职,也有可能是姓氏,甚至还有可能是代指某一地区或者某一首古诗。”

    刘伯温说道。

    “柏,可通伯字。《周礼·春官·大宗伯》有记载,曰‘九命作伯’,是指管领一方的长官。”

    “另外,此字亦可做姓氏使用。传说,人皇伏羲的助手,便是柏芝。他出身于柏皇氏,是东方部族的首领,名为芝,因以柏木为图腾,所以被称之为柏芝。”

    “因勤劳于天下而不居功,造福于百姓而无所欲求,被百姓尊称为柏皇。”

    “所以,这个‘柏’字,也极有可能乃是柏皇后人。”

    “除开这两种可能之外,我曾听闻北地有过一个反抗鞑子的组织,唤名‘陵上柏’,”李善长补充道,“只是这组织存在的时间不长,听闻很快就被鞑子扑杀了。”

    “‘陵上柏’我也曾有所耳闻,取自一首汉朝的五言诗。青青陵上柏,磊磊涧中石,人生天地间,忽如远行客……倘若是借以此诗铭志,倒也说得通。”

    朱元璋听完二人的推测,缓缓摇了摇头。

    “咱倒是觉得,你们是想得太多了些。”

    “这令牌的作用,不外乎是为了亮明身份,不可能要得那么复杂。”

    “哦对,柏皇之后这个说法,倒是有些可能……说不定,这‘柏’字,就是某个人的名讳!”

    既然此时已经有朱元璋拍板了,李善长、刘伯温二人便循着这个线索,再仔细复盘、讨论。

    可惜,即便饱读诗书、聪明绝顶如刘、李二人,始终都没能猜透,这个“柏”字究竟有何深意。

    而铁浮屠的幕后主使者,究竟又会是谁人。

    说来说去,最终君臣三人表情变得格外凝重,心思也多有惶恐不安之意。

    “能拥有铁浮屠这种大杀器,绝对不能小觑其实力。”

    朱元璋缓缓道。

    “咱以为,这个藏在背地里的对手,战力应该很是强悍,家资应也极为雄厚。”

    “当然,最重要的还是他坐拥这么多的人马,竟然还能一直暗中潜藏,光是这份心机和忍耐,就已经很是可怕了。”

    “究竟会是谁呢?不把这家伙找出来,咱寝食难安啊!”

    李善长、刘伯温不由默然。

    确实,卧榻之侧岂容他人鼾睡,这道理谁都懂。

    但真要落实到具体情况,那就不是一朝一夕的事情了。

    甚至于!

    再想得长远一些。

    这方势力,从元末群雄争霸的时候,就已经粉末登台了。

    别人斗得你死我活时,他却在谁也没有注意到的情况下,暗中休养生息,积蓄力量。

    等到何时的机会,便发动雷霆一击。

    不出手则罢,一出手则必须命中要害,让对手死无葬身之所!

    他能够对陈友谅出手,也能够对孛儿只斤出手……未尝不会对朱元璋出手!

    一想到这里,不管是李善长还是刘伯温,他们都感觉背脊一阵阵的发凉,心中充满了担忧、害怕甚至是恐惧!

    一阵爽朗而熟悉的笑声,再度在朱柏府邸内响起。

    不消说,定是朱棣来了。

    朱柏才刚刚起身,就看到朱棣推门走了进来。

    “十二弟,我又来看你了!”

    “四哥。”朱柏起身,奉上了热茶。

    朱棣金刀大马坐在对面:“十二弟,前天你在朝堂上说的话,我回去后琢磨了好久。没想到你还挺有东西的啊!”

    “四哥昨天去哪儿了,怎么到处都寻不见你人?”

    “唉,别提了!”

    原本还欢天喜地的朱棣,闻言顿时皱起了眉头。

    “父皇硬逼着我去跟徐妙云订婚,可我才对她那种女人才没兴趣呢!所以就趁人不备,悄悄跑出去了。”

    “我可是在外面足足躲了一整天!等到事情全都过去了,这才回来的。”

    朱柏闻言,不由哑然。

    “四哥,这就是你的不是了。人家徐妙云家世清白,温婉贤淑,不论相貌还是性格,都很不错,跟四哥你可谓是门当户对。”

    “少来!你可别当我面夸她,我听着就上火。”

    朱棣摆了摆手,完全没把这番劝慰听进去。

    反而,他灵机一动,死死盯着朱柏。

    “说起来,为兄要是没记错的话,十二弟你至今也尚未婚娶吧?”

    有道是闻弦歌而知雅意,四哥心里打的是什么盘算,朱柏立即就明白了过来。

    “四哥,现在我们聊的是你的婚娶问题,可不是我啊。”

    “没关系,都一样嘛!”

    朱棣还当真来了兴致。

    “俗话都说,女大三抱金砖。徐妙云虽然大你几岁,但正是风姿卓越的年纪,绝对配得上十二弟你的!”

    “再说了,你们两个站在一起,那叫一个郎才女貌、佳偶天成,兄长我看着都觉得般配!”

    面对朱棣的胡搅蛮缠,朱柏只得摇了摇头,不再继续这个话题。

    可惜的是,两兄弟才刚聊了几句旁的事情,就听见有个声音在院外娇叱。

    “朱棣!我知道你在里面!你有本事跑,难道没本事见人了么!”

    那声音虽好听,但话语之中却是充满了愠怒之意。

    朱棣听见这个声音,顿时就又变了脸色。

    “怎么追到这儿来了?”

    不等朱棣动任何的歪心思,那英姿飒爽的女人,便昂首挺胸地提着长刀,走进了院子里。

    朱柏见状,不由暗叹了口气。

    抬头看了朱棣一眼,好似在说:“四哥,你看你做的好事。人家姑娘都追到我的府邸来了。”

    朱棣见状,直到自己是躲无可躲,避无可避。

    罢了!

    伸头是一刀,缩头还是一刀。

    既然如此,拼了!

    正要起身,却发现朱柏先他一步站起身来。

    他对着眼前的巾帼女子拱手行礼:“想来姑娘便是徐妙云吧?家兄已经等候多时了,请。”

    原本,徐妙云来的路上可谓是满腔怒火,准备一刀劈了朱棣的。

    虽然徐妙云并不愿意嫁给朱棣,而昨天也是准备跟朱棣将这件事情开诚布公讲清楚的。

    岂料,他竟然玩失踪了!

    一群人寻了半天,硬是没找到他。

    这下,徐妙云的脸面可就挂不住了。

    正因如此,所以今天打听到朱棣来了湘王朱柏的府邸后,她二话不说,直接抓起长刀就来找他退婚了。

    在来的路上,徐妙云设想过许多种可能。

    唯独偏偏没想到眼下这种场景。

    即便是看到自己手持长刀而来,眼前这人还能一脸的儒雅从容、淡泊翩然。

    这不由让徐妙云多看了一眼。

    就是这一眼,让她窥见到了一种说不上来的人间谪仙气息。

    或许,这便是所谓的一眼万年吧。

    正当她心里思索着,应当如何回应湘王朱柏时,朱棣悄悄在他身后露头了。

    “冤有头,债有主!你要找的人是我朱棣,不要为难我十二弟!”

    他将胸膛拍得砰砰作响。

    “有什么招式,尽管使出来吧!”

    一席话,彻底把刚才好不容易营造的迤逦气氛,给毁得干干净净!

    徐妙云心中气恼。

    她冷冷看着朱棣,轻启红唇。

    “我今天之所以来找你,是跟你退婚的!”

    “退婚?好啊,我现在就写休书!”

    朱柏一阵头大:“四哥,休书要先得三书六聘、十里红妆,你正大光明把她迎娶过门了之后,才能写的。”

    朱棣瞪了朱柏一眼。

    “这事儿我当然知道了。为兄这是在放狠话!”

    “原来如此,是我误会四哥了。”

    两人大声密谋着,全然没有要避开徐妙云的意思。

    徐妙云怒不可遏!

    唰地一声,拔出了长刀。

    三尺寒锋之上,闪烁着清冷的刀光。

    “朱棣,你听清楚了!是我来找你退婚,不是请你退婚。”

    “是我徐妙云,看不上你,是我退你!不是你退我!”

    说完,她便猛然转身。

    裙摆顿时飘成了一朵盛放的腊梅。

    而后,便潇洒地离开了。

    这桩闹剧,至此算是彻底落下了帷幕。

    “你看看,你看看!就这彪悍脾气,谁敢娶啊?”

    朱棣心有余悸,赶忙抓起茶盏一口灌进肚子,这才稍微稳了稳情绪。

    小插曲过后,兄弟二人继续品茗闲聊。

    倒也没甚影响兴致。

    说得入港,朱棣忽然神神秘秘凑近些,压低了声音:“十二弟,为兄我今天见着父皇了,瞧他脸色很是不好。”

    “而且最近有些风言风语的传言,说是有想要诸位皇子尽快去各地就藩……就是不知道所为何事,为什么这般突兀。”

    “此时我也有所耳闻,父皇有所考量,我们当儿臣的,听令行事就好了。”

    朱柏点了点头,避重就轻地回应道。

    朱元璋这反常举动的原因,朱柏倒是猜到了。

    其实想来原因也并不复杂,无外乎是因为朱元璋感觉到他已经隐隐威胁到了太子的地位。

    虽然这种威胁,就目前而言还很轻微,但以他的脾气秉性,肯定是要尽快将其掐灭在襁褓之中的。

    其实,对于朱柏而言,能够尽快就藩倒是一桩好事。

    毕竟这些年他的签到奖励,全部都驻扎在了他的封地之中。

    虽然他人还没去,但荆州早已经被他的各种底牌、势力,给经营成了铜墙铁壁。

    不论是铁浮屠、魏武卒,还是六扇门、黑冰台,甚至还有没来得及登台亮相的所有组织,全都在荆州城内遍地开花了。

    而后勤相关的粮秣、军械、辎重……那更是早已堆积如山!